Внутренний мир Херины.
Эгенир невольно подумал: интересно, что вообще творится в голове Короля наёмников?
Ответ сначала оказался крайне неловким.
Сознание было забито фантазиями о нём самом — сильно приукрашенными, местами абсурдными и очевидно подстроенными под вкусы Херины.
«Она реально сломалась?»
Мозг брал реальные события и заново собирал их так, как ей хотелось. Обычная работа сна и фантазии, только сейчас из-за энергетического перекоса это заполняло почти весь внутренний мир.
«Потом разберёмся. Сначала найду настоящую волю».
Эгенир уже проходил через собственные ограничения. Теперь пытался найти аналогичные узлы в её душе.
Один сгусток был красным и горячим.
Он коснулся.
Вспыхнул огонь.
И появились мёртвые люди.
«Понятно. Травма».
Перед ним сидела маленькая Херина, вся в чёрной золе. Ни разноцветных глаз, ни нынешнего образа Короля наёмников — обычная девочка с каштановыми волосами и глазами.
Вокруг лежали тела знакомых.
Поселение, уничтоженное монстрами. Для постороннего — одна из бесчисленных трагедий мира. Для неё — конец всего.
Она сидела, обхватив колени, точно так же, как недавно в подземелье.
— Почему ты здесь?
Девочка молча посмотрела на маленького Эгенира.
— Просто хочу, чтобы наставница была в порядке.
— Уходи.
— Ты всех потеряла.
Она не ответила.
В этом мире подобное происходило постоянно. Истории любят рассказывать, как Герой уничтожил монстров. Но там, где Героя не оказалось, обычно остаются именно такие места.
— Сколько ты тут просидела?
— Неделю.
— А потом?
— Пришёл мой наставник и забрал меня.
Тишина.
— Не трогай это, — наконец сказала она.
— Почему?
— Я ещё не готова смотреть на эту память. Мне нужно нести её всю жизнь. Если перестану держать под замком…
— Свалишься во внутреннего демона?
— Да.
Эгенир сел рядом.
— Иногда лучше, если ты просто перепишешь мне голову. Тогда не придётся думать.
— Но ты сама останешься.
— Я и есть замок. Нужен только затем, чтобы она не вспоминала слишком ясно.
Люди забывают особенно тяжёлые вещи не потому, что те исчезают. Они закрывают их и набивают поверх новыми воспоминаниями.
— Ты хотела умереть всю эту неделю?
— Сначала.
— А потом?
— Когда наставник протянул руку, захотела жить. Но память не исчезла.
— Поэтому пьёшь?
Молчание.
— Поэтому грубо обращаешься с людьми, угрожаешь, давишь?
— Нет!!!
Она впервые вспыхнула.
— Я не могу подобрать правильных слов, — признался Эгенир. — Но я всё равно буду рядом.
— Что?
— Меня трудно окончательно убить. Скорее даже невозможно обычным способом.
Она не поняла.
Эгенир наклонился ближе.
— Секрет. Я много раз возвращаюсь в Академию. Назад во времени.
— Что ты несёшь?
— Повторяю циклы.
— Ложь.
— Правда. И если умру и начнётся следующий цикл, я снова найду Херину.
Он улыбнулся.
— И сам попрошу тебя стать моей наставницей.
Она уставилась на него.
— Раз уж мы связались, поздно делать вид, что друг друга не знаем. И ты всё время пытаешься мне помогать.
— Правда?
— Да. Так что этот замок мы тоже переживём.
Огонь вокруг начал гаснуть.
— Если бы я оказался рядом с тобой тогда… постарался бы вытащить тебя так же, как твой наставник через неделю.
— …
— Давай пройдём это вместе.
Первый замок исчез.
«Подозрительно легко».
Эгенир сам понимал, что говорил искренне — хотя часть его мотивации была очень приземлённой: чем быстрее Херина восстановится, тем быстрее закончится кризис.
Он направился к следующему ограничению.
Крики.
Падающие на землю наёмники.
Молодая Херина держала раненую женщину-мага, в которую сзади попал отравленный шип.
— Очнись, сука!!!
— Чёрт… похоже, я всё-таки сдохну.
— Не сдохнешь! Вставай!
— Эй…
— Не говори! Рана хуже будет!
— Всё равно… маг лучше мечника… придурок…
— Блять!!!
Эта сцена повторялась снова и снова.
— Подруга?
Херина кивнула.
— Тяжело.
Эгенир понимал это лучше многих. В его собственных ограничениях тоже было слишком много людей, которых нельзя вернуть.
— Если бы я только лучше осмотрела местность…
— Люди всегда так думают. «Если бы тогда…», «если бы сделал иначе…».
Херина молчала.
— Ты сама говорила: наёмник живёт рядом со смертью.
— …
— Сколько друзей ты так потеряла?
Голова Херины задрожала.
Она не могла сосчитать.
— Ты стала наёмницей после уничтожения деревни?
Вероятно, пережитое превратилось в ненависть к монстрам и привело её туда, где с ними сражались чаще всего.
— Не вини себя. Они тоже выбрали эту жизнь и рисковали.
— Она стала наёмницей почти по той же причине, что я.
— Верю.
Многие выжившие из чужих «незначительных» трагедий однажды оказываются на переднем крае.
— Я никому не помогла. Как тогда.
Эгенир закрыл глаза умершей женщины.
— Ты пыталась.
— …
— Давай убьём больше монстров вместе.
— …
— Мы же люди меча. Что ещё можем делать?
— …
— Идём дальше. Постараемся создать мир, где наёмники больше не нужны.
— Придурок. Где ты видел мир без наёмников?
— Ну… тогда хотя бы постараемся сделать то, что можем. Как они.
Оба знали, что не спасли слишком многих.
И, возможно, именно поэтому Херина когда-то смогла стать его настоящей наставницей.
— Эх… мерзавец. Не даёшь наставнице уйти на пенсию?
— Вам ещё рано.
— На «вы».
— Здесь вы выглядите почти ровесницей со мной.
— Всегда последнее слово за тобой.
— Как у вас с вашим наставником?
— …Да.
Её взгляд успокоился.
Второй замок начал исчезать.
«Всего два больших?»
Сердце Херины стабилизировалось.
И тут появился новый внутренний символ.
Если у Эгенира в Бездне возник меч, у Короля наёмников появилась собственная центральная форма.
— Эм… блять.
Огромная статуя Шогэнира.
Прямо в центре внутреннего мира Херины.
— Почему?..
«Я, кажется, только что устроил большую аварию».