Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)
Сэр Хансен из Ривервилла лениво зевнул, сидя в седле, и помечтал о том, чтобы смена поскорее закончилась. Будучи средневековым рыцарем, он превыше всего ценил баланс между работой и личной жизнью. Работа — это, конечно, хорошо, но разве не лучше было бы жить в свое удовольствие?
К несчастью, приказы лорда не оставляли времени на отдых. Даже трехлетний ребенок знал, что в последнее время мир стал опаснее. Из-за драконов, сжигающих целые владения, тревога сельских лордов росла с каждым днем.
Ходили слухи, что сама герцогиня Араз отправилась с войсками на охоту за драконом. Хотя Хансен надеялся, что все пройдет успешно, им приходилось готовиться к худшему. Именно поэтому он патрулировал территорию глубокой ночью, приглядывая за солдатами.
— Эй, сэр Хансен!
К нему, задыхаясь, подбежал солдат. Хансен рефлекторно напрягся и крикнул: — Нападение врага?
— Н-не уверены, сэр!
"?"
Доклад был сбивчивым, но Хансен все понял, как только услышал подробности.
— Сюда направляются женщина в черных как смоль доспехах и маг с вороном!
— ...С вороном?
Упоминание «мага с вороном» мгновенно вызвало в памяти Хансена лицо одного юноши. В Ривервилле был маг, который подобрал ворона...
— Маг Иэн?
Хансен без колебаний поскакал навстречу гостям. Как и ожидалось, его встретило знакомое лицо.
— Боже мой. Иэн!
— О? Сэр Хансен?
Иэн небрежно помахал рукой. Он действительно вернулся в Ривервилл!
— Что привело вас сюда...
— Просто проездом.
Хансен немедленно проводил Иэна в замок.
Барон Кальц, лорд Ривервилла, был удивлен столь своевременным появлением Иэна.
— Вы...
— Иэн!
Бернард, сын барона, бестактно выпалил это имя.
Барон отослал Бернарда прочь и спокойно заговорил с Иэном.
— Мы как раз говорили о вас.
— Обо мне?
— Да. Речь о дрейке.
Иэн, который действительно оказался здесь лишь проездом, заинтересовался словами барона.
— Активность дрейка внезапно возросла.
— А-а.
Вдоль дороги к Ривервиллу жил дрейк. Это была известная история, которую слышал почти каждый путник.
— Я даже слышал, что их стало больше...
Для барона Кальца это была серьезная проблема. Торговля в средневековых землях и так была делом рискованным: купцы полагались на удачу, чтобы избежать встреч с бандитами и монстрами. Но смелые (или безумные) торговцы все равно бродили по округе в поисках выгоды. Товары первой необходимости, такие как изделия из металла и соль, в основном доставлялись заезжими купцами.
Ривервилл получал огромную выгоду от этих купцов. Но с тех пор, как дрейк начал доставлять неприятности, число визитов торговцев резко сократилось. Барон Кальц отчаянно пытался хоть как-то решить проблему с дрейком, даже если не до конца понимал ситуацию.
— Хм. Похоже, он нашел себе подружку, — задумчиво произнес Иэн.
— ...Подружку?
Челюсть барона Кальца отвисла от неожиданного объяснения Иэна. Почему он вдруг заговорил о подружках?
— А-а, видите ли, дрейк, живущий в той горе, изначально был самцом, — любезно пояснил Иэн.
— Но, похоже, он встретил самку.
Барон Кальц наконец понял. Они говорили о ящерицах-подружках!
— Если самка отложила яйца... неудивительно, что они стали с опаской относиться к присутствию людей.
Барон Кальц и его приближенные были поражены объяснением Иэна. Как и ожидалось от таинственного мага! Он понял всю ситуацию, лишь услышав, что «дрейк доставляет неприятности»!
— Вы, может быть, уже встречались с дрейком?
— Нет, я только что прибыл. Хотя планирую встретиться с ним в ближайшее время.
"!"
Барон Кальц был ошеломлен. Иэн так много знает, даже не встретившись с дрейком? Погодите, он что, сказал, что собирается с ним встретиться?!
— Вы действительно умеете управлять дрейками!
Когда барон Кальц воскликнул это, Иэн горько усмехнулся. Подобные ложные слухи распространились, когда он путешествовал с Торговой компанией «Заячья лапка». Иэн не управлял дрейком; они были просто друзьями.
— Мы просто немного подружились.
— О-о-о...
Иэн сказал это так, будто это было пустяком, но приближенные лорда услышали совсем другое. Подружиться с чудовищным зверем, который был практически живым оружием... Маги поистине загадочны!
— Итак, я надеялся, что вы сможете предоставить мне свежую лошадь и кое-какие припасы.
Это была вежливая просьба, но по сути она означала «отдайте это мне». Как опытный маг, Иэн смело потребовал «Дайте мне это!» у дворянина, даже не изменившись в лице. Что они могли поделать? В конце концов, он был магом.
Барон Кальц был глубоко впечатлен уверенным поведением Иэна. Это было не восхищение его наглостью, а скорее осознание: «У него наверняка есть способ решить проблему с дрейком!»
Иэн только что сказал, что собирается встретиться с дрейком, значит, он собирается уладить это дело!
— Конечно! Управляющий! Немедленно предоставьте Иэну припасы и лошадь!
— Да, мой лорд.
Пока барон Кальц охотно предоставлял ресурсы, Иэн довольно улыбнулся: — Позже мне придется принести подарок в ответ.
— Иэн, если вы услышите какие-нибудь слухи о драконе...
— А, не беспокойтесь о драконе. Начинайте волноваться, только если услышите, что Баронство Талиан пало.
Когда сэр Хансен пробормотал неподалеку: «Больше никаких ночных смен! Да-а!», Иэн с любопытством склонил голову. Этот парень, похоже, был очень этому рад.
— Ну, если вы так говорите, значит, так оно и есть.
Иэн провел ночь в Ривервилле, а как только взошло солнце, снова отправился в путь верхом. Бернард кричал, что хочет поехать с ним, но Иэн хладнокровно проигнорировал его.
Иэн отправлялся не в веселое приключение. Он искал способ усмирить черного дракона Предиуса.
— Голем очень помог.
В последней битве Иэн понял одну вещь: лучший способ справиться с монстром — это другой монстр. Хотя голему пришлось отступить из-за разницы в размерах, он оказался гораздо эффективнее людей, которые жертвовали своими жизнями, чтобы отвлечь внимание.
И Иэн заключил контракт с одним монстром: дрейком Длиннохвостом.
Иэн намеревался попросить Длиннохвоста о помощи.
— Дрейк, говоришь.
Беленка покачала головой. В отличие от магов, рыцари считали всех монстров врагами — угрозами, которые нужно уничтожить, прежде чем они причинят вред людям!
Но маги знали, как общаться и разговаривать с монстрами.
— Просто чтобы ты знал: если дрейк попытается убить тебя, я сбегу в одиночку.
— Хм. Я разочарован, Беленка. Неужели наша дружба стоит так мало?
— ...Не говори о дружбе! Как я должна в одиночку усмирить дрейка?!
Беленку раздражало шутливое отношение Иэна. Это был не какой-то соседский кобольд или орк, с которыми они встречались...
Это был дрейк! Один неверный чих дрейка — и Беленка с Иэном будут мертвы.
Беленка рисковала жизнью ради Иэна, а он тут отпускал шуточки с беззаботным видом!
Иэн усмехнулся и сказал: — Ну, если дрейк попытается убить меня, тогда ты сбежишь в одиночку.
— ...Ты серьезно?
— Если дрейк нападет, это будет означать, что я совершил какой-то непростительный грех.
Иэн добавил с неизменной улыбкой: — Но не волнуйся. Длиннохвост — мой друг.
"..."
Серьезно, Беленка подумала, что Иэн, должно быть, сошел с ума. Что? Дрейк — твой друг?
Разве это не просто то, что ты сам себе придумал?!
Даже охотники со своими гончими говорят: «Ха-ха, наша собака не кусается~», но когда ты действительно протягиваешь руку, собака тут же вцепляется в нее.
Как люди могут когда-либо по-настоящему понять мысли зверей?
Беленка не была магом и могла рассуждать только с очень человекоцентричной точки зрения. Звери — существа ненадежные, и точка.
— Поверь мне. Длиннохвост — это дрейк, с которым можно договориться. У него к тому же довольно хороший характер.
— Хм...
Хотя Беленка и сомневалась, она доверяла Иэну. У нее не было иного выбора, кроме как верить во все безумные вещи, которые он говорил.
Иэн уверенно ехал, пока они не достигли территории дрейка.
К счастью или к несчастью, Беленка заметила дрейка, как только они поднялись на гору.
"!"
И Беленка увидела все ясно.
— Это была правда...
— Что такое?
Беленка подвела Иэна к участку травы, где был виден дрейк.
Челюсть Иэна тоже отвисла.
— Иэн. Ты был прав. Кажется, этот дрейк любит людей.
Дрейк, Длиннохвост, передвигался с той же массивной походкой, что и раньше.
...С человеческой женщиной, примостившейся у него на голове.
— Черт, разве это сейчас важно?!
— ? Почему ты вдруг ругаешься?
Иэн крикнул:
— Это же Люси!
"...?"
Иэн сразу узнал Люси в ее дорожной одежде, но Беленка — нет. Беленка больше привыкла видеть Люси в ее остроконечной шляпе.
Иэн бросился к Длиннохвосту.
— Люси!
Длиннохвост остановился как вкопанный.
Люси, сидевшая на голове Длиннохвоста, крикнула: — Ого! Иэн!
[Ты правда пришел?]
Вихрь эмоций пронесся в сознании Иэна. Он был рад видеть Длиннохвоста спустя столько времени и счастлив видеть Люси такой энергичной, но...
— Почему ты здесь?
Его замешательство не позволило подобрать вежливые слова.
[Иэн. Мой друг.]
Длиннохвост заговорил неторопливо.
[Может, сначала отправимся в мое гнездо?]
Гнездо Длиннохвоста не изменилось.
Это был первоклассный дом для ящера, достойный того, чтобы называться «Средневековым Версалем».
Для дрейка, который раньше жил только в естественных пещерах, было вполне естественно радоваться жизни в гладком и красивом доме, к которому приложили руку люди.
[Ой, что это?]
Дрейк, выдыхающий массивное, свирепое и смертоносное дыхание, наполненное бактериями, заговорил, как только увидел группу Иэна.
[Ты снова привел людей?]
"..."
Подруга Длиннохвоста заговорила неодобрительным тоном.
Иэн был ошарашен.
Люди что, бездомные кошки или кто?
[Ха-ха! Острозубка. Все не так. Я привел своего друга-человека, о котором тебе рассказывал!]
[Друг-человек?]
Пока Длиннохвост объяснял своей подруге, Иэн быстро спросил Люси:
— Как ты сюда добралась?
Люси чопорно ответила: — Пешком!
"..."
Впервые за долгое время Иэну захотелось постучать Люси по голове...
— А главное, Иэн! Как ты мог бросить меня и уйти в одиночку!
— Что значит бросить?! Ты была с герцогиней Араз!
Это было поле битвы, где свирепствовали драконы и орки. Если бы Иэн безрассудно попытался встретиться с Люси, он бы подверг свою жизнь опасности. Для Люси было лучше передвигаться с рыцарями герцогини, а Иэну — с Рыцарями Сантьяго.
— Если ты была с герцогиней, почему ушла сама!
— Ну...
Люси начала что-то говорить, а потом внезапно плотно сжала губы.
Иэн скрестил руки на груди и терпеливо ждал, призывая ее говорить, если ей есть что сказать.
Но вдруг...
Люси разрыдалась!
— Мне было страшно...
— Что?
Иэн с недоверием уставился на Люси.
Как ей могло быть страшно, когда она была с герцогиней?!
— Чего ты испугалась?
— Не знаю! Мне просто было страшно!
"..."
Банды воров и монстры на улицах должны быть гораздо страшнее. И все же она проделала весь путь сюда в одиночку...
Нормально ли то, что я не могу понять женское сердце?
Люси не переставала плакать. Ее эмоции переполняли ее еще больше, когда она кричала:
— Дракон был страшным! Люди, которые умирали, — это было страшно!
"..."
— И-Иэн... Когда я не видела тебя! Когда я осталась совсем одна...!
Люси лихорадочно вытирала текущие слезы, выкрикивая:
— Это напомнило мне о том, как погибли мои родители... Вот почему мне было страшно...
Только тогда Иэн вспомнил, когда впервые встретил Люси. Это было именно в этом месте.
Не женщина, использующая псевдоним «Кэсси», а «Люси Талиан».
Люси, которая потеряла родителей из-за восстания и бежала в одиночку в дорожной одежде, впервые поговорила с Иэном прямо здесь, в гнезде дрейка.
Так что Иэн немного понял чувства Люси. Возможно, она была напугана.
— ...Так ты проделала весь этот путь в одиночку?
— Да... Рыцари Сантьяго отправились в Талиан... но они сказали, что ты ушел куда-то еще в одиночку...
Будь то отличные дедуктивные способности или женская интуиция, Люси точно угадала, куда направлялся Иэн.
Иэн не мог не усмехнуться, чувствуя себя побежденным.
Он вытер слезы Люси рукой.
— Люси. Ты самый удачливый и самый глупый человек, которого я знаю.
Люси покраснела и пробормотала: — Я не глупая.
— Разве не глупый человек проделал бы весь этот путь в одиночку?
Иэн и Люси встретились взглядами.
И почти одновременно они рассмеялись.
[Кхм.]
Длиннохвост высунул голову.
Он наблюдал некоторое время, но не мог найти подходящего момента, чтобы вмешаться.
[Друг. Эта женщина...]
— [А. Длиннохвост. Ты ведь уже видел ее раньше, верно?]
[Мне называть ее невесткой?]
"..."
Иэн был ошарашен.
Откуда этот зверь знает слово «невестка»?!