Глава 70: Рено показывает путь
Рено прыснул со смеху: до поверхности тут добрых десять с лишним километров, чем не подземелье?
Он выпил залпом содержимое стакана, и после первого же глотка его глаза расширились: вкусно, до чего же вкусно!
Несмотря на то что в его особняке в Верхнем улье хранилось множество коллекционных вин, это было, безусловно, самым необычным из всего, что он когда-либо пробовал!
— Хорошо! Отличное вино! Поистине великолепное!
Рено восхитился и сделал второй глоток, но он уже не произвел такого ошеломляющего впечатления, впрочем, его это не особо беспокоило.
Он знал, что существуют такие сорта, которые невероятно хороши с первого глотка, словно сам вкус наполняет твою душу, но при втором глотке впечатление заметно слабеет.
Нужно подождать день-другой, пока послевкусие окончательно исчезнет, и тогда, пригубив снова, можно будет вновь ощутить этот поразительный вкус.
Он полагал, что вино Ли Циньу относится к таким сортам, даже не подозревая, что это его собственная душа была временно очищена.
Конечно, спустя некоторое время его душа снова покроется пылью, и, сделав тогда глоток, он снова ощутит этот восторг, так что это отчасти соответствует характеристикам такого вина.
Когда вино было выпито, а закуски съедены, все уже порядком захмелели. Ли Циньу спросил: — Старина Рено, судя по твоим словам, ты ведь тоже важная шишка из Верхнего улья?
Рено, жуя закуску и прикладываясь к бутылке, небрежно ответил: — Так, мелкий дворянин с окраин Верхнего улья. Из тех, кто не дорос до того, чтобы сидеть за одним столом с настоящими «господами», не стоит и упоминания.
Ли Циньу похлопал по бутылке на столе и спросил: — Как думаешь, если я отправлю своё вино в Верхний улей, сойдет за приличное?
Рено серьезно задумался и ответил: — У твоего вина есть характер, думаю, многим лордам-дворянам оно придется по вкусу.
Но картофельное вино не пойдет, да и место, где ты его производишь, не годится. Аристократы Верхнего улья не будут покупать то, что сварено в Нижнем, дело в статусе.
Ли Циньу слишком хотел заработать денег Небесного Рода, поэтому попросил совета.
— Во-первых, твоя винокурня должна открыться в Среднем улье, и все документы должны быть в полном порядке — только так ты получишь право продавать вино Небесному Роду Верхнего улья.
Во-вторых, твое вино должно быть изысканно упаковано, а не разлито в абы какую стеклянную бутылку, как сейчас.
В-третьих, у дворян Верхнего улья привычка пить вина с высоким содержанием сахара: например, виноградные вина, бренди из них или ром.
Ли Циньу задумался: виноградное вино действительно можно сделать, среди культур, выращиваемых повстанцами снаружи, был виноград.
В прошлый раз, во время сделки по зерну со Стариком Баем, тот прислал немало фруктов, и среди груды инопланетных плодов был и виноград — земная культура.
А вот сахарного тростника он пока не видел. Интересно, попала ли эта культура вместе с человечеством в космос?
В любом случае, Ли Циньу, будучи в сговоре с повстанцами, имел базу для того, чтобы запустить производство виноградного вина и открыть для себя аристократический рынок.
Он спросил: — Старина Рено, а как мне открыть винокурню в Среднем улье? И что нужно сделать, чтобы получить статус жителя Верхнего улья?
Рено к этому моменту уже прилично захмелел, ведь он в одиночку приговорил полбутылки, и ответил заплетающимся языком:
— Открыть винокурню в Среднем улье проще простого: можешь выкупить обанкротившуюся винокурню, у них обычно есть готовое помещение, оборудование и рабочие, можно запускаться немедленно.
У нашей Гильдии водоочистки есть с десяток таких, они закрылись из-за нехватки зерна. Если хочешь, одну можем продать тебе за миллион.
Потом тебе понадобится юридическое лицо с дворянским статусом, которое выступит гарантом, поможет оформить документы в Верхнем улье, уплатить налоги и наладить связи с Юридическим департаментом, судебными приставами и канцелярией губернатора.
Я могу помочь с этим, но возьму с тебя 800 тысяч: 300 тысяч — мои комиссионные, а 500 тысяч уйдет на «решение вопросов» и оформление бумаг.
Что касается того, как получить статус жителя Верхнего улья, есть три пути. Первый — вступить в СПО и дослужиться до офицера уровня батальона, тогда статус получишь автоматически.
Или, если ты обычный солдат, но показал выдающиеся результаты и был отобран в Астра Милитарум — тогда тоже автоматически получишь статус Верхнего улья.
Ли Циньу переваривал полученную информацию. Астра Милитарум была основной вооруженной силой Империума человечества, и триллионы солдат составляли оборонительный рубеж человечества против демонов, Хаоса и ксеносов.
Эти обычные люди набирались из самых элитных частей СПО на каждой планете. Каждая планета через определенные промежутки времени и в определенной пропорции выплачивала Империуму «налог», и набор в Астра Милитарум был одним из таких распространенных видов налогов.
Империум набирал наиболее подготовленные части из СПО, тренировал их и формировал полки Астра Милитарум — по сути, это было повышение статуса с местных ополченцев до государственной армии.
Эти солдаты Астра Милитарум садились на космические корабли и навсегда покидали свои дома, отправляясь сражаться на другой конец галактики.
Солдаты Астра Милитарум, словно одуванчики, разлетались по галактике, уже никогда не имея возможности вернуться в родные края.
Ли Циньу ни за что не пойдет служить в Астра Милитарум. Он был свободолюбив и хотел сам распоряжаться своей судьбой.
Пойти в Астра Милитарум — значит таскаться повсюду на космических кораблях, не зная, где будет следующая остановка, и сражаться с тем, кого прикажет начальство. А если случайно попадешь в битву уровня Апокалипсиса, то малейшее эхо сражения — и ты исчезнешь без следа, вместе с душой и телом.
Попав в мир Warhammer 40k, Ли Циньу даже не рассматривал вариант встраивания в государственную машину.
Ли Циньу спросил: — Ты только что сказал про три способа, а какие остальные два?
Рено сделал еще глоток, наколкой на вилку кусок мяса гугу-гага, и принялся жевать.
— Первый — это брак с аристократкой. О нем можешь даже не мечтать: ты не настолько ослепительно красив, чтобы юные дворянки, увидев тебя, тут же включали режим влюбленности, чтобы любили тебя до безумия, не слушали родителей и хотели выйти замуж только за тебя.
Ли Циньу дернул уголком рта.
— Ну, спасибо за оценку.
Рено пьяно похлопал его по плечу.
— Я просто напоминаю тебе: тебе, судя по всему, на роду написано иметь крепкие зубы, так что «кормиться за чужой счет» не выйдет. Живи честно, впахивай как следует и ешь то, что сам заработал.
Ли Циньу глубоко вздохнул и спросил: — Так что насчет последнего?
— Последний способ — и наиболее вероятный для тебя — стать достаточно влиятельным. Настолько, чтобы Небесный Род удостоил тебя, маленькую мышь, своим вниманием и милостиво позволил стать его советником.
Например, если ты откроешь в Среднем улье винокурню с ежемесячной прибылью в 100 миллионов, возможно, какой-нибудь дворянский дом протянет тебе оливковую ветвь, пригласив в Верхний улей в качестве советника. Но тогда тебе придется отдавать часть прибыли — обычно от 10 до 30 процентов.
Ли Циньу нахмурился: — И что потом?
Рено переспросил: — В смысле, что потом?
— Ну, в смысле, я даю им деньги, а они мне взамен ничего не дают? Например, защиту или какие-то привилегии?
Рено рассмеялся и ткнул вилкой в сторону Ли Циньу.
— Я же говорил, что ты не из тех, кого кормят за красивые глазки, кость у тебя слишком жесткая, раз осмелился такое сказать.
На самом деле «советник» — это просто красивое название. По-честному, это значит, что ты идешь работать псом у дворянина, который делает тебе одолжение, позволяя войти в их круг. Только и всего.
Ли Циньу хмыкнул, ничего не ответил и уткнулся в тарелку с едой.
Рено подколол его: — Мои предки когда-то были простолюдинами из Среднего улья, пошли в Верхний улей служить псами дворянам, и за пару сотен лет наш род потихоньку стал мелким дворянством. Пусть мы и на самой окраине, без громких титулов, но, по сути, мы сменили социальный класс.
Ли Циньу, пережевывая мясо с овощами, невнятно произнес: — А я хочу зарабатывать деньги, стоя на ногах.
Рено вспомнил, что успел сделать Ли Циньу: вернул панель памяти, выжил после того, как был окружен крысами, воскрес, с нуля открыл маленькую винокурню в Нижнем улье.
Он посчитал этого парня весьма способным и дал совет:
— Зарабатывать стоя — не невозможно. Но для этого тебе нужно стать достаточно сильным. Настолько сильным, чтобы Небесный Род, прежде чем нападать на тебя, хорошенько подумал.
У Ли Циньу загорелись глаза, именно это ему и нужно было!
— Рассказывай подробнее!
Рено поднял палец и помахал им перед лицом Ли Циньу.
— Не буду нести всякую чепуху. Тебе нужно как минимум иметь полк войск. Не такой, где все вооружены мусором, а полк, полностью укомплектованный оружием СПО. Если у тебя будет полк, ты сможешь зарабатывать стоя.
Если у тебя только отделение, банды Нижнего улья тебя уничтожат. Если взвод — с тобой справятся судебные приставы. Если рота — тебя раздавит личная гвардия дворян. Если батальон — тебя ликвидирует СПО.
А вот если у тебя целый полк, то твое уничтожение отходит на второй план, а подкуп становится приоритетной задачей. Потому что цена уничтожения вражеского полка слишком высока, оно того не стоит.
Если тебя можно подкупить, дав место мелкого дворянина, то ты не только перестаешь быть врагом, но и становишься активом. Вот тогда ты сможешь зарабатывать, стоя на ногах.
Ли Циньу погрузился в раздумья. Ситуация с полевыми командирами и разделом сфер влияния между различными группировками вполне соответствовала политической структуре Warhammer 40k. В конце концов, Warhammer 40k — это Средневековье в космосе, а в Средние века везде были феодалы и раздробленность.
Если он пойдет по пути найма повстанцев на службу, возможно, он действительно сможет попасть в поле зрения Небесного Рода.
— А есть успешные исторические примеры? — Ли Циньу хотел узнать, проходил ли кто-то этот путь успешно. Все-таки он был китайцем и больше верил в исторический опыт.
— Есть, причем совсем недавно.
10 лет назад одна яростная банда повстанцев прорвала оборону СПО и окружила город-улей. Губернатор планеты лично вел переговоры с лидером повстанцев, помиловал его, дал титул барона и позволил основать дворянский род. Сейчас этот барон стал важным военным аристократом города-улья, а его отряды повстанцев были переформированы в 996-й полк СПО.
Ли Циньу спросил: — А этого барона после амнистии не преследовали?
— Дай-ка подумать... Похоже, кроме того, что он вечно усталый, выходные постоянно урезают, а за переработки не платят, в остальном всё неплохо.
Ли Циньу хмыкнул. Ему показалось, что этот путь создан специально для него!
Его жизненной целью сейчас было любой ценой заполучить космический корабль. Не обязательно для полетов в космос, но ему обязательно нужен был корабль как «план Б».
Если однажды эта планета подвергнется вторжению инопланетян или демонов, он сможет сесть на корабль и сбежать. Это был важный способ взять свою судьбу в руки в этой жестокой вселенной.
Трудно представить, насколько сложно раздобыть космический корабль, будучи «крысой» из Нижнего улья. Поэтому он всеми силами пытался пробраться в Верхний улей. Только став благородным жителем Верхнего улья, он получит шанс получить больше ресурсов и шанс достать корабль.
Но это задачи на перспективу, а сейчас Ли Циньу беспокоил вопрос, как увеличить производство винокурни.
Сейчас производство сдерживали две проблемы: вода и электричество. С электричеством он сейчас использовал прометиевые батареи, но как бы они ни были хороши, это «вода без корней» — рано или поздно они закончатся.
Что касается воды — он использовал отфильтрованные сточные воды, объемы ограничены, и каждый раз после варки нужно было ждать окончания фильтрации, прежде чем начинать новую партию.
Ли Циньу, попивая вино, рассказал о своих трудностях. Рено, выслушав его, пьяно сказал: — С электричеством я помочь не могу, но что касается воды — чистая вода у меня есть. Давай так: если поможешь мне разобраться с мутантами возле водостока, я протяну тебе трубу и обеспечу безлимитное водоснабжение.
У Ли Циньу рука с бокалом замерла.
— Охренеть! Ты серьезно?
Рено допил остатки вина и, пошатываясь, произнес: — Ко... конечно. Когда я служил в рейнджерах, мое слово было законом...
После чего этот чувак отключился: голова рухнула на стол прямо в кучу пищевых отходов, и он уснул.
Пришедшие с Рено парни, увидев это, хотели было его поднять, чтобы унести, но Ли Циньу их остановил:
— Он пьян, лучше его не тревожить. Пусть поспит здесь, а вы, ребята, тоже отдохните. Как проснется, поедите, а потом и пойдете.
Эти парни из банды были обычными жителями Среднего улья и в последнее время питались лишь «трупным крахмалом». Услышав, что можно поесть деликатесов еще раз, они облизнулись.
Они согласились дождаться, пока Рено протрезвеет, и Ли Циньу позволил им перенести его на небольшую кровать.
Ли Циньу собрал крепких парней из винокурни, приказал им взять оружие и боеприпасы — он собирался на дело.
Он выдал Большому Джоэлу, Маленькому Джоэлу, Ножу и Безмолвному по автомату, каждому — по пять-шесть полных магазинов.
Сам он надел броню, взял свой автоматический дробовик, два больших барабанных магазина, кучу патронов, газовые гранаты и несколько детонаторов, сел в вагонетку и с агрессивным настроем двинулся в сторону лагеря мутантов.
По пути Ли Циньу раздал каждому по фонарику и проволоке, приказав примотать фонарики к оружию.
— Мы едем туда, чтобы перебить всех мутантов. Их много, но у них нет огнестрельного оружия.
К тому же их глаза не выносят яркого света. Когда приедем, не вылезайте, будем стрелять прямо из вагонетки, светить им фонарями и закидывать взрывчаткой, пока не подохнут!
Все согласились и намертво примотали яркие фонари к винтовкам, лишь Безмолвный поступил иначе.
Он примотал фонарь к куску водопроводной трубы. Эта на вид смехотворная труба была его оружием: внутри нее были сотни мелких стальных шариков, которые он с помощью пси-способностей выпускал в цель, разрывая тела врагов в клочья.
Ли Циньу обнял Безмолвного за плечи и прошептал: — Сейчас я не прошу тебя убивать, но ты должен защитить Большого Джоэла, Маленького Джоэла и Ножа.
Безмолвный спросил: — А ты? Тебе не нужна защита?
Ли Циньу вскинул свой огромный автоматический дробовик и с лязгом передернул затвор.
— Мой мозг уже управляется клавишей W и левой кнопкой мыши. Обо мне не беспокойся, просто смотри, как я их буду крошить в капусту!