Статус: 5 глав в неделю, пн-пт
Граф Гремлин перешел к решительным действиям, как только маги начали демонстрировать свою силу.
Если бы он знал, в каком состоянии находится баронство Винсент, он бы выехал гораздо раньше.
Из-за плачевного состояния средневековой системы передачи информации было невозможно узнать, что происходит даже в соседних владениях.
Более того, решающую роль сыграли закулисные манипуляции Каренн, которая управляла наместником барона и заставляла людей молчать.
В результате граф Гремлин примчался, как только до него дошли вести из баронства Винсент, едва не теряя бороду от спешки.
«Маги! Вечно от них одни неприятности!»
Страх перед магами испытывали не только простолюдины.
Многие дворяне также считали магов пугающими и беспокойными созданиями.
Бесспорно полезные, но эксцентричные и непредсказуемые!
Шок графа Гремлина, когда он услышал новости о магах, был вызван именно этим.
— Милорд! Из баронства Винсент доходят странные слухи!
— Странные слухи, говоришь?
— Говорят, разъяренный маг швырял валуны в стены замка...
"???"
Граф Гремлин еще раз проверил, нет ли писем от Тео.
Логично, что если бы в домене что-то случилось, графа должны были уведомить.
Но из баронства Винсент не пришло ни единого письма.
Это могло означать лишь одно из двух.
Либо распространяются ложные слухи о протесте мага...
Либо этот дурак Тео натворил дел и пытается все скрыть!
«Неужели этот идиот действительно...?»
Граф Гремлин принялся строить догадки.
Тео каким-то образом вступил в спор с магом, что и привело к протесту последнего.
И причина, скорее всего, была типичной ошибкой, которую так часто совершают молодые и глупые дворяне!
Граф не считал ситуацию слишком серьезной.
Если бы Тео действительно совершил непростительное преступление, к этому моменту уже началась бы война.
Маги, должно быть, ограничились демонстрацией силы, полагая, что это ошибка, которую можно искупить извинениями и подарком, верно?
Но терять время было бессмысленно, поэтому граф немедленно начал готовиться к отъезду.
— Готовьте лошадей! Я сам отправлюсь к Тео!
— Слушаюсь, Ваше Превосходительство!
Знаменосец с флагом графа и пять верных рыцарей присоединились к его свите.
Граф Гремлин благополучно прибыл в баронство Винсент.
И...
— Что за хаос здесь творится!
Он не смог скрыть шока при виде разоренного домена.
Сейчас было не время для неспешного вызова магов.
Граф немедленно встретился с Ингланом и выслушал всю историю целиком.
— Тео... мой сын... был похищен?
Этого граф не мог себе представить такое даже в самых страшных снах.
Женщина, которую Тео взял в любовницы, на самом деле была замаскированным черным магом... и она даже похитила Тео и сбежала!
— Именно так все и было, граф. Выражаю свои глубочайшие соболезнования.
Инглан попытался утешить убитого горем графа по-своему.
Однако бестактный тон, характерный для мага, разозлил рыцарей графа, и они резко огрызнулись.
— Соболезнования? Вы называете это словами утешения?
— Вы, маги, обычно много болтаете, но в этот раз позволили юному господину исчезнуть прямо у вас из-под носа? И вы еще называете себя магами!
Слушая это со стороны, Иэн был ошарашен.
Легко молоть языком.
Это определенно было не то, что нужно было слышать Иэну, который только что изгнал демонов и черных магов.
Крисус, которая как раз бездельничала (...), по-видимому, разделяла эти мысли.
Иэн на мгновение обменялся взглядами с Крисус.
Готова, К?
Ах. Конечно.
— Вы говорите о наместнике барона, верно? Но не слишком ли он стар, чтобы называть его «юным господином»?
— Я не понимаю, почему вы вините нас в том, что наместник барона позволил себя одурачить черному магу.
Иэн и Крисас систематически опровергали слова рыцаря.
Если юный господин был так дорог, почему бы не держать его взаперти в замке графа, вместо того чтобы выпускать наружу?
Почему винить нас в ловушке, расставленной черными магами? И так далее.
— Тогда вы должны были рискнуть своими жизнями, чтобы погнаться за ними!
— Погнаться? Зачем?
Иэн не мог понять логику рыцаря.
Его мозг пропитался рыцарством насквозь?
Иэн не был героем какой-нибудь саги. Неужели он должен был ворваться в логово зла, чтобы спасти похищенного дворянина?
— Мы не являемся ни вассалами наместника барона, ни его гостями.
— Вы живете в замке, но не являетесь гостями?
Иэну надоело разговаривать с невежественным рыцарем...
Даже если рыцари хороши только в фехтовании, это уже перебор.
— Довольно, господа. Достаточно.
— Иэн. Крисус. Вы двое тоже.
Инглан и граф заговорили одновременно.
Даже для их ушей слова рыцаря не имели особой ценности.
— Верно... что сделано, то сделано. Мы должны обдумать наш следующий шаг.
Сказал граф.
Иэн был слегка удивлен его неожиданно рациональным ответом.
— Что вы будете делать теперь?
— Сначала мы начнем преследование.
Это не современное общество с развитыми компьютерными сетями и дорогами.
В этом средневековом фэнтези-мире существовал лишь фасад грубо построенной социальной системы.
Сын графа был похищен, но...
Чтобы решить эту проблему, даже графу пришлось бы самому топтать дороги!
Искать помощи у других дворян было не лучшей идеей, так как они были равнодушны к делам в чужих владениях, а некоторые нечистые на руку личности могли воспользоваться слабостью графа.
В конце концов, они понятия не имели, куда сбежали черные маги.
Впереди предстояло изнурительное путешествие по глуши огромной империи, движимое лишь решимостью спасти сына.
Это была, несомненно, [романтическая] ситуация.
— Желаю вам удачи, граф.
Сказал Инглан искренне.
В конце концов, граф был лишь невинной жертвой.
Злодеями были черные маги, а не граф.
Инглан почувствовал некое внутреннее родство с графом.
Он тоже был полностью одурачен планом черного мага.
— Неужели не найдется храбрецов, желающих спасти моего сына!
Граф начал набирать людей для поиска черных магов.
— Я пойду, сэр!
— О! Сэр Хермунд!
— Я тоже присоединюсь!
Рыцари, жаждущие подвигов, выступали вперед один за другим.
Благородные рыцари отправляются спасать сына своего лорда, похищенного злыми магами...
«Как великолепно.»
Иэн кивнул.
Это была поистине сцена прямо из старой сказки.
«Может, пойти с ними?»
Иэн на мгновение задумался.
Путешествие с рыцарями, безусловно, снизило бы опасность, а награда за спасение сына графа могла быть весьма существенной.
Но Иэн покачал головой.
Награда была заманчивой, но перспектива неизбежной битвы его не привлекала.
Он не был помешанным на сражениях охотником за достижениями.
Иэн был магом, а не массовым убийцей.
Бой всегда был последним средством.
У Иэна были свои дела.
Ему нужно было сопроводить коллег и Инглана в университет, да и учеба во время отдыха звучала неплохо.
Неожиданно Герта вызвалась помочь графу.
— Граф, пусть я и скромный маг, но я хотела бы предложить свою помощь в путешествии рыцарей.
— О! Добро пожаловать! Маг!
Иэн наклонил голову, глядя на Герту.
У нее не хватает денег?
Иэн, который думал, что Герта помогает графу ради материального вознаграждения, был немного шокирован после разговора с ней.
— Причина, по которой Тео был похищен... в том, что я позволила Каренн сбежать.
— Не думаю, что это так.
Иэну было трудно согласиться с мнением Герты.
Маги способны на многое, но только в рамках своих специальностей.
Разве не было бы странно, если бы профессор корейской литературы был сведущ в электротехнике?
Герта была магом воздуха, а Каренн — трансмутатором. Естественно, что они не знали магию друг друга.
Это не то, за что Герта должна чувствовать ответственность.
— Черные маги — опасные существа, Иэн. Если не вырвать росток, когда он только появляется, он распространится в одно мгновение.
— ...Я согласен с этим.
Услышав это, Иэн больше не пытался отговорить Герту.
— Если вам понадобится моя помощь...
— Нет, нет! Мы получили достаточно помощи от Иэна!
Сказала Герта с сияющей улыбкой.
— Я не могу продолжать показывать свою некомпетентность перед младшим товарищем.
— Герта...
— Оставь преследование черного мага мне. Иэн, ты отвези профессора в университет.
В конце концов, Герта присоединилась к рыцарям, чтобы преследовать черных магов.
— Я тоже иду.
С присоединением Герты Антон автоматически присоединился тоже.
Между ними возникла странная атмосфера, но все сделали вид, что не заметили.
— ...Я тоже пойду.
— Карл тоже?
— Я в долгу перед вами, ребята.
Даже Карл присоединился к экспедиции.
Наконец, после некоторых раздумий, Крисус решила сопровождать магов.
— Если моя ледяная магия может быть хоть чем-то полезна...
— О боже. Что ты такое говоришь, Крисус? Твоя магия чудесна.
— Старшая Герта...!
В итоге четверо магов, исключая Иэна, сменили название с «Команды спасения Инглана» на «Команду спасения Тео Гремлина».
Тот факт, что они были профессиональной средневековой группой специалистов, оставался неизменным, так что они станут отличным подспорьем для экспедиции.
Излишне говорить, что граф Гремлин прослезился от благодарности.
— Четыре мага! Как обнадеживающе!
Четверо рыцарей графа и четверо магов.
Отряд преследования из восьми человек покинул баронство Винсент, как только приготовления к путешествию были завершены.
— Иэн! Мы уходим!
Иэн провожал магов до самого конца.
— Если по пути вам встретится сэр Лешак, не могли бы вы передать ему, что маг Иэн шлет свои приветствия?
— Сэр Лешак?
— Он рыцарь Папы и во многих отношениях хороший человек.
Сэр Лешак — профессиональный охотник на черных магов.
Он уже идет по следу Небесного мага Бертольда, так что он определенно поможет, если их пути пересекутся.
— Конечно! Мы так и сделаем!
Герта обернулась.
Прощальными словами молчаливого Карла было просто «Учись усердно», а Антон бросил небрежное «Увидимся, малец».
Конечно, Иэн заставил Антона яростно покраснеть, громко крикнув: «Хорошо присматривай за старшей сестренкой Гертой!»
— Я тоже ухожу, Иэн.
— Береги себя, старшая.
Иэн больше всего беспокоился о Крисус.
Но она была талантливым магом льда, и ее магические навыки будут только улучшаться.
— Иэн.
— Да?
— ...Спа.
— Прости?
Крисус замялась, а затем выкрикнула с лицом, полным смущения.
— Спасибо! Спасибо за помощь с моей магией! И спасибо, что упокоил старшего Виктора!
Она выпалила целый поток слов.
— И прости, что не смогла позаботиться о тебе как старшая! В следующий раз, когда встретимся, я правда буду хорошо к тебе относиться...!
Иэн нашел эту сторону Крисус немного удивительной.
Он думал, что Крисус слишком горда, чтобы выражать свои истинные чувства.
У нее была неожиданно честная сторона.
— Так вот что ты думала, старшая?
Когда Иэн сказал это, Крисус содрогнулась от муки.
— Ух...! Как неловко! Иэн! Если ты будешь дразнить меня из-за этого...!
— Спасибо.
— ...А?
Крисус моргнула.
— Ты не будешь меня дразнить?
— Нет. За кого ты меня принимаешь?
— За раздражающего гениального младшего.
Иэн и Крисус рассмеялись почти одновременно.
— Спасибо за все, и до следующей встречи!
— Буду ждать, старшая.
Иэн смотрел, пока экспедиция полностью не скрылась в лесу.