Ситуация каким-то образом превратилась в отвлекающий маневр.
Пока Иэн отвлекал внимание на себя, выступая перед магами, Беленка и другие спутники Иэна занялись расследованием деятельности наместника барона.
«Лучше привлечь как можно больше внимания».
Раз уж они распределили роли, нужно было добиться убедительных результатов. Если Иэн и маги примут основной удар на себя, группе Беленки будет проще действовать.
Хотя обстоятельства изменились, задача Иэна осталась прежней: продемонстрировать силу вместе с другими магами.
Сначала Иэн встретился с Карлом, магом земли, который расположился на близлежащем холме, усеянном внушительными скальными образованиями. Иэн изумился, как только ступил туда. Даже над поверхностью земли повсюду бурлила мощь стихии. Как и подобает опытному магу земли, Карл выбрал место, где магия земли могла быть использована наиболее эффективно.
— Ты пришел, — сказал Карл.
— Да. Я хотел узнать, могу ли я чем-нибудь помочь...
— Садись там.
Иэн договорился с Хертой, что будет помогать каждому магу в проявлении магии, когда будет навещать их. Он заявил, что владеет магией разных школ, и это нужно было доказать. Но это были лишь планы Иэна. Карлу было совершенно наплевать, кто такой Иэн и чем он занимается.
Карл всегда был таким. Равнодушный, резкий и немногословный. Он проводил больше времени в уединенной медитации, чем другие, что позволяло ему легче общаться с мистериями земли.
Иэн сел на широкий камень, как велел Карл, гадая, найдется ли для него работа. Но это было заблуждение Иэна. Карл просто усадил Иэна подальше, потому что тот его раздражал. Он не собирался принимать помощь Иэна или проверять его способности.
Маг открывает рот только для общения с мистериями! Карл, совершенно не заинтересованный в светской беседе, усадил Иэна в стороне и приготовился к сотворению магии.
— [Земля, отзовись на мой зов], — произнес Карл.
Учитывая место, переполненное силой земли, и четкое, уверенное заклинание мага, Иэн ожидал, что мистерия земли откликнется. Как и ожидалось, земля слегка задрожала, возвещая о своем присутствии.
[Что тебе нужно, мой друг?]
«Так я и думал».
Карл сумел призвать мистерию земли с первой попытки. Как и ожидалось, он был искусным магом земли.
— [Я хочу одолжить твою часть]
— Зачем?
— [Потому что я хочу увидеть, как ты сдвинешься с места].
Тон Карла был сухим и вежливым. Мистерия земли использовала столь же сухой слог, как и сам Карл, так что в некотором смысле они идеально подходили друг другу.
Карл потратил более 30 минут, тщательно убеждая мистерию земли сотворить магию точно и безупречно, не оставляя места для недопонимания.
— Как хлопотно, — пробормотал Карл на имперском языке спустя полчаса.
Иэн не пропустил бормотание Карла. — Господин Карл, вы ведь собираетесь скатить тот валун вниз, верно?
Карл посмотрел на Иэна взглядом, который говорил: «Ты все еще здесь?». Но он не был телепатом. Он не мог передать свои намерения на 100% одним лишь взглядом.
Иэн кивнул, почувствовав на себе взгляд Карла. «Понятно, вы спрашиваете, о чем я сейчас думаю!» (На самом деле нет).
— На мой взгляд, лучше было бы скатить его на юго-запад, — предложил Иэн. — Почва там кажется мягкой и рыхлой, так что валун не должен разбиться.
Неплохая идея. Но Карл покачал головой.
«Если мы скатим его туда, придется пройти через пшеничное поле. Мы не можем уничтожить урожай фермера только ради того, чтобы проучить одного полоумного дворянина», — подумал Карл.
Акцент на слове «подумал».
Карл изначально был человеком немногословным и молчаливым. Болтовня ради согласования мнений с коллегой не соответствовала его характеру.
«Неважно, если валун немного расколется. Я планирую оторвать кусок твердого гранитного основания. Важно то, как доставить это к фасаду замка того дворянина. Препятствия на пути довольно раздражают».
Мысли Карла неслись вскачь. Как и подобает отличному магу. Однако, вопреки его усердному разуму, его рот был воплощением лени. Рот Карла сжал результаты, которые его разум старательно организовал и проанализировал, в одно единственное предложение.
— Мы не будем использовать юго-запад.
— Но почему...
— Потому что мы отправим его прямиком к барону.
— ...Прошу прощения?
Естественно, Иэн понятия не имел, какие мысли крутятся в голове у Карла. Поэтому Иэн подумал так:
Итак. На предложение «скатить» валун... Он отвечает, что отправит его прямиком к барону? Сейчас?!
«Этот старик сошел с ума?!» Иэн был ошарашен эксцентричностью Карла, которая не поддавалась воображению.
Какой есть способ отправить валун прямиком к дворянину, не скатывая его?
Ответ только один. Это... выстрелить валуном прямо в замок, как из катапульты!
Этот сумасшедший старик! Вот почему он выбрал холм за замком!
«Даже так, это уже перебор!» Иэн был потрясен безумной идеей Карла.
Маги земли пугают. Слишком пугают!
Даже если это «демонстрация силы», как нормальный человек может додуматься катапультировать валун в чужой замок!
— Но господин Карл... это будет безопасно? — спросил Иэн из искреннего беспокойства за наместника барона. Что, если наместник барона погибнет от того, что в него запустят валуном?
Но Карл истолковал слова Иэна совершенно иначе. «Ты говоришь, что доставишь камень прямо к фасаду замка дворянина, избежав всех препятствий и не причинив вреда гражданским лицам? Хе-хе. Неужели ты действительно сможешь это провернуть, господин Карл?»
«Какой дерзкий мальчишка».
Хотя это была явная провокация, Карл решил подыграть Иэну.
— Я выгляжу неспособным? — спросил Карл с серьезным лицом.
Иэн покрылся холодным потом. «Как и ожидалось... Я не мог понять, потому что он держал рот на замке, но... Этот парень все-таки маг!»
Черт, он не в своем уме!
Значит, он действительно собирается выстрелить этим камнем в замок барона!
«Ну, полагаю, маг мог бы это сделать», — подумал Иэн, с трудом сглотнув, глядя на Карла.
Он может выглядеть просто как молчаливый старик... Но этот парень — опытный маг земли, который многое повидал. Он прекрасно знал, как обращаться с дворянами.
Логически говоря, чье суждение было бы верным? Иэна, начинающего мага? Или Карла, опытного мага?
У Иэна не было иного выбора, кроме как согласиться с мнением Карла. Значит, таков уровень озорства, необходимый для демонстрации силы! (На самом деле нет).
— Нет, просто...
— Просто?
— Ваша магия показалась мне гораздо спокойнее, чем я ожидал...
«О-хо».
Наблюдение Иэна было точным.
Карл вёл очень осторожную и спокойную беседу с мистерией. Из-за этого слова Иэна его заинтересовали. У него не было ни малейшего намерения принимать помощь, но ему стало любопытно, каков уровень магии земли у Иэна.
— Спокойнее, говоришь? Тогда какой твой метод?
Чтобы медленно катить валун, нужна деликатная помощь земли. Но если цель — просто запустить его, хватило бы и более грубых методов. Это место ведь полно силы земли, не так ли?
Иэн ответил без колебаний: — Мы заимствуем силу из глубоких недр земли.
— Из глубоких недр?
У Иэна не было ни малейшего желания вмешиваться в магию Карла. Карл был отличным магом земли, и он, несомненно, общался с землей способом, намного превосходящим методы Иэна. Тем не менее, Иэн честно поделился своим мнением.
На взгляд Иэна, для катапультирования нужна была не сила мягкой почвы, а вулканическая мощь, извергающаяся из глубоких недр земли. Опытный маг земли мог думать иначе, но, по крайней мере, Иэн считал, что это правильный ответ.
Эта разница во мнениях снова подогрела интерес Карла.
«Сила глубоко внутри земли велика».
Карл стал еще более заинтригован, когда Иэн неожиданно не стал нести чепуху. Сам Иэн говорил, что может использовать магию земли. Но Карл не возлагал на это больших надежд. Много ли мог узнать такой молодой маг о магии других школ?
Более того, Крисус говорила, что Иэн продемонстрировал отличную магию огня.
Темная магия и магия огня. Достаточно сложно освоить две школы магии, а вдобавок еще и магию земли?
Карл не ожидал многого, но, как ни странно, знания Иэна о магии земли были первоклассными. Это определенно был не тот уровень, который можно назвать «новичком».
Карл почувствовал желание увидеть магию Иэна в действии. Что ж... самое забавное зрелище в мире — это наблюдать за новичком!
«Он действительно новичок в магии земли?»
Карл стал еще более любопытным, когда Иэн сказал, что скатит валун, используя силу из глубоких недр. Новичок в магии земли пытается что-то сделать, упоминая термины, которые знают только специалисты?
О боже, я должен это увидеть!
— Что именно ты планируешь делать?
— спросил Карл, и в его голосе слышалось доброжелательство. Однако, как обычно, его слова были слишком краткими.
Карл хотел сказать: «Твоя свежая идея волнует... нет, сильно интригует меня. Не хотел бы ты спокойно объяснить теорию, к которой ты пришел?», но он просто по привычке опустил это.
Вместо этого, используя магию, он оторвал огромный валун от скалистого утеса.
Если бы Карл услышал «настоящие» мысли Иэна, он бы тут же разинул рот. Использовать взрывную силу земли, чтобы выстрелить валуном в замок? Ты в своем уме?
Но Карл пропустил процесс расспросов о мнении Иэна. Он просто подумал: «Лучше увидеть это в действии, чем слушать слова».
— Давай, действуй.
— Я?
— Да.
Иэн вздрогнул. Все-таки запускать валун в замок барона собственными руками — это немного... Но у него была договоренность с Хертой, и, прежде всего, Карл был сумасшедшим магом (Иэн твердо в это верил), так что казалось лучше действовать, как велено.
«О, будь что будет».
Иэн передвинул валун, поместив его на землю, где скопилась сила земли. К счастью, это был холм за замком лорда, так что при небольшом усилии он должен был врезаться прямо в стены замка.
«Поехали!»
Иэн произнес заклинание на магическом языке.
— [Земля!]
[Что тебе нужно, человек?]
Иэн хотел извержения земли. Он намеревался использовать взрывную силу земли, чтобы толкнуть валун. Тогда, как заставить землю извергнуться?
Сила земли уже достигла критической точки. Даже от малейшего толчка земля была готова извергнуться. Иэн решил вызвать у земли едва заметный эмоциональный отклик. Ничего грандиозного. По сути, хватило бы и крошечного сдвига эмоций.
— [Я хочу, чтобы ты запустила этот камень!]
[Хм. Мне не особо хочется это делать...]
— [Тебе нужно сменить настроение, я вижу.]
Магов снова и снова предупреждают быть осторожными в выборе слов при общении с мистериями. Потому что никогда не знаешь, что способна вытворить взбудораженная мистерия. Но прямо сейчас Иэну как раз и требовалось взбудоражить мистерию земли. Только так он мог заимствовать силу для извержения.
И Иэн знал очень эффективный способ манипулирования чьими-то эмоциями. Верно... «папины шутки».
— [Позволь мне рассказать тебе несколько смешных шуток.]
[О. Шутки? Давай.]
— [Как называется камень, который ты растишь как питомца? Ответ... питомец-камень!]
[...]
— [Какой звук издает нога лошади, когда ломается? Ответ... лошадь-тук!]
[...]
Это был импровизированный и небрежный метод. Но он был безопасным и эффективным. Если шутка не понята, ничего не происходит. Если она смешная, настроение улучшается, что хорошо. Если она раздражает, эмоциональное изменение все равно полезно. (Папины шутки изначально предназначены для того, чтобы раздражать слушателя.)
[Питомец... камень... лошадь... тук...]
Иэн затаил дыхание, ожидая реакции мистерии земли. Вскоре реакция вырвалась наружу.
[Бвахахахаха!]
Результатом был бурный смех. Похоже, это была мистерия, которая любила папины шутки.
Когда мистерия земли разразилась сердечным смехом, земля вскоре начала дрожать...!
Грохот, грохот!
«Успех».
Гейзер извергся из глубоких недр земли. Это было доказательством того, что земля разверзлась. Массивный валун, помещенный сверху, полетел, как пушечное ядро, и ударил в стену замка барона.
Бум!
Судя по клубящейся пыли, одна сторона стены замка должна была обрушиться. Удовлетворительный результат.
Иэн ухмыльнулся и посмотрел на Карла. «Как вам это, Карл? Моя магия довольно хороша, правда?»
Но состояние Карла было немного странным. Карл... смотрел на Иэна глазами, полными шока, словно глядя на монстра...
— Ты, ублюдок.
— Прошу прощения?
— Ты совершенно безумен! Этот парень!!!
"???"
Иэн не понимал, но Карл был совершенно шокирован возмутительным поведением Иэна.
«Какого черта ты запустил валун сейчас! Ты сумасшедший ублюдок!»
[1. raei: «питомец-камень» — это игра слов с фразой «반려동물» (домашнее животное), которая является сочетанием слов «питомец» и «животное». Животное заменено на «камень», создавая «반려암» (питомец-камень). Почему это смешно? Не уверен. Папины шутки отлично работают для меня на английском, но на корейском...]
[2. «말뚝» (столб/колышек), который я решил перевести как «лошадь-тук», представляет собой сочетание «말» (лошадь) и «뚝» (звук щелчка/треска). Вместе они на самом деле означают другое слово, «столб/колышек», но я не уверен, имеет ли это отношение к шутке...]