— Что?! — опешила вождица Джо Кассандра, во все четыре пары глаз уставившись на гостей. Такого поворота она явно не ожидала.
— Именно так. Мы прибыли из другого мира, лежащего невообразимо далеко от этих земель, — подтвердил Джо Мория.
Женщину словно озарила внезапная догадка: она резко поднялась на ноги, всплеснув руками: — Так вот оно что!.. Вы — тайные посланники нашего Великого Бога Люцифера!
— Посланники Великого Бога Люцифера?! — Джереми Брэдфорд ошарашенно уставился на нее, едва не поперхнувшись воздухом.
Всегда невозмутимый Джо Мория лишь покачал головой: — Госпожа Кассандра, боюсь, вы принимаете нас за кого-то другого. Вынужден вас огорчить: мы ничьи не посланцы. Нас выбросило сюда через случайную червоточину... Имени «Великий Бог Люцифер» мы отродясь не слыхали, разве что в древних земных мифах упоминался князь тьмы и великий дьявол с таким именем.
— Идемте со мной. Я вам кое-что покажу, — не слушая их возражений, вождица решительно зашагала вглубь просторной усадьбы.
Переглянувшись с неподдельным любопытством, мужчины последовали за ней.
Спустя пару минут они очутились в просторном святилище: все четыре монолитные стены были сплошь покрыты искусной наскальной резьбой, запечатлевшей подвиги мужей и богов.
— Взгляните. Это наш Великий Бог Люцифер, — благоговейно произнесла Кассандра, указав на монументальный силуэт в центре барельефа.
На фреске высился могучий владыка с тремя очами, и каждое око венчали ровно семь концентрических колец!
При виде этого рисунка лицо Джо Мории дрогнуло: словно вспомнив нечто фундаментальное, он сунул руку в потайной карман и извлек смоляное глазное яблоко с единственным пульсирующим кольцом, начав сличать его с рисунком на стене.
Увидев артефакт, Кассандра мгновенно опустилась на колени: — Приветствую вас, мой господин!..
Джереми и Мория обменялись ошеломленными взглядами. Спрятав глаз обратно, Джо Мория спросил: — Я лично знаю того, кому по праву принадлежит это око. А теперь поведай: какова история этих настенных хроник?
— Око?! — вождица поднялась с колен, с недоумением взирая на гостей.
— Да. По правде говоря, глазное яблоко с семью кольцами — точь-в-точь как на фреске вашего бога — я некогда нашел в запретных руинах Региона Мощи Титанов, — заговорил Мория и повернулся к Джереми: — Помнишь, я рассказывал тебе о чудовищном волкоподобном пришельце, вторгшемся в наши сектора и начавшем выкашивать разумную жизнь в десятках галактик?
Джереми сосредоточенно кивнул.
— Так вот, когда я забрал то смоляное семикольцевое око из запретного храма, космические врата распахнулись, впустив чудовище в наш регион: этот артефакт служил замком, запечатывавшим наши границы от внешних тварей... Но моя супруга была при смерти, погруженная в вечную кому. Узнав, что око способно искажать само время, я вознамерился переписать ее прошлое до того, как смертоносный яд отравил ее кровь. Ради нерожденной дочери в ее чреве я активировал артефакт ценой пятидесяти тысяч лет собственной жизни! Но вместо отката времени око выбросило нас на Землю: меня и жену, скованную спасительным ледяным саркофагом.
Джо Мория перевел дух и продолжил: — Именно там я столкнулся с твоим названым старшим братом — Грегори Дарком. Око в моей руке вошло в мощнейший резонанс со сферой в его ладони. Мы попытались разорвать связь, но артефакты замкнули нас во временном капкане и слились воедино в это самое око с одним кольцом. Несколько недель мы вели яростную битву не на жизнь, а на смерть за право обладания реликвией. Победителя не было: измотанные до полусмерти, мы рухнули на траву. Грегори отхлебнул вина, бросил бутылку мне и объяснил, что этот глаз принадлежит его сыну и однажды вернется к законному владельцу. Я открыл ему свою беду — желание спасти жену. За месяцы мы стали назваными братьями: Грегори великодушно оставил глаз мне, взяв слово вернуть его сыну, когда супруга очнется. Века спустя мне удалось благополучно извлечь новорожденную дочь из ее чрева, но разбудить любимую я так и не сумел...
Мория тяжело выдохнул и вперил строгий взор в вождицу: — А теперь твоя очередь. Какова связь вашего племени с этим оком?
Кассандра тихо начала свой рассказ: — Наш Великий Бог Люцифер некогда был милосердным, всеми почитаемым владыкой Царства Десяти Небес. Но по неведомой причине наш повелитель внезапно обезумел, сея хаос и тотальное разрушение везде, где ступала его нога. Верховные боги лишили его божественного сана, заклеймили безумным демоном зла и приговорили всех его последователей — включая наш народ — к немедленной казни. К счастью, моя бабушка предвидела резню: собрав выживших соплеменников, она увела наш клан сюда, в Безупречный Домен, укрыв от рыщущих по вселенной карателей.
Голос вождицы дрогнул: — Бабушка передала бразды правления моей матери, а сама принесла жизнь в жертву запретному ритуалу прорицания судьбы владыки Люцифера. Она высекла эти барельефы на камне, предрекла матери явление посланников и испустила последний дух. На смертном одре она неустанно повторяла: наш повелитель переродится в человеческом теле и однажды вернет нам былую славу, а наши заклятые враги в ужасе побегут прочь!
Ее глаза озарились отчаянной надеждой: — Молю, скажите... вы знаете, где сейчас перерожденный повелитель?!
— Хи-хи-хи! Ну теперь-то пазл сложился окончательно! — хрипло рассмеялся Джо Мория и хлопнул онемевшего гиганта по широкому плечу: — Этот здоровяк знает о нем куда больше моего: ведь именно он вырастил твоего «бога» из спеленатого младенца до статного мужа!