— Жалкий безродный плебей! Ты посмел коснуться своим вонючим сапогом моего лица?! За это святотатство ты заслуживаешь тысячу мучительных смертей! — верещал зеленоволосый аристократ из Пояса Каприе, с трудом поднимаясь из груды битой мебели, перемазанный вином и объедками.
— Локи Брэдворт?! Ты... ты жив?! — вскрикнул один из молодых господ, с ужасом узнав в нападавшем истинного хозяина города Кантун.
Остальные отпрыски знати тоже мгновенно признали в чужаке «покойного» бастарда и в панике повыхватывали клинки, готовясь к бою.
— Хм, значит, решили подраться? Какая досада: я не мараю руки о мусор, — холодно обронил Бобби.
Его силуэт смазался в воздухе. Менее чем за полсекунды он возник поочередно перед каждым из девяти молодых господ и методично ткнул пальцем в лоб каждому.
— Сдохни... и ты... и ты!
Глухие хлопки эхом прокатились по залу: все девятеро синхронно рухнули на паркет бездыханными мешками. В центре лба каждого зияла аккуратная сквозная дыра — ровно на том месте, где в черепах ангелов покоилась Сфера Души. Поглотив океан жизненных сил древнего бога на испытании, Бобби нарастил мощь настолько, что стирал подобный молодняк в пыль щелчком пальцев.
Зеленоволосый юнец Уилл оцепенел. До него с запоздалым ужасом дошло: стоящий перед ним парень обладает нечеловеческой, запредельной силой! Попытавшись просканировать Бобби зрительной техникой, он наткнулся лишь на глухую, непроницаемую бездну.
Спесь и ярость мигом испарились с лица посланца, сменившись широкой, приторно-любезной улыбкой: — Дружище! Это же чудовищное недоразумение! Раз ты друг почтенной принцессы Клэр, значит, и мне приходишься верным товарищем! Я прибыл из Каприе по личному поручению Совета Старейшин, дабы доставить принцессе Клэр важное послание. К чему насилие? Давайте всё спокойно обсудим!
— Так и быть, я подарю тебе ровно одну минуту жизни, чтобы ты передал свое послание, — ледяным тоном процедил Бобби.
Клэр сделала шаг вперед и презрительно бросила: — Во-первых, Уилл, я тебе не «дружище» и никогда им не буду. А во-вторых — чего на этот раз вздумалось тем старым маразматикам?
— Ваше Высочество, срок вашей тренировочной ссылки на этой планете истек еще год назад, согласно уговору, — с подобострастным поклоном залебезил Уилл. — Совет Старейшин приказал мне сопроводить вас обратно в Каприе-37. К тому же все официальные делегаты этой планеты вскоре отправятся туда на предстоящий Открытый Турнир Боевых Искусств Каприе.
— Это всё? — сухо уточнил Бобби.
— Да, это всё поручение! — расплылся в дружелюбной улыбке гость.
— Отлично. Клэр непременно отправится в Каприе-37. Вот только не с тобой.
— Почему же?.. — осекся Уилл.
На лице Бобби проступила хищная усмешка: смазавшись фантомом, он вырос в упор перед послом и прижал палец к его переносице: — Потому что через секунду ты станешь отличным удобрением для местных клумб!
ХЛОП!
Зеленоволосый франт с глухим стуком шлепнулся на пол с пробитым черепом, навеки застыв с нелепой улыбкой на губах.
Спустя четверть часа в кабинете градоначальника троица расположилась за круглым столом, беззаботно допивая вино и доедая мясо, заботливо накрытое покойными захватчиками.
— Владыка Города, каковы дальнейшие распоряжения? — осведомился губернатор Флинт.
— Губернатор, перво-наперво собери всех наших изгнанных горожан, верни их в дома и восстанови порядок, как было прежде, — распорядился юноша. — А я тем временем нанесу визит вежливости Четырем Благородным Семьям. Раз уж у этих старейшин хватило наглости отправить щенков в мой город, хоронить меня заживо и устраивать здесь террор — пришла пора заглянуть к ним на огонек и лично спросить за содеянное.
Заметив, как Клэр решительно сжала кулаки, намереваясь лететь следом, Бобби мягко остановил ее: — Клэр, останься здесь и помоги Флинту стабилизировать обстановку в Кантуне.
Спустя два часа они покинули резиденцию. Клэр и Флинт на служебном челноке отправились собирать изгнанных жителей, а Бобби поднялся на борт своего судна и взял курс на владения клана Темпест.
Территория Благородного Клана Темпест.
В самом сердце провинции Голубой Лагуны раскинулись родовые земли семьи Темпест — древнейшего и богатейшего клана на планете. Их угодья представляли собой циклопический мегаполис, впятеро превосходящий столичный Кантун по площади и оснащенный самой передовой инфраструктурой, доступной цивилизации ангелов.
Сегодня, потрясенные известием о триумфальном возвращении Локи Брэдворта с заветным жетоном испытания, главы трех остальных правящих Домов спешно съехались в цитадель Темпестов.
В роскошном конференц-зале за монументальным круглым столом сидели пятеро: четверо мужчин и дама — матриарх клана Гриффин. Позади главы Темпестов, Гунъе Темпеста, неподвижной тенью замер Хандзо Темпест — тот самый старейшина, что восемь месяцев назад настойчиво требовал обыскать душу Локи.
— Дорогие союзники, у нас колоссальная проблема, — мрачно начал рыжеволосый патриарх клана Винчестер, Холл Винчестер. — Я созвал экстренный совет ради одной чудовищной вести: этот выродок Локи вернулся живым... и приволок с собой жетон Верховного Главнокомандующего! Что будем делать?
Присутствующие заметно занервничали. Новость была сродни приговору: сопляк, которому они всю жизнь ставили палки в колеса и морили в ссылке, теперь официально становился верховным правителем сектора Голубой Лагуны — а значит, отныне они попадали в его полное подчинение.
— Недопустимо, — после долгой паузы процедил патриарх Гунъе Темпест. — Мы ни при каких обстоятельствах не должны позволить этому бастарду занять пост. Пора пустить в ход все резервы и стереть его с лица земли любыми правдами и неправдами. Холл, известно ли, где он сейчас?
— Докладывали, что он рванул в Кантун, узнав об изгнании своих шавок, — отозвался Винчестер. — Наверняка еще там. Предлагаю ударить всеми силами сообща и прикончить ублюдка на месте!
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Размеренные, издевательские аплодисменты эхом разорвали тишину зала.
Пятеро лидеров синхронно вскинули головы: под самым потолком, мерно покачивая черными крыльями, парил юноша, заложив руки за спину. Это был Бобби в безупречном облике Локи Брэдворта.
— Не утруждайте себя дальней дорогой до Кантуна — я уже здесь, — с мягкой улыбкой произнес незваный гость. — Чертовски предусмотрительный план... особенно учитывая, что я явился сюда ровно с той же целью: перебить вас всех до единого.
Мысленным приказом юноша активировал «Глаза Дьявола»: его зрачки ослепительно полыхнули чистым золотом. После пробуждения третьего ока его природные зрительные техники вышли на качественно новый виток — сквозное зрение, дальность обзора и способность видеть сплетения естественной Ци всех стихий многократно возросли.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
В сознании привычно всплыли системные показатели:
[Матриарх Клана Гриффин: Уровень энергии 65]
[Патриарх Клана Винчестер: Уровень энергии 66]
[Патриарх Клана Брэдфорд: Уровень энергии 67]
[Хандзо Темпест: Уровень энергии 72]
[Патриарх Гунъе Темпест: Уровень энергии 75]
Заметив, что сразу двое противников перешагнули заветную планку 70-го уровня, Бобби хищно оскалился.
«О-о, я смотрю, ты прямо просиял, завидев двоих выше семидесятого ранга! — поддразнила в мыслях Синтия. — Может, хоть эти старперы смогут оказать достойное сопротивление?»
«Очень на это надеюсь», — отозвался юноша.
Окинув оцепеневших лидеров надменным взором, он бросил: — Раз уж вы соизволили устроить погром в моих владениях, с моей стороны будет невежливо оставить вас без ответного подарка!
Взмахнув крыльями, Бобби смазанной вспышкой вылетел в распахнутые витражные окна цитадели, поднявшись в открытое небо.
Пятеро старейшин яростно расправили белоснежные крылья и вихрем ринулись следом за наглецом.
Но едва они вырвались наружу, как воздух сковал неописуемый, леденящий душу ужас: высоко в стратосфере над их головами парил Бобби, удерживая над ладонью циклопическую пятицветную сферу размером с гору. Сгусток пульсировал колоссальной, сжатой до предела концентрацией пяти первородных элементов — огня, ветра, земли, воды и металла.
— Принимайте подарочек! — усмехнулся парень и небрежно швырнул пятицветное рукотворное солнце вниз.
БУМ-М-М! БА-БАХ! ГРОХОТ!
Пятеро сильнейших экспертов в панике выжали предельную скорость полета, свечой уходя в зенит, едва успев вырваться из зоны прямого поражения.
Оглянувшись с высоты птичьего полета, они онемели от неописуемого ужаса: вся необъятная территория родовых владений Темпестов — неприступные башни, военные базы, дворцы и жилые кварталы — в одно мгновение сдетонировала чудовищным ядерным катаклизмом. Гигантский огненный смерч поднялся до самых облаков, испепеляя древнейшую цитадель планеты дотла и стирая миллионы построек в радиоактивную пыль.