В ту же секунду из угла гостиной метнулась темная тень: на ковер перед господами опустился силуэт в глухом черном плаще с капюшоном.
Преклонив колено, гость глухо произнес: — Мой лорд... Прошу простить за дурные вести. Я провалил миссию.
Лорд Гавриил сощурил глаза, внимательно оглядев подчиненного: — Ты ранен. Выкладывай всё без утайки. Что там произошло?
— Мой лорд, всё шло по плану: я без труда проник внутрь комплекса и отыскал тайное хранилище. Однако золотой ключ наотрез отказался открывать замок тайной ниши! Я повторил попытку несколько раз — безрезультатно. И как раз в тот миг, когда я собирался связаться с вами, в зал ворвалась женщина... Завязался жестокий бой. Она ненормально сильна, а ее зрительное искусство поражает воображение. К счастью, я вовремя активировал портативный телепортер ближнего радиуса, дарованный вами, и сумел уйти живым, — доложил Агент Дарк Икс, не поднимая головы.
— Хорошо. Оставь ключ и маяк на столе. Ты свободен... ступай и займись ранами, — вместо гнева или наказания спокойно распорядился Гавриил.
Шпион отдал честь и тенью растворился в воздухе.
— Мой лорд, раз золотой ключ оказался бесполезен, каковы будут дальнейшие распоряжения? — учтиво поинтересовался Ариэль.
— Хм. Раз золотой ключ не подошел к потайному отсеку, значит, у хранилища давно сменился законный хозяин, — рассудил аристократ и перевел взгляд на слугу: — Ариэль, известно ли, кто последним работал в том здании?
Ариэль метнулся к дальнему столику и вернулся с плотным листом бумаги: — Мой лорд, я уже провел первичное расследование. Личность этого субъекта словно выжгли из всех публичных и закрытых реестров. Однако я отыскал свидетеля, видевшего его воочию. По его описанию мы составили этот портрет.
Он бережно передал лист господину.
Отставив фарфоровую чашку, лорд Гавриил вгляделся в рисунок: на него смотрел статный, черноволосый юноша с острым, проницательным взглядом. Это был портрет Бобби.
— Любопытно... Немедленно растиражируй этот образ и разошли всем нашим агентам на планете, — Гавриил вернул лист слуге. — С этой минуты все текущие операции заморозить. Единственная приоритетная цель — найти этого человека.
Ариэль почтительно поклонился и поспешно покинул покой.
Допив остатки остывшего чая, лорд поднялся с дивана: — Дорогая, я отлучусь на часок.
— Куда ты направляешься, муж мой? Могу я пойти с тобой? — кокетливо поинтересовалась Силло.
— Я иду на встречу с дочерью Джо Мории. Если ты не против подобного общества — милости прошу.
— О... в таком случае я, пожалуй, воздержусь, — улыбнулась дама.
Гавриил мягко усмехнулся и покинул особняк.
Экзопланета Горьких Земель.
По водной глади широкой реки мерно скользила деревянная лодка. Бобби лениво разглядывал проплывающие мимо берега, на ходу удя рыбу и срывая сочные, похожие на яблоки плоды с нависавших над водой ветвей.
Он то и дело перекидывался шутками с Синтией, и обещанные семь дней пролетели как один миг. Срок, назначенный древней скверной, истек.
Покачиваясь в плетеном шезлонге, юноша закинул руки за голову, бросил взгляд в пустое небо и громко произнес: — Ну и долго ты собираешься прятаться по кустам? Вылезай наружу, поглядим, из какого теста тебя слепили!
— Хе-хе-хе-хе... Человек, а ты глазастый, этого у тебя не отнять, — леденящий душу шепот соткался прямо из воздуха.
Пространство пошло рябью: из плотного полотна темной Первородной Ци соткался статный юноша, на вид не старше двадцати лет. Его длинные смоляные пряди свободно падали на плечи, а сам он был облачен в безупречный черный камзол.
Зависнув в воздухе, незнакомец небрежно повел ладонью в сторону лодки на реке.
БАМ!
Судно разорвало в щепки, подняв к небесам исполинский водяной гейзер.
Бобби соткался в воздухе неподалеку, ровно удерживая высоту на мерно взмахивающих черных крыльях с белыми искрами.
Мысленным приказом он активировал «Глаза Дьявола»: фиолетовое пламя в зрачках просветило юношу в черном сквозным рентгеновским зрением.
Дзинь!
В сознании с тревожным гулом всплыла системная панель:
[Полное сканирование цели завершено!]
[Раса: Неизвестно!]
[Пол: Мужской]
[Уровень энергии: 64!]
[Обнаружены родословные Вампира и Оборотня!]
[КРАСНАЯ ТРЕВОГА!!!]
[Уровень опасности: 15%!]
«Парень, он чудовищно силен! — взвился встревоженный голос Синтии. — Никаких игр: бей изо всех сил с первой же секунды!»
— Знаю, — коротко отозвался Бобби.
Тем временем гость с тем же холодным любопытством изучал противника.
Не теряя ни мгновения, Бобби одновременно воспламенил в венах родословные вампира и оборотня. Его шевелюра мгновенно отлила чистым серебром, а кожу покрыл короткий белый подшерсток с острыми звериными чертами.
В правой руке материализовалась алая катана, извлеченная из Ока Пространственного зверя.
— Закончил приготовления? Тогда начнем, — сухо бросил юноша в черном.
Он повел кистью — и из мрака соткался длинный угольно-черный клинок.
Шаг вперед — и он без малейшего звука вырос в упор перед Бобби, обрушив черное лезвие сверху вниз.
— Активировать двадцать пять процентов мощности! — скомандовал парень артефакту, встречая выпад алым клинком.
ДЗЫНЬ!
На долю секунды повисла мертвая тишина, но уже через три мгновения сжатое между клинками пространство детонировало ураганной ударной волной. Бобби со свистом ракеты вышибло назад.
Пропахав в воздухе больше полутора километров, юноша сумел затормозить и восстановить равновесие.
— Активировать пятьдесят процентов мощности! — выдохнул он.
Лезвие алой катаны запело пронзительным, хищным гулом. Следом Бобби без остатка влил в металл собственную Первородную Ци молнии и Энергию Благодати: — Шаг тени синоби: Порыв на ветру в сочетании с Громовым шагом, полная мощность!
Вспышка — и Бобби материализовался прямо перед лицом врага, оставив на прежнем месте лишь рассеивающийся остаточный силуэт. Алая катана со свистом обрушилась на плечо юноши в черном.
Тот не дрогнул, встретив удар встречным взмахом черного клинка.
ЛЯЗГ!
На этот раз Бобби не сдвинулся ни на миллиметр: чудовищные потенциалы двух клинков взаимно нейтрализовали друг друга, замкнувшись в точке абсолютной сингулярности.