Иэн наблюдал за тем, как феи творят свою магию.
Их план был прост: извлечь определенное количество магической энергии из волшебного меча.
Сила меча ослабнет, но феи смогут заимствовать желаемую магическую энергию, и Иэну не придется отдавать им весь артефакт целиком.
Иэн без долгих раздумий кивнул.
В любом случае, полностью использовать мощь этого меча сейчас было невозможно.
Меч служил лишь своего рода средневековой «зажигалкой», так что небольшое снижение его силы было не такой уж большой потерей.
Взамен они могли получить дорогой шелк фей, что было явно выгодной сделкой.
Однако сам Иэн не считал это таким уж большим преимуществом.
Допустим, феи отдадут Иэну шелк.
Но что ему с ним делать?
Шить одежду? Продать знати?
Это работа торговца, а не мага.
Иэн не был представителем низшего сословия, отчаянно нуждающимся в деньгах и власти. Он был магом, стремящимся к познанию тайн.
Он мог бы путешествовать и заниматься торговлей попутно, но Иэн еще не заглядывал так далеко.
— Мы планируем перенести магию, заключенную в вашем мече, в рунные камни нашей деревни, — сказала королева фей, прося одолжить им меч Иэна.
— Тогда я пойду с вами.
— …Вам там нечего будет делать.
— Это мой меч, так что я считаю правильным пойти с вами, — возразил Иэн.
Королева фей поддалась на доводы Иэна.
— Если такова ваша причина…
Иэн отправился вместе с королевой фей, но остальные не пошли.
Феи жили, сводя к минимуму контакты с внешним миром ради собственного выживания.
Хотя некоторые игривые феи и общались с людьми, это были лишь исключения.
Они не позволяли приближаться к себе никому из людей, кроме Иэна.
И никто из них не был недоволен этим решением.
— Береги себя, Иэн!
— Я вернусь.
По правде говоря, люди тоже боялись фей.
Феи славились как искусные маги.
Для средневековых людей, опасавшихся магии, встреча с феями была болезненным опытом.
— Иэн, прежде чем мы войдем в деревню, пожалуйста, дайте клятву.
— Клятву?
— Да. Поклянитесь в том, что не причините нам, феям, вреда, призвав в свидетели все тайны, которые вы исследуете.
"..."
Когда королева фей заговорила, Иэн почувствовал, как на него устремилось внимание как великих, так и малых мистерий вокруг.
Феи рождаются с магией.
Выражаясь терминами D&D, это раса, которая творит магию за счет харизмы.
В отличие от Иэна, мага с высоким интеллектом, феи могли колдовать без изучения языка Марониуса благодаря своей врожденной способности взаимодействовать с мистериями.
Когда королева фей призвала мистерии, Иэн не мог не напрячься.
Разумеется, мистерии презирают лжецов.
Кто в этом мире станет лгать другу? Такие люди перестают быть друзьями.
Если бы Иэн принес клятву мистериям, у него не было бы иного выбора, кроме как сдержать ее.
— Клянусь.
— Правда?
— Только до тех пор, пока ко мне относятся как к гостю.
— С этим не должно возникнуть проблем.
Феи уже несколько раз видели, как Иэн общается с природой, и опасались его способностей.
Уже одного того, как он управлял столь грозным зверем, как филин, было достаточно, чтобы понять, насколько опасен Иэн.
— Это деревня фей.
Иэн был впечатлен деревней фей, которую показала ему королева.
[Достижение разблокировано!]
[Вы стали свидетелем новой мистерии!]
[Бонусные очки навыков: +50]
[Навык: Пространственно-временная магия (10/100) — в процессе]
«Пространственно-временная магия?»
Иэн был озадачен окном статуса.
Наблюдение за новой мистерией повысило его прогресс в изучении пространственно-временной магии.
Это означало…
— Здесь применяется пространственно-временная магия?
Когда Иэн спросил об этом, королева фей выглядела удивленной.
— Откуда вы узнали?
— Просто почувствовал?
— У вас очень острая интуиция.
Похвала королевы фей была не просто вежливостью; она опасалась способностей Иэна.
Иэн был прав.
Деревня фей находилась под влиянием пространственно-временной магии.
В нее нельзя было просто войти; вход был возможен только с разрешения, через искривленное пространство, своего рода иной мир.
«Пространственно-временная магия…»
Пространственно-временная магия была невероятно полезна для Иэна.
Хотя бы потому, что магия телепортации относилась к пространственно-временной магии.
Если бы он мог манипулировать пространством, Иэн мог бы в некоторой степени имитировать действия магов из JRPG.
Например, призывать камни из воздуха или вызывать монстров.
Однако Иэн вспомнил предупреждение Эредит.
«Попробуй пространственно-временную магию, и если она тебе не подходит, немедленно бросай».
Эредит предупредила его из-за второго свойства пространственно-временной магии: способности манипулировать временем.
Пространственно-временные маги могут предвидеть будущее.
И делают это так же легко, как едят.
Они часто предвидят будущее и пытаются изменить его по своему вкусу.
Если Иэн погрузится в пространственно-временную магию, пространственно-временные маги, естественно, узнают об этом заранее.
Если они захотят, чтобы Иэн стал одним из них, он станет пространственно-временным магом.
Но если нет…
Они сделают все возможное, чтобы помешать ему изучать эту магию.
Могут даже пойти на убийство.
Вот почему большинство магов, включая Эредит, презирают пространственно-временных магов.
Они ведут себя так, будто они боги, пытаясь манипулировать миром.
Предупреждение Эредит означало: если пространственно-временные маги вмешаются в его обучение, ему следует немедленно отступить.
Потому что жизнь Иэна станет очень утомительной, если подлые ублюдки, знающие будущее, начнут строить против него козни.
Другими словами, не стоит затевать драку с пространственно-временными магами.
"..."
Иэн подумывал вложить накопленные очки навыков, чтобы повысить уровень своей пространственно-временной магии.
Что бы кто ни говорил, эта магия действительно удобна.
Но, учитывая, что пространственно-временные маги могут взбеситься из-за того, что Иэн изучает их магию, он решил, что не стоит торопиться.
Эредит уже говорила Иэну не беспокоиться о них.
Они не стоят таких хлопот.
Поскольку они в любом случае будут действовать раньше Иэна, ему лучше терпеливо подождать.
— На всякий случай… надеюсь, вы не раскроете местоположение нашей деревни.
Королева фей пристально посмотрела на Иэна.
Она не ожидала, что Иэн разгадает тайну пространственно-временной магии, примененной к их деревне.
Если бы у Иэна были злые намерения, у нее были бы неприятности.
Но Иэн не собирался причинять вред феям.
— Клянусь мистериями, что не разглашу эту информацию.
— Благодарю вас.
Только тогда королева фей мягко улыбнулась.
В отличие от других людей, маг Иэн не был жадным и умел уважать фей.
Он отличался от тех, кто уничтожил бы деревню фей ради ценного шелка.
— Иэн, меч.
Феи были заняты установкой рунного камня на центральной площади деревни.
Они планировали перенести в него силу волшебного меча.
— Как это работает? В чем принцип?
Иэн задал очень «магический» вопрос. Для мага было естественно интересоваться магией.
Ожидая этого, королева фей позвала техника.
— Я отвечаю за создание рунного камня.
Техник посмотрел на Иэна странным взглядом.
В нем читалось явное недоверие.
— Я объясню, но не уверен, что вы поймете, даже если я это сделаю.
Иэн был ошарашен.
Что за невероятно загадочную технику они использовали?
Увидев реакцию Иэна, техник-фея фыркнул, словно ожидал именно такого ответа.
— Если вы пройдете базовый тест, я объясню. Это самые основы, так что если вы не поймете этого, то не поймете ничего другого из того, что я скажу.
— Ваше вступление ужасно длинное. Нельзя сразу перейти к делу?
Типичный техник, так гордящийся своими знаниями.
Но техник-фея все равно отмахнулся от Иэна.
И почему бы и нет? В конце концов, Иэн — человек!
В представлении техника примитивный человек никак не мог понять передовые технологии великолепных фей.
И это пренебрежение было не без оснований.
— Вот и тест. Итак, человеческий маг, вы ведь умеете считать?
— …Да.
— Назовите число меньше 2.
Что?
К этому моменту Иэну стало любопытно, какую еще чушь сморозит техник, а не обидно.
Очевидно, число меньше 2 — это…
— 1.
Не успел Иэн договорить, как техник злорадно усмехнулся и спросил:
— А что меньше 1?
"...?"
Иэн искренне не понимал, к чему клонит техник.
Он был сбит с толку, потому что не мог уловить намерений собеседника.
А техник…
Принял замешательство Иэна за невежество!
«Глупый человек, я так и знал!»
Феи презирали уровень человеческих знаний, потому что, в отличие от людей, феи были сильны в математике.
Если идея феи, знающей математику, кажется странной, попробуйте заменить их на гномов.
Все верно.
Это как гномы, разбирающиеся в математике, смотрящие свысока на человеческую математику!
В этом средневековом фэнтези феи — раса искусных мастеров.
В отличие от человеческих ремесленников, которые могли не знать математики, эти феи находились на переднем крае технологий и были способны интегрировать их с математическими расчетами.
Уровень понимания феями людей был именно таким:
Люди не знают, что меньше 1…
И это был факт.
Средневековые люди не знали, что меньше 1.
А? Разве 1 — не самое маленькое число?
Технически это верно, если рассматривать только натуральные числа.
В отличие от невежественных людей, феи знали о существовании «0».
Число меньше 1 — это… ноль.
Даже жители древней Золотой Империи, достигшие блестящей цивилизации, не знали о нуле.
Они не думали, что «ничто» может быть числом.
Ничего вообще!
С чего бы это было числом!
Учитывая уровень математики в Империи, неудивительно, что средневековые люди в эту постапокалиптическую эпоху не знали о нуле.
Они использовали деревянные палочки, считая по одной… вот и вся средневековая математика.
Маги ничем не отличались.
В этом средневековом фэнтези маги — не ученые; они больше похожи на гуманитариев.
Это становится очевидно, стоит лишь взглянуть на то, как они заучивают пиктограммы, похожие на китайские иероглифы, и говорят на языке Марониуса.
Поэтому техник-фея естественно предположил, что Иэн провалит тест!
Поэтому, когда Иэн задал неожиданный вопрос, фея была ошарашена.
— Итак, вы спрашиваете о числе меньше 1 среди натуральных чисел?
— Натуральных… чего?
— Счетных чисел. Если мы говорим о числах меньше натуральных, то очевидно, что это 0. Или что, вы говорите об отрицательных числах? Что это?
"???"
Фея была взволнована, так как Иэн внезапно начал изъясняться на языке, который казался ему чуждым.
Отрицательные числа?
Фея попыталась перевести имперский язык Иэна на язык фей, но не смогла найти смысла, как бы ни старалась.
Через мгновение уже сама фея спросила:
— Э-э… простите, но что такое отрицательные числа?
— Минус. Например, -1.
— …Что?
Минус? Что это за чертовщина, зануда?
Техник-фея не мог понять концепции, которые Иэн упоминал так небрежно.
Разочарованный, Иэн взял палку и начал чертить график на земле.
— Ноль — это ничто, верно? Отрицательные числа — это те, что меньше него.
— Как может быть что-то меньше, чем ничто? Это не имеет смысла.
— Боже. Вы знаете, что такое уравнение?
Он ведь не учитель математики в средней школе.
Иэн начал импровизированную лекцию по математике, набрасывая символы на графике.
— Итак, отрицательные числа по сути представляют концепцию, которая физически не существует…
— Значит, они существуют только в уравнениях?!
— Да. Это концепция, применяемая к одной стороне уравнения. Так что, когда вы переносите что-то из левой части уравнения в правую, это считается бинарной операцией…
Пока Иэн быстро писал и стирал уравнения, глаза техника-феи вылезли из орбит от шока.
Концепция математики, которую представил Иэн, была для него совершенно шокирующей.
Математика фей была гораздо более продвинутой, чем человеческая, но она еще не вышла за пределы физического пространства.
Но тут, из ниоткуда, Иэн представил концепцию «числа меньше, чем ничто», вызвав полный ступор.
«Хе… Отрицательные числа еще более несуществующи, чем само несуществование!»
«??? Что это вообще значит?»
Тем временем Иэн, который когда-то подумывал о том, чтобы специализироваться на математике, был в восторге от того, что снова занимается вычислениями.
Пусть даже на уровне средней школы.
— Не может быть… Как это возможно…
Техник паниковал, словно увидел космический ужас.
— Мы закончили разговор?
Королева, которая не интересовалась математикой, понятия не имела, что обсуждали техник и Иэн.
— А. Да, в общем-то.
— Тогда давайте приступим к установке рунного камня.
Верно. Это была главная тема.
Когда Иэн и королева подошли к рунному камню, техник поспешил к ним и воскликнул:
— Ма- маг!
— Да?
— Не хотели бы вы лично рассчитать формулу для рунного камня?
О. Иэн был заинтригован.
Может, будет весело снова поиграть с числами спустя долгое время?
Иэн развлекался с техниками-феями, решая математическую головоломку, известную как формула рунного камня.
Некоторые феи были шокированы и впали в транс, наблюдая, как из-под пальцев Иэна разворачиваются великолепные хитросплетения современной математики.
Отложив в сторону очаровательных зануд, феи успешно извлекли ровно 33,333…% магической энергии из волшебного меча.
— Благодарю за сотрудничество.
— Не стоит благодарности.
[1. raei: Лавкрафтовский ужас.]