Глава 117: Скверна Тёмных Богов
Ли Циньу сказал Жрецу:
— Раз уж Тереза сделала свой выбор, я, разумеется, поддержу её.
Но, достопочтенный Жрец, какими бы ни были ваши планы относительно её обучения, я надеюсь, вы помните: она всё ещё всего лишь шестнадцатилетняя девочка.
Жрец кивнул:
— Сударь, будьте спокойны. Мой план её жизненного пути весьма надежен: я буду обучать её до тридцати лет, а затем передам ей этот храм.
После этого настанет момент истины: действительно ли она озарена сиянием Бог-Императора? Ей не потребуется никакого вмешательства, она сама явит свою силу.
У Жреца был долгосрочный план на счет Терезы: сначала взять её под своё крыло и дать прочный культурный фундамент.
Затем позволить ей управлять храмом в течение десяти лет, распространять веру Бог-Императора и накапливать практический опыт.
Наконец, найти возможность познакомить Терезу с теологическими диспутами других фракций Имперского Культа, чтобы окончательно закрепить за ней титул святой.
Это был довольно распространенный метод «канонизации» в Имперском Культе; те, у кого действительно были особые способности, через этот процесс действительно обретали святость.
Ли Циньу счел, что старик довольно надежен, по крайней мере, он будет держать Терезу при себе и обучать до тридцати лет.
К тридцати годам разум Терезы уже окрепнет, и она сможет отвечать за свою жизнь.
Ли Циньу кивнул и в заключение добавил:
— Раз так, Тереза остается на вас, достопочтенный Жрец. Но я надеюсь, что Тереза будет возвращаться домой хотя бы раз в месяц. Её отец, мать и брат очень её ждут.
Жрец рассмеялся:
— Разумеется. Каждый месяц мы будем отпускать послушниц домой. Мы вовсе не собираемся отбирать этих девушек у их родителей, напротив, мы даем им возможность еще ближе прикоснуться к наставлениям Бог-Императора.
В этот момент Жрец окинул Ли Циньу оценивающим взглядом. Тот, чтобы удобнее было заниматься делами, был одет в форму капрала СПО, и Жрец, приняв его за солдата, вдруг спросил о том, чего Ли Циньу никак не ожидал:
— Воин Бог-Императора, позвольте полюбопытствовать, на каком участке фронта в городе-улье вы несете службу?
Разговор принял неожиданный оборот, и Ли Циньу немного растерялся:
— Служу на севере города-улья. Достопочтенный Жрец, в чем причина вашего интереса?
Выражение лица Жреца стало гораздо серьезнее:
— Воин Бог-Императора, скажите, обнаруживали ли вы следы коррупции среди мятежников, когда сражались на севере?
Внимание Ли Циньу мгновенно обострилось. «Коррупция» в данном контексте могла означать только одно — скверну Хаоса!
Как только на планете появляется скверна Хаоса, это означает, что демоны Варпа протянули свои щупальца к этому миру, и планету ждет страшная беда!
— Достопочтенный Жрец, почему у вас возник такой вопрос? Когда я сражался на севере, я ни разу не видел следов скверны у мятежников. Несмотря на то, что они подняли мятеж, они все еще остаются людьми.
Жрец продолжал расспрашивать:
— Вы уверены? Воин Бог-Императора, я не сомневаюсь в ваших словах, но прошу, как следует вспомните: не видели ли вы во время сражений с мятежниками людей с сильными физическими деформациями, рогами на голове, лишними руками или ногами? Или, быть может, видели на стенах тревожащие вас граффити, фрески, надписи?
Ли Циньу подсознательно вспомнил Безмолвного. Черт возьми, этот тип обожал тайком рисовать на стенах всякие варповские узоры, но что-то еще, связанное с Варпом, он действительно не видел.
Увидев, что он качает головой, Жрец немного поразмышлял, опустив голову, а затем произнес:
— Возможно, это потому, что вы продвинулись недостаточно далеко и еще не столкнулись с пороками в глубине рядов мятежников!
Ли Циньу подумал про себя: «Действительно, сейчас и мятежники, и СПО зашли в тупик, СПО вообще не дошли до тыловых зон контроля мятежников, и что там творится, никто толком не знает».
Он отчаянно пробормотал про себя: «Только не это, черт возьми! Пожалуйста, пусть не придут демоны Варпа! Моё дело только начинает развиваться! Не надо мне тут сейчас каких-то лютых выходок Варпа, которые уничтожат всё, что я с таким трудом создал!»
В этот момент в ушах Ли Циньу раздался резкий системный звуковой сигнал.
«Динь! Разблокирован контакт: Жрец Благочестивый (Имперский Культ), уровень отношений: 0».
«Разблокировано задание: Скверна Хаоса в рядах мятежников».
«В глубине зоны контроля мятежников предположительно вспыхнула скверна Хаоса. Жрец Благочестивый крайне обеспокоен и нуждается в том, чтобы кто-то проник вглубь зоны контроля мятежников и провел расследование».
«Выполнив задание Жреца Благочестивого, возможно, вы завоюете его расположение».
Ли Циньу приподнял бровь. Не ожидал, что разблокирует контакт, да еще и связанный с Имперским Культом.
Он немедленно нажал кнопку принятия задания, а затем сам спросил детали:
— Достопочтенный Жрец, можете рассказать конкретнее, в чем дело? Рота СПО, в которой я служу, весьма сильна, и у нас иногда бывают задания по проникновению вглубь территории мятежников. Если ситуация действительно критическая, я попробую взять своих боевых товарищей и наведаться на север.
Услышав о такой решимости солдата, Жрец просиял:
— О храбрый воин Бог-Императора, да благословит вас Бог-Император! Дело вот в чем: в последнее время я молился перед ликом Бог-Императора, купаясь в его сиянии, но в душе моей не было покоя. Тогда я неумело воспользовался Таро Бог-Императора для гадания и получил очень дурное предзнаменование.
Ли Циньу поспешил уточнить:
— Какой расклад вам выпал?
Таро Бог-Императора (также известное как Имперское Таро) было разработано самим Императором и представляло собой колоду, действительно обладающую способностью к гаданию и предсказаниям. Однако обычно гаданием занимались специально обученные псайкеры, например, прорицатели. Они с помощью своих сил связывались с разумом Императора и получали определенные откровения. Если же гадал обычный человек, то от этого не было никакого толка. Но, учитывая, что этот Жрец был способен ощущать чистоту человеческих душ и силу Императора, даже если он не был псайкером, простаком его назвать было нельзя, и его пророчества имели определенную ценность.
Жрец медленно опустил голову, скрывая тревогу на лице:
— Я увидел радостного ребенка, держащего в руках свежее яблоко. Он откусил кусочек, но внутри яблока оказались черви. Когда я перевернул карту, яблоко уже полностью сгнило, а ребенок превратился в оживший труп.
Зрачки Ли Циньу резко сузились. Яблоко, черви, оживший труп... Черт возьми, неужели это Нургл?!
Нургл был одним из четырех Темных Богов Варпа, любящим божеством, которое одинаково любило всех существ, включая бактерии и вирусы. Под его «любовью», которая с человеческой точки зрения была уродливой, бактерии и вирусы в теле человека никогда не умирали, а сам человек превращался в некое подобие полуживого трупа.
Гниение, распад, эпидемии, вирусы — всё это балансировало между жизнью и смертью, и именно это больше всего любил делать этот Темный Бог.
Этот Бог также был одним из самых неприятных для человечества, поскольку предпочитал атаковать бактериями и вирусами, что было куда страшнее обычных клинков и пушек. Некоторые крепкие бункеры даже чемпионам Кхорна было не взять, но стоило Нурглу наслать вирус, как бункер открывался сам, а находившиеся внутри люди превращались в ходячих мертвецов и выходили наружу.
Нургл был последним из Темных Богов, с кем Ли Циньу хотел бы столкнуться. Остальным богам требовались физические средства, чтобы прорвать оборону городов-ульев, но стоило этому Богу распылить вирус, как под угрозой оказывалась вся планета, и скрыться от этого было попросту негде.