Вороны — умные животные.
Они настолько сообразительны, что их интеллект приравнивают к уровню шестилетнего ребенка.
Вороны умеют пользоваться инструментами, общаться и способны анализировать и понимать происходящие вокруг явления.
Например, обнаружив труп сородича, вороны созывают других птиц, чтобы те покружили над ним.
Это поведение, известное как «вороньи похороны», включает в себя осмотр ран на теле погибшей птицы, чтобы обсудить причину смерти.
Это означает, что вороны способны рассуждать о травмах и несчастных случаях, а также делиться этой информацией со своими сородичами.
Таким образом, стаи ворон могут стать серьезной помехой, образуя своего рода местные картели.
Они используют свой интеллект и социальные навыки, чтобы рыться в мусоре и нападать на других животных.
Большая ворона, которую нашел Иэн, тоже оказалась умным созданием.
Среди прочих птиц эта, отличавшаяся особой хитростью, быстро заметила, что Иэн был единственным человеком, который не относился к ней как к врагу.
Она также поняла, что Иэн понимает её волю и обращается к ней.
— Не мог бы ты одолжить мне немного лекарства и бинтов? — спросил Иэн у Бернарда.
Не меняясь в лице, Бернард передал просьбу трактирщику.
— Принеси, пожалуйста, лекарство и бинты.
— О, конечно!
Трактирщик быстро принес средства первой помощи и чистые бинты.
Хотя обычно эти вещи продавались за деньги, здесь это не было проблемой.
В конце концов, кто стал бы вести такие расчеты с сыном барона?
Иэн нанес лекарство на раны на крыле вороны и перевязал его бинтами.
Травма была нанесена охотничьей стрелой.
«Пока что... придется взять её с собой, пока она полностью не поправится».
Иэн намеревался заботиться о вороне, пока та снова не сможет летать.
Выпустить её в дикую природу в таком состоянии означало бы, что она просто окажется в чьей-то пасти, став легкой добычей.
— Я ненадолго отлучусь с молодым господином, так что присмотрите за ней.
Иэн оставил ворону на попечение трактирщика и собрался уходить.
Но как только он повернулся спиной, ворона запрыгала и заковыляла следом за ним.
— Кар!
[Пойдем вместе!]
— Что? Оставайся здесь. Ты даже летать не можешь, потому что ранена.
— Кар! Кар!
[Люди здесь пугают! Пожалуйста, не бросай меня!]
— Кто тебя бросает? Просто оставайся здесь и не волнуйся.
— Кар!
[Пожалуйста!]
— ...Ты такая назойливая. Честное слово.
Видя, что ворона, судя по всему, намерена и дальше следовать за ним, Иэн поднял её и посадил себе на плечо.
Вороне, похоже, так стало гораздо комфортнее.
— Эй, Иэн.
— Да?
— Ты... понимаешь, что говорит ворона? — спросила Люси, и её глаза засияли.
Оглядевшись, Иэн заметил, что остальные тоже смотрят на него с нескрываемым восхищением.
Оглядевшись, Иэн заметил, что остальные тоже смотрят на него с нескрываемым восхищением.
Для обычных людей маги были сродни чудотворцам.
— Да, понимаю.
— Это так круто!
"..."
Восторг Люси был немного странным.
Она не реагировала так бурно, когда он разговаривал с Дрейком.
Похоже, сам факт того, что можно беседовать с обычными животными, вызывал у девушки особые эмоции.
— Как её зовут? Как ты её назовешь?
— Её?
Иэн посмотрел на ворону, сидевшую у него на плече.
Раз уж он неожиданно завел птицу, нужно было дать ей имя, чтобы звать, пока не придет время отпустить её на волю.
Иэн выпалил первое, что пришло в голову.
— Тупица.
— ...Это слишком обидно.
Люси возразила, но Иэн искренне считал ворону глупой.
Насколько же нужно быть бестолковой, чтобы не понимать даже простейшего языка Марониуса?
Если бы ворона понимала, это было бы недоразумение, достойное слез.
— Как насчет Обсидиана?
— Обсидиан?
— У неё глаза черные и красивые, как обсидиан.
Люси произнесла это мягко, и ворона радостно каркнула.
— Кар!
Не потому, что она поняла слова Люси, а потому, что почувствовала её нежное отношение.
Вот уж поистине воронья хитрость!
— Такое имя трудно выговорить. Давай просто назовем её Оберон.
— Оберон? Отлично! Звучит как имя вороны мага!
Иэн ласково погладил ворону по голове.
— Теперь тебя зовут Оберон.
И тогда вороний лорд Оберон каркнул:
[Принеси мне подношения, чтобы заслужить мою милость!]
"...?"
— Иэн, можно мне подержать её немного?
— Конечно.
Оберон довольно заурчал в объятиях Люси, выглядя как обычная черная курица, когда прижался к её груди.
— Хм.
Чем больше думаю, тем больше кажется, что «Тупица» — более подходящее имя?
Иэн оставался в Ривервилле несколько дней, развлекая Бернарда.
Бернард наверняка бы возмутился: «Мы же вместе проводили время, какое еще развлечение!»
Но правда заключалась в том, что Иэн действительно его развлекал.
Он мог уйти в любой момент, но задержался ради поддержания отношений с местной знатью.
Пока Бернард водил Иэна по разным местам Ривервилла, последствия недавнего инцидента были благополучно улажены в замке.
Злоумышленники из Ривервилла, пытавшиеся похитить Люси, были наказаны и обращены в рабство.
Изначально их должны были казнить, но семьи преступников молили о пощаде, и их избавили от смерти.
Им предстояло отбывать принудительные работы, пока они полностью не выплатят выкуп.
— Иэн, я тут серьезно задумалась.
Несмотря на пережитое, Люси оставалась светлой и жизнерадостной.
У этой девушки была поистине крепкая психика.
— Что, если мы присоединимся к рыцарскому ордену?
— К рыцарскому ордену?
Это была неплохая идея.
Если бы их сопровождало больше десяти хорошо вооруженных людей, большинство разбойников не посмели бы даже посмотреть в их сторону.
Поскольку это были верные люди, не было никакой вероятности, что они нападут на Иэна.
— Если наши пути совпадут, это было бы неплохо. Но ты знаешь, куда они направляются?
На вопрос Иэна Люси широко улыбнулась.
Ответ пришел с неожиданной стороны.
— Мы направляемся на территорию графа Катины.
— Элдер?
Старик, появившийся после того, как открылась дверь трактира, был Элдер.
Иэн быстро понял, что происходит.
Было ясно, что Люси и Элдер уже обо всем договорились.
— Даже если ты маг, очень опасно ходить по дорогам, полным угроз. Вас всего двое, да еще и леди с вами.
— Я в курсе, — сказал Иэн, немного надувшись.
Иэн был магом, а не рыцарем.
Иэн был магом, а не рыцарем.
Он никак не мог в одиночку отбиться от толпы убийц с ножами.
Более того, Люси была путешественницей, которая притягивала неприятности.
Её красивое лицо было тому причиной.
Им уже пришлось иметь дело с похитителями, посланными бароном Джином, а теперь еще и бандиты, привлеченные красотой Люси.
Нападавшие в Ривервилле были некомпетентны, но на большой дороге могло случиться что угодно.
— Так как насчет сделки?
— Сделки?
Элдер кивнул с улыбкой.
— Мы собираемся охотиться на монстра, который появился на территории графа Катины. Ты когда-нибудь слышал о мантикоре?
— Да, я знаю, кто это.
Мантикора.
Существо, не имеющее равных в своей злобности, заставляющее лордов скрежетать зубами, а жителей их земель — дрожать от страха.
Мантикора была печально известна своим жестоким нравом и любовью к убийствам.
— Что... ты хочешь, чтобы я помог вам охотиться на мантикору?
Если бы Иэна просили сопровождать их при условии, что он поможет, он планировал вежливо отказаться.
Какой бы опасной ни была дорога, сражаться с мантикорой — это совсем другое дело.
Маги — искатели тайн, а не охотники.
Словно прочитав мысли Иэна, Элдер ответил:
— Нет. Я бы не стал тебя останавливать, если бы ты сам захотел помочь, но я не хочу втягивать тебя в нечто настолько опасное, что ты можешь лишиться жизни.
Элдер говорил так, словно небрежно испытывал Иэна.
Если бы Иэн был тщеславным магом, он мог бы присоединиться к охоте ради славы.
Но это очень воинский образ мышления.
В то время как воины могут находить славу в крови и резне, магов не интересуют подобные бессмысленные героические байки.
— А. Тогда я пас.
— Ха. Дослушай до конца. Мы хотим попросить тебя не об охоте.
— Тогда о чем?
— У нас уже есть маг, который пообещал помочь. Но мы получили это обещание... несколько принудительно.
Объяснение было таким:
Рыцари Сантьяго — это орден, созданный Монашеским орденом Сантьяго, связанный определенной сетью с духовенством Веры Небес.
Когда до них дошли новости о том, что рыцари Сантьяго направляются на территорию графа Катины охотиться на мантикору, священники этих мест «силой» потребовали сотрудничества от жившего поблизости мага.
Короче говоря, маг, в конце концов согласившийся участвовать в охоте, оказался беднягой, вынужденным подчиниться под угрозами священников.
— Сейчас он, должно быть, очень расстроен. Иэн, ты ведь тоже маг, верно? Мы надеялись, что ты сможешь задобрить того мага от нашего имени.
Понятно.
Значит, Иэн должен был... успокоить оскорбленного мага вместо рыцарей Сантьяго.
Иэн слегка наклонил голову.
— Мои слова что-то изменят?
Учитывая угрозы со стороны священников, ущерб уже был нанесен.
Однако Элдер был уверен, что Иэн может быть полезен.
— Даже если это неприятно, слова мага имеют другой вес, чем слова рыцаря. Тот маг может знать твое имя или имя твоего учителя.
— Имя моего учителя — возможно.
Элдер кивнул с улыбкой.
— А если вдруг маг применит магию против нас, ты ведь сможешь предупредить нас заранее, верно?
Логика заключалась в том, что маг сможет видеть насквозь козни другого мага.
Иэн кивнул.
«Неплохо?»
Это было больше чем просто неплохо. Это было очень выгодное предложение.
В обмен на защиту рыцарей Сантьяго Иэну нужно было лишь умиротворить недовольного мага.
Даже если все пойдет не так и ничего не выйдет, Иэн ничего не терял.
Целью Иэна было безопасно доставить Люси на территорию графа.
— Если по пути ты передумаешь, мы будем рады, если ты присоединишься к охоте на мантикору.
Элдер подмигнул, сделав жест глазом.
Получить подмигивание от старика было для Иэна немного неприятно...
— Я пас.
— А как насчет убеждения мага?
— Это я могу.
Как только Иэн закончил говорить, Люси вскочила и дала «пять» Элдеру.
— Ура! Заранее спасибо, Элдер!
— Ха. Это мы должны благодарить тебя.
Так было решено путешествие Иэна с рыцарями Сантьяго.
На следующее утро Иэн покинул Ривервилл.
Несмотря на ранний рассвет, Бернард настоял на том, чтобы проводить Иэна, и пошел за ним до самой окраины поселения.
— Приезжай еще, Иэн!
Может, они все-таки стали немного ближе за это время?
Иэн не находил импульсивного молодого господина Бернарда таким уж неприятным.
— Да. Скоро увидимся, Бернард.
"...!"
Когда Иэн помахал рукой, Бернард ярко улыбнулся и энергично помахал в ответ.
— ...Счастливого пути, друг!
Сэр Хансен наблюдал за действиями Бернарда и медленно кивнул.
«Отлично, молодой господин».
Дружба, зародившаяся в детстве, — это драгоценное сокровище, которое можно обрести только в юности.
Если это дружба с магом, люди готовы заплатить любую цену, чтобы её иметь.
То, что приобрел Бернард, было опытом такой ценности.
Сэр Хансен почувствовал небольшое облегчение от стресса, вызванного безрассудными поступками Бернарда, подумав, что будущее Ривервилла стало немного светлее.
Благодаря многообещающему молодому магу.