Глава 981: Боевые действия на экваторе
В последующие дни на старом флагмане Ли Циньу, «Золотом пути», корабельные заводы заработали на полную мощность, а полуавтоматические фабрики трудились круглосуточно.
Все производственные линии были перенастроены под выпуск лазерных винтовок, что позволяло ежедневно производить от тридцати до сорока тысяч лазганов и соответствующее количество комплектов панцирной брони.
Поскольку у флота Ли Циньу уже имелся крейсер класса «Луна» — «Богатство», безопасность флота была обеспечена в значительной мере, поэтому корабельные заводы на «Золотом пути» были дополнительно расширены.
Некоторые отсеки, ранее использовавшиеся для хранения снарядов макроорудий, были очищены, боеприпасы переправили на другие корабли, а освободившиеся помещения оборудовали под автоматизированные и полуавтоматические фабрики.
Плотность заводов внутри всего боевого корабля резко возросла, а общая производственная мощность увеличилась на 40%.
Теперь полуавтоматические фабрики «Золотого пути», если их полностью задействовать под производство лазерных винтовок, могли выпускать от 30 до 40 тысяч единиц в день.
У этого показателя практически не осталось пространства для роста: внутренний объем «Золотого пути» ограничен, и дальнейшее наращивание мощностей потребовало бы демонтажа макроорудий самообороны, что было бы нецелесообразно.
К счастью, 30–40 тысяч лазерных винтовок в день, плюс панцирная броня, штампуемая прессами на «Рудном муле», — такой производительности было достаточно. За месяц можно было без проблем снарядить армию из миллиона солдат, обеспеченных легким вооружением!
Тем временем заводы работали на высоких оборотах: с конвейеров сходили ещё теплые лазерные винтовки, которые упаковывались в ящики вместе с четырьмя батареями, штыком, ремонтным комплектом и двуязычным руководством пользователя — на языке Тау и имперском готике.
В каждый ящик укладывали по 10 лазерных винтовок. Ящики грузили в челноки, которые, будучи заполненными, тут же взлетали с палубы корабля и направлялись в контролируемые Империумом районы южного полушария.
Как только челнок приземлялся, солдаты СПО с вытянутыми «лошадиными» лицами набрасывались на груз, срывали упаковку и прямо на месте раздавали лазганы и панцирную броню.
Получив броню и винтовки, эти солдаты СПО формировались в полки по 3000 человек; в таких полках не было тяжелого вооружения, только сплошные лазерные винтовки.
Получив оружие, эти пехотные полки покидали полигоны и отправлялись на север, в самое пекло артиллерийских сражений.
К этому времени боевые действия в экваториальной зоне планеты продолжались уже четыре месяца!
Поначалу имперская сторона мобилизовала всего десять миллионов человек, Тау выставили примерно такую же армию, и обе стороны ожесточенно сражались друг с другом в районе экватора.
Вооружение Тау было несколько более совершенным, поскольку у них имелось почти полмиллиона отборных гвардейцев, а основу войск составляла пехота из самих Тау.
Эти полмиллиона бойцов армии Тау были крайне элитными: все они носили боевые костюмы, располагали бронетехникой, танковыми частями, тяжелой артиллерией и даже авиацией.
Поэтому в первый месяц войны правительство Тау вело себя крайне дерзко, полагаясь на передовые тяжелые подразделения и авиацию, они даже сумели оттеснить имперские силы на несколько сотен километров к югу от экватора.
Когда наступил второй месяц, правительство человеческой Империи тут же мобилизовало еще десять миллионов человек, бросив их на север.
За тот же месяц правительство Тау мобилизовало всего около пяти миллионов, их людских ресурсов явно не хватало.
На третий месяц человеческое правительство вновь мобилизовало десять миллионов, а правительство Тау — лишь один миллион.
На четвертый месяц человеческое правительство призвало еще десять миллионов, а Тау — менее восьмисот тысяч!
Поэтому к пятому месяцу поле боя заполнила бескрайняя людская масса: сплошь и рядом имперские пехотинцы в панцирной броне, с лазерными винтовками, к которым были примкнуты штыки!
Тау были в шоке: что это за чудовищная способность к мобилизации у человеческой Империи? Десять миллионов человек в месяц — их живая сила казалась неиссякаемой!
На самом деле, после того как правительство Империи отдало приказ о мобилизации, начался принудительный набор огромного количества молодежи и взрослых мужчин в армию.
Пройдя месяц простейшей подготовки на полигонах, они формировались в легкие пехотные полки СПО по 3000 человек и отправлялись на передовую.
У Тау же пехотинцы должны были пройти как минимум шестимесячный курс стандартной подготовки.
Отчасти это объяснялось организационной структурой войск и инерцией мышления Тау, а отчасти — невероятно высокой степенью цифровизации и сложности их вооружения; без шестимесячного профессионального обучения пехотинец едва ли мог даже понять, как заставить импульсную винтовку стрелять.
С человеческой же стороны, примитивный лазган в придачу со штыком был чем-то вроде «космического АК»: после месяца ускоренной подготовки пехотинца можно было бросать на фронт — затыкать дыры.
Когда пехотинец Тау, расстреляв из своей продвинутой импульсной винтовки десятерых имперских солдат, начинал менять магазин, одиннадцатый человек уже успевал подбежать и с диким воплем заколоть его штыком.
Тау довелось на собственной шкуре ощутить, что значит: «Мои солдаты СПО бесконечны, а твоя элитная пехота тает с каждой минутой».
Прижатые к стенке этой ужасающей тактикой «людских волн» человеческой Империи, Тау были вынуждены начать строить крепости и вести траншейную войну.
В пятистах милях к северу от экватора Тау возвели целую сеть дотов и окопов.
Сахарный тростник был уничтожен тяжелой техникой, рисовые поля усеяны минами, а тяжелые импульсные ружья и импульсные пушки установлены в заранее подготовленных траншеях.
Почти пятьдесят миллионов солдат СПО успешно продвинулись на пятьсот миль к северу от экватора, где также вырыли окопы и вступили в противостояние с Тау.
Солдаты обеих сторон прятались в траншеях, разделенные обширным полем разбомбленного артиллерией сахарного тростника.
В траншеях Тау солдаты Вспомогательных сил из людей тряслись от страха, их глаза были пусты.
Каждый из них задавался вопросом: в небе летают корабли человеческой Империи, я сам — человек, и вот сейчас, в этот самый момент, я продолжаю проливать кровь за режим Тау, убивая своих же соотечественников — стоит ли оно того?
На стороне человеческой Империи, в заполненных грязью окопах, каждые несколько метров сидел солдат СПО.
Их руки точно так же дрожали, а взгляды были пустыми, но, в отличие от страха солдат Тау, страх бойцов СПО был смешан с оцепенением и безразличием.
Если присмотреться, можно было заметить, что лица этих бойцов СПО изменились: от мягких вытянутых «лошадиных» морд они постепенно переходили к суровым, квадратным «лицам-печатям».
Слишком много атак, слишком много смертей, слишком много криков.
Каждый солдат СПО постоянно проходил через горнило боли и ужаса смерти, а затем подавлял свои личные чувства во имя интересов коллектива.
Боль, угнетение, коллективизация и эта бесконечная война искажали лица людей, заставляя их быть напряженными.
Такая жизнь продлилась меньше полугода, и все длинные лица в окопах превратились в слегка прямоугольные квадратные лица.
Боль и война научили этих предателей человечества, ранее перешедших на сторону Тау, использовать те группы лицевых мышц, которые они раньше не задействовали, что и придало их лицам этот суровый, квадратный вид.