Глава 121: Разложение
Ли Циньу прорвался сквозь кольцо окружения и быстро побежал в сторону деревни Ма. Чем ближе он подходил к деревне, тем сильнее чувствовал, что что-то не так.
Ни птичьего щебета, ни стрекота насекомых. Пашни и леса стояли в полной тишине.
Экология агри-мира 496b была великолепна; поговаривали, что Империум планировал сначала провести здесь сельскохозяйственную рекультивацию, а когда вся планета станет пригодной для жизни людей, превратить её в мир-сад.
Поэтому промышленное развитие на этой планете было крайне сдержанным: работало лишь то, что требовалось для базового обслуживания, а всю тяжелую технику доставляли с соседних промышленных миров.
Экология агри-мира 496b была прекрасна, птицы и насекомые должны были кишеть повсюду, почему же здесь было так тихо?
Ли Циньу долго пробирался сквозь безмолвный лес, дважды останавливался передохнуть и допил все энергетические напитки. Наконец, он выбрался из чащи, и перед ним открылся широкий простор.
Он стоял на опушке леса, а впереди раскинулось огромное пастбище.
Лошади — существа активные, любят бегать, поэтому пастбище впереди было очень большим и просторным.
Широкие загоны окружали небольшой городок. Он был довольно крупным — здесь проживало около двух тысяч человек. Множество каменных и деревянных домов, сгрудившихся кругом, были окружены пустым пастбищем. Это и была деревня Ма.
Однако на пастбище он не увидел ни одной лошади, да и снаружи не было видно ни души — возможно, все попрятались по домам.
Ли Циньу вытащил пистолет, принял еще одну таблетку обезболивающего и очень настороженно двинулся вперед, чтобы осмотреться.
Когда он перелез через деревянный забор и его ноги полностью ступили на траву пастбища, он внезапно почувствовал жжение в груди.
Он торопливо расстегнул куртку и вытащил из-за пазухи свиток Печати чистоты.
В этот момент свиток дымился, по пергаменту расползались черные пятна, и уже через мгновение вся Печать чистоты вспыхнула огнем.
Ли Циньу отбросил горящую печать, его взгляд стал более суровым. Даже Печать чистоты самопроизвольно сгорела — это доказывало, что враг, несомненно, принадлежит к Хаосу.
Теперь вопрос заключался в том, на какой стадии находится порча Хаоса?
Он поднял пистолет и направился вглубь деревни, как вдруг услышал детский плач.
Впереди показалось большое деревянное строение — конюшня, из которой доносился непрерывный, истошный младенческий плач.
Ли Циньу ступал тише, приближаясь к конюшне, и приложил ухо к деревянной стене, вслушиваясь в то, что происходит внутри.
Помимо плача младенца, он слышал какие-то шорохи, ржание лошадей и чье-то странное бормотание.
Ли Циньу медленно переместился ко входу в конюшню. Дверь была приоткрыта. Держа пистолет в одной руке, он просунул ствол в щель и понемногу распахнул дверь.
С тех пор как Ли Циньу попал в этот мир, он научился действовать решительно — от его руки погибло уже более сотни человек, и он мог смело назвать себя человеком с крепкими нервами.
Но увидев то, что происходило внутри конюшни, он ощутил, как его душу наполнил первобытный ужас.
Внутри конюшни находилось несколько лошадей, чьи тела срослись воедино, превратившись в огромного мясного монстра!
На этой плоти были видны многочисленные щупальца, нарывы и язвы, а четыре или пять лошадиных голов, торчащих из этого уродливого нароста, издавали мучительные стоны.
Причиной их мучений было то, что этот кусок плоти рожал.
Мужчина в рваном халате стоял на коленях рядом с монстром и громко кричал: «Тужься! Почти вышло, вот-вот выйдет, уже выходит!!»
Лошадиные головы издали пронзительный жалобный визг, за которым последовал звук лопающейся плоти и хлюпанье жидкости. Из мясного монстра выскользнула огромная плацента, в которой копошились зловонные гнойные черви!
Но этот мужчина, похоже, уже лишился рассудка: он не чувствовал отвращения, наоборот, с возбуждением бросился вперед и ногтями разорвал гниющую плаценту.
В следующее мгновение раздался плач человеческого младенца, но плач этот перешел в смех!
Сросшиеся лошадиные головы, которые только что стонали от боли при родах, теперь тоже начали хохотать.
Даже тот жуткий мужчина залился смехом.
Он давно заметил Ли Циньу и, держа в руках то, что извлек из гнилой плаценты, с улыбкой продемонстрировал гостю.
— Го… гость… мой ребенок… он ми… милый?
Ли Циньу опустил взгляд, поднял с земли топор и шаг за шагом приблизился к мужчине, глядя на монстра у него на руках.
Это было существо с телом жеребенка, но с человеческой головой.
Шерсть монстра имела желто-зеленый оттенок, словно у давно умершего трупа, и была сильно отечной.
Мужчина улыбался Ли Циньу, а человекоподобная лошадь у него на руках тоже улыбалась Ли Циньу — все, абсолютно всё вокруг смеялось!
Но Ли Циньу было не до смеха. Он поднял топор и с силой обрушил его на шею мужчины.
С глухим звуком голова мужчины отделилась от тела.
Лишившись поддержки, монстр с телом лошади и человеческим лицом упал на землю, но даже так он продолжал улыбаться. Зрелище было донельзя жутким.
Ли Циньу прижал тело монстра ногой к земле и нанес еще один мощный удар топором.
Голова твари отлетела в сторону, смех стих, а из разрубленной шеи хлынула зеленая гнойная кровь вперемешку с червями.
— Ха-ха-ха!!!
Ли Циньу сплюнул, глядя на это искаженное создание из десятка сросшихся лошадей, чьи морды продолжали скалиться на него, и было непонятно, чему они смеются.
— Смеетесь? Да вы что, с ума сошли?! — выругался Ли Циньу. Он взял со стены висевшую там масляную лампу, открыл её и выплеснул керосин на монстра.
Затем он достал зажигалку, поджег пучок соломы и бросил его на чудовище.
В следующее мгновение вспыхнул пожар. Огонь охватил монстра и начал распространяться на остальную солому в конюшне.
Пламя быстро разрасталось, и Ли Циньу пришлось отступить, но даже охваченный огнем монстр продолжал издавать жуткий смех.
У Ли Циньу дергался глаз. «Мать вашу! Да это же та самая скверна Хаоса!»
Сросшаяся плоть, ментальное разложение, люди с головами животных — все эти проклятые вещи принесли демоны Варпа!
Только он об этом подумал, как сзади послышались шаги. Обернувшись, он увидел троих крестьян, которые весело смотрели на него.
Они полностью проигнорировали горящую конюшню за его спиной, не обратили внимания на пистолет и топор в его руках, а лишь медленно приближались, держа в руках плетеные корзины.
— Этот незнакомый гость, вы пришли к нам в деревню погостить? У нас давно не было гостей.
— Пойдемте, почтенный гость, позвольте нам проявить гостеприимство и предложить вам вкуснейшей еды!
Ли Циньу ни за что не стал бы есть их еду, ведь все трое были глубоко деформированы: на их головах выросли уродливые древовидные рога, кожа приобрела желто-зеленый оттенок, а по всему телу сливались в одну массу огромные гнойные нарывы, из которых сочилась зловонная жидкость.
Что же касается их «вкусной еды», то это была куча гниющего, неопознанного мяса, овощей и фруктов, по которым ползали черви и мухи. Еда была совершенно испорчена.
Ли Циньу достал сигарету, зажег её и небрежно спросил:
— Вы когда мылись в последний раз? Откуда такая вонь?
Все трое монстров продолжали широко и ласково улыбаться.
— Простите, гость, это наша вина, что плохо вас встретили. Мы сейчас же пойдем помоемся?
Ли Циньу выпустил кольцо дыма и взвесил в руке топор.
— Не стоит. В следующей жизни постарайтесь получше.
Сказав это, он подошел к ним и взмахнул топором. Головы троих монстров покатились по земле, а их тела тяжело рухнули.
Когда Ли Циньу рубил им головы, они не оказывали никакого сопротивления, а последний из них даже продолжал улыбаться.
Это окончательно убедило его, что дело рук Нургла. Стиль был слишком узнаваемым.
Не говоря уже о чумной заразе, червях и срастании конечностей, само влияние Нургла на разум — это чистой воды «радость».
Люди, затронутые влиянием Нургла, становятся скромными и вежливыми, любят общаться с другими, хвалят чужие достижения, и все они живут вместе, как одна дружная и счастливая семья.
Такое ментальное искажение влияет даже на то, как они воспринимают окружающий мир и самих себя.
Для постороннего глаза эти люди, зараженные чумой Нургла, покрыты желто-зелеными язвами и нарывами, по ним ползают черви, а их кости деформированы.
Но сами они считают свои тела безупречными, здоровыми и прекрасными.
В зонах, пораженных порчей Нургла, материя не разлагается в привычном понимании, а переходит в полуживое состояние: всё накапливается, срастается, бродит, источая трупный запах.
В этом мерзком очаге заразы повсюду споры смерти, отвратительные трупы, слизь, черви, гниль и нечистоты.
Обычный человек сошел бы с ума от одного взгляда на такое, но для тех, кто поражен Нурглом, это — уютный, прекрасный дом, полный радости и смеха.
В такой ситуации огонь, пожалуй, лучшее решение.
Трое, которых только что зарубил Ли Циньу, уже превращались в чумоходячих. Судя по их состоянию, вся деревня, скорее всего, была уже полностью заражена.
Ли Циньу двинулся вглубь деревни. Большая часть дверей домов была плотно закрыта.
Он подошел к первой попавшейся двери и постучал обухом топора.
Через мгновение дверь открыл чумоходячий: весь опухший, тучный, с огромным древовидным рогом на голове.
В тот момент, когда эта тварь увидела Ли Циньу, на её лице расплылась широкая улыбка.
— О, гость, которого мы никогда не видели! Я просто обязан оказать вам достойный прием!
Ли Циньу усмехнулся и спросил:
— У вас дома не найдется бензина или керосина?
Чумоходячий мягко улыбнулся:
— Гость, конечно есть. Вам нужно? Я могу принести.
Ли Циньу кивнул. Толстый чумоходячий развернулся и вернулся в дом, а через минуту вынес две большие канистры керосина.
— Пользуйтесь, гость, не стесняйтесь. К нам в деревню давно никто не заглядывал. Если остальные узнают, они будут невероятно счастливы!
— Староста обязательно устроит пир, будем праздновать семь дней и семь ночей!
Ли Циньу с улыбкой кивнул и вдруг обратился к толстяку:
— Послушай, дружище, я не могу взять твои вещи просто так. Давай сделаю тебе ответный подарок.
— Подними голову и закрой глаза, я приготовил тебе огромный сюрприз!
Чумоходячий не испытывал к Ли Циньу ни капли подозрений, чистый, как ребенок. Спросив, что это за сюрприз, он послушно закрыл глаза и высоко задрал голову.
В следующее мгновение раздался свист, его голова упала на землю, а грузное тело рухнуло вслед за ней.
Из-за вирусной мутации жизненные силы чумоходячих были очень живучи, и даже после отделения головы от тела он не погиб.
Голова на земле открыла глаза и с недоверием уставилась на Ли Циньу.
Ли Циньу, неся две канистры керосина, открыл одну из них, прошел к дому, из которого вышел чумоходячий, а затем к четырем-пяти соседним, щедро поливая всё вокруг.
Затем он достал зажигалку и поджег — четыре или пять домов разом вспыхнули.
Ли Циньу отошел подальше и, взяв вторую канистру, полил еще несколько домов и поленниц, а затем тоже поджег их.
Вспыхнуло два крупных пожара. Если никто их не потушит, огонь быстро поглотит всю деревню Ма, ведь большинство домов здесь были деревянными и сгорели бы дотла в один миг.
Голова чумоходячего, лежа на земле, смотрела, как Ли Циньу поджигает всё вокруг. Он не понимал, почему этот гость так с ними поступает? Неужели они плохо его встретили?
Голова была очень обижена и поклялась, что в следующий раз примет гостя еще лучше.
Ли Циньу продолжал разжигать костры по всей деревне, и пламя быстро распространялось.
Теперь шум стал слишком велик: из домов один за другим начали выходить чумоходячие, окружая место пожара.
Ли Циньу, опасаясь, что они начнут тушить огонь, выхватил пистолет, встал на месте, широко расставив ноги, и начал методично стрелять в чумоходячих.
Он знал, что живучесть у них высокая, поэтому целился только в головы.
В деревне раздались выстрелы — «Пан! Пан! Пан!». Чумоходячие перед ним падали один за другим, сраженные точными попаданиями.
Но со всех сторон приближалось всё больше тварей. Некоторые из них даже подошли к Ли Циньу со спины и с недоумением спросили:
— Гость, зачем ты это делаешь? Мы что-то не так сделали?
Ли Циньу развернулся, выстрелом разнес голову одного чумоходячего, а затем взмахнул топором в правой руке, глубоко вонзив его в лоб другому.
Разобравшись с двумя тварями за спиной, Ли Циньу закашлялся и со всех ног бросился бежать.
Здесь оставаться было нельзя: число окружавших его тварей росло, ему нужно было найти пространство для маневра.
Однако от густого дыма пожарищ даже те чумоходячие, что были в состоянии покоя, пришли в движение.
Они, шатаясь, вышли на улицы и начали окружать Ли Циньу. Их бормотание звучало как ментальное воздействие, проникающее прямо сквозь барабанные перепонки.
— Гость, зачем ты это делаешь? Мы что-то не так сделали?
— Гость, пожалуйста, не беги. Мы не причиним тебе зла, позволь нам хорошо принять тебя.
— Гость, присоединяйся к нам, стань частью нашей большой семьи!
Эти чумоходячие настойчиво уговаривали Ли Циньу остановиться, их лица выражали искреннее непонимание его действий.
Некоторые даже выглядели так, будто им было по-настоящему больно видеть, как Ли Циньу сбивается с пути истинного.
Но что бы они ни говорили, ответом Ли Циньу был бег. Он добегал до открытого пространства, а затем разворачивался и простреливал им головы.
Некоторые чумоходячие пытались подойти с флангов, чтобы уговорить его не совершать глупостей.
Но всякий раз, когда они приближались слишком близко, их обжигала некая особая сила, и они истошно кричали.
Это действовала аура Святого Бога, которая не давала толпе чумоходячих вплотную приблизиться к Ли Циньу.
Однако скверна Хаоса накапливалась. Чем дольше Ли Циньу оставался в этой деревне, тем сильнее становилось разлагающее влияние.
Как и сейчас, Ли Циньу уже чувствовал слабость в теле, голову мутило, а рука с пистолетом начала дрожать.
Вирус проникал в организм, и его физические показатели падали.
Даже защита ауры Святого Бога постепенно слабела. В промежутках между выстрелами, в моменты помрачения сознания, ему начинало казаться, что стоящие перед ним искаженные чумоходячие превращаются в обычных крестьян.
Эти честные труженики смотрели на него с болью и недоумением, умоляя не стрелять, не творить глупостей, надеясь, что он вернется на верный путь и примет их семью.
Но стоило Ли Циньу моргнуть, как они снова становились чумоходячими.
— Черт, я больше не могу!
Ли Циньу расстрелял три магазина, оставив позади себя кучу трупов, и поспешно развернулся, пытаясь найти место, где можно было бы лучше маневрировать.
На бегу он мельком взглянул на системный интерфейс: все конечности медленно теряли здоровье, а в статусе висела метка «тяжелое заболевание».
Он выругался, как вдруг из-за угла улицы выскочила красивая девушка и посмотрела на него с жалким, умоляющим выражением лица.
— Гость, пожалуйста, не надо так. Остановись. Мы будем рады, если ты станешь частью нашей семьи. Пожалуйста, прекрати разрушение.
Ли Циньу яростно потер глаза — перед ним была уже не миловидная девушка, а отвратительный чумоходячий.
— В жопу твою семью!
Ли Циньу снес ей голову топором и побежал дальше.
Но бежать долго он не мог: пожары, выстрелы — шум был такой, что все чумоходячие деревни вышли на улицы, повсюду его окружали полчища тварей.
Он находился почти в центре деревни, проходы со всех сторон были перекрыты, и он вот-вот должен был попасть в кольцо.
Делать было нечего. Ли Циньу встал посреди улицы, вскинул пистолет и принялся непрерывно стрелять, постоянно меняя магазины.
Боеприпасы заканчивались, а он вот-вот должен был быть окружен этими демонами из ада.
Он подумал, не стоит ли просто подорваться и начать сначала, раз уж разведка завершена.
Но в этот момент с верхнего этажа дома слева послышался женский голос:
— Воин Бога-Императора! Сюда!
Ли Циньу поднял голову: на третьем этаже деревянного дома в окне стояла женщина и кричала ему.
К этому моменту Ли Циньу был почти окружен, до ближайшего чумоходячего оставалось менее десяти метров.
Он не стал медлить ни секунды: одно только обращение «Воин Бога-Императора» заставило его рвануть к дому.
Дверь оказалась не заперта. Ли Циньу ввалился внутрь и тут же захлопнул её на засов.
Он хотел было найти что-нибудь, чтобы забаррикадировать вход, но, пока он раздумывал, чем это сделать, он заметил, что чумоходячие не стали ломиться — они просто окружили дом снаружи и замерли, не предпринимая больше никаких действий.
В этот момент сверху снова донесся голос женщины:
— Воин Бога-Императора, поднимайся сюда. Не бойся их, они очень вежливы: пока не получили разрешения хозяина, не станут вламываться в чужой дом.
Ли Циньу отстегнул пустой магазин, отбросил его, вставил последний, дернул затвор, досылая патрон, и, сжимая в правой руке пистолет, а в левой топор, настороженно двинулся на третий этаж.
Он медленно толкнул дверь в самую дальнюю комнату, вошел внутрь и навел пистолет на сидевшую на кровати женщину.
Это была самая обычная женщина средних лет, на лице было много язв, но не таких ужасных, как у тех, что снаружи — она выглядела как обычный больной, подхвативший ветрянку.
Женщина лежала на кровати, с глубоко запавшими глазами, выглядела очень слабой. На руках она держала сверток — там был младенец.
Ли Циньу не заметил в ней ничего аномального. Он протер глаза, открыл их — женщина оставалась женщиной.
Он заподозрил, что его разум уже глубоко поражен порчей, снова протер глаза, открыл — всё то же самое.
Женщина, видя его действия, безразлично произнесла:
— Воин Бога-Императора, не нужно тереть глаза. Я пока не подверглась полной порче. Пока что.
Ли Циньу подошел к окну и взглянул на чумоходячих внизу: они послушно стояли вокруг дома, не пытаясь войти.
— Что здесь происходит? Почему порча Хаоса так сильна?
Женщина вздохнула. Ребенок на её руках заплакал.
Это был чистый, настоящий плач, а не тот смех, что издавали пораженные ментальной порчей существа.
— В какой-то день, я уже не помню когда, деревня вдруг начала поклоняться культу, который называли «Культ Изобилия».
— С тех пор мертвое стало тянуться к живому, а живое — к мертвому.
— Всё начало гнить и разлагаться. Все здесь заболели, но никто не мог умереть.
— Люди кричали от боли, новорожденные жеребята превращались в монстров.
— Люди страдали, мучились, кричали от боли, но однажды внезапно... они перестали чувствовать боль, перестали кричать и стали такими, какими ты видишь их сейчас.
Ли Циньу отвел взгляд от улицы и медленно повернулся к ребенку на руках у женщины.
— Твой ребенок всё время плачет. Он не подвергся порче?
Женщина подняла взгляд на Ли Циньу, по её щекам катились слезы.
Она понемногу развернула пеленки, показывая ребенка.
У Ли Циньу сузились зрачки: в свертке лежал младенец с телом человека, но с головой лошади!
Он вспомнил монстра, рожденного в конюшне — тело лошади и человеческая голова. Сопоставив это с текущей картиной, он сжал зубы и прошипел:
— Человек с головой лошади, лошадь с головой человека... извращение жизни, осквернение самого естества!
Женщина закрыла глаза, по её лицу градом катились слезы.
— Воин Бога-Императора, умоляю, даруй мне чистейшее избавление, очисти мое оскверненное тело и душу!
Ли Циньу осмотрелся и заметил в углу четыре или пять металлических баков. Это были те самые баки с керосином — видимо, женщина подготовилась заранее.
Он открыл один из баков и подошел к женщине. Она кивнула и спокойно легла на кровать.
Ли Циньу вылил горючее на неё, а затем зажег зажигалку.