Время, проведённое с Хериной, в целом оказалось более чем удачным.
Она вымоталась до такой степени, что потеряла сознание, а Эгенир, поправляя одежду, довольно напевал себе под нос.
— А.
Снаружи ведь остался Шерден. Даже если сейчас применить «Клин», одно лишь зрелище лежащей без чувств Херины могло породить не столько недоразумение, сколько крайне неудобную правду.
— Вот это уже проблема.
Эгенир почесал голову, посмотрел на рухнувшую наставницу и решил:
— Ладно. Подожду немного и только потом сниму магию.
Мана вокруг него понемногу рассеивалась, словно сама природа недовольно спрашивала: «Эй… и всё?»
Похоже, природная мана действительно двигалась вслед за собственными предпочтениями, но вечной батарейкой быть не собиралась.
«Иначе это было бы совсем читерство».
Наверное, постоянное привлечение маны и положение чего-то вроде её начальства уже относилось к уровню гранд-мастера меча.
Такое состояние, при котором достаточно подумать: «Скучно. Может, подтянуть немного маны?» — и она приходит без необходимости намеренно разгонять эмоции.
«Хм…»
Заманчиво, конечно, но ни единой зацепки, как туда двигаться, у него не было.
Он только-только начал понимать, что вообще означает уровень мастера меча, а уже мечтать о следующей ступени было слишком нагло.
Пока Херина приходила в себя, Эгенир решил поговорить с Мятежным Серебряным мечом.
— Серебряный меч.
[П-почему зовёшь?]
Её голос заметно дрожал. Всё, что происходило до этого, она видела от начала и до конца.
— А чего вы дрожите?
[Н-ничего…]
— Раньше вы при любой возможности хуманизировались. Почему сейчас не хотите?
[…]
— Ладно. Есть следующая ступень или какой-нибудь дальнейший метод тренировки?
[Нет… Полагаю, известных мне способов хватает лишь до нынешнего предела.]
Даже в золотой век человечества методы обучения выше мастера меча, по всей видимости, не были общеизвестны.
А может, знания Мятежного Серебряного меча просто заканчивались именно здесь.
«И всё же…»
Эгенир посмотрел вниз и невольно почувствовал странную уверенность.
Теперь у него хотя бы был инструмент, позволявший воздействовать на болезненные энергетические перекосы яндере, а не первым делом орать «БЕЖИМ!» и спасаться куда глаза глядят.
«Хотя ситуацию вполне можно сделать ещё хуже…»
С Хериной он едва не перестарался. Ещё немного — и вместо восстановления мог получить человека, неспособного нормально думать без него.
Но этого не случилось.
Значит, на данный момент хватит.
— Тык.
Он ткнул Херину пальцем в щёку, но та не проснулась.
Ничего удивительного. После того как её энергетический центр прорвало и Эгенир несколько раз подряд усилил воздействие до предела, она вымоталась так, что потеря сознания выглядела вполне закономерно.
— Всё-таки стала мастером меча. Значит, выдержит.
Больше его беспокоил Мятежный демонический меч.
Человек хотя бы способен расти и перестраиваться, а вот насколько сильно изменился сам клинок после всего произошедшего, Эгенир понятия не имел.
[По-моему, с этим ребёнком всё в порядке. Она лишь погрузилась в собственную глубину.]
— И что это значит?
[Не думай, будто мечи не растут.]
— Э…
[Знания людей о клинках деградировали куда сильнее, чем я предполагала. Вы уже даже не знаете, что меч способен развиваться.]
— Мечи тоже становятся сильнее?
[Разумеется.]
— Вот это интересно.
[Опыт, который ты дал этому клинку, тоже станет для него пищей для роста.]
— …
Эгениру стало несколько неловко вспоминать, какой именно «опыт» получила хуманизированная Мятежная демоническая мечница.
[Мана мастера меча, наполненная искренним намерением, способна изменять даже свойства предметов.]
То есть при желании стать сильнее Серебряный меч тоже мог бы пройти через нечто подобное…
[Я и без того сильна, п-поэтому всё в порядке…]
— Ага.
Впрочем, следом по связи донеслось едва слышное: «Х-хотя, может, и не совсем…»
Эгенир сделал вид, что не услышал.
Женщин вокруг и так хватало.
«Если остальные мечи узнают…»
Священный, королевский и огненный мечи наверняка тут же потребуют хуманизацию и свою очередь. А тогда Эгенир окончательно превратится в какого-то маньяка по разумным клинкам.
«Нет уж».
Он взглянул на Херину. Та наконец начала шевелиться.
— Наставница. Просыпайтесь.
— У-у?..
Херина огляделась так, будто даже не понимала, что успела отключиться.
— Я…
— Да. Вы потеряли сознание.
Она вспомнила последние минуты и заметно задрожала.
— Это воспоминание…
— Давайте лучше выйдем и продолжим разговор снаружи.
Там всё ещё был Шерден.
Эгенир снял скрывающую магию и подошёл к главе дома Гейнз, который всё так же сидел на месте с пустым лицом.
— Эй. Поднимайся.
— Я… мечник, которого ненавидят мечи… Какое у меня вообще право называться мечником…
Эгенир поморщился.
Если бы так сидела женщина, ещё ладно. Но огромный, заросший щетиной мужик, похожий на медведя, вызывал одно желание — оставить его здесь навсегда.
«Но если выйдем без главы рода, начнутся вопросы».
Ещё решат, будто с Шерденом что-то сделали.
А у Эгенира и без того дел по горло.
При одной мысли, что именно из-за этого человека они вообще оказались погребены в четырёхстах метрах под землёй, хотелось устроить ему торжественное захоронение прямо тут.
«Эх. Моя доброта меня погубит».
С этой благородной мыслью Эгенир размахнулся и со всей силы отвесил Шердену пощёчину.
— ШЛЁП!
— Т-ты чего?! Какого чёрта творишь, псих?!
— Очнулся.
Шерден машинально дёрнулся к мечу, но на поясе у него ничего не было.
— Раз проснулся, думай, как выбираться.
— Д-да… конечно…
Он наконец сфокусировал взгляд и посмотрел вокруг.
— …
— Что?
— Я всё ещё не в себе? Или…
Он уставился на Херину.
— Что?
— Эта энергия… Я совершенно её не чувствую. А ведь раньше она была на моём уровне…
Он говорил о мастере меча.
— Ну, получилось как получилось. Пока учила меня, видимо, сама наткнулась на счастливую возможность.
И тут всё изменилось.
— Отпусти, ублюдок!
— РАССКАЖИ МНЕ!!!
Сразу стало понятно, откуда Элла научилась своим липким истерикам.
Огромный Шерден вцепился Эгениру в штанину и начал орать.
Зрелище было по-настоящему жалким.
— Псих! Я тебя так научить не могу!
Способ, которым Эгенир пробил энергетические ограничения Херины, был слишком специфичным и завязанным на их близость. К Шердену он его применять не собирался ни при каких обстоятельствах.
«Так что не могу я тебя научить».
До сих пор Шерден из кожи вон лез, пытаясь чему-нибудь научить Эгенира и помочь ему в будущем.
Теперь всё перевернулось: он сам цеплялся за ученика и требовал секрет мастера меча.
— Да ёбаный ты в рот…
— Можешь материть меня! Да я тебе даже место следующего главы дома Гейнз отдам!
— Не нужно!
— Бери!
— Сказал же, не возьму!
— Тогда хотя бы скажи секрет мастера меча!
— Ты его знаешь. Преодолей собственный внутренний запрет.
— Будто это так просто?!
Не просто.
Шерден внезапно поднялся и сделал совершенно серьёзное лицо.
— Давай посчитаем.
— Что?
— Вероятность того, что ты станешь мастером меча, примерно как попытка протащить верблюда через игольное ушко.
— Ну да.
— Но ты стал. И женщина лет двадцати с небольшим, которая была мастером верхней ступени эксперта меча, тайно осталась рядом с тобой — и вдруг тоже стала мастером меча. Просто совпало? Просто «её время пришло»?
Если так сказать… действительно звучало нелепо.
— Сюрприз. А вот это и есть реальность.
— ДА КАКОГО ХРЕНА?! СКАЖИ МНЕ ТОЖЕ!!!
Эгенир устало потёр лицо.
Даже если бы он решил объяснить принцип, Шердену это ничем не помогло бы. Скорее тот либо ударил бы его, либо потребовал совершенно невозможного.
— Тренируйся! Очищай разум! Преодолевай внутренние запреты — и станешь мастером меча!
Прямо как отличник, заявляющий после экзамена: «Да я просто учился по учебнику».
Шерден ныть не переставал. Его совершенно не волновало даже то, что они находились на глубине четырёхсот метров и потенциально могли быть похоронены заживо.
— А! Элла!
— …
— Элле расскажу! Доволен?!
— Вот с этого и надо было начинать.
Шерден мгновенно выпрямился.
В его системе приоритетов Элла уверенно занимала первое место, а он сам — только второе. Безумный отец, помешанный на дочери.
И Эгениру он помогал главным образом потому, что понимал: если сам когда-нибудь ослабеет или потеряет влияние, именно Эгенир сможет стать для Эллы серьёзной опорой.
— А мне точно не скажешь?
— Не могу. Сколько раз повторять?
Да и рассказать правду было невозможно. Если Эгенир объяснит, что метод требует крайне интимного и опасного вмешательства в чужую психику и энергетику, Шерден первым же делом полезет драться.
А может, приведёт весь дом Гейнз и попытается сжечь его живьём.
— В любом случае Элле я точно покажу… Но мастером меча она может стать, а может и не стать.
— Главное, ты знаешь нечто, чего не знает большинство, верно?
Верно.
Просто правда была настолько неудобной, что говорить её отцу Эллы хотелось меньше всего.
Шерден сразу засиял.
Эгенир оставил всё ещё молчащий — то ли потерявший сознание, то ли переживающий рост — Мятежный демонический меч на месте, взял Мятежный Серебряный меч и поднял клинок.
Пора было прокладывать путь наверх.