Бобби соткался рядом с патриархом Темпестом: голой левой рукой он намертво перехватил опускающееся лезвие, а раскрытую правую ладонь жестко прижал к его лбу.
Гунъе Темпест застыл, не в силах шевельнуть даже пальцем. В считанные секунды его плоть начала стремительно ссыхаться, теряя влагу и лоснящийся блеск: вековая витальность бурным потоком утекала в меридианы юноши, обращая могучего владыку в дряхлую, иссушенную мумию.
Бобби разжал пальцы: иссохший труп с глухим стуком шлепнулся на выжженную твердь.
ШМЯК!
В ту же секунду юноша материализовался возле тяжело контуженного Дандзо Темпеста и повторил процедуру, выкачав его жизненную основу до самого дна.
— Хмф, всего-то 5 678 лет витальности на двоих... — с нескрываемым пренебрежением процедил Бобби, стряхивая серый пепел с рукава.
Мысленным приказом он активировал Ангельское Орудие: за спиной с мягким шелестом расправились черные крылья. Взмахнув оперением, парень взмыл в стратосферу и стрелой умчался прочь.
В последующие пару часов та же участь постигла цитадели трех остальных знатных родов: родовые гнезда Винчестеров, Брэдфордов и Гриффинов были стерты с лица планеты точечными ударами первородной стихии, а вся правящая верхушка уничтожена под корень. Четыре Великих Клана перестали существовать.
Вскоре золотой челнок Бобби плавно приземлился на посадочную площадку главной резиденции в Кантуне.
Стоило ему переступить порог личных покоев, как навстречу метнулся изящный силуэт: Клэр повисла на его шее, уткнувшись лицом в ключицу.
— Я места себе не находила все эти часы... — горячо прошептала она ему на ухо.
Подхватив девушку на руки, Бобби шагнул сквозь пространство и возник прямо посреди просторной спальни.
Одним легким движением он опустил ее на мягкую постель: Клэр забавно спружинила на шелковых простынях.
— Признайся, ты ведь только этого и ждала? — осклабился юноша с хищной, дьявольской усмешкой.
— Наглец! Я понятия не имею, о чем ты вообще болтаешь... — зарделась она, пряча смущенный взгляд.
Бобби неспешно расстегнул пуговицы рубахи, сбросил ткань на ковер и опустился на ложе рядом с ней.
— Да что ты себе... — начала было возмущаться Клэр, но договорить не успела: его губы властно накрыли ее рот, пресекая любые возражения на корню.
Комната погрузилась в водоворот страстного, упоительного поцелуя. Запустив пальцы в ее шелковистые локоны, Бобби нежно гладил ее затылок, пока Клэр, обвив его шею руками, жадно отвечала на каждое движение.
Вскоре под высокими сводами спальни остались звучать лишь сдавленные, прерывистые вздохи и тихие сладкие стоны.
Следующие две недели пролетели в непрерывных хлопотах по восстановлению порядка в Кантуне.
Когда город окончательно вернулся к привычному мирному руслу, Бобби передал всю полноту административной власти губернатору Флинту и на личном челноке вылетел в Главный Военный Сектор «Голубой Лагуны»: сегодня настал назначенный день торжественной коронации нового Верховного Главнокомандующего.
На главной плазе военной базы царило невиданное оживление: на грандиозный банкет съехались высокопоставленные сановники, дипломаты из соседних секторов, офицеры элитных подразделений и тысячи рядовых гвардейцев со всех уголков провинции.
После череды торжественных речей распорядитель вызвал Бобби на центральный подиум для официального вручения парадной мантии, золотого венца власти и Большой Печати Главнокомандующего.
Но стоило ему принять регалии и шагнуть к трибуне для ответного слова, как небосвод над плацем разорвал гул тяжелых двигателей.
Прямо над площадью завис белоснежный бронированный челнок. Люк распахнулся, и наружу вылетели трое воинов в сплошных золотых латах, мерно покачивая ослепительно-белыми крыльями.
Толпа внизу испуганно загудела. Один из офицеров в первых рядах побелел как полотно: — Белые крылья высшей пробы!.. Это же Карательный Корпус Белоперой Стражи!
— Кто из вас зовется Локи Брэдвортом?! — громоподобно раскатился над плацем властный, металлический голос старшего стража.
— Это я. Какое у вас ко мне дело? — спокойно отозвался Бобби, не сдвинувшись с места.
— Жалкий плебей! Ты посмел хладнокровно оборвать жизнь высокородного спецпосланника из Пояса Каприе! От имени закона выношу вердикт: смертная казнь на месте! — провозгласил златокрылый командир.
Троица синхронно сорвалась вниз, выставив длинные зачарованные копья.
Возглавлявший бросок офицер на предельном ускорении вонзил наконечник прямо в грудь юноши. Атака была молниеносной, но Бобби играючи ушел с траектории и на противоходе влепил нападавшему хлесткую затрещину, отправив того кувыркаться в воздухе.
Оставшиеся двое гвардейцев тут же перестроились, нанося перекрестный колющий выпад.
Однако за ничтожную долю секунды перед каждым из них соткалось по силуэту Бобби: быстрый щелчок пальцем в лоб — и оба карателя с аккуратными сквозными дырами в черепах рухнули на каменные плиты замертво.
— Нет! Не смей убивать их!.. — с запоздалым криком отчаяния метнулся вице-канцлер Куппо, но было поздно: трупы уже вытянулись на помосте.
Первый каратель кое-как выровнял полет и с пеной у рта взревел: — Проклятый грешник! Ты заслуживаешь десяти смертей в аду!..
— Раз уж вы явились по мою душу, мой священный долг — отправить вас на тот свет, — невозмутимо парировал Бобби.
Призрачный шаг — и он соткался в упор перед командиром. Точный тычок в переносицу — и третий гвардеец кулем повалился к ногам соратников.
На плацу воцарился неописуемый хаос: гости, генералы и солдаты в панике бросились врассыпную, не желая быть втянутыми в кровавую расправу над Белоперой Стражей. Буквально за пару минут подиум опустел: остались лишь трое остывающих трупов, ошарашенный вице-канцлер Куппо и спокойный Бобби.
— О боги... что же ты натворил?! — схватился за голову старик Куппо, дрожа всем телом. — Главнокомандующий Локи, умоляю, немедленно беги с этой планеты как можно дальше! Я попытаюсь как-то замять это дело и принять удар на себя...
— Пустое, господин Куппо. Свои проблемы я привык решать сам, — небрежно отмахнулся парень. — Они первыми пришли за моей головой, а значит, я имел полное право пустить их на мясо. Хотят прислать добавку — милости прошу, я буду только рад. Тем более что я и сам в ближайшее время собирался навестить этот хваленый Регион Каприе.
Сняв с головы золотой венец и стянув расшитую мантию, Бобби аккуратно вложил регалии в дрожащие руки вице-канцлера: — Держите, они вам нужнее. После сегодняшнего представления мне вряд ли стоит задерживаться в кресле Главнокомандующего. Лишние узы мне ни к чему. Бывайте, господин Куппо!