Миниатюрный Храм Пленения Душ плавно опустился вниз и послушно замер на раскрытой ладони Бобби.
«Уму непостижимо... Никогда не видела подобных артефактов! — зачарованно выдохнула в его мыслях Синтия. — И ты, похоже, знаешь о нем буквально всё».
— Ничего удивительного: эта реликвия родом далеко за пределами Осколочного Региона Титанов, — отозвался юноша и, заметив ее озадаченный вид, добавил: — В пробудившейся памяти я отчетливо видел, как им управляла моя мать.
«Мастер Дэмиен, меня больше волнует насущный вопрос: сколько мы еще пробудем здесь и как планируем возвращаться? — вернула его с небес на землю хранительница. — Насколько я вижу, на этой планете нет ни стационарных порталов, ни рунических кругов телепортации».
ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!
Едва прозвучал ее вопрос, как из крошечных врат черного храма с металлическим звоном выкатился и брякнулся о камни массивный алый медальон.
— Хм, жетон Главнокомандующего! — Бобби присел на корточки и подобрал артефакт. — Хи-хи-хи! Вот тебе и ответ на твой вопрос — наш обратный билет прямо в руках.
Этот жетон представлял собой маяк мгновенного перемещения с единственной жестко заданной точкой назначения — Запретными Землями военного сектора Голубой Лагуны.
Заглянув в системный интерфейс, юноша внезапно нахмурился:
[Похищение Жизни: 74,9 миллиона лет!]
— Надо же... списался целый миллион лет жизни! — присвистнул он. — Это плата за использование третьего глаза при манипуляции временем?
«Именно так. Время — это не базовые стихийные законы природы, его ткань не терпит безнаказанного вмешательства. За любые временные искажения приходится платить столь драгоценной валютой, — терпеливо подтвердила Синтия и с любопытством уточнила: — И сколько жизненного срока ушло на одну секунду замедления?»
— Пятьсот пятьдесят пять целых и пятьдесят шесть сотых года, — подсчитал Бобби.
Спрятав игрушечный черный храм и жетон в фиолетовое око Пространственного зверя, он извлек серебристый летающий челнок. Поднявшись на борт, юноша запустил двигатели и взмыл в небо.
Взглянув на хребет с высоты птичьего полета, парень убедился: на самом деле здесь высился всего один пик — багровый. Два других оказались искусной иллюзорной проекцией грандиозного магического массива, возведенного его матерью столетия назад.
«Раз уж мы здесь, а вернемся ли сюда вновь — большая загадка, почему бы не устроить прощальную экскурсию по планете?» — предложил он Синтии.
Хранительница с радостью поддержала затею.
Следующие два месяца Бобби неспешно путешествовал вокруг планеты, сажая челнок во всех живописных уголках неизведанного мира. За это время он без спешки пересказал Синтии всё, что с ним произошло: века, проведенные во временной аномалии, и отголоски прошлой божественной жизни.
Наконец настал час прощания.
Извлекши алый жетон из Пространственного Ока, Бобби улыбнулся: — Впечатлений хватит надолго. Пора возвращаться.
Он начал непрерывно вливать Первородную Ци в металл медальона. Первые четыре минуты артефакт молчал, жадно поглощая энергию, но затем вспыхнул ослепительным рубиновым лучом.
Алое марево разрасталось, окутывая фигуру юноши плотным световым коконом. С оглушительным свистом над его головой разверзлась бездонная пространственная трещина смоляной тьмы. Бездна мгновенно втянула Бобби внутрь и с глухим хлопком схлопнулась, оставив вершину горы в первозданной тишине.
Главная военная база «Голубая Лагуна», транссолнечная экзопланета H-55.
С момента отправки Бобби и двух других кандидатов на смертельное испытание минуло восемь месяцев.
Спустя три месяца после их ухода почти всё высшее командование традиционно поставило на них крест: за многие поколения с этого отбора не вернулся ни один элитный боец.
Но единицы отказывались терять надежду. Вице-канцлер Куппо регулярно навещал запретные врата, а Клэр и вовсе провела у запечатанного входа целых семь месяцев, медитируя на каменных плитах в ожидании любимого.
Внутри древнего зала внезапно вспыхнул толстый рубиновый столб света. Когда сияние померкло, на плитах остался стоять рослый юноша с алым жетоном в руке — Бобби.
Убрав реликвию в Око Пространственного зверя, он с наслаждением потянулся, разминая затекшие суставы, и небрежно бросил в пустоту: — Эй, хорош прятаться по щелям. Вылезай, я тебя вижу.
Ответом служила лишь звенящая тишина мертвого покоя.
— Ну как знаешь, — лениво хмыкнул юноша.
Он вскинул указательный палец в темный угол зала и выпустил сжатый луч ослепительной белой молнии.
БАХ!
— А-а-аргх! — раздался истошный визг, и на гранитные плиты с глухим стуком вывалился трехголовый шестирукий монстр с длинным чешуйчатым хвостом.
Осознав запредельную мощь противника, гротескная тварь в панике дернулась к выходу.
— Стоять. Сделаешь шаг — прикончу на месте, — холодно предупредил Бобби.
Левая лапа монстра замерла в воздухе, словно наткнувшись на невидимый барьер.
— Вот и умница. А теперь посмотри на меня внимательно и ответь: кто я, Теневой Раб? — ледяным тоном процедил парень.
Чудовище робко вскинуло три морды: прямо во лбу юноши разошлись вертикальные веки, явив бездонно-черное, пульсирующее божественное око.
Тварь со страху плюхнулась на колени всеми лапами, затрясшись от ужаса: — Повелитель!.. Молю о пощаде! Прости ничтожного раба, что посмел не признать твой лик!
— Ладно, подойди ближе, — повелительным жестом подозвал его Бобби.