Глава 1073: Спектакль, общий враг
Получив приказ от Ли Циньу, крокодил Брюс разинул свою пасть, полную крови, жадно глотнул окружавшую его кровавую морскую воду и, взмахнув хвостом, поплыл в сторону Острова Вечной Мерзлоты.
До Острова Вечной Мерзлоты отсюда было недалеко, и уже через час с небольшим он успешно высадился на берег.
А советы двух дворянских семей в это время всё ещё готовили летательные аппараты и мобилизовали Имперских Рыцарей для поимки крокодила Брюса.
В обычных, не экстренных ситуациях, процесс запуска Имперского Рыцаря — от холодного состояния до прогрева и старта — требует весьма сложной процедуры.
Плазменный реактор нужно медленно прогреть перед запуском, а дух машины Имперского Рыцаря должен быть умиротворён техножрецом.
Если не происходит ничего из ряда вон выходящего, этот процесс в идеале занимает не менее суток.
Поэтому в большинстве случаев Имперские Рыцари работают по графику дежурств: если машина уже запущена, она остаётся в строю от нескольких дней до нескольких недель.
Спустя несколько недель её сменяет другой Имперский Рыцарь, прошедший сложный ритуал молитв.
Чтобы расправиться с крокодилом Брюсом, оба совета решили мобилизовать всех Имперских Рыцарей и задать Брюсу жару!
Целая тысяча Имперских Рыцарей проходила через ритуал запуска, а это требовало немало времени.
Пока они были заняты этим, крокодил Брюс успешно добрался до Острова Вечной Мерзлоты.
Остров Вечной Мерзлоты — крупный остров в черте полярного круга, покрытый ослепительно белым снегом, а окружающее его море сковано льдами круглый год.
Температура здесь круглый год держится ниже -30 градусов, а бушуют непрекращающиеся снежные бури.
Без современного оборудования для защиты от холода обычный человек здесь просто не выживет, поэтому на острове нет никакой человеческой активности.
Однако первые человеческие колонисты, прибывшие на эту планету, находили на Острове Вечной Мерзлоты множество костей ксеносов, напоминающих нечто среднее между вепрями и людьми, а также множество окаменелостей картофеля.
Вероятно, это доказывает, что в древности на острове обитал какой-то вид ксеносов-вепрелюдов, просто холод окончательно уничтожил их цивилизацию.
Внезапно со стороны южного ледяного побережья острова послышался треск, а следом за ним раздался громоподобный удар — лед раскололся, и колоссальное, подобное стальным колоннам тело крокодила Брюса поднялось из морских пучин!
Выбравшись на берег, морская вода на теле Брюса быстро замерзла, но стоило ему лишь дернуться, как ледяная корка потрескалась и с грохотом осыпалась на землю.
Крокодил Брюс определил направление и направился вглубь острова: ему нужно было найти место, которое легко оборонять и трудно атаковать, чтобы открыть так называемый портал.
Потратив около получаса, он углубился на 30 километров вглубь острова и обнаружил там горный массив.
Местность была превосходной: если создать здесь поселение, то с севера, запада и востока его будут защищать горы, служащие естественным барьером.
Лишь с южной стороны имелся проход длиной около 500 метров, через который могли пройти чужаки.
Брюс выбрал это место как идеальную площадку для осуществления плана.
Он опустился на все четыре лапы, прижавшись к земле, и в его глазах вспыхнуло сияние варпа — ужасающая псайкерская мощь начала концентрироваться вокруг него.
Сущность крокодила Брюса — это фрагмент души малого бога Варпа, поэтому он обладал невероятной близостью к псайкерской энергии.
После короткой концентрации на снегу вспыхнула область, охваченная чёрным пламенем!
Это чёрное пламя, казалось, не имело температуры: окружающий снег даже не начал таять.
Пронизывающий, ледяной ветер острова, дувший со всех сторон, не мог погасить это пламя и даже не заставлял его колебаться.
Закончив свой ритуал, крокодил Брюс тихо замер на снегу, ожидая.
Вскоре рядом с ним завис невидимый челнок. Люк открылся, и Ли Циньу спрыгнул вниз.
Ли Циньу взглянул на огромный столб чёрного пламени и кивнул.
— Отлично, выглядит достаточно пугающе. Что ж, начнем следующий этап!
Возвращение шести танков «Гибельный клинок» заставило Ли Циньу проделать путь с самого юга планеты на самый север, где он собственными глазами увидел страдания людей, раздираемых войной.
Тот танк в пустыне показал ему бедствия простых людей посреди военных действий.
Танк в джунглях продемонстрировал ему разрушительное влияние войны на природу.
Танк на равнинах сельскохозяйственных земель показал ему взаимное истребление солдат.
А те два танка на северных снежных равнинах показали ему, что даже бенефициары войны — дворяне — проливают кровь из-за неё!
Эта война между верными подданными Империума не должна продолжаться — её необходимо прекратить!
Но, как уже говорилось, миры Рыцарей отличаются от остальных. В других мирах Ли Циньу мог творить всё, что вздумается, но здесь дворяне обладали высокой степенью автономии и могли запросто проигнорировать инквизитора Ли Циньу.
Если бы Ли Циньу просто заявился и начал проповедовать мир, его бы послали куда подальше, заявив, что это не его война.
Так может, стоит устроить революцию снизу и свергнуть правящий класс этого мира?
Тоже не вариант!
Не говоря уже о том, хватит ли имеющихся у Ли Циньу вооруженных сил, чтобы одолеть мир тысячи машин, — даже если бы хватило, он бы так не поступил.
Мир Железного Щита, обладающий тысячей Имперских Рыцарей, обеспечивает безопасность целого сектора Империума вокруг себя.
Если Ли Циньу устроит здесь революцию и свергнет власть семей Рыцарей, кто будет отвечать за защиту сотен миров в этом секторе?
Это ведь Сегментум Ультима — самый большой, самый неспокойный регион Империума с наибольшим количеством ксеносов.
Если мир Железного Щита падет из-за внутренней междоусобицы, как минимум две сотни окрестных миров окажутся беззащитны перед железной пятой еретиков и ксеносов.
Однако эта бессмысленная взаимная грызня, в которой обе стороны готовы убить друг друга, действительно должна прекратиться.
Поэтому Ли Циньу придумал способ: создать для них нового общего врага.
Как только появится общий враг, обе воюющие стороны будут вынуждены остановиться!
Поэтому, получив от кошкодевочки Новы информацию о том, что на этом мире есть склепы Рыцарей, план по созданию общего внешнего врага для двух семей мгновенно сложился.
Шаг первый — разорить родовые усыпальницы обеих сторон. Он получил в сумме 100 Имперских Рыцарей и заявил обеим семьям о пришествии сил Черного Крокодила. Этот этап уже выполнен успешно.
Шаг второй — выстроить декорации, чтобы враждующие стороны объединились в захватывающем сражении с монстром, который в итоге сбежит.
Только так образ крокодила Брюса и сил Черного Крокодила станет убедительным и превратится в дамоклов меч, висящий над головами обоих дворянских семей, не давая им покоя ни на миг.
Пока крокодил Брюс жив, эти два дворянских рода не осмелятся тратить ресурсы на гражданскую войну, а будут вынуждены направлять их на укрепление обороны, защищаясь от возможного возвращения сил Черного Крокодила.