Глава 962: 60 лет. Часть 5
Слова старика, казалось, обладали какой-то магией, не позволявшей Юхэ усомниться в их истинности.
Что-то в его крови постоянно бурлило, и это бурление говорило ему: старик не лжет, каждое его слово — правда.
После того как его мировоззрение рухнуло, Юхэ надолго замолчал, но тут же включился инстинкт, заставивший его начать защищать нынешнее правление Тау.
— Дедушка, позволь спросить: правление Тау сейчас лучше или правление Империума людей прежде?
Скажу я тебе: сейчас, под руководством Высшего Блага, каждый живет очень богато.
Мы пользуемся удобствами города, системой здравоохранения и образования, у нас еды вдоволь, вина море, мы наслаждаемся прекрасной жизнью.
Спрашиваю тебя: тот Империум людей, о котором ты говоришь, был лучше нынешнего?!
Он выкрикнул последнюю фразу почти в голос, напугав лодочника, который тут же перешел в оборонительный режим.
Юхэ сейчас был в состоянии стресса. Предыдущие 20 лет он получал воспитание Тау, они сформировали его мировоззрение.
А теперь кто-то вдруг говорит ему: мир совсем не такой, Тау — захватчики, они — потомки захваченных, прирученные люди.
Как он мог это вынести? Поэтому, повинуясь разным инстинктам, он начал оправдывать Тау.
Дед лодочника, глядя на истерику Юхэ, сохранял совершенно спокойное выражение лица.
Он перевернул болт-пистолет и погладил пальцами ряд позолоченных букв на ствольной коробке.
— Во имя Императора.
Юхэ опешил.
— Что это значит?
Дед продолжал гладить пальцами те буквы.
— Дитя, повторюсь: я тебя не виню. Какие бы мысли тебя ни одолевали, я не держу на тебя зла.
Нас здесь не было, ты получал образование от ксеносов, так что это нормально.
Но я хочу, чтобы ты знал: мы тогда действительно сделали всё, что могли, у нас не было иного выхода, вот и привело всё к нынешней ситуации.
Он повернул голову к внуку.
— Принеси-ка нашу лопату.
Лодочник не понял, зачем, но подчинился. Вскоре он принес из двора заржавевшую лопату.
Дед жестом велел лодочнику отдать лопату Юхэ, и тот исполнил просьбу.
Юхэ взял ржавую лопату, не понимая, что происходит, а дед сказал:
— Дитя, ты не знаешь, как выглядел Империум? Не знаешь, кто такой Император? Не знаешь, с каким экзистенциальным кризисом столкнулось человечество в целом, сколько людей погибло во всей галактике?
Тебя этому никто не учил, поэтому, что бы ты ни говорил, никто не станет тебя винить.
Но я надеюсь, что ты не будешь винить нас. По крайней мере, не стоит так ненавидеть то, чего ты не понимаешь.
Возьми эту лопату и отправляйся посмотреть сам.
И если после этого ты всё еще будешь так же предан власти ксеносов, всё еще будешь так же ненавидеть нас и Империум, которого не понимаешь — что ж, значит, мы того заслуживаем.
Сказав это, он взял болт-пистолет за дуло и протянул рукояткой к Юхэ. Юхэ долго молчал, прежде чем протянуть руку и взять оружие.
Через несколько десятков минут Юхэ поднялся на скоростной катер, и лодочник, управляя судном, направился в сторону природного заповедника.
Юхэ, сжимая в руке ржавую лопату, не проронил ни слова.
Лодочник, ведя катер, поглядывал на Юхэ в зеркало заднего вида.
Он ужасно нервничал. Кто бы мог подумать, что его собственный дед — такой важный человек, знающий столько исторических тайн!
Знай он об этом раньше, ни за что не позволил бы Юхэ встретиться с дедом! По словам старика, он офицер старой эпохи. Если Юхэ, офицер новой эпохи, вцепится в это, устроит разбирательство, останутся ли они в живых?
Лодочник был готов кусать локти от сожаления.
Двигатель катера взревел, борта разрезали воду, и судно устремилось вперед, к густой зелени природного заповедника.
Еще через десять с лишним минут катер прибыл к заповеднику, причалил и заглушил двигатель.
Лодочник осторожно спросил:
— Господин, мы на месте. Хотите, чтобы я пошел с вами?
Юхэ покачал головой, ловко спрыгнул на берег и встал на обе ноги.
— Не нужно, жди здесь. Я закончу дела и вернусь к тебе.
Юхэ, взвалив на плечо ржавую лопату, вошел в девственный лес.
Деревья в первобытном лесу были густыми, очень густыми, можно даже сказать, чрезмерно густыми.
Разросшиеся кустарники преграждали путь, и Юхэ поневоле пришлось использовать лопату как мачете, прорубая себе дорогу сквозь заросли.
Углубившись в лес километра на два, он наконец нашел то, что не успел обнаружить в прошлый раз: лагерь тех террористов.
Это был очень ветхий лагерь, состоящий из лачуг, построенных из досок и растительных корней.
В лагере имелся специфический очаг: при разжигании дым не поднимался в небо, а рассеивался у самой поверхности земли.
Юхэ внимательно осмотрел печь и сразу понял, что это какой-то походный очаг.
Бродя по лагерю, Юхэ обнаружил дерево с особенно густой кроной, на стволе которого ножом была вырезана статуя — величественная человеческая фигура.
Юхэ подошел к изваянию и прошептал:
— Должно быть, ты и есть Император? Какая в тебе магия, раз ты заставил этих людей сражаться за тебя 60 лет?
Сказав это, он начал размахивать лопатой, копая на ровной площадке вокруг дерева.
Юхэ был очень крепким человеком, прошел хорошую военную подготовку и, благодаря полноценному питанию в обществе Тау, обладал отличной физической формой.
Один взмах лопаты — и на поверхность летел увесистый пласт гумуса.
За полдня Юхэ вырыл в земле большую яму глубиной более метра.
Он изрядно вымотался, но продолжал копать, словно стремясь докопаться до какой-то истины.
Он целиком находился в метровой яме, безостановочно орудуя лопатой, выбрасывая землю наружу.
Неизвестно, сколько прошло времени, начало темнеть.
Вдруг, после очередного удара лопатой, он наткнулся на что-то.
Он отложил лопату и начал разгребать землю руками. Вскоре он вытащил из ямы сильно истлевшую одежду.
Фасон этой одежды был ему незнаком. Пролежав в земле невесть сколько лет, она почти превратилась в труху. Однако ткань была из некоего полимерного материала, который плохо поддается естественному разложению, поэтому даже спустя 40 с лишним лет можно было разглядеть общую форму.
Юхэ выложил одежду из ямы и снова взялся за лопату.
Он то копал лопатой, то присаживался, чтобы выгрести землю руками, и вскоре рядом с ним лежало больше сотни предметов одежды.
Стемнело, силы Юхэ были на исходе.
Бросив лопату, он выбрался из ямы.
Глядя на сотни единиц полимерной одежды перед собой, он молчал.
Человеческая плоть в земле разлагается за три с лишним месяца, превращаясь в скелет, а костям требуется более 20 лет, чтобы полностью исчезнуть.
Но полимерная одежда может сохранять целостность сотню-другую лет.
Среди вещей перед Юхэ были взрослые, детские, он даже нашел несколько пеленок для младенцев.
С глухим стуком Юхэ рухнул на землю — его жизненная вера рухнула окончательно.
Тау прибыли сюда не как доброжелатели, помогающие им строить жизнь, а как захватчики.
Так называемый природный заповедник оказался вовсе не природным. 40 лет назад здесь была братская могила: 50 миллионов бойцов сопротивления были согнаны сюда Тау и казнены.
Чтобы скрыть преступление, Тау засыпали трупы землей, а место объявили природным заповедником, куда запрещен вход посторонним.
Последние защитники Императора, комиссары в фуражках, сражались более 60 лет на земле, ставшей могилой для их соотечественников.
Но в конце концов комиссаров убил именно Юхэ — такой же человек, как они.
— Вот оно что, учитель Огненный Взрыв. Теперь понятно, почему вы сказали, что это не важно.
Юхэ вспомнил, как после того, как он уничтожил «террористов», к нему подошел командующий Огненный Взрыв.
Юхэ тогда сказал, что они потеряли более 300 человек, а уничтожили всего 50 террористов — это серьезная ошибка, но командующий ответил, что это неважно.
Тогда он не понимал: если такое чудовищное соотношение потерь не важно, то что тогда важно?
Теперь он понял: тот факт, что они, потомки покоренных людей, открыли огонь по человеческим воинам, которые всё еще продолжали держаться — вот что было самым важным!
— Учитель, как же вы жестоки!
Вы позволили убить бойцов, продолжавших сопротивление, их же собственным потомкам, которые уже сдались. Учитель, какой же зловещий у вас расчет!
Юхэ ссутулился, издав вздох отчаяния. В этот миг он не знал, куда повернет его жизнь. Он больше не мог смотреть на Высшее Благо прежними глазами.
Пока не увидел три красные точки на своей груди — это был лазерный прицел.
Он поднял голову и посмотрел вперед. В нескольких метрах прямо перед ним воздух подернулся дымкой, словно он смотрел на мир сквозь пищевую пленку.
В следующее мгновение в затуманенном воздухе перед ним возникло резкое колебание, и из него появились три высокие фигуры с огромным оружием в руках. А на груди этих фигур отчетливо сияли золотом знаки Имперской Аквилы!