Завершив дело, Иэн и его спутники с радостью вернулись во владения Талиан.
В обмен на предоставление 33% силы своего магического меча Иэн должен был ежемесячно получать определенное количество фейского шелка.
Также он получил возможность изучить записи Древних Фей, чтобы научиться должным образом обращаться с магией меча.
— Мы толком не знаем, как был создан такой магический меч, как Анор-Исил.
Говорили, что создание этого меча стало возможным лишь потому, что тогдашняя королева фей имела доступ ко многим редким материалам.
Это был шедевр, рожденный благодаря сочетанию мастерства талантливой расы и редчайших ресурсов.
— Однако у нас сохранились записи того времени, и мы приведем их в порядок и предоставим вам.
— Это было бы замечательно.
Техники фей несколько раз окликнули Иэна, когда он уже покидал деревню.
— Иэн! В следующий раз, пожалуйста, выделите время для обстоятельной дискуссии о математике...!
Иэн на мгновение был тронут.
Математика.
Какое прекрасное общее увлечение.
Иэн, проживший жизнь в другом мире, с радостью принял их предложение.
— Конечно!
В память о встрече королева фей подарила Иэну два браслета из фейского шелка.
Они были сделаны наспех, поэтому качество оставляло желать лучшего.
По сути, это были просто полоски ткани, связанные в кольцо.
Однако красивый цвет фейского шелка придавал им довольно приятный вид.
— С нетерпением жду дня нашей новой встречи, Иэн.
— Берегите себя, Ваше Величество.
Иэн некоторое время вертел в руках фиолетовый браслет, а затем сунул его в карман.
Честно говоря, Иэн не испытывал от подарка особого восторга.
Таинственный фиолетовый цвет и мягкость на ощупь были хороши, но...
В конце концов, это был всего лишь браслет.
Даже браслеты, которые продавались в Daiso, имели хоть какую-то форму.
Этот же напоминал свернутую салфетку для протирки очков.
Теперь, когда он присмотрелся, тот действительно походил на салфетку для очков.
Поэтому Иэн решил просто отдать браслеты девушкам.
— Э-это мне?!
— …Ты просто отдаешь его мне? Ничего не требуя взамен?
Люси и Беленка отреагировали очень эмоционально.
Видя, как они радуются браслету, он понял, что в душе они все еще остаются обычными девушками.
— Да. Это просто подарок. Вы обе в последнее время через многое прошли, верно? Считайте это сувениром от меня.
Королева фей, вероятно, надеялась, что Иэн будет носить по одному на каждой руке...
Видя, как лица девушек покраснели от радости, Иэн почувствовал, что подарок того стоил.
Верно.
Подарок ценен лишь тогда, когда получатель счастлив.
Какой прок от браслета, который по меркам другого мира считается драгоценностью, если он просто пылится в кармане Иэна?
— А-а! Спасибо большое, Иэн!
— Даже не знаю, как выразить свою благодарность. Впервые получаю такой подарок...
Люси быстро надела браслет на запястье и весь день не сводила с него глаз.
Беленка же, вместо того чтобы носить его на запястье, использовала его как резинку для волос.
— Как я выгляжу, Иэн?
— О чем ты?
— Я имею в виду, идет ли мне?
"..."
Беленка смотрела на Иэна с лицом, полным чистого счастья.
Если бы существовало приложение для анализа эмоций, оно бы определенно показало 100% счастья на ее лице.
Иэну показалось выражение лица Беленки удивительным, ведь раньше она никогда не выглядела так.
А, хотя был один случай, когда у нее было похожее выражение.
Например, когда была выплачена часть ее долга.
— Почему ты так на меня смотришь?
— Нет... просто не ожидал, что тебе понравится. Думал, ты предпочтешь что-то более практичное.
— Практичное?
— Ну да. Например, кинжал или масло.
При словах Иэна Беленка сделала такое лицо, будто не могла поверить своим ушам.
— Кинжал? Где ты на свете найдешь женщину, которая обрадуется кинжалу в качестве подарка? Разве что Пульчон, но все же.
Пульчон — это многофункциональный кухонный нож... то есть, поварской нож.
Это полезная вещь, которую оценили бы домохозяйки в другом мире.
— Нет...
Иэн неловко почесал затылок.
В аниме женщины-рыцари обычно ненавидят вещи, которые нравятся обычным девушкам, верно?
Они бы сказали: «Даришь мне то, чем пользуются только девчонки!»
Это был предел понимания женщин Иэном, почерпнутый из аниме.
Вопреки странным предубеждениям Иэна, Беленке нравились обычные вещи, которые нравятся большинству женщин.
— Я получила драгоценный подарок. Спасибо тебе огромное, Иэн.
Сказала Беленка, демонстрируя свой хвост, словно хвастаясь.
Смотрите все, зацените мою крутую резинку для волос!
Видя, как Беленка ярко улыбается, Иэн пожал плечами.
Это была эмоция, которую Иэну, мужчине, было трудно понять.
Впрочем, неважно.
Иэн был счастлив, что заполучил магический меч, а Люси и Беленка были рады получить такие ценные подарки.
Поскольку начальство было в хорошем настроении, слуги и рабы тоже пребывали в приподнятом духе.
Но по возвращении во владения...
Прибыл не самый приятный гость.
Посетителем Талиана оказался писец по имени Галадин.
Он проделал долгий путь из баронства Девоси, что далеко на востоке от Талиана.
Это не то расстояние, которое преодолевают просто от скуки.
Баронство Девоси «абсолютно» не имело никаких связей с баронством Талиан, до такой степени, что это было бы не преувеличением.
Причина, по которой кто-то из столь далекого баронства приехал с визитом...
Заключалась в слухе, который зародился в Талиане.
— Нет, приятель. Что это у тебя такое, с чем ты так носишься?
— Эй! Не трогай! Оно проклято!
Поскольку территориальная война в Талиане близилась к завершению, наемники, получившие жалованье от Люси, разбрелись в поисках следующего поля боя.
Некоторым наемникам повезло сразу найти нового нанимателя, в то время как другие продолжали свой путь, куда глаза глядят, и в конечном итоге добирались до баронства Девоси.
Наемники, действующие в баронстве Девоси, приветствовали тех, кто прибыл из Талиана.
Среди наемников было принято тепло встречать коллег по цеху.
Это делалось для того, чтобы узнать слухи из других мест и, между делом, завести знакомства.
В этом средневековом фэнтезийном мире нетворкинг был почти необходим для выживания наемника.
В Империи почти не было профессиональных солдат, кроме наемников, просто потому, что она не могла их содержать.
Поэтому, когда что-то случалось, наемников неизбежно нанимали.
Но вот в чем дело: противная сторона тоже нанимала наемников.
Поскольку обе стороны использовали наемников, они слишком часто сталкивались лицом к лицу.
Естественно, наемники не любят терять людей.
Кто в здравом уме захочет погибнуть в бою?
Поэтому, когда наемники, знавшие друг друга, сталкивались на поле боя...
— Эй? Брат! Это не ты ли, брат!
— Э? Хемингтон? Ты сын Хемингтона?
— А! Брат! Давно не виделись! Как ты?
— Ну, судя по тому, как ты загорел, похоже, у тебя все хорошо!
...они естественным образом переходили к дружескому общению.
Стали бы наемники, знающие друг друга, действительно сражаться?
Конечно, нет.
Делая вид, что сражаются, они просто слегка стучали друг друга по щитам и кричали, прежде чем незаметно ускользнуть туда, где их никто не видел.
Люди из деревни А и деревни Б, нанявшие наемников, кричали издалека: «Убейте их! Убейте всех этих ублюдков!»
Но сами наемники вступали в сговор со своими лидерами, подстраивая исход.
— В прошлый раз победил ты, брат, так что в этот раз дай выиграть мне.
— Ого, вы что, в последнее время торопитесь?
— Многие парни уходят в отставку, потому что женятся. Наш отряд наемников едва держится. Пожалуйста, будь с нами помягче, брат.
— Ладно, в этот раз договоримся, что победили вы.
— Спасибо, брат!
Это практически средневековый профессиональный рестлинг.
Закончив свой постановочный бой, наемники отправлялись ужинать.
Проницательные люди могли заподозрить: «Эти ублюдки в сговоре, не так ли?» и бросать на них подозрительные взгляды...
Но даже если они подозревают, что они могут сделать?
Возьмутся за оружие и будут сражаться сами?
Наемники заявляют, что «сражались изо всех сил, но проиграли~», и у вас не остается иного выбора, кроме как поверить им.
В конечном итоге они кладут деньги в карман и сохраняют свои силы в целости.
Выгодная сделка.
Поэтому, чтобы продолжать пользоваться этими преимуществами, наемники стараются ладить друг с другом и как можно больше общаться.
Смешение наемников из Девоси и Талиана было естественным явлением.
Однако наемники из Девоси заметили, что наемники из Талиана были особенно привередливы в одном вопросе.
— Да ладно, я только одним глазком гляну и верну?
— Ты постоянно просишь одолжить его, что это такое?
Предмет, который талианские наемники тщательно охраняли...
Был кожаным бурдюком для воды.
Они сжимали его так крепко, что можно было принять его за младенца, завернутого в пеленки.
— Что это за вещь?
Наемники из Девоси искренне интересовались, почему остальные подняли из-за этого такой шум.
Но когда они узнали правду о бурдюке, их глаза расширились.
— Это магическое зелье, созданное магом Рэйвеном!
— Магическое зелье?!
Наемники из Девоси были потрясены.
Магическое зелье?
Как простые наемники могут обладать тем, чего отчаянно ищут и с трудом могут получить даже дворяне?
Предметы мага — это не то, что можно просто купить за деньги.
Во-первых, маг должен создать предмет, а вы должны быть в достаточно хороших отношениях с ним, чтобы приобрести его.
Даже если вы скажете магу: «Эй, сделай мне зелье», станет ли он слушать?
Маги, которых не может игнорировать даже Император?
Поскольку маги творят только тогда, когда им этого хочется, ценность предметов, к которым прикоснулась рука мага, поистине огромна.
И все же эти низшие люди владели таким сокровищем...
— Вы украли его!
— Неправда! Маг сделал его прямо у нас на глазах и раздал.
Несмотря на ситуацию, требующую товарищества среди наемников, талианские наемники категорически отказывались делиться магическим зельем с выходцами из Девоси.
Это было потому, что уже были люди, испытавшие на себе действие зелья.
После битвы с армией узурпатора Грэма изможденные талианские наемники пили и использовали магическое зелье.
Эффект был поразительным...
Верное своему названию, Зелье бодрости не давало ранам усугубиться и оживляло тело!
Конечно, Зелье бодрости на самом деле было просто подсоленной водой, приготовленной шарлатаном-зельеваром Иэном.
В нем не было ни капли магии.
Однако содержало ли зелье магию, было совершенно неважно.
Наемники пили соленую воду Иэна и чувствовали прилив сил, и определенно были те, чьи жизни были спасены благодаря этому.
Это помогло им выбраться из ситуаций, в которых они могли потерять жизни!
Наемники, чьи жизни были спасены, были в восторге.
Вау!
Это зелье настолько удивительно, что кажется, будто оно восстанавливает 350 очков здоровья!
Доказав свою эффективность на поле боя, где на кону стоят жизни, становится ясно, насколько ценным было магическое зелье Иэна.
С того момента наемники начали восхвалять мага Рэйвена.
Рэйвена провозгласили невероятно великим магом, повелевающим воронами как приспешниками и призывающим темные тени...
И так далее, и тому подобное.
Слушая байки, которые травили талианские наемники...
Наемники из Девоси начали им завидовать.
Я имею в виду, эти ублюдки.
Они почти не сражались по-настоящему.
Они убегали при малейшем намеке на поражение. И они получили чертово зелье мага бесплатно?!
Они как идиоты, которые случайно наткнулись на горшочек с медом!
Нам следовало отправиться в Талиан.
Зря потратили время, слоняясь по никчемным землям Девоси.
Была причина, по которой наемники бездельничали в Девоси.
В настоящее время барон Девоси умирал от неизвестной болезни.
У барона Девоси была законная жена и вторая жена.
В отличие от женских персонажей в типичных отаку-гаремниках, две жены барона совершенно не ладили друг с другом.
Их отношения были настолько плохими, что они хотели уничтожить друг друга.
Барон Девоси хотел предотвратить раскол в своих владениях, оставив их старшему ребенку от первой жены.
Но с точки зрения второй жены, если сын первой жены станет бароном, их немедленно уничтожат.
Но то ли к счастью, то ли к несчастью, барон Девоси не мог подняться с постели...
И в этот промежуток, если одна сторона сможет быстро устранить другую, выживший станет следующим бароном.
Таков был сценарий.
Наемники шныряли вокруг владений барона Девоси, почуяв запах крови.
Они ждали, когда разразится драка.
Они и не подозревали, что в Талиане проходит акция с бесплатными зельями!
— В любом случае. Говорят, у Рэйвена есть чудодейственные силы.
— Чудодейственные силы?
— Я слышал, что однажды он охотился на мантикору во владениях графа Катины. В тот раз, верьте или нет, Рэйвен спас умирающего рыцаря с помощью Святой магии!
— Святая магия! Тогда он должен быть чрезвычайно набожным?
— Похоже на то. Он тот, кто может призывать чудеса Небес.
Стало понятно, почему маг Рэйвен мог создавать Зелье бодрости.
Если его вера была столь глубока, Небеса, должно быть, были тронуты, позволив ему создать Зелье бодрости!
Чем больше наемники из Девоси слушали, тем больше они завидовали парням из Талиана.
Хнык, хнык. Я тоже умею пить зелья!
Впрочем, неважно.
Слухи о великом темном маге, «Иэне Эредите Рэйвене», быстро распространялись из уст в уста среди наемников.
И эти слухи...
Достигли ушей Галадина, писца барона Девоси, который следил за передвижениями наемников.
— Святая магия... Небесные чудеса... И Зелье бодрости...
Галадин посмотрел на своего лорда, который не мог подняться с постели, и подумал:
«Мы перепробовали все известные средства. Но ничего не помогло».
Причиной хаоса в баронстве Девоси было исключительно то, что барон был прикован к постели.
Лекарства были бесполезны.
Молитвы священников не возымели эффекта.
Но...
Иэн Эредит Рэйвен. А как насчет его магии?
— Я должен встретиться с магом Рэйвеном!
Галадин отправился лично проверить слухи, направившись прямиком во владения Талиан.
Однако Рэйвена не было во владениях. Он временно уехал вместе с бароном Талианом.
Поэтому он стал ждать.
Возможно, вмешались небеса, ибо Иэн вскоре вернулся.
Галадин преградил Иэну путь и выкрикнул суровым голосом:
— Ты! Маг Рэйвен! Ты грязный мошенник!
"...?"
Иэн был ошеломлен внезапными оскорблениями со стороны этого человека.
Сэр, это не самое подходящее место для подобных заявлений.
Однако, когда Галадин продолжил свои упреки, Иэн почувствовал, как у него внутри все оборвалось.
— Ты думал, я не узнаю о том, как ты обманываешь наемников, выдавая поддельные зелья за магические!
"!!!"
Вспомнив, как он обманывал наемников, выдавая соленую воду за Зелье бодрости, Иэн покрылся холодным потом.
Откуда он узнал, что это поддельное зелье!
[1. raei: Daiso — популярная японская сеть розничных магазинов!]