Глава 997: Улей Эльдар
Обратный отсчёт: 10, 9, 8…
Развертывание успешно. Мир Крон, улей Эльдар. Процент исследования: 0%.
Со свистом Ли Циньу, несущий на плече крокодила Брюса, появился в густых зарослях.
Он бросил Брюса на землю и принялся внимательно осматривать окружавший его девственный лес.
Место, где он оказался, представляло собой картину города спустя десять тысяч лет после исчезновения цивилизации.
Некогда роскошный мегаполис Эльдар теперь зарос буйной растительностью и превратился в тропические джунгли.
Этот улей Эльдар состоял из тысяч гигантских небоскребов.
Поверхность пронизывали сложнейшие психоэнергетические каналы. Они соединялись с небоскребами из призрачной кости, снабжая их энергией и позволяя им восстанавливаться.
После рождения Слаанеш миллионы Эльдар, живших в улье, погибли на месте. Без должного ухода цветы и деревья, посаженные ими, начали бесконтрольно разрастаться.
Редкие виды деревьев, завезенные с десятков тысяч планет, оставшись без присмотра, пошли в дикий рост: их стволы высотой в тысячи метров устремлялись к небу, а толстые лианы обвивали небоскребы кольцо за кольцом.
Другие лишайники, сорняки и цветы полностью покрыли улицы. Птицы, пернатые и прочие домашние питомцы, давно вымершие в остальной части вселенной, размножались из поколения в поколение, создав уникальную экосистему.
Ли Циньу стоял там, где раньше пролегала главная городская магистраль. Стоило ему поднять голову, как по обе стороны открывался вид на небоскребы Эльдар высотой в сотни и тысячи метров.
Сейчас эти здания были буквально задушены паразитирующими растениями, а густые ветви и листва почти полностью скрывали небо.
В этой листве изредка мелькали пестрые птицы и пробегали золотистые обезьяны.
Животные выглядели вполне здоровыми и не были осквернены энергией Варпа, не превратившись в чудовищных мутантов.
Это доказывало, что некий защитный барьер внутри улья уцелел, блокируя внешнее воздействие Варпа.
Ли Циньу огляделся, подошел к одному из небоскребов Эльдар, выхватил силовой меч и несколькими ударами срубил лианы, обвивавшие здание, обнажив стену из призрачной кости.
— Полностью окаменела, — пробормотал он.
Ли Циньу цокнул языком: хотя призрачная кость Эльдар обладала способностью к самовосстановлению, она не могла бесконечно противостоять разрушительному воздействию времени.
Корни растений неумолимо вгрызались в нее; процесс был медленным, но постоянным и неотвратимым.
Корни проникали внутрь, разрушая структуру, призрачная кость пыталась восстановиться, оставляя следы кальцификации. Со временем их стало так много, что материал превратился в обычный камень.
Судя по всему, улей Эльдар превратился в город-окаменелость, и вряд ли здесь осталось что-то ценное.
К тому же улей был огромен, и Ли Циньу понятия не имел, с чего начать исследования.
Как раз когда он стоял в нерешительности, не зная, куда двигаться, Брюс, стоявший неподалеку, вдруг пристально уставился на густые кусты.
Из чащи донесся шорох, и внезапно раздался грохот: кусты взорвались, и из них вырвалась гигантская тварь, бросившись прямо на Брюса!
Брюс, сжимая в лапах двуручный тесак, активировал силовое поле с помощью пси-энергии и с размаху нанес удар, исполнив яростный выпад огромного крокодила!
Раздался влажный хлюпающий звук — двуручный тесак разрубил внезапно напавшее чудовище пополам.
Обе части тела с глухим стуком упали на землю. Монстр издал жуткий вопль, а из обрубка хлынула густая зеленая кровь.
— Отличная работа, Брюс! — похвалил его Ли Циньу.
Подойдя к гигантской туше, разрубленной надвое, он принялся внимательно изучать тварь.
— Это что… муравьиный бык?
Это чудовище, совершившее внезапное нападение, достигало ужасающих четырех метров в высоту и отличалось невероятной мощью.
Его спину покрывал хитиновый панцирь, на голове было несколько глаз, а ротовой аппарат, крайне сложный по строению, напоминал муравьиные челюсти.
Руки были толстыми и длинными, с острыми когтями, а ноги казались короткими и напоминали копыта быка.
Что еще важнее, даже после того как Брюс разрубил его силовым тесаком пополам, тварь не погибла и, напротив, с удивительной энергией попыталась атаковать их своими огромными когтистыми лапами.
Теперь Ли Циньу был уверен: это был самый настоящий муравьиный бык!
Муравьиные быки — существа крайне необычные. Обладая невероятной жизнестойкостью и адаптивностью на уровне тараканов, они способны выживать как в лютый холод, так и в невыносимую жару, поедая практически всё, включая камни.
Их боевая мощь весьма значительна: стоя на задних лапах, они достигают четырех метров в высоту, а их верхние конечности обладают развитой мускулатурой.
Если судить исключительно по боевым характеристикам, они даже превосходят Астартес, вот только интеллектом не вышли — крайне глупые создания.
Когда человечество впервые столкнулось с муравьиными быками, потери были весьма существенными.
Их когти легко вскрывали обшивку звездолетов, разрывали человеческую плоть и уничтожали танки и бронетехнику.
Они способны к бесполому размножению: внутри их мышц созревают яйца, которые в процессе передвижения выпадают и, попадая в окружающую среду, начинают расти самостоятельно.
Муравьиные быки подобны ксеноморфам из фильма «Чужой»: колоссальная разрушительная сила, сверхъестественная регенерация и навыки скрытности стоили человечеству немало крови, сделав их воплощением космического ужаса.
Так продолжалось до тех пор, пока некий гений не обнаружил, что муравьиные быки съедобны.
До сих пор историки Империума не могут понять, в какой именно безвыходной ситуации человек был вынужден попробовать мясо муравьиного быка, выжил после этого и донес до общества информацию о том, что оно очень даже вкусное.
С тех пор муравьиные быки превратились из ужасных космических чудовищ в несчастный домашний скот.
Империум начал разводить их повсеместно, в основном выбирая опустошенные планеты или бесполезные миры смерти.
Яйца просто выбрасывали на поверхность, а затем оставляли в покое. Спустя десять-двадцать лет прибывал корабль, и поверхность планеты оказывалась полна муравьиных быков, только и ждущих, чтобы их поймали.
Говорят, их мясо невероятно вкусное: его обожают все, от высшей аристократии до простых солдат в окопах.
Это вынудило Империум постоянно совершенствовать технологии разведения, превратив жутких космических зверей, способных голыми руками разрывать броню танков, в покорный и питательный домашний скот.