Статус: 5/неделю, пн-пт
Иэн жестом подозвал Люси, которая сидела, погруженная в свои мысли.
— Люси?
— А... да?
В последнее время Люси, казалось, проводила много времени в глубоких раздумьях, словно ее что-то тревожило.
Иэну эта новая сторона Люси казалась чем-то свежим и удивительным.
Значит, даже у Люси... есть поводы для беспокойства!
— О чем ты сейчас думаешь?
Иэн спрашивал Люси уже несколько раз, но каждый раз она давала ответ, который обходил суть проблемы стороной.
— Просто... беспокоюсь о будущем.
Стоило ему заговорить об этом, как она неизменно отвечала, что волнуется о грядущем.
Но была ли это тревога из-за дракона, владений или чего-то еще — она так и не сказала до самого конца.
— Ничего особенного, не бери в голову!
Люси ярко улыбнулась, словно ничего не случилось.
Когда она так упорно не хотела говорить об этом, Иэн не мог заставить ее выложить всё как на духу.
Сальвадор и Беленка подъехали на своих лошадях к Иэну.
— Ситуация складывается довольно забавная.
— Забавная, говоришь?
Рыцари Сантьяго были заняты сбором информации.
Благодаря им Иэн также мог получать хорошо систематизированные и актуальные сведения.
— Похоже, герцог Араз взялся за это дело довольно грубо.
"..."
Что ж, так оно и было.
Это можно было понять хотя бы по тому, как он рьяно бросился охотиться на дракона, игнорируя баронов, страдающих от него.
— Иэн, парень. Как ты думаешь, кто имеет право охотиться на дракона?
"???"
Застигнутый врасплох внезапным вопросом Сальвадора, Иэн на мгновение растерялся.
Затем он ответил честно:
— Я бы хотел спросить, кто на кого охотится.
— Ха-ха. Ты и правда странный.
Сальвадор рассмеялся, решив, что Иэн шутит, и сменил тему.
Иэн почувствовал себя слегка уязвленным.
Нет, он говорил серьезно...
Каким бы раненым ни был дракон, дракон всё равно остается драконом.
Без тщательной подготовки было очевидно, что людей сметут целыми отрядами.
Они даже не знали, насколько сильно ранен дракон.
И вот они здесь, грызутся между собой, кто какую долю получит~ Неужели дракон действительно падет от рук такой разношерстной компании?
— Маркграф Халтрамм заявил, что это его право.
— ...Потому что он нанес смертельную рану?
— Именно так.
Такова была логика Маркграфа Халтрамма.
Раз я первым ранил дракона, значит, голова дракона моя! Таков был его довод.
— Но граф Эдвард думал иначе.
— Граф Эдвард?
Это имя показалось знакомым...
Иэн легко вспомнил, кто такой граф Эдвард.
Граф Эдвард был дворянином, у которого был вассальный договор с дворянами из родных земель Иэна.
— Золотые горы — это владения графа Эдварда.
Логика графа Эдварда была такова:
Раз дракон обитает в Золотых горах, значит, это моя добыча, как дикие кабаны или олени на моих землях!
— ...И?
Иэн испытал такое глубокое раздражение от дворянской грызни, что не знал, как реагировать.
Это действительно был важный вопрос среди сильных мира сего.
Кому достанется труп дракона — это был серьезный вопрос, напрямую связанный с развитием их владений.
Но Иэн был магом.
Он не был лишен желания получить трофеи, но не хотел спорить из-за дракона, которого они еще даже не убили.
— Граф Эдвард взял своих рыцарей и отправился на поиски герцога. Он намерен подать официальный протест герцогу.
— Постой, если он считал дракона своей добычей, разве он не должен был хотя бы сделать вид, что охотится на него?
— Раньше он, пожалуй, до смерти бы перепугался, готов поспорить. Много ли найдется смельчаков, готовых лезть в опасные горы ради охоты на абсолютно здорового дракона?
Поэтому граф Эдвард тоже выскользнул, услышав слухи о том, что дракон тяжело ранен.
— Благородные лорды поистине безмерно мудры.
— Ха-ха. Когда это делаю я — это мудрость, а когда другие — хитрость, верно?
Сальвадор подметил верно.
Это была эпоха средневековья, где каждый сам за себя, а лордов волновало лишь развитие собственных земель.
Это было видно по тому, как к Рыцарям Сантьяго, которые служили другим и не страшились угроз, относились как к достойным восхищения безумцам.
«Сам спор не имеет значения».
Победит ли граф Эдвард или Маркграф Халтрамм.
Если они убьют дракона, это будет выгодно Иэну.
Всё, что ему было нужно — это заполучить сокровища Горного Короля, которые, как предполагалось, украл черный дракон.
У Люси тоже были хорошие шансы получить желаемое.
Для участников рейда на дракона было выгоднее, чтобы при дележе добычи присутствовало как можно меньше дворян.
Герцог, вероятно, пообещает продовольственную помощь, чтобы отправить Люси домой, прежде чем она станет помехой.
Рыцари Сантьяго добавят еще одно достижение в свой послужной список, победив дракона, так что для них это тоже было хорошо.
Всё казалось более-менее в порядке.
«...Но почему мне так неспокойно?»
И всё же Иэн не мог избавиться от тревоги.
Свидетельство Мани продолжало звучать у него в ушах.
«Рану на челюсти дракона нанес не Халтрамм!»
Если дракон на самом деле не был ранен...
...Эта грызня среди людей может обернуться ядом.
— В любом случае, экспедиция уже отправилась, не так ли?
Иэн кивнул на слова Сальвадора.
Экспедиция в любом случае выдвинулась.
Группа Иэна быстро поскакала на лошадях, чтобы присоединиться к ним.
Это было сотни лет назад.
Некогда славная [Золотая Империя] пала, и в момент своей гибели разбросала утраченные технологии по всему континенту.
Варвары с севера постепенно завоевали опустевшие земли!
«Это поистине великая земля для жизни!»
Северные варвары предпочитали мягкие, плодородные земли (бывшей) Золотой Империи холодному и суровому северному континенту.
Варвары непрерывным потоком хлынули через пустые границы.
Началась эпоха великого переселения.
«Аааа! Монстры!»
«Эй! Мы северяне, черноволосый друг?»
«Аааа! Северные монстры!»
Варвары вырезали коренное население Золотой Империи и строили на их месте свои деревни.
Перебив имперцев, варвары начали кровавые распри между собой.
«Это наша земля!»
«Нет, не ваша? Наше племя пришло первым?!»
Имперские земли были обширны, но лучшие места были ограничены.
Как и подобает постапокалиптической эпохе, междоусобные войны варваров продолжались бесконечно.
Пока не появился человек по имени «Бриффорд».
«Стоп! Прекратите эту драку!»
«? С какой стати? И, что важнее, кто ты такой?»
«Разве мы не все братья, спустившиеся с севера! Но мы сражаемся день за днем! Если внешние враги нападут вот так, мы все погибнем вместе!»
«Нет, правда, кто ты такой...»
Бриффорд был прирожденным воином и варваром, одаренным сверхчеловеческой силой.
Обладая колоссальной мощью, соперничающей с Сян Юем из Хроник Хань, он покорял другие племена одно за другим.
Вскоре ему удалось захватить большую часть северо-западного региона (бывшей) Золотой Империи.
Бриффорд, объединивший племена, собирался объявить о создании [Государства Племенной Конфедерации]... но его прервали.
Ни с того ни с сего появились какие-то религиозные люди с юга.
«Пожалуйста, защитите нас~»
'?'
Это были жрецы Веры Небес.
Вера Небес получила такой удар от потока варварских орд, что сами ее основы пошатнулись.
До тех пор их защищала Золотая Империя, но империя пала!
«Если так пойдет и дальше, мир погрузится во тьму!»
«? Мы только начали наслаждаться хорошей жизнью, знаете ли?»
«Как вы можете говорить о хорошей жизни, когда мир подходит к концу!»
'?!'
Папа Веры Небес встретился с вождем Бриффордом.
И объяснил.
Согласно доктрине Веры Небес, когда падет Золотая Империя, мир вскоре придет к концу...
Чтобы предотвратить эту гибель, должна быть создана новая Золотая Империя!
«Это правда?!»
«...Честно говоря, мы и сами не уверены. Видите ли, это наш первый апокалипсис. Но если вы нас не защитите, мы точно погибнем!»
Бриффорд провел анализ затрат и выгод.
Стоит ли ему принять этих религиозных людей и стать законным преемником Золотой Империи...
Или казнить их всех и создать рай для варваров.
Бриффорд выбрал первое.
Они всё равно собирались здесь обосноваться и жить. Не было нужды провоцировать Веру Небес и наживать врагов без причины.
«О! Превосходно! Благочестивый Бриффорд! Теперь вы Император [Священной Империи]!»
Папа широко улыбнулся и уже собирался возложить корону на голову Бриффорда... но не смог.
Бриффорд отказался от короны.
«Нет! Не мне это решать!»
«??? Что за вздор —»
«Мы должны выслушать мнение других вождей племен! Мы проведем голосование, и тот, кто наберет больше всего голосов, станет этим «Императором»!»
У Папы отвисла челюсть.
Ни за что, неужели он увидел всё это с этими супер-невежественными ублюдками!
Вы, ребята, вы хоть знаете, что такое Император?! (Они не знают)
Правитель этого мира! Защитник веры!
Вы смеете выбирать императора империи, наследующей славную Золотую Империю, голосованием?!
Что это, выборы старосты района? Что за выборы импера-
«Это мой путь, Папа».
«Невежественные ублюдки... Я хотел сказать. Кхм. Я буду уважать вашу традицию».
Папа испытал сильный культурный шок, но не мог особо жаловаться.
Ну... потому что те невежественные ублюдки были теми, кто держал меч!
Бриффорд провел племенной совет согласно варварским процедурам.
В результате голосования Бриффорд был естественным образом избран императором.
Вожди племен присягнули на верность Бриффорду и стали вассалами с правом голоса, а именно [Князьями-выборщиками].
Император Бриффорд I дал каждому вождю племени кусок земли и приказал охранять ее и жить на ней.
Они сменили свои титулы с вождей племен на [Имперских герцогов].
Герцоги давали землю своим приближенным, а те — своим рыцарям...
Так началась феодальная система Священной Империи.
В результате феодальная система империи была гораздо более независимой, чем в других странах.
В стране, где даже императора выбирали, уважение к отдельным дворянам было исключительным.
Вот почему Люси, приехавшую из сельского баронства Талиан, не развернули на пороге.
Герцог Араз не стал нести вздор вроде: «Что? Барон? Всего лишь низкоранговый дворянин! Хм!»
— Добро пожаловать, баронесса Талиана.
— Э-э...
— Баронесса? Кто это? Ваш муж?
Мозг Иэна на мгновение замкнуло, когда он увидел герцога Араза лично.
Герцог Араз была... ошеломляюще красивой женщиной...!
На вид ей было от 30 до 40 лет.
На голове у нее красовалась та самая коническая шляпа, от которой была без ума Люси, а платье плотно облегало фигуру.
Красивая зрелая женщина, которую можно было бы описать как MILF.
— Это Иэн, ученик мага Эредит.
— Маг?
Герцог Араз сузила глаза, глядя на Иэна.
Она подумала, что в нем есть что-то подозрительное, но чтобы он был магом?
Герцог Араз естественным образом предложила Иэну сесть.
— Пожалуйста, присаживайтесь.
"?"
Иэн почувствовал легкую новизну.
Боже правый. Увидеть незнакомого мага и не провести [Призыв мага]!
Вот это выдержка герцога!
— Вы выглядите удивленным тем, что я не провожу Призыв мага.
— Это было так заметно?
Герцог Араз сделала глоток чая с мягкой улыбкой.
— Не обижайтесь, маг Иэн. Прежде всего, при моем дворе много магов.
Это имело смысл.
Как один из пяти князей-выборщиков и имперских герцогов, герцог Араз наверняка знала хотя бы одного мага.
— Даже не приглашая вас специально, у нас нет проблем с магией.
— Понимаю.
Короче говоря, у герцога не было намерения привлекать Иэна на свою сторону, поэтому она пропустила процесс Призыва мага.
— К тому же, это не подходящее место для Призыва мага.
Это было на открытом воздухе, в шатре герцога Араза.
Это означало, что она пропускает формальности, поскольку здесь трудно соблюсти этикет.
— Конечно, это не значит, что вам здесь не рады.
Герцог Араз сказала это, и ее глаза слегка блеснули.
Герцог спокойно ждала реакции Иэна.
Вскоре Иэн открыл рот.
— Это поистине... первый раз в жизни, когда я получаю такое обращение.
— Хм. Даже если вы разочарованы, ничего не —
— Вы поистине мудрый человек, Ваша Светлость!
"???"
Герцог Араз посмотрела на Иэна в шоке.
Она открыто сказала, что пропускает Призыв мага... и он этому рад?!
Молодой и талантливый маг, такой как Иэн, естественно, должен был обладать высокой гордостью.
Не было бы ничего странного, если бы он обиделся, когда дворянин произвольно пропустил Призыв мага!
«...Он не похож на обычного человека».
Герцог Араз спокойно осмотрела Иэна с ног до головы.
Это было одно из двух.
Либо он был настолько ничтожным магом, что это вызывало жалость...
Либо молодым человеком, достаточно мудрым, чтобы заслужить звание мага!
— Почему вы считаете меня мудрой?
На вопрос герцога Иэн ответил небрежно:
— Ну, потому что вы человек, не связанный пустыми формальностями. Что такого особенного в Призыве мага? Это просто заставляет магов вести себя как клоуны. Тск-тск.
"..."
Иэн спокойно раскритиковал старый обычай, одновременно восхваляя мудрость герцога Араза.
Герцог Араз решила, что все действия Иэна были просчитанным результатом.
Она подумала, что это никак не может быть его искренним мнением!
«Пропустить клоунаду — это здорово~»
Но вопреки ожиданиям герцога, Иэн был искренне доволен ее решением.
Иэн всегда ненавидел эмоциональный труд.