Тело Ларабель неконтролируемо задрожало.
— Нет... Этого не может быть... Такого будущего не существует...
Она отчаянно пыталась отрицать реальность.
Перед её глазами возник пространственно-временной маг Джерард.
Смысл его появления был очевиден.
Все её планы были раскрыты, и вскоре всё, что она выстроила, пойдёт прахом.
— Посмотри сама.
Холодно произнёс Джерард.
Ларабель, заставив свою непослушную голову повернуться, взглянула на огненный шторм.
Столб пламени, уходивший в самое небо, теперь уменьшился до двух метров в высоту.
Сквозь огонь Ларабель увидела две фигуры.
Мага Иэна и его спутницу, рыжеволосую женщину.
— Как... Это невозможно!
Предсказание Джерарда оказалось верным.
Иэн был жив.
Жив, несмотря на бушующее пламя.
Окутанный мистическим сиянием красного огня.
Растаптывая пепел, среди разлетающихся искр.
Маг Иэн шёл вперёд.
— Впечатляет.
Легко пробормотал Джерард, наблюдая за Иэном.
— Разве он не похож на феникса? Возрождающегося к новой жизни из огромного пожара.
— ...Заткнись, Джерард.
Джерард без тени злобы просто высказал свои мысли о том, как выглядел Иэн.
Однако Ларабель видела в этом лишь насмешку.
У неё не осталось выбора.
Её последний козырь был бит.
Ларабель была полностью повержена.
— Скажи мне одно, Джерард. Как ты вернул его к жизни? Как он выдержал мой свиток огненного шторма?
Джерард ответил прямо:
— Ты правда думаешь, что я спас Иэна?
— ...Что?
— Ты до сих пор не понимаешь пути пространственно-временного мага.
Ларабель почувствовала глубокий стыд от слов Джерарда.
Да, её вопрос был ошибочным.
Если бы Джерард решил «спасти» Иэна, он бы нашёл такую мировую линию, где свиток огненного шторма никогда не был использован.
Пространственно-временной маг меняет будущее, а не вмешивается в то, что уже произошло.
Но огненный шторм случился, и Иэн оказался в самом центре ужасного пламени.
Это значит, что Джерард счёл допустимым, чтобы Иэн попал в шторм!
— Это нелепо...!
Если это правда, то это поразительно.
Выжить в огненном шторме исключительно за счёт магических способностей, без какой-либо внешней помощи!
Ларабель изменила свой вопрос.
Способности Иэна выходили за рамки её предвидения.
Как это вообще возможно?
— В будущем, которое я предвидела, Иэн всегда сгорал дотла! Но, Джерард, как ты предсказал, что Иэн не умрёт?
Это был гораздо более удачный вопрос.
Чувствуя себя так, словно она снова на собрании пространственно-временных магов, Ларабель стала ждать ответа Джерарда.
— Ты не увидела сути Иэна, а я увидел. Вот и всё.
— ...Сути этого мага?
Джерард медленно кивнул.
— Ларабель, в этом огромном мире точка зрения отдельного мага крайне ничтожна и тривиальна. Ошибка новичка — поклоняться моменту будущего, который ты мельком увидела, как единственной истине.
"..."
— Мысли шире и многограннее. Всегда помни, что информация, которую ты получаешь своими глазами, неполна и фрагментарна.
Так в чём же суть Иэна?!
Ларабель проглотила свои слова.
Ей было любопытно, но спрашивать означало ударить по собственной гордости, выставив себя просящей.
Джерард прекратил пустую болтовню и посмотрел прямо перед собой.
Там к ним шёл молодой человек с чёрными волосами.
— Фух. Это было чертовски утомительно.
Иэн, приближаясь к Ларабель, заметил Джерарда с небольшим опозданием.
— Кто ты такой?
Джерард ответил, не меняясь в лице.
— Не нужно так настораживаться, Иэн, ученик Эредит. Я здесь лишь для того, чтобы дать тебе совет.
Нет, разве это не подозрительно?
Спокойно беседует с Ларабель, а потом внезапно появляется, чтобы дать совет.
Иэн сомневался, стоит ли доверять этому человеку.
Разве он не на стороне Ларабель?
Но тут, откуда ни возьмись, крикнула Кира:
— Эй! Это же ты, из того раза...!
"???"
Иэн озадаченно посмотрел на них обоих.
Удивительно, но Кира и Джерард были знакомы.
— Рад снова видеть тебя, маг огня Кира.
Джерард механически махнул рукой.
Он выглядел совсем не радостным.
— Мой совет оказался полезным?
Кира прикусила губу и уставилась на Джерарда.
— Совет?
— Да. Я уже встречала этого парня.
Кира посмотрела на Джерарда с обидой и сказала:
— Ты сказал мне бежать во владения барона Дэймона ради хорошего исхода...!
В памяти медленно всплыли болезненные воспоминания о том, как её мучил барон (главарь бандитов) Дэймон.
Тогда! Сколько же горя я хлебнула!
Если бы Иэн не помог мне, меня бы уже разоблачили как фальшивого мага и продали в рабство!
Кира, внезапно разозлившись, вцепилась в руку Иэна.
Фух. Теперь я чувствую себя немного спокойнее.
Джерард невозмутимо встретил взгляд Киры и произнёс:
— Ну, мне кажется, хороший исход уже наступил. Разве нет?
Иэн и Кира встретились взглядами.
Кира в испуге отпрянула, отпуская руку Иэна.
— О нет! Это... Это привычка, оставшаяся от отца...!
— ...Цепляйся сколько хочешь.
— Прости!!!
Иэн отстранил смущённую Киру и заговорил с Джерардом наедине.
— Значит, ты хочешь сказать, что отправил Киру к барону Дэймону?
— Да.
— Зачем?
Джерард слабо улыбнулся.
Иэну эта улыбка показалась жутковатой.
— Ради «лучшего будущего».
После поимки Ларабель Джерард нашёл подходящее место, чтобы обосноваться.
Какой-то оборотень по имени Льюис или что-то в этом роде тоже был пойман в комплекте.
Беленка отвечала за наблюдение за пленницей.
— Честно говоря, мне не по себе.
Беленка ворчала, почему они просто не прикончили Ларабель на месте.
Действительно, мышление школьницы из другого мира с длинным мечом было иным.
Она явно не тянула на ценного мага, за которого можно выручить выкуп, да и оставлять в живых волшебницу, способную творить безумную магию вроде огненного шторма, было слишком тревожно.
Но Джерард был против казни Ларабель.
— Шансов на побег у Ларабель нет, так что успокойся.
— Как я могу в это верить?
Беленка ушла присматривать за Ларабель, сказав, что должна следить за ней в оба.
Беленка, единственный рыцарь, не доверяла словам Джерарда, но Иэн и Кира доверяли.
Он был опытным пространственно-временным магом.
Раз уж пространственно-временной маг поручился за это, значит, Ларабель не сбежит.
— Верно. Ты спрашивал, почему отправка мага Киры к барону Дэймону должна привести к лучшему будущему?
При упоминании «мага Киры» Кира вздрогнула.
В огненном шторме Кира действительно услышала голос таинства огня.
И ей удалось воззвать к таинству, даже немного поговорив с ним.
Теперь Киру нельзя было считать обычным человеком.
Хотя её магия была нестабильной, Кира была магом.
— Если бы Кира не отправилась во владения барона Дэймона, её бы вскоре схватили работорговцы и продали в гарем султана в Империи Песков.
Кира удержалась от того, чтобы по привычке вцепиться в руку Иэна.
Но когда Иэн дал понять, что всё в порядке, она расслабилась и взяла его под руку.
Будущее в гареме султана? Как такое будущее могло существовать?
— А Иэн. Ты бы погиб от свитка Ларабель.
— ...Я так и думал.
— Ну. Я бы вмешался до того, как ты погиб. Но благодаря тому, что Кира изменила точку ветвления, то будущее исчезло.
— Точку ветвления?
Джерард кивнул.
— Решающее событие, которое меняет будущее. Пространственно-временные маги называют это точкой ветвления.
— Будущее, где Кира едет к барону Дэймону, и то, где она не едет... Что-то вроде этого?
— Хорошо, ты быстро схватываешь.
В конечном счёте, это означает, что будущее обоих магов изменилось, потому что Кира встретила барона Дэймона.
Иэн посмотрел на Джерарда со скепсисом.
Правда, Кира сделала правильный выбор в точке ветвления.
Но ведь человек, который дал ей этот совет, был... этот парень, верно?
— Признаю. Благодаря твоему совету Кира и я обрели просветление. Мы оба улучшили своё мастерство в магии огня.
Однако Иэн не мог понять мотивов Джерарда.
Это правда, что данное событие привело к росту как Иэна, так и Киры.
Но что от этого получает Джерард?
— Но почему ты дал Кире такой совет? Что ты имеешь в виду под «лучшим будущим»? Конкретно?
Но Джерард посмотрел на него так, словно хотел сказать: о чём ты вообще говоришь?
— Разве ты не должен знать это лучше всех остальных? Иэн Эредит Рэйвен?
— ??? Я?
Когда Иэн сделал озадаченное лицо, Джерард понял ситуацию и кивнул.
— Понятно. Ты ещё не достиг этой точки.
— Какой точки? О чём ты говоришь?
— Ах. Ты не знаешь.
"..."
— Тогда оставим это. Дальнейшее обсуждение кажется бессмысленным для нас обоих.
Нет. Чёрт возьми.
Иэну хотелось врезать Джерарду прямо по лицу.
Что за мудак так разговаривает?
Как бы он ни злился, Джерард действительно больше не сказал ни слова о «будущем».
Вместо этого он выдал более шокирующее откровение.
— Подожди-ка. Джерард. Ты сказал моей наставнице... сделать из меня мага?
— Да. Прошло уже более 8 лет.
Иэн был поражён.
Значит, этот пространственно-временной маг... был тем, кто посоветовал Эредит обучать Иэна магии!
Джерард посоветовал Эредит, что «хорошие вещи случатся, если ты возьмёшь Иэна в ученики».
Последовав этому совету, Эредит взяла Иэна в ученики.
По сути, Джерард был тем, кто сделал из Иэна мага...!
— Ну, спасибо... полагаю?
Иэн неловко выразил свою благодарность.
Но Джерард не обратил на Иэна никакого внимания.
— Это был просто выбор ради лучшего будущего.
Вот тебе и благодарность.
Иэн решил забыть о любой благодарности, которую он испытывал к Джерарду.
В конце концов! У Иэна была только одна наставница, наставница Эредит!
— Возьми это, Иэн.
— А?
Джерард предложил что-то Иэну.
Это был предмет, с которым Иэн стал немного знаком, увидев его несколько раз.
Магический свиток.
— Возьмёшь ты его или нет — твой выбор. Но если возьмёшь, скоро произойдут хорошие вещи.
— Что это за магический свиток?
— В нём содержится магия пространственно-временной телепортации.
О. Пространственно-временная телепортация?
Невероятно полезная вещь.
Пространственно-временная телепортация была тем, что не могла имитировать даже превосходная технология современного мира, поистине фантастический предмет!
Это, несомненно, был свиток, созданный пространственно-временным магом.
— Как ты им воспользуешься — решать тебе. Однако, поскольку этот предмет способен создать точку ветвления, способную изменить мировые линии, я рекомендую применять его с умом.
Короче говоря, Иэн мог использовать его, когда ему вздумается.
— Не можешь просто прямо сказать мне, когда его лучше всего использовать?
— Нет. Если будущее раскрыто в настоящем, остаётся ли оно будущим или становится прошлым?
"...?"
Иэн не стал настаивать.
Это был невероятно полезный свиток пространственно-временной телепортации.
Он решил, что сможет найти ему достойное применение, как бы он его ни использовал.