С глухим ревом двигателей золотой челнок резко набрал высоту и растворился в ночной синеве, взяв прямой курс на восточный лесной массив за чертой города.
Тем временем в парадной столовой исполинского загородного поместья прекрасная дама неспешно наслаждалась вечерней трапезой. На колоссальном обеденном столе теснились блюда с сочным мясом, свежими овощами и выдержанными винами. Этой дамой была не кто иная, как госпожа Силло.
Рядом с ней с безупречной выправкой замер слуга Ариэль, элегантно наполняя бокалы.
Силло сделала глоток рубинового вина и благосклонно кивнула: — М-м, превосходный букет. На этот раз ты подобрал отличную бутылку, Ариэль.
— Служить вам — моя величайшая честь, — с изящным поклоном отозвался тот.
— Кстати, когда возвращается лорд Гавриил? — поинтересовалась госпожа.
— Мой господин прибудет завтра к утру. Сейчас он находится в отеле клуба «Джентльмен», налаживая контакт с госпожой Силлой и дочерью Джо Мории. Лорд пытается нащупать следы того самого пропавшего человека, которого все поспешили списать в мертвецы.
— Пустое... Ариэль, только не вздумай передавать мои слова хозяину, но мне совсем не по душе эта охота за пропавшим смертным. Куда приятнее задержаться здесь: наслаждаться их винами, деликатесами, изысканными нарядами и прочими благами. Пусть люди и слабы, но их изобретательность в создании таких потрясающих вещей не знает равных во всем Осколочном Регионе Титанов, — томно протянула Силло, отправляя в рот последний кусочек пряного куриного наггетса.
— Ого, а тут у вас уютно! — раздался в дверях беззаботный мужской голос, эхом прокатившись под высокими сводами зала.
— Кто здесь?! — мгновенно подобрался Ариэль.
По паркету зазвучали быстрые, легкие шаги: в залитую светом люстр залу вышел высокий, статный юноша в потертых синих джинсах и простой белой рубахе.
— Ты!.. — слуга остолбенел, тыча в гостя пальцем: — Ты Бобби Брэдфорд?!
Судорожно сунув руку во внутренний карман, Ариэль выхватил портрет: карандашный набросок в точности повторял лицо стоящего перед ними наглеца.
— Да, это меня повсюду ищет твой господин, — обезоруживающе улыбнулся Бобби. — О, жареная курочка! Не возражаете, если я присоединюсь?
Не дожидаясь приглашения опешившей хозяйки, юноша по-хозяйски придвинул тяжелый дубовый стул и плюхнулся на него. Схватив хрустящую куриную ножку, он с аппетитом вгрызся в мясо: — М-м-м, пальчики оближешь! Я дико соскучился по нормальной человеческой еде.
Схрумкав ножку до косточки, парень бросил лукавый взгляд на застывшую Силло: — Чего замерла, красавица? Вы, крылатые с далекого Каприе, просто обязаны отведать наши земные деликатесы.
Прикончив еще порцию, Бобби ополоснул пальцы вином прямо из бокала, небрежно вытер руки о край белоснежной скатерти и посерьезнел: — Что ж, сытный обед окончен — пора поговорить по делу. По правде говоря, я только что свернул шеи пятерым ангелам, которые волочились за мной с самого утра. Именно их следы привели меня в этот чудный особняк. Итак, миледи, выкладывайте: зачем вы меня искали?
— А если и так? — холодно процедила Силло, надменно вскинув подбородок.
— Зачем? Вам что-то от меня понадобилось? — с невозмутимой улыбкой повторил парень.
Ариэль решительно заслонил госпожу собой: — Господин Брэдфорд, позвольте мне ответить за нее. Мой хозяин сейчас отсутствует. Ему нужна одна вещь, находящаяся в вашем распоряжении. И мы намерены ее вернуть.
— О-о, какая-то вещица из моих карманов? — Бобби комично изогнул бровь.
— Абсолютное Оружие Дьявола! Мы уже посылали агента в ваш бывший служебный кабинет на военном полигоне. Как выяснилось, именно вы стали полноправным владельцем артефакта, из-за чего наш лазутчик не сумел вскрыть тайник... Господин Брэдфорд, этот клинок — священное наследие нашей расы, принадлежавшее Наследнице Богини Смерти! Вы вправе назвать любую цену: мы готовы отдать вам территории вдвое больше нынешних владений человечества. Назовите вашу цену! — отчеканил слуга и с нажимом добавил: — И прошу, соблюдайте манеры в присутствии госпожи Силло: она законная супруга моего господина.
Услышав титул, Бобби мысленно усмехнулся: «Надо же, как звучит! Мне и в голову не приходило, что твое прозвище среди сородичей — Наследница Богини Смерти».
«А ты как думал? Сюрприз-сюрприз! Это мой официальный титул, перед которым трепещут все ангельские легионы!» — с горделивым самодовольством прозвенел в голове голосок Синтии.
— Господин Брэдфорд, вы приняли решение? — настойчиво переспросил Ариэль.
— Ага, решение готово, — Бобби широко осклабился: — Кто первый встал, того и тапки! А потерявший — пусть плачет в подушку!
Лицо слуги исказилось яростью: — В таком случае прошу простить за бестактность... Теневая стража!
Прямо из воздуха в зале соткались десять бойцов в глухих черных комбинезонах.
Один из них метнул в юношу зазубренный сюрикен ангельской ковки. Бобби лениво перехватил вращающуюся сталь двумя пальцами у самого виска и цокнул языком: — Какая жалость... Такое прекрасное поместье превратится в бойню.
В следующую миллисекунду его силуэт растворился. Перед каждым из десяти убийц одновременно выросло по призрачному фантому Бобби: один щелчок пальцем в лоб —
ХЛОП! БАХ! ПАНГ!..
Все десять ликвидаторов синхронно рухнули на ковры с разнесенными в клочья черепами. Хлынувшая кровь мгновенно залила стены, пол и дорогую мебель.
Десять фантомов юноши обратились белыми молниями и с треском растаяли в воздухе. Сам Бобби всё это время спокойно сидел на том же самом стуле, даже не шелохнувшись.
Силло взвизгнула от ярости, обеими руками подхватила массивный дубовый стол и со всей силы швырнула его в парня.
БАМ!
Бобби лишь небрежно ткнул пальцем в летящую махину: вековое дерево в пыль разлетелось на миллиарды мелких опилок, осыпав пол серым дождем.
— М-да... Вы даже не стоите потраченного времени, — юноша поднялся со стула, отряхнув джинсы. — Передайте своему господину: если он так жаждет забрать у меня это чертово «Величайшее Дьявольское Устройство», пусть ищет меня на Земле. Я отбываю туда завтра утром.
Развернувшись спиной, он неспешной походкой направился к парадным дверям.
— Стой! — истошно закричала госпожа Силло ему вслед. — Ты не посмеешь сделать и шага после того, как перебил моих слуг!..