До недавнего времени работа отряда наемников Джубала заключалась в добыче янтаря.
Янтарь служит как материалом для магических кругов, так и предметом роскоши, если его превратить в украшение.
— Но мы ведь не получили ни гроша за свою работу, верно?
Наемники заныли.
Их жалобы были вполне понятны.
Если демоническому магу Вальтеру нужны были рабочие, он мог бы оплатить их труд, но, скорее всего, он просто взял отряд под контроль ради бесплатной рабочей силы.
Так что наемникам Джубала точно никто не платил.
Наемники были недовольны этим фактом.
Теперь, когда Вальтер, который должен был им заплатить, был мертв, они решили забрать янтарь в качестве компенсации.
— Хм.
Желание получить оплату за проделанную работу было вполне естественным.
Будь то средневековье или современность, долги по зарплате нужно взыскивать.
— Господин маг, как насчет того, чтобы... пойти с нами? Хе-хе.
Наемники попытались втянуть Иэна в дело, надеясь распределить риски при сборе янтаря.
Иэн — маг.
Привлечение высококлассного специалиста, такого как маг, значительно повышает шансы на успешный сбор.
«Они даже не подумали, что я могу просто забрать всё себе».
Подумал Иэн, а затем покачал головой.
Вероятно, они решили, что Иэн не опустится до грабежа.
В конце концов, разве Иэн только что не вернул им души(?), не попросив ничего взамен?
Суждение наемников было верным.
Иэн не собирался сбегать со всем янтарем, который они с таким трудом добыли.
Он планировал честно поработать и получить свою долю.
Иэн посоветовался со своими спутниками.
— Чем больше денег, тем лучше.
Беленка охотно согласилась.
— Только если это не помешает нашему графику.
Кира согласилась при условии, что это не займет много времени.
Иэн согласился с этим доводом.
В данный момент Иэн направлялся во владения барона Винсента на помощь Инглану. Было бы верным способом всё испортить, если бы с Ингланом что-то случилось, пока они тратят время на поиски янтаря.
— Давайте осмотримся, и если ничего не найдем, просто продолжим путь.
— Звучит неплохо.
Завершив совещание, Иэн вернулся к наемникам.
В сопровождении наемников Иэн направился в лес, где, как говорили, часто бывал демонический маг.
Отряд наемников Джубала добывал янтарь у реки, а затем передавал его приспешникам демонического мага в лесу.
— Эти приспешники демонического мага...
Один из наемников драматично подал голос.
— Это монстры! Настоящие монстры!
— Какие еще монстры?
Наемник выглядел слегка разочарованным, когда Иэн сохранил невозмутимое выражение лица.
Он надеялся увидеть удивленную реакцию великого мага!
Но Иэн слишком много путешествовал, чтобы испугаться одного лишь упоминания «монстров».
Он встречал самых разных чудовищ, общался с ними и даже подружился с некоторыми.
Приспешники демонического мага?
Для Иэна они казались просто «Монстром №1», проходящим мимо.
— Ну... их называют кобольдами. Слышали о таких?
— Слышал.
Это был знакомый монстр.
Кобольды.
Хотя они часто встречаются в фэнтези-мирах, у них нет стандартизированной внешности, как у орков или эльфов.
В этом средневековом фэнтези-мире кобольды были людоедами с собачьими головами и телами размером с ребенка.
Другими словами, ходячие щенки.
Из-за их милой внешности(?) даже местные жители средневековья не особо их боялись.
Однако у них определенно хватало силы челюстей, чтобы разрывать людей, интеллект на уровне ребенка и стайный инстинкт, который мог привести к человеческим жертвам.
— Кобольды, значит...
Подходящие приспешники для мага.
Обладая некоторым интеллектом и многочисленностью, при должном контроле их можно было использовать для самых разных целей.
Даже Иэн выполнял множество задач, используя свою стаю птиц.
Маг, командующий кобольдами, вероятно, мог бы добиться гораздо большего.
— Мы собирали янтарь и отдавали его этим ублюдкам-кобольдам.
Наемник продолжал болтать.
— Демонический маг наверняка устроил склад где-то неподалеку!
Это было разумное предположение.
Хотя кобольды могут понимать человеческую речь, они недостаточно умны, чтобы понимать сложные приказы.
Они могли как-то охранять янтарь, но не могли им распоряжаться.
Наемники были убеждены, что где-то в лесу должен быть склад, охраняемый кобольдами.
— Давайте попробуем вот что.
Иэн велел наемникам взвалить на плечи корзины, наполненные камнями.
Затем он насыпал осколки янтаря только поверх корзин.
— Ого, они правда выглядят как корзины, полные янтаря!
— Разве нет?
Это была тактика, которую Иэн часто видел у торговцев в своей прошлой жизни в современном мире.
Заполнить верх приличным товаром, а на дно накидать мусора...
Иэн собирался похвастаться(?) этим методом, который он узнал дома.
Но наемники опередили его.
— Эй, именно так ведут дела торговцы в нашем городе!
— Правда? Я видел, как владелец мельницы проворачивал этот трюк!
— Я видел такое на рыбном рынке!
Ха-ха-ха!
Когда наемники рассмеялись, атмосфера стала крайне веселой.
Иэн присоединился к смеху.
Ха-ха. Люди. Как же так выходит, что методы обмана у всех одинаковые!
Это было настолько абсурдно, что смех вырвался непроизвольно.
Впрочем.
Иэн велел им нести корзины с фальшивым янтарем, чтобы встретиться с кобольдами.
Кобольды, вероятно, еще не знали, что демонический маг Вальтер мертв.
Если только не использовался какой-то механизм для контроля приспешников, то, работая под угрозой силы, они никак не могли узнать о смерти Вальтера.
«Посмотрим».
Если они заметили смерть Уолтера, план провалится.
Но кобольды появились на лесной поляне.
— Кик! Люди!
— О.
Иэн на мгновение удивился.
Он слышал, что их интеллект на уровне детей.
Но эти ублюдки говорили на имперском языке.
— Блестяшки! Давай!
Кобольды попытались забрать янтарь у наемников, как обычно.
Их совершенно не интересовало, почему наемники появились сейчас.
Они просто хотели получить корзины с янтарем.
«Они определенно не так уж умны».
Казалось, им можно давать задания, но только на уровне выполнения конкретных приказов.
— Хватайте их.
— Есть!
Как только прозвучал приказ Иэна, наемники набросились и схватили кобольдов.
Кобольды закричали в замешательстве.
— Отпусти! Отпусти! Люди!
— Не делайте этого! Люди!
Кобольды явно никогда не мечтали, что на них нападут наемники.
До сих пор Вальтер тщательно их оберегал...
Но этот демонический маг был уничтожен Иэном.
— Иэн. Ты собираешься их допросить?
— Придется.
Беленка наблюдала за допросом Иэна с забавной улыбкой.
Странные действия Иэна были для Беленки занимательным зрелищем.
Как будто «о, мой маленький Иэн».
— Привет, друзья-кобольды.
— Кинг...
Кобольды испуганно заскулили, как только увидели Иэна.
Хороший знак.
С испуганными противниками легко иметь дело.
— Вы, ребята. Вы забирали янтарь у этих парней и прятали его, верно?
"...?"
Кобольд в замешательстве склонил голову.
Ах, эти раздражающие существа.
— Блестяшки. Блестяшки.
— А! Блестяшки!
— Да, это. Куда вы их положили?
"..."
Кобольды плотно сжали рты на вопрос Иэна.
Они не знали, что такое янтарь, но знали, что это важно.
Даже недалекие собаки знают, что нравится их хозяевам.
— Не-нельзя сказать...
— Хозяин! Мы скажем, когда придет Хозяин!
Кобольды завыли и заскулили.
Их возбуждение подскочило при одной мысли о хозяине.
Они явно верили, что их хозяин появится героически, чтобы спасти их!
— Тц.
Иэн цокнул языком.
Жаль их.
Я устранил вашего хозяина.
— Ваш хозяин больше не придет.
— По-почему?
— Потому что я избавился от него.
Кобольд на мгновение выглядел шокированным, но вскоре сердито залаял в ответ.
— Канг! Лжец! Ты умрешь, когда Хозяин вернется! Человек!
— Я же говорю, я действительно устранил вашего хозяина.
— Ложь! Ложь!
Кобольды наотрез отказывались верить словам Иэна.
Как это назвать? Верность? Или невежество?
Пожалуй, и то, и другое.
— Похоже, выбора нет. Я не хотел прибегать к этому методу...
Когда Иэн встал и размял руки, все внимание сосредоточилось на нем.
Маг встал!
Должно быть, он собирается использовать магию, чтобы найти местоположение склада!
— Джубал.
— Да!
— Повесь этих ублюдков на дереве.
По приказу Иэна Джубал схватил кобольдов без малейшего колебания.
Кобольды и так были маленькими, но в руках двухметрового Джубала они выглядели как мягкие игрушки, пойманные в игровом автомате.
— Кинг! Кинг!
— Каанг!
Кобольды жалко скулили, но Джубал связал их, даже не моргнув глазом.
Иэн отломил ветку дерева и подошел к кобольдам.
А затем.
— Где мой янтарь! Кобольдски!
— Кааанг!
Он яростно ударил кобольда веткой!
Кобольд завыл от боли, когда Иэн начал хлестать его веткой, как розгой.
Наемники тупо уставились на Иэна.
Эм... ну.
Маг... выясняет местоположение склада, но...
Почему-то метод немного...
Это было не совсем то «волшебство», которого ожидали наемники.
Но заставить информацию свободно течь из уст противника...
В некотором смысле, разве это не магия?
Кобольд, сурово наказанный таинственной магией Иэна (физической), со слезами выложил информацию.
— Глубокий лес! Внутри мшистой пещеры! За кучей помета летучих мышей!
— Черт, объясни так, чтобы я понял!
— Кааанг!
В результате избиения Иэн узнал местоположение скрытого логова кобольдов.
Кира неловко почесала щеку и сказала:
— Я думала, Иэн использует более магический метод...
— Магический метод?
— Ну, знаешь, вроде общения на языке Марониуса...
Иэн пожал плечами.
— Зачем утруждать себя разговорами, когда работает избиение?
"..."
Это был раздражающе веский довод.
— К тому же, это монстры, выращенные демоническим магом. Не нужно церемониться с ними.
В прошлом Иэн усвоил ценный урок во время охоты на мантикор.
Общение работает только с теми, кто может его понять!
Вместо того чтобы тратить время на попытки убедить кобольдов, лучше было выбрать быстрый и эффективный метод.
В результате Иэн успешно получил информацию.
Там действительно был тайный склад, как и сказал кобольд.
— Кик? Люди?
— Не подходите ближе! Вы умрете!
Кобольды, охранявшие склад, оскалили зубы на группу Иэна.
— Джубал. Беленка. Время работать.
Иэн неторопливо скрестил руки и отправил воинов вперед.
— Да... я поработаю.
— Давно я не разминал мышцы.
Гигантская фигура и черный рыцарь в темных доспехах взяли на себя инициативу.
Почувствовав зловещую атмосферу, кобольды задрожали.