— Под небесами все люди равны.
Монах Исилла поставил перед Иэном чашку мятного чая.
— Этот напиток проясняет разум.
— Очень правильные слова. Хех.
Иэн сделал глоток мятного чая.
Ароматный и освежающий вкус.
Иэн довольно кивнул.
Ах, это же мята.
Любой, кто захочет добавить шоколад в этот освежающий аромат, явно сумасшедший.
— Многие забывают об этом факте.
— С этим ничего не поделаешь, верно?
— Ничего не поделаешь?
Иэн отставил чашку в сторону.
— Разве среди духовенства не полно дворян? Тот тип, Золтин, тоже казался аристократом.
— Ты попал в точку. Его дядя — герцог Газоус.
Ого. Герцог.
Он думал, что тот просто важничает, но даже не подозревал, что перед ним племянник герцога.
В империи есть пять герцогов, которых обычно называют Пятью герцогами империи.
Влияние герцога сравнимо с властью короля значимого королевства.
Золтин, по сути, племянник короля.
— Церковь всё больше становится сословной.
Исилла всерьёз беспокоился о будущем Церкви Веры Небес.
Изначально в Церкви Веры Небес не было иерархии.
На самом верху — Бог, а все остальные люди равны.
Какими бы великими ни были 13 первосвятых, они всё равно остаются людьми.
А что уж говорить об учениках 13 святых? Они — никто.
И всё же прямых учеников святых почитают невероятно высоко.
Учеников 13 святых называют «кардиналами», а среди них ученика Святого Кассия именуют «папой».
Это было доказательством того, что секуляризация Церкви Веры Небес набирает обороты.
— Дворяне становятся священнослужителями.
Под небесами все люди равны, но...
Действительно ли они равны под сводами храма?
Разве можно считать нищего, просящего милостыню на улице, и богатого дворянина, которые верят в одного и того же Бога, последователями одного уровня?
Ответ — «нет».
Священнослужители дворянского происхождения используют деньги и связи, доминируя в религиозном мире.
А уважаемый священник из простолюдинов?
Сколько бы уважения он ни заслужил, без демонстрации божественного чуда его возможности ограничены.
Священник по соседству, сын графа, между делом совершает чудо умножения хлебов прямо из кармана.
Как священник из простолюдинов может с этим конкурировать?
«Равенство» неизбежно рушится.
Поэтому фермеры склоняют головы перед духовенством так же, как перед знатью.
А священники ходят с таким важным видом, будто сами являются лордами.
Происходит повторная аристократизация.
— Хм. Атмосфера действительно не из лучших.
Беленка пожала плечами.
Исилла разразился смехом.
— Это не как в Восточной церкви. Там даже не знают, кто такой папа, верно?
— Единственный священник, которого я знаю, — наш местный батюшка.
Беленка родом из Винца, что на востоке.
В отличие от Имперской церкви, где проникновение дворянства шло полным ходом, религия в Винце оставалась достоянием каждого.
Причина проста...
Винц — бедная и бесплодная земля, поэтому дворянам не было нужды бороться даже за должности в церкви.
Поэтому, хотя Беленка и верила в Церковь Веры Небес, она не знала, кто такой папа.
Да ей это было и не нужно.
Для Беленки папа был просто ещё одним религиозным деятелем.
В конце концов, люди равны, так какая разница, папа ты или нет?
Таков был её образ мыслей.
На самом деле она была права. Папа — всего лишь человек.
— Особенно сейчас, когда светское влияние усиливается. Император, этот мерзавец, не только не сдерживает это, но и поощряет...
В империи существуют епископы-лорды — дворяне, которые одновременно являются и лордами, и священнослужителями.
Да, это были гибридные дворяне.
Император даровал им земли, сделав лордами, но при этом они оставались священниками!
Эти гибридные дворяне обычно присягали на верность императору.
Исилла не одобрял таких епископов-лордов, потому что они создавали ситуацию, способную вызвать ревность между папой и императором.
Разве хитрые дворяне вокруг них просто проигнорируют этот конфликт?
Неудивительно, если они попытаются разжечь вражду между ними.
— Надеюсь, этот болван в этот раз образумится, — сказал Исилла, снова наполняя чашку Иэна мятным чаем.
— Спасибо, что проучили Золтина. И это было не просто поучение; вы изучали Библию?
— Я немного учился у Дехитри, монаха-рыцаря из ордена Сантьяго, — ответил Иэн.
— Ах, рыцари Сантьяго! Я слышал о них. Они ведь по-настоящему праведны, не так ли?
Иэн мог лишь кивнуть.
Даже по современным меркам они были удивительны, странствуя по империи и практикуя благодеяния и служение лишь ради помощи человечеству.
— Вот в чём заключается жизнь по вере...
Исилла горько усмехнулся.
— А не в том, чтобы целыми днями варить пиво и торговать какими-то никчёмными евангелиями...
Монах Исилла был стариком, обременённым множеством забот.
Аббат Ренис и монах Исилла беседовали довольно долго.
Золтин? Этот мерзавец всегда был чужаком.
Он постоянно твердил, что является учеником Святого Марка, пока искренний удар Исиллы не вправил ему мозги.
Наверное, он хотел превратиться в крысу и спрятаться в норе.
Раньше Золтин вёл себя в монастыре как у себя дома, но после того, как его пристыдили Иэн и Исилла, он больше не осмеливался приближаться к гостевым покоям.
— Иэн, у меня есть к тебе просьба, — сказал Ренис, когда они пришли к согласию.
— Просьба?
— Да, она касается святой реликвии, которую ты принёс.
Иэн выглядел озадаченным.
Разве всё не должно было закончиться, когда он её вернул?
— Изначально Такарион... этот болван «одолжил» святую реликвию, которую я привез с севера в молодости, — объяснил Исилла.
— Что?
Иэн был удивлён.
Это была реликвия Исиллы?
— В те времена я был слишком горяч. Изучая разные вещи, я задавался вопросом: Иэн, ты знаешь, что у варваров и жителей империи общие корни?
— Ну, в какой-то степени...
Об этом уже упоминала учитель Эредит.
Изначально на землях империи жили коренные народы, но варвары с севера вытеснили их и захватили власть.
Таким образом, варвары и имперцы имеют общую историю.
— Разве это не странно? Почему мы поклоняемся небу, а варвары до сих пор поклоняются холодному богу льда?
Иэн хотел сказать, что в этом нет ничего странного, но промолчал, чтобы избежать резкого ответа.
В тёплой империи люди занимаются земледелием и поэтому поклоняются небу.
В холодном севере варвары поклоняются богу льда ради выживания, верно?
Однако это был очень нерелигиозный взгляд на вещи.
Иэн решил проявить сочувствие.
— Теперь, когда вы говорите об этом, вы правы.
— Я так и думал. Чтобы удовлетворить любопытство, я сам отправился на север. Я проповедовал слово неба тамошним варварам.
"..."
В Южной Корее есть поговорка: «Любопытство равносильно небесам».
Она означает, что любопытство часто приводит к опасным последствиям.
Для Иэна любопытство Исиллы казалось тем самым качеством, которое идеально подходит для того, чтобы погибнуть.
Монах, который отправился на земли варваров, чтобы распространять слово Божье!
Это выглядело как верный путь к мученичеству!
Но только не для Исиллы.
Он действительно... преуспел в своей миссии!
— Было нелегко, но в конце концов я нашел племя, которое всё поняло. Раньше они были Племенем Ледяного Когтя, но теперь сменили название на Племя Небесного Когтя.
Иэн был ошеломлён.
Как, чёрт возьми, ему это удалось?!
Видеть пример успешного обращения варваров было действительно освежающе.
Вот почему другие монахи уважают Исиллу...
Хотя безумие остаётся безумием, если провернуть такое безумие блестяще, можно стать героем.
Исилла был человеком, балансирующим на грани между сумасшедшим и героем.
— В то время, в знак отказа от веры в бога льда, Племя Небесного Когтя отдало мне свой священный предмет. Они сказали, что он необходим, и велели мне забрать его обратно в империю.
— Значит, то, что вы привезли, было...
— Да, той самой «святой реликвией».
Исилла сверкнул глазами на Рениса.
Ренис обливался потом, не зная, что ответить.
— Я... я думал, это действительно священный объект...
— Реликвия есть реликвия! Даже если она языческая!!!
Никакие слова не могли его оправдать.
Предмет, который Исилла привез в молодости, хранился в монастыре около 30–40 лет.
Из-за искажений в общении среди монахов его стали ошибочно считать священным объектом.
— Писк! Писк!
Иэн посмотрел на птицу, которая забралась на стол.
Значит, это существо, родом с севера, попало в империю через руки монаха, а вылупилось благодаря Иэну...
У него была долгая предыстория, у существа с такой печальной судьбой.
— Но теперь, когда ты пробудил эту птицу, нам нужно отправить её обратно на север.
— Почему? Разве мы не можем оставить её в монастыре?
Исилла посмотрел на него с недоверием.
— Мы будем держать в монастыре существо, почитаемое язычниками?
— Ну, может, мы могли бы его обратить?
— Это всё равно что сказать, что мантикора может стать доброй.
"..."
Ах. Мгновенное понимание.
Единственный способ сделать мантикору доброй — убить её и отправить на небеса. В мире есть вещи, которые невозможно исправить.
— Мне кажется, она похожа на феникса.
— Феникса? Такарион называл её райской птицей, не так ли?
— Такарион? Что он вообще понимает?
Иэн был искренне впечатлён острой логикой Исиллы.
Ах. Вот как ему удалось обратить варваров!
Действительно мудрый старик. Уважение Иэна к Исилле возросло на ступень.
— Всё, что нужно сделать, — вернуть её Племени Небесного Когтя. Я слышал, она не хочет отходить от тебя?
Иэн пожал плечами.
Поскольку она хорошо ладила с Кирой, может, отправить Киру одну на север было бы неплохо.
Но это было бы довольно ужасно.
Как лидер, он должен поехать тоже.
— Итак, я хочу, чтобы ты отправился на север.
Ренис быстро вмешался.
— И если Такарион жив! Пожалуйста, спасите его!
— Ах. Спасение.
Он не был особо воодушевлён.
Если бы это была похищенная принцесса какой-нибудь страны, он, возможно, сыграл бы героя.
Но отправляться на ледяной север, чтобы спасти автора фанфиков Церкви Веры Небес?
Никакой романтики.
Да и маловероятно, что Такарион жив.
Захваченный варварами, он, вероятно, не выжил.
Так что главной миссией стало возвращение птицы, почитаемой варварами.
Второстепенной — выяснить судьбу Такариона и, если возможно, спасти его.
— Хм...
Иэн немного задумался.
Он в любом случае планировал посетить север.
На северной границе находится Совет магов пространства-времени.
Он подумывал о том, чтобы встретиться там с магами.
В то же время он мог бы разузнать о существовании ледяного феникса, о котором упоминал Дрейк Длиннохвост.
Но теперь, когда дело дошло до реальной поездки в холодные края, это показалось немного утомительным...
— Если ты отправишься на север, я дам тебе кое-что интересное.
Исилла сказал это так, будто прочитал мысли Иэна.
Он действительно был мудрым стариком.
— Ты ведь маг, не так ли?
— Да, я маг.
— Знаешь ли ты, что варвары тоже владеют магией?
— Варварская магия?
При этих словах Исилла вытащил что-то из кармана.
Ренис ахнул в стороне.
— Нет! Старейшина! Зачем вы принесли языческий предмет в монастырь?
— Это моё решение.
Предмет, который извлёк Исилла, был наполовину разорванной картой.
— Что это?
— Это предмет, который используют те, кто поклоняется богу льда, чтобы творить магию. На древнем языке он называется [Аркана].