Это легко упустить из виду, но мистерия течет и внутри людей.
Почему?
Ответ прост: у людей есть сферы, которые они не могут ни осознать, ни понять.
Например, душа.
Существуют ли духовные сущности? Если да, то как доказать их наличие?
Или возьмем экстрасенсорные способности.
Могут ли люди использовать мистические силы, превосходящие их естественные пределы, такие как телепатия, ясновидение или предвидение? Если да, то каков принцип их действия?
Любой, кто думает: «Душ не существует, а после смерти люди становятся лишь кормом для червей!», несовместим с тайнами.
По иронии судьбы, Иэн, который когда-то был современным человеком, верил в тайны куда истовее, чем кто-либо другой в этом средневековом фэнтезийном мире.
Почему?
Потому что он говорил с ними напрямую!
Он видел их собственными глазами и обменивался приветствиями на языке Марониуса, поэтому не мог отрицать существование тайн.
Таким образом, Иэн быстро понял, что гротескная тайна перед ним берет начало в людях.
Это был монстр, рожденный из негативных человеческих эмоций, обретший силу в царстве тайн.
— Ха, ха-ха...! Щенок! Начинаешь понимать? Я, Пирак, — шаман, благословленный Хрундалом!
[Позвольте… мне вернуться…]
— Итак! В Империи шаманов называют [магами], верно? Юный маг из Империи! Что ты теперь сделаешь? Покажи мне свои жалкие фокусы!
Иэн глубоко вздохнул и взял себя в руки.
Стоило ему хоть немного потерять концентрацию, как казалось, что его вывернет наизнанку от всего съеденного.
Кружащаяся тайна. Вихрь эмоций.
Блуждающая воля и инстинкт разрушения...!
Стоя перед ужасающей тайной, на которую даже Пирак не мог смотреть без содрогания, он оставался в неведении относительно того, что идет не так.
Могло быть лишь одно из двух.
Либо Пирак — безумный психопат, способный совладать с такой тайной.
Либо он был опьянен негативными эмоциями тайны и утратил способность оценивать ситуацию.
Иэн молился, чтобы это было второе.
У первого варианта не было надежды на искупление, но у второго она могла оставаться.
— Ты, проклятый…
— …Что?
— Ты, проклятый шаман! Ты даже не знаешь, с какой тайной имеешь дело, и смеешь называть себя шаманом?
Иэн стиснул зубы и выкрикнул.
[Я хочу вернуться… Позвольте мне вернуться…]
— Твои отчаянные вопли очаровательны! Это тайна, которую послал мне Хрундал…
Иэн тут же перебил Пирака.
Это была не та ситуация, чтобы вести долгие разговоры.
Чем дольше все затягивалось, тем хуже становилось положение.
— Во-первых, это не тайна, которую ты призвал. Это несчастная, заблудшая тайна, выброшенная в мир и притянутая твоими негативными эмоциями!
— Ха-ха! Какой вздор…
— Не знаю, что ты натворил! Но ты определенно открыл [врата], и эта тайна была втянута через трещину!
Иэн был потомственным магом, которого Эредит тщательно обучала более семи лет.
Когда дело касалось тайн, у него была прочная база знаний.
Тайны не ограничивались природными явлениями.
Точно так же, как существовали тайны, связанные с огнем, водой, землей и ветром, существовали и тайны, связанные с человеческими эмоциями: радостью, печалью, вожделением и гневом.
Это происходило потому, что сами люди были носителями тайн.
Если использовать тайны, пропитанные любовью, получится [магия очарования].
Если использовать тайны, пропитанные гневом, получится [магия провокации].
Ужасающая тайна, блуждающая и воющая перед Иэном, была пропитана всевозможными негативными человеческими эмоциями.
Такую тайну было крайне сложно охарактеризовать или подступиться к ней.
Поскольку в ней были смешаны все виды негативных эмоций, Иэн смог ее распознать.
[Позвольте… мне вернуться…!]
Там были эмоции гнева, печали, сожаления и ревности…
Но она также таила в себе крайне опасные эмоции, такие как [жажда убийства]!
— Если ты настоящий шаман! Если ты жрец Хрундала! Возьми себя в руки и взгляни правде в глаза! Неужели это действительно та тайна, которую ты призывал?
— …
Голос, полный искренности, обладает силой.
Голос Иэна, наполненный твердой волей, разогнал массу негатива, окружавшую Пирака, и проник в самую его душу.
Это было словно всплеск ледяной воды на лицо; Пирак вернулся в реальность.
— …Что это? Что я призвал?
Это была не та тайна, которую Пирак намеревался призвать.
Это была сущность, которую не мог понять даже призывающий.
Только тогда Пирак осознал, что оказался в ловушке невыразимой массы ужасных эмоций.
Ощущение было такое, будто он застрял в яме с нечистотами.
Внутри этой массы эмоций Пирак отчетливо распознал очень опасное чувство.
Жажду убийства.
Тайна, пропитанная сильной жаждой убийства, действительно могла убивать людей.
Это называлось [проклятием].
Проклятие убийства настолько опасно, что может убить даже самого шамана, который им управляет, но взамен оно может лишить жизни и цель проклятия.
Поэтому проклятия убийства были величайшим табу среди шаманов.
[Откройте… откройте врата!]
Ужасающая тайна завыла.
Ее дикий крик заставил даже воздух застыть от страха.
Ветер стих, словно по волшебству.
Даже северяне, не знавшие тайн, почувствовали, как по спине пробежал холодок.
— Только что… что-то…
— У меня возникло жуткое чувство.
Они понятия не имели, какое ужасное событие вот-вот развернется.
В некотором смысле, это было благословением.
Потому что Иэн, как маг, мог чувствовать каждую подавляющую эмоцию, исходящую от этой ужасающей тайны!
— Ох… моя голова…!
Негативные эмоции пронеслись сквозь него, словно ураган.
Иэн глубоко прочувствовал, почему маги в художественных произведениях часто сходили с ума, работая с магией.
Это было похоже на давление, будто тебе вскрывают череп и вливают эмоции прямо внутрь — этого достаточно, чтобы свести любого с ума!
Поскольку Иэн был существом, связанным с тайнами, он чувствовал их влияние гораздо сильнее, чем обычные люди.
Когда Иэн пошатнулся, а из его носа потекла кровь, Беленка немедленно обнажила меч.
Лязг!
— Ты. Что происходит?
— …
Но побледневший Пирак не мог ответить на этот вопрос.
Даже сам Пирак не знал, что происходит!
— Эта штука — тайна, с которой я не могу справиться. Мне нужно отправить ее обратно! Быстрее!
Благодаря окрику Иэна Пирак пришел в себя и в спешке попытался придумать способ отправить тайну обратно.
Но ответ не пришел легко…
Пирак впервые столкнулся с подобной ситуацией, поэтому не мог быстро решить, что делать.
В отличие от языка Марониуса, карты Арканы — это инструменты для косвенного общения с тайнами.
Поэтому, хотя с их помощью сложнее выполнять тонкие трюки по сравнению с магией, они позволяют работать с более опасными тайнами с меньшим риском.
Проблема в том, что, поскольку это косвенное средство общения, трудно точно передать волю шамана!
— Вернись… вернись…!
Это было похоже на попытку выгнать птицу из комнаты.
Сначала ты открываешь [врата], а потом молишься, чтобы она вылетела обратно!
Но даже если люди широко откроют врата и проложат путь, если птица напугана или чувствует угрозу, она может метаться вокруг, не находя выхода.
Если вошедшая сущность была маленькой и слабой, как птица, ее можно было выгнать силой.
Но если вошел тигр или медведь?
Оставалось лишь смириться с жизнью или отчаянно молиться Богу, Будде или Аллаху, чтобы он ушел.
— Шаман!
— Я-я пытаюсь! Я пытаюсь!
Беленка крепко сжала рукоять своего меча.
В худшем случае она всерьез подумывала снести шаману голову, прежде чем с Иэном что-то случится.
Беленка тоже была рыцарем, который прямо или косвенно сталкивался с различными явлениями, путешествуя с Иэном.
Она чувствовала, что ситуация необычна.
А ее дух, уже привыкший к тайнам, реагировал на аномальную тайну вокруг них чутче остальных.
[Отправьте меня! Отправьте меня к Иэну!]
— …?
Беленка повернула голову.
Она не знала языка Марониуса. Она также мало знала о тайнах.
Но иногда люди демонстрируют чудесную интуицию.
Наступают моменты, когда они на мгновение соприкасаются с тайнами.
— Да! Если это та птица…!
— Кира! Дай мне на минутку свою птицу!
— А… что? Винни?
Конечно, Беленка не могла слышать голос тайн или знать, что он говорит.
Но ее мысли естественным образом обратились к птенцу феникса, которого Кира носила с собой.
Беленка подумала, что сама придумала эту идею, и передала феникса Иэну.
— Это святое существо, так что оно должно быть способно что-то сделать!
— Иэн!
Беленка вложила птенца феникса в руки Иэна.
В этот момент феникс издал чириканье.
[Папа! Проснись!!!]
— …!
С древних времен считалось, что крики птиц содержат мистические силы.
История о том, как крик петуха отпугивает злых духов, — одна из таких легенд.
Крик священного феникса очистил разум Иэна от эмоций, которые его терзали.
— Кажется, я только что услышал что-то ужасное…
Иэн покачал головой.
Я даже еще не женат, но мне кажется, что мне приснился кошмар, будто кто-то называет меня папой…
— Ох…!
— Кира!
Как только Иэн пришел в себя, он увидел, что Кира склонила голову от боли.
Кира тоже была талантливым магом и не могла полностью избежать влияния тайн.
— Беленка! Сломай замок и вытащи Такариана! Пусть он читает священные тексты!
— Поняла!
Беленка немедленно встала перед клеткой Такариана.
Она подняла меч высоко над головой.
Острый кончик клинка блеснул на солнце.
— Постой! Если ударишь по железу мечом, меч сломается…
Рагнар выкрикнул в тревоге.
Но то, что произошло дальше, лишило его дара речи.
Лязг!
Беленка без колебаний ударила мечом по железному замку.
С сухим щелчком замок разломился пополам и упал.
— Она… разрубила железо мечом?!
Рагнар был ошеломлен этой невероятной сценой.
Но те, кого коснулись тайны, могут с легкостью совершать чудесные подвиги.
Это часто описывают как состояние «одержимости».
Беленка разрубила железный замок с таким мастерством, словно была одержима.
— Такариан! Читай священные тексты! Быстрее!
— Да! Я понял!
Тем временем Кира поджигала землю.
Огонь — это стихия, наделенная святостью и очищением.
Если врагом была нечестивая тайна, она должна была бояться пламени.
[Я чувствую скверное присутствие! Отойдите за меня, бревна!]
Таинство огня инстинктивно защищалось от нечестивой тайны.
— [Пока солнце присматривает за нами, злые силы не посмеют поднять головы!]
Такариан начал быстро читать священные тексты Веры Небес на древнем языке.
Люди попрятались за двумя священными силами — огнем и писанием.
Остались только Иэн и Пирак.
— Рагнар! Не выходи за пределы пламени!
— Но…!
Рагнар и северяне в отчаянии топтались на месте.
За пределами огненного кольца воздух стал настолько неприятным и зловонным, что это чувствовали даже обычные люди.
Ужасающему монстру, которого большинство людей даже не могло воспринять, теперь противостояли лишь два оккультиста.
Шаман Пирак и маг Иэн.
— Пирак! Сколько еще?
— Ритуал! Я заманю ее ритуалом!
[Врата… ты спрятал их, не так ли? Ты… спрятал врата!]
Тайна источала жажду убийства.
Признак того, что ее терпение было на исходе.
Пирак достал ритуальный кинжал и полоснул себя по пальцу.
— Оооооооо!
Рука символизирует всемогущество.
Пальцы могут действовать как ключи, чтобы схватиться за дверную ручку и открыть ее.
Капли крови брызнули на лицо Пирака.
Используя отрезанный палец как фокус, он начал чертить магический круг, смешивая карты Арканы и рунические символы.
— Еще немного…! Еще чуть-чуть…!
— Пирак!
Тайна выдохнула смертоносное дыхание в сторону Пирака.
Это дыхание само по себе было проклятием смерти!
Если Пирак сейчас умрет, все будет напрасно.
Иэн не мог остановить ужасную тайну в одиночку.
Ему нужно было как-то отвлечь внимание этой тайны, пока ритуал не завершится.
Однако.
Страх сковал лодыжки Иэна, словно тина.
Смерть пугает.
Стоять перед тайной, способной разорвать человеческую жизнь, словно бумагу, было неизбежно страшно.
...
В этот момент.
Тихий ночной шепот коснулся ушей Иэна.
[Не бойся, Иэн.]
[Мы всегда с тобой.]
Таинство тьмы.
Для Иэна, который противостоял тайне, вокруг него закружилась другая тайна, подобно вихрю.
Как сказал один романист, ночь мягка.
Во тьме Иэн почувствовал, как его разум успокаивается.
Если он сможет обмануть взор этой тайны с помощью кромешной тьмы.
У него будет достаточно времени.
Иэн почувствовал нарастающую силу заклинания.
— Попробуем.
Иэн бросился навстречу тайне.