Проводив сэра Лешака, Иэн снова приготовился к отъезду.
Когда новость об уходе Иэна разнеслась по деревне, среди жителей поднялось едва уловимое оживление.
— Люди, кажется, рады, — заметил Иэн.
По причинам, которые он не мог постичь, Иэн ощутил странное разочарование...
— Они что, так рады нашему уходу?
В конце концов, Иэн прогнал злого черного мага.
И все же казалось, что сельские жители совершенно забыли о его подвигах, махая на прощание с явным энтузиазмом.
— Прощайте, дорогие маги! Счастливого пути!
...Почему же его ушам это послышалось скорее как «Скатертью дорога!»?
Словно в его уши был встроен фильтр, отсеивающий вежливые слова.
Беленка нашла реакцию Иэна озадачивающей.
— С какой стати фермерам нас любить?
— Почему нет? Я прогнал ради них черного мага.
— ...В их глазах ты и тот черный маг, вероятно, выглядите примерно одинаково.
Выражение лица Иэна выдало его шок от жестоко-реалистичного объяснения Беленки.
— Правда? Неужели я могу быть на одном уровне с некромантом...
— Будь благодарен, что они не считают тебя кем-то еще хуже.
Иэн временами вел себя так, будто не осознавал своего статуса мага.
Как человеку из современного мира, титул «маг» не казался ему чем-то особенно пугающим.
Чем был маг для кого-то из современного мира?
Вау! Маг! Мощный игровой класс!
Но для средневековых сельских жителей слово «маг» вызывало чувства, схожие с «демоном» или «темным властелином».
Они владели странными, тайными искусствами и могли стать жестокими при малейшей провокации. Не было причин любить магов.
То, что лев прогнал тигра, не значит, что вы захотите подружиться со львом, верно?
Подойдете слишком близко — и можете закончить как человеческий корм для кошек.
Средневековые люди боялись магов.
Вот почему деревня гудела от энергии при отъезде Иэна.
— Мария. Ты правда едешь с нами?
Мария посмотрела на Иэна, ее глаза сияли.
— Да, конечно.
В настоящее время Мария стала изгоем в деревне.
У нее не было возможности вернуться на свою должность служанки в семье Роберта.
Ее единственными вариантами были жить в одиночестве на окраине города или выйти замуж за какого-нибудь случайного мужчину и осесть.
Но жить тихо среди людей, которые считали ее зловещей, было почти невозможно.
Хотя Мария никогда в жизни не путешествовала.
Следовать за Иэном в его странствии казалось куда предпочтительнее, чем оставаться в деревне.
— Я немного нервничаю, — призналась Мария, ее щеки слегка покраснели, когда она заговорила с Иэном.
В отличие от других спутников Иэна, это было первое путешествие Марии.
Иэн, чья сумка была до краев набита припасами благодаря его магическим силам (хотя на самом деле провизией поделился мелкий лорд), вновь зашагал вперед по дороге.
Перед тем как покинуть деревню, Иэн ненадолго остановился у хижины Марии.
Он хотел узнать больше о приемной бабушке Марии.
— Ничего не осталось, — Беленка цокнула языком, осматривая почти разрушенную хижину.
Прошел год с тех пор, как бабушка скончалась. Любые полезные вещи давно были разобраны сельскими жителями.
— Нет. Что-то еще осталось, — сказала Мария.
Она двигалась привычными шагами, раскапывая место на пустом участке.
Удивительно, но показался деревянный сундук.
— О, сундук с сокровищами! — воскликнул Иэн, искренне впечатленный.
Значит, люди в старые времена действительно закапывали свои ценности!
Эта мысль пришла самому Иэну, несмотря на то что он тоже был из средневековья.
— Это то, что она оставила мне в качестве приданого, — объяснила Мария.
В ящике лежали поистине ценные вещи.
Немного ткани, шляпка, ожерелье и перстень с печаткой.
— Иэн! Посмотри на это! — воскликнула Кира.
— Боже мой. Шляпка из сказочного шелка!
По правде говоря, это было ближе к головному убору, чем к шляпке. Просто тонкий кусок ткани с прикрепленными украшениями.
Но это явно была вещь, которую знатные дамы носили бы при дворе.
— Сказочный шелк?
Мария склонила голову набок, не понимая восторга Киры.
Будучи простой деревенской девушкой, она даже не знала, что такое сказочный шелк.
— Шелк, созданный руками фей! Прохладный летом, теплый зимой! И такой мягкий и красивый!
Кира сама того не осознавала, но Иэн уловил проблеск жадности, мелькнувший в ее глазах.
Должно быть, это действительно весьма желанная вещь.
Конечно, Иэн остался равнодушен.
Для Иэна шляпка выглядела не более чем куском ткани с прикрепленными украшениями.
Это же не предмет с бонусным статом вроде +50 к интеллекту. Как чисто косметический предмет, он не видел причин его желать.
— Хм. Она красивая, — признал он.
— Правда? О, можно мне примерить?
— Да, если не повредишь ее...
— О, тогда и мне тоже.
Но Кира, Беленка и Мария проболтали целых 30 минут из-за этой одной шляпки.
Иэн наблюдал за тремя женщинами, слегка раздраженный.
Сплетни — это женская черта?
Он чувствовал себя единственным мужчиной, которого притащили на шоппинг в выходной...
«Хорошо, что Люси здесь нет».
Если бы Люси тоже присутствовала, это превратилось бы в ад из сплетен.
— Джубал. Тебе не скучно...?
Иэн начал искать Джубала, но осекся.
Верный своей репутации мудрого дурака, Джубал уже играл в грязи в прохладной тени.
«Умный парень».
Типично мужское поведение: действовать, не обращая внимания на чужое мнение.
Его отношение «иду своим путем» — это не шутки.
Почувствовав, что если их не остановить, они пролюбуются шляпкой весь день, Иэн вмешался.
— Достаточно любоваться. Верните ее. В конце концов, она принадлежит Марии.
— Полагаю, но...
Кира вернула шляпку, ее глаза были полны нескрываемого сожаления.
Не в силах больше это выносить, Иэн подал голос.
— Когда мы позже посетим владения Талиан, я подарю тебе что-то похожее.
— ...Подарок? Шляпку из сказочного шелка?
— Да, ее.
Кира просияла, даже не пытаясь скрыть свой восторг.
— ...Спасибо, Иэн.
Мария прошептала вопрос Беленке.
— Эм, сэр рыцарь. Сказочный шелк действительно такой ценный?
— Конечно. Только кто-то вроде Иэна мог получить его так запросто. Большинству людей повезло бы, если бы они коснулись его хоть раз в жизни.
Беленка незаметно похвасталась своей лентой для волос.
Это была лента из сказочного шелка, которую Иэн подарил ей.
— Глядя на вас, я понимаю почему. Она поистине прекрасна.
Это был очевидный комплимент, но Беленка ухмыльнулась, довольная тем не менее.
— Не называй меня сэр рыцарь. Просто зови меня Беленка.
— Но... как я могу обращаться к рыцарю так фамильярно...
Мария слегка замялась. Она все еще помнила, как Беленка раньше подозрительно косилась на нее.
Беленка усмехнулась и сказала: — Ты же вполне болтаешь с Иэном. Я настолько неприятна тебе?
— Прошу прощения, если я вас обидела.
— Нет, я говорила так только потому, что ты заставляла Иэна чувствовать себя неловко. Теперь, когда Иэн решил принять тебя, у меня нет причин возражать.
Мария слегка кивнула.
Тем временем Иэн осматривал другие реликвии вместе с Кирой.
— Это ключевой предмет.
Иэн изучал перстень с печаткой с разных сторон.
Это определенно было не то, что ожидаешь найти в доме пожилой женщины, живущей в одиночестве.
Это должно быть одно из двух:
Либо приемная бабушка Марии действительно была благородного происхождения...
Либо в молодости она была печально известной разбойницей, грабившей дворян.
— Бабушка Марии... она ведь не была грабительницей, правда?
— ...Вероятно, нет?
Кира ответила с гримасой.
Если только бабушка Марии не была легендарной бандиткой, грабившей дворян, это должно считаться ее личной собственностью.
— Кира, ты можешь сказать, какому роду это принадлежит?
— Прости, понятия не имею.
Хотя Кира не смогла опознать его, Иэн не был особо разочарован.
Этого было не избежать.
И Кира, и Иэн были магами, которые в основном действовали на северо-западе Империи.
Империя была огромна. Дворяне могли знать тех, кто поблизости, но расстояние делало узнавание маловероятным.
«Мне нужно будет провести расследование».
Иэн подумал, раскладывая реликвии. Расспросы других дворян могли дать какие-то зацепки.
Погода была приятной, а путешествие — гладким.
Хотя люди, вероятно, умирали где-то в мире даже сейчас, поездка была достаточно комфортной, чтобы заставить забыть о таких мрачных реалиях.
Что? Бандиты? Монстры? Эти твари повсюду на дорогах?
Да ладно, не ври!
Кто-то, путешествующий впервые, мог ошибочно поверить, что все странствия такие захватывающие и веселые.
Благодаря подарку мелкого лорда в виде вьючной лошади (хотя на самом деле она принадлежала сельскому жителю), у осла Иэна теперь появилось немного дополнительного места.
Изначально Иэн ехал на осле, а Беленка и Кира — на маленьких лошадях, но теперь к группе добавилась Мария.
Мария, конечно, не умела ездить верхом...
В конце концов, ей пришлось делить осла с Иэном.
В результате настроение Марии взлетело до небес на протяжении всего пути.
Погода была хорошая, путешествие — мирное.
И стоило ей повернуть голову, как она видела лицо Иэна прямо перед собой.
— Хе-хе...
Мария продолжала хихикать без видимой причины, но Иэн не обращал на это внимания.
Девушка, в конце концов, чуть не погибла. Она заслуживала быть такой счастливой.
Больше беспокоил призрак, который цеплялся за Марию.
По мере того как сила Смерти росла, Мария могла потерять себя из-за призрака.
Решив взять Марию с собой, Иэн должен был решить эту проблему.
Иэн глубоко задумался.
Лучшим решением было бы призвать некроманта, чтобы подчинить призрака.
Некромант мог легко контролировать призрака, привязанного к Марии.
«Но это лишь временное решение».
Однако эффект от такого лечения вряд ли продлится долго.
Как и Кира, Мария была той, кто привлекал внимание мистерий.
Мистерия Смерти продолжала проявлять интерес к Марии, естественным образом притягивая к ней призраков.
Даже если они уберут голодного призрака, другой, вероятно, прицепится к ней следом.
А если ей не повезет привлечь призрак убийственного духа?
Это была бы настоящая головная боль.
«Это похоже на одержимость духом».
В действительности говорят, что шаманы страдают от духовной болезни перед получением своего божественного призвания.
Принятие призвания излечивает болезнь, в то время как отказ продлевает страдания...
Мистерия Смерти, цепляющаяся за Марию, вероятно, будет продолжать мучить ее точно так же.
Поэтому вторым вариантом было...
Обучить ее некромантии напрямую.
«Лучше всего было бы научить ее ровно тому, чтобы избежать контроля со стороны призраков».
Выбор метода мог подождать, пока они не достигнут Имперского университета.
Но, как и в случае с Кирой, было бы хорошо обучить ее основам языка Марониуса, когда позволит время.
Если дела станут совсем отчаянными, самой Марии, возможно, придется обратиться к мистерии Смерти.
«Решение принято».
— Иэн, сэр.
Мария естественно обращалась к Иэну с почестями.
Иэн прервал ее на полуслове.
— Я не достоин такого формального обращения, да и мы не так уж сильно отличаемся по возрасту.
— Что? Но вы же маг...
— Не зацикливайся на этом «маг». Скоро ты сама станешь одной из них.
— ...Простите?
Глаза Марии расширились от удивления.
Игнорируя ее реакцию, Иэн продолжил: — Я буду обучать тебя языку Марониуса, когда у нас будет время. Так что брось формальную речь.
Предложение Иэна обучить магии не особо дошло до Марии.
Она ничего не знала о магии или языке Марониуса.
Но...
Она ясно поняла просьбу Иэна перестать использовать крайне формальный язык.
— Тогда...
Мария застенчиво заправила волосы за ухо.
Ее длинные черные волосы и полупрозрачная кожа сияли в лучах солнца.
— Можно мне называть вас брат Иэн?
На мгновение Иэн вспомнил сестру, которую оставил дома.
Когда они были маленькими, она называла его «оппа». Если бы они встретились сейчас, она могла бы называть его «орабони».
— Конечно, это нормально. Куда лучше, чем «Иэн, сэр».
— Хорошо... брат Иэн.
Мария улыбнулась, ее глаза сощурились.
В этот самый момент:
[Ваша связь с Марией укрепилась!]
[Новая судьба была выкована!]
«...Хм?»
Окно статуса снова начало чудить спустя некоторое время.
Теперь, когда Иэн знал, что это его собственная уникальная способность (или психическое расстройство), а не божественный дар, оно утратило часть своей мистичности.
Но это оставалось чем-то, что требовало изучения.
Что бы это ни было, оно явно работало исправно.
Иэн почувствовал странное ощущение в области пояса.
Словно в трансе, он вытянул карту из своей колоды Арканов.
Картой, которую вытянул Иэн, была номер 13, карта [Смерть].
На ней была изображена бледная девушка с черными волосами, смотрящая через реку.
Этот элегантный стиль рисовки...!
Карта [Смерть], несомненно, была послана Хрундал.