Глава 818: Душа героя возвращается в Зал Героев
Через несколько минут Ли Циньу вернулся в гравимобиль и обнаружил, что водитель закурил сигарету, которую только что получил от него, и теперь сидел и курил.
Увидев, что Ли Циньу вернулся, водитель в испуге затушил сигарету, спрятал окурок обратно в пачку и бережно положил её на грудь.
— Господин, куда мы направимся дальше?
Ли Циньу сидел в машине, разглядывая монетку в один кредит, и ловко перекатывал её по пальцам.
Он спросил:
— Скажи, отсюда ведь видно скамейки на Площади Императора? Ты видел, с кем я только что разговаривал?
Водитель озадаченно покачал головой:
— Нет, господин. Я видел, как вы посидели там один, а потом пошли обратно.
Ли Циньу снова спросил:
— А на соседней скамейке? Там старик кормил голубей, ты не видел?
Водитель стал ещё более озадаченным:
— Господин, голубей? Вы о тех птицах, что умели летать? Они давно вымерли, их можно увидеть только в музее в виде восстановленных чучел!
Ли Циньу медленно откинулся на спинку сиденья, вращение монетки на пальцах ускорилось.
Внезапно он резко сжал кулак, пряча монетку в ладони, и на его лице появилась лёгкая улыбка.
— Ладно, я понял. Поехали к Коридору паломников.
……
С другой стороны, в это время по Коридору паломников нескончаемым потоком двигались паломники с миллионов планет, партия за партией поднимаясь к Лестнице Вознесения.
Одни приходили, другие уходили, и тут же появлялись новые.
Огромный Коридор паломников был постоянно переполнен сотнями тысяч людей!
Число прибывших со всей галактики не поддавалось исчислению; пока люди внизу завершали паломничество, в космосе тысячи боевых кораблей стояли в очереди на орбите!
В это время на Лестнице Вознесения, рядом с чёрной разделительной линией из адамантия, стоял деревянный помост. Священник Экклезиархии, находясь на нём, во весь голос обращался к паломникам внизу, проповедуя догматы веры.
Поскольку священник читал проповедь, люди на Лестнице Вознесения не расходились, а тихо стояли там, внимая его наставлениям.
Чтобы как можно больше людей услышали его слова, священник кричал изо всех сил.
Иногда, доходя до ключевых моментов, он восклицал «Слава Императору!», и десятки тысяч людей на лестнице подхватывали этот клич, и гул славословий, подобно морской волне, устремлялся в небеса!
А позади помоста, трёхметровые золотые Кустодес, сжимая силовые копья, стояли неподвижно, никак не реагируя на неистовство верующих внизу.
Они казались изваяниями из камня, их взоры были устремлены вдаль, словно несение караула было смыслом всей их жизни!
Священник продолжал громко вещать с кафедры, но спустя некоторое время у него начался сильный кашель — очевидно, связки были повреждены.
Подошедший помощник подал ему флягу, и он сделал глоток, чтобы смочить горло.
В этот момент один из паломников под помостом с благоговением на лице спросил:
— Господин! Мы проделали такой долгий и тяжкий путь с самого края Вселенной ради этого паломничества, неужели наш путь должен закончиться здесь?
Он указал на ряд Кустодес, стоящих за чёрной разделительной линией из адамантия.
— Господин! Неужели мы не можем пройти дальше, хотя бы ещё на один шаг!
Священник насмешливо фыркнул:
— Хотите ступить на следующие ступени? Оставьте свои безумные мечты!
Знаете ли вы, что за этой чёрной чертой из адамантия находятся покои самого Бога-Императора?
Стоит таким, как вы, смертным, сделать хоть шаг вперёд, как верные стражи Бога-Императора сотрут вас в порошок!!
Среди паломников пронёсся испуганный ропот, и один из них заикаясь спросил:
— Г-господин! Так кто же тогда достоин пройти оставшиеся ступени… пройти весь оставшийся путь?
Священник высокомерно посмотрел на него. Ему нравилось хвастаться перед этими простаками из внешних миров, поэтому он пояснил:
— Только магистры орденов Астартес, высшие инквизиторы, живые святые, а также герои Империума могут преодолеть остаток Лестницы Вознесения и достичь следующей точки!
В конце Лестницы Вознесения находится Зал Героев!
Там выставлены боевые знамёна всех верных и могучих вооружённых сил Империума!
Ордена Астартес, Астра Милитарум, Имперский флот, Сёстры Безмолвия — боевые знамёна всех героических подразделений в конечном итоге оказываются здесь, чтобы принимать поклонение миллиардов верующих в вечности!
Такое славное и великое место, куда могут войти лишь герои среди героев, иначе всё остальное будет осквернением!!
Десятки тысяч паломников внизу дружно ахнули.
— Только герои среди героев могут войти в Зал Героев!
В то время как люди погрузились в благоговейный трепет, внезапно позади них раздался тяжёлый, лязгающий звук, словно по белоснежным ступеням Лестницы Вознесения поехал тяжёлый танк!
Люди один за другим стали оглядываться и увидели у самого подножия Лестницы Вознесения золотого воина.
Он был невероятно могуч, его золотые доспехи сияли, а всё тело было покрыто сложными гравировками.
Воин был без шлема, лицо его было суровым, чёрные волосы и чёрные глаза смотрели прямо перед собой.
На плече он нёс рваное знамя — боевое знамя ордена Астартес.
На груди висел приёмник тактических данных, на котором были закреплены три печати чистоты.
Подойдя к подножию лестницы, воин взмахнул красным плащом за спиной, взметнув целую волну алого цвета!
— Дорогу!!!
Его окрик прозвучал подобно грому, пронзив небеса!
Стоявшие впереди паломники от испуга едва не лишились чувств и, не успев даже подумать, поспешно расступились.
В толпе из десятков тысяч людей, перекрывавших лестницу, силой его голоса был пробит проход!
Воин в золотых доспехах, неся на плече изорванное знамя, шаг за шагом начал восхождение по белым ступеням!
Все десятки тысяч паломников смотрели на него — в их глазах читались недоумение, сомнение и глубочайшее почтение!
Хотя он не назвал себя, всех потряс его дух, и каждый взгляд был прикован к нему и к рваному знамени у него за спиной!
Под этими взглядами золотой воин шаг за шагом дошёл до разделительной линии — чёрной черты из адамантия.
Он не остановился, продолжая уверенно двигаться вперёд.
В этот миг десятки тысяч паломников затаили дыхание. В их головах возник вопрос: неужели он действительно собирается переступить черту?
Если он перешагнёт, то не изрубят ли его эти гиганты-Кустодес в…
И вот, под взорами толпы, золотой воин, неся знамя, сделал один шаг, второй, третий.
На четвёртом шаге нога золотого воина пересекла чёрную черту из адамантия, и он окончательно вступил во владения дворца Бога-Императора!
В этот момент сердца всех паломников сжались, а затем их охватил шок.
Потому что Кустодес, стоявшие по обе стороны, остались абсолютно равнодушны!
Они не опустили свои копья, чтобы изрубить вторгшегося в пределы Императора в пыль!
Их глаза, как и прежде, смотрели вдаль, словно человек, вошедший во владения Бога-Императора, вовсе не был захватчиком.
А этот золотой воин с огромным знаменем тоже смотрел только вперёд, словно восхождение по этой великой лестнице было делом самым обыденным.
В мгновение ока золотой воин прошёл мимо Кустодес и поднялся ещё на несколько десятков ступеней выше.
Только тогда священник на помосте пришёл в себя, рухнул на колени и простёрся ниц.
Увидев это, остальные паломники также опомнились и все как один опустились на колени, склонившись перед золотым воином, поднимавшимся по белоснежной лестнице, и начали громко молиться.
И именно под звуки молитв десятков тысяч людей золотой воин, неся своё знамя, шаг за шагом вошёл в Зал Героев.
Эту сцену можно было описать так:
Пусть плоть изранена — душа верна,
Сквозь тысячу лет битв с нечистью.
Герой пал, знамя в клочьях, но воля крепка,
Бьёт колокол — душа возвращается в Зал Героев!