Коррекция:
«Расплатиться телом», как выразилась Беленка, вовсе не имело того двусмысленного подтекста, который мог бы возникнуть сегодня.
Это означало компенсировать нехватку денег физическим трудом.
В средневековье такая практика была весьма распространена среди рыцарей.
Лишенные за душой ничего, кроме собственной силы, рыцари странствовали по миру и, когда нуждались в деньгах, продавали свои боевые навыки, чтобы свести концы с концами.
Беленка была в большом долгу перед Иэном.
В отличие от современных людей, которые лишь говорят о долгах, в мире средневекового фэнтези долги было принято возвращать физически.
Таково было учение Церкви Веры Небес.
Если ты задолжал 100, ты должен был вернуть ровно 100 деньгами или услугами.
Предложить 120 или 130 было нельзя — это считалось ростовщичеством, грехом.
Таким образом, Беленка заявляла, что предоставит Иэну услуги, эквивалентные стоимости спасения её жизни и забвения её прошлого.
Услуга, которую мог предложить рыцарь... разумеется, была связана с военным делом.
— Пока мой долг не будет полностью погашен, мой меч принадлежит тебе, Иэн.
Вот почему Беленка опустилась на колено.
Пока она не вернет долг, она будет служить Иэну как своему господину.
— Ты хоть знаешь, чем я занимаюсь?
— Что за вопрос? Разве ты не маг?
— А куда я направляюсь?
— Мне всё равно. Куда бы ты ни шел, я буду с тобой, пока долг не будет погашен.
Беленка ответила равнодушно.
Иэн заметил, что Беленке действительно безразлично, куда он держит путь.
«Неплохо».
Немного попутешествовав по континенту в одиночку, Иэн осознал необходимость в авангарде.
Маги слабы в ближнем бою.
На поле боя среди множества противников маги могут быть подобны богам, но они пасуют, когда на них с мечом бросается безумец.
Но если такой же вооруженный безумец встанет впереди и примет основной удар на себя, ноша Иэна станет легче.
«С навыками Беленки её будет нелегко одолеть».
Иэн, который подумывал о найме наемников или рабов-гладиаторов, был очень доволен появлением странствующего рыцаря.
— Тогда поладим.
Беленка ответила коротким поклоном, показывая, что будет относиться к Иэну не как к начальнику, а как к господину.
— Рассвело. Давай соберем разбревшихся солдат.
Иэн поручил Оберону найти наемников и рыцарей.
Он велел ему привести их сюда, если они где-то поблизости.
— А... Но Беленка. Ты вообще можешь здесь находиться?
— О чем ты?
— Я о том, что... еще вчера ты была на стороне Грэма.
Всего день назад Беленка рубила солдат графа.
Сказать солдатам, потерявшим товарищей, что этот мясник теперь на их стороне, — это точно не вызовет у них радости.
Беленка кивнула, словно поняла.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь.
"...?"
— Я только сегодня впервые прибыла в эти края.
Какого черта.
Иэн, ошарашенный, посмотрел на Беленку, которая спокойно добавила:
— Разве мы не договорились вчера забыть мое прошлое?
"..."
— Так что я — та, кто прибыл сюда впервые сегодня.
У Иэна закружилась голова от поразительной логики Беленки...!
Конечно, Иэн обещал забыть её прошлое.
Но разве речь не шла о том, чтобы забыть её прошлое как косплеера?
Но, черт возьми, это выглядело так, будто всё было полностью вырезано из реальности!
— Беленка...
— Да?
— Ты думаешь... такое оправдание сработает?
Даже если Иэн согласился забыть прошлое Беленки, они ведь не активировали какое-то приложение для гипноза, которое заставило бы всех остальных перестать её узнавать.
Особенно когда она в этих черных доспехах!
Но Беленка была бесстыжей.
— Дело не в том, сработает или нет. Если я так говорю, то ничего другого не остается, кроме как поверить мне.
Иэн в недоумении покачал головой.
Он не понимал, но... если она так говорит, что ж.
Как-нибудь она с этим разберется.
Иэн немного беспокоился за Беленку, но страхи оказались беспочвенными.
К полудню солдаты начали собираться вокруг Иэна, следуя за его вороном.
На самом деле, собрать разбитую армию в эту эпоху было непростой задачей.
Обычно после поражения в битве каждый был сам за себя.
Сбежать в одиночку, собраться в одиночку и в одиночку решать, что делать дальше.
Когда командиры и рыцари либо мертвы, либо пропали без вести, какая структура командования могла остаться?
— О? Наша армия проиграла? Пожалуй, пойду домой поем.
И действительно, многие солдаты так и делали — шли прямиком домой.
Если солдат решил сражаться, а потом пойти домой поесть, с современной точки зрения это безумие... но что может сделать побежденный командир?
Если кто-то не хочет сражаться, как его заставишь?
Конечно, если родной город солдата был тем же, что и у командира, их могли притащить обратно сражаться.
Поскольку они из одного места, их было легко найти и вернуть.
Но в таких случаях они бы и не дезертировали в первую очередь.
Они дезертируют, потому что верят, что их не поймают.
Распад разбитой армии был обычным делом в мире средневекового фэнтези, где административная власть была ничтожна, как муравьиный глаз.
Армия графа не была исключением.
Днем ранее, когда центр был прорван и на графа напали... боевой дух солдат упал до самого дна.
Какова была причина, по которой они вообще проливали кровь?
Чтобы получить плату от графа!
Но тут босс, черт возьми, умирает!
Нет босса — нет причин для сотрудников оставаться.
Поэтому, несмотря на преимущество в битве, наемники разбежались.
Многие рыцари были захвачены в плен, а выжившие осмотрели труп графа и бежали.
Не просто так в шахматах игра заканчивается, когда взят король.
Король был самой причиной войны.
Выжившие наемники и рыцари, следуя принципу «каждый сам за себя», разошлись в разные стороны, чтобы найти свой способ выжить.
Некоторые пытались вернуться во владения графа, чтобы забрать остатки платы.
Другие подались в разбойники, грабя деревни.
Некоторые даже присоединились к стороне Грэма.
Или просто бросили всё и пошли домой есть обед, приготовленный матерью.
Но сегодня ворон Иэна нашел остатки армии.
Солдаты, которых во время марша донимал фамильяр мага, с первого взгляда узнали Оберона.
— Это же он! Разве не его прислал маг?
— Ну и что?
— Разве нам не стоит пойти?
— Черт, что он сделает, если мы не пойдем?
— Может, проклянет нас?
— ...Черт. Это страшно.
Наемники могли проигнорировать призыв дворянина, но они слишком боялись игнорировать призыв мага.
Маги — существа непредсказуемые.
Кто знает, какую причудливую форму возмездия они могут применить?
Благодаря этому Иэн смог собрать довольно много остатков армии.
Когда все собрались, их число достигло 300.
Это был невероятно успешный сбор.
— Постой, ты же!
...И, конечно, рыцари и наемники узнали Беленку.
В отличие от персонажей комиксов с пассивной чертой «лицевая слепота», это были живые, дышащие люди.
Беленка была единственным рыцарем в черных доспехах.
Было бы странно, если бы они её не узнали.
— Черный рыцарь!
— Черный рыцарь был женщиной!
— Но почему она здесь?
Некоторые импульсивно выхватили оружие.
Это было ради мести за павших товарищей.
Тогда Беленка сказала:
— Черный рыцарь? Кто это?
"...?"
— Я Беленка из Винца.
Кто-то возразил:
— Хватит нести чушь! Ты и есть Черный рыцарь!
— Я Беленка.
— Ты вчера сражалась на стороне Грэма и убила наших людей!
— Я Беленка.
— ...Черт!
От ответа Беленки люди пришли в ярость, а Иэн был искренне поражен.
Вау. Она бесстыжая!
— Черный рыцарь был женщиной?
"..."
— Я женщина, а тот человек был мужчиной. Этого объяснения должно хватить. Если продолжите болтать, я сочту это оскорблением моей чести и вызову на дуэль.
Все замолчали... хотя нет, кто-то вышел вперед.
Это был праведный рыцарь, который больше не мог терпеть наглые оправдания Беленки.
— Я сын Хадалуна, Грег! Беленка из Винца! Я вызываю тебя на дуэль!
— Каковы условия?
— Если я выиграю, признай чистосердечно, что ты Черный рыцарь!
— А если произойдет обратное, я не Черный рыцарь. Договорились?
— Да, договорились!
«Вы, маньяки...»
Иэн наблюдал за спонтанной дуэлью с невозмутимым выражением лица, подперев подбородок рукой.
Что это такое?
Это не игра, где побеждает самый громкий.
Если ты хорош в драке, значит, твои слова верны?
Разве это имеет смысл?
Но поскольку средневековые люди видели это именно так, Иэн просто молча наблюдал.
Значит, если ты первым проломишь череп противнику, ты прав?
Кья. Вот это романтика.
Слабые современные ублюдки.
Зачем утруждать себя клавиатурными баталиями? Зачем искать логику?
Победи противника, и никаких споров!
Даже Люси, обладательница благороднейшей крови, выступила в роли судьи.
Когда Беленка взмахнула мечом, все присутствующие подумали об одном и том же.
«Это Черный рыцарь».
«Черный рыцарь».
«Она определенно Черный рыцарь...»
Конечно, фехтование Беленки было таким же, как вчера.
Резким, точным и смертоносным.
Праведный рыцарь не продержался и пяти разменов, прежде чем объявить о сдаче.
— Довольно! Я проиграл...
— Грег Хадалун. Кто я?
Подписывай здесь, Грег!
Грег пробормотал это так, словно был представителем побежденной страны, подписывающим акт о капитуляции.
— Беленка... не... Черный рыцарь...
После этого Люси завершила дуэль.
— Беленка из Винца — странствующий рыцарь, спасенная вчера магом Иэном из реки! Они встретились впервые только вчера, и она абсолютно точно не Черный рыцарь! Следовательно, она не может нести ответственность за какие-либо проступки в ходе вчерашней битвы!
Беленка в очередной раз доказала свою невиновность (физически) самым прямолинейным образом.
Ах! Какой благородный рыцарь!
Воплощение безупречного рыцаря.
— Покончено?
— Сэр Дикето!
Иэн встал, узнав знакомое лицо.
Это был рыцарь графа, сэр Дикето.
— Сэр. Граф...
— ...Я знаю.
Иэн почувствовал, что спросил о том, о чем не следовало.
Сэр Дикето с суровым лицом спросил:
— Каковы ваши планы теперь?
— А ваши, сэр?
Сэр Дикето бросил взгляд на Люси, прежде чем ответить.
— Как бы мне ни хотелось снова атаковать Грэма...
Было три основные причины, по которым сэр Дикето хотел атаковать Грэма.
Во-первых, таков был первоначальный план.
Проделать весь этот путь только для того, чтобы вернуться с пустыми руками, означало бы, что они — лишь остатки разбитых сил.
Только взяв голову Грэма, они могли сказать: «Хотя граф пал, мы победили...»
Во-вторых, им нужно было захватить владения Талиан, чтобы заплатить наемникам.
Если бы они вернулись сейчас, наемники на 100% ныли бы следующему графу о своей оставшейся плате.
Проиграли битву, но все равно хотите получить деньги?
Это отдельный вопрос.
Даже если компания в дефиците, она должна выплатить контрактную сумму.
Глупо не брать деньги, которые тебе причитаются, из беспокойства о компании.
Однако следующий граф (кем бы он ни был) на 100% попытается уклониться от оплаты.
— Что? Наемники хотят получить плату? Я об этом ничего не знаю, требуйте деньги с моего покойного отца~ Граф уже мертв? Тогда можете тоже умереть и получить свои деньги на том свете~
Наемникам, должно быть, очень обидно, но если они не планировали последовать за графом, всё, что им оставалось — это проклинать и ругаться.
Так устроен мир.
Те, у кого есть власть, нагло обдирают тех, кто стоит ниже, и при этом чувствуют себя превосходно.
Затем, следуя прекрасной традиции средневековья, наемники немедленно превратятся в бандитов и разграбят казну графа (народ).
И кто будет ловить этих бандитов?
Сэр Дикето, конечно, кто же еще~
Но если они захватят владения Талиан и вытрясут деньги из Люси, история изменится.
Грабить будут не владения графа, а владения Талиан!
Хотя разграбленному народу может прийти конец... это не проблема сэра Дикето, пока это не касается его самого.
И последнее.
Самая важная, но в то же время тривиальная причина заключалась в том, что...
Сэр Дикето просто чертовски ненавидел Грэма.
Он чувствовал, что только отправив Грэма в ад, покойный граф сможет упокоиться с миром и улыбкой.
— Барон Талиан.
Когда сэр Дикето обратился к Люси, та вздрогнула.
Обычно она хвасталась тем, что является бароном, но сейчас была искренне удивлена, что к ней так обратились.
— У нас осталось достаточно солдат, и еще есть провизия. Если прикажете, мы можем сразиться снова...
Война — дело дворян.
Без воли Люси сэр Дикето был бы вынужден вернуться во владения графа со слезами на глазах.
Люси спокойно оглядела присутствующих.
Сэр Дикето и рыцари графа. И солдаты, следующие за ними.
Черный рыцарь Беленка.
И маг Иэн.
Все ждали приказа Люси.
— Иэн.
Когда барон Талиан позвала мага,
Иэн ответил с улыбкой:
— Делайте как пожелаете, барон. Вы ведь не забыли, чего хотите?
Люси кивнула.
Да. Причина, по которой я бежала из владений Талиан.
Давайте не будем забывать эту причину.
— Я хочу... изгнать узурпатора Грэма и вернуть свои земли!
Тогда Иэн закричал:
— Барон желает войныыыыы!