— Он смотрит на нас.
Рыцари Сантьяго вооружились преимущественно топорами, молотами и луками.
Свои обычные мечи они оставили в храме.
Мечи хороши против людей, но бесполезны против монстров.
Разве можно ожидать, что мечи, которые ломаются, как зубочистки, помогут в битве с трех- или четырехметровыми чудовищами?
Против лича куда лучше подходят длинные луки и копья.
— Сейчас я сотворю заклинание. Все, нанесите яд.
Рыцари смазали оружие растительным маслом, которое дала Мани.
Стоило Мани прошептать что-то на языке Марониуса, как масло превратилось в сильнодействующий яд.
Рыцари напряженно всматривались в темноту.
Несмотря на то что стоял ясный день, в лесу было мрачно.
Мантикору, затаившуюся среди деревьев и теней, было трудно заметить.
Но на их стороне было два мага.
— На востоке! Рядом с большим камнем! Вон там, у искривленного черного дуба!
— ...Что еще за черный дуб?
— Изучайте деревья, невежды!
Пусть они и не знали, что такое черный дуб, но поняли, о каком искривленном дереве идет речь.
Один из рыцарей выпустил стрелу в темноту.
Иэн, способный видеть сквозь мрак, внимательно следил за полетом стрелы.
— Попал, но она отскочила!
"!"
Шкуры животных толстые.
Физическое строение животного — это шкура, жир, плоть и кости.
И больше всего урона принимает на себя именно шкура.
У диких животных она особенно грубая, а у таких крупных, как слоны, толщина одной только шкуры может превышать 30 сантиметров (вот почему обычные пули не могут убить слона).
Если у реальных «монстров» вроде слонов такие толстые шкуры, то для фэнтезийного чудовища, такого как мантикора, отразить стрелу — сущий пустяк.
Гр-р-р...
Мантикора зарычала.
Ее леденящий кровь рык напоминал зловещий смех безумного старика.
Иэн громко прочел заклинание на языке Марониуса.
— [О, господин Мантикора!]
Воздух наполнился напряжением, словно они ступали по тонкому льду.
В конце концов, мантикора ответила на зов Иэна.
[О-хо. Человек говорит со мной. Забавно.]
Пока Иэн пытался вести переговоры, рыцари воспользовались моментом, чтобы перевести дух и перестроиться.
Если бы Иэну удалось убедить мантикору, они могли бы прогнать монстра без потерь.
Честно говоря, Старейшина питал некоторую надежду на такой исход.
— Было бы хорошо, если все получится.
Но Мани знала, что это абсолютно невозможно.
— Иэн потерпит неудачу.
— Почему?
Мани усмехнулась.
Она тоже планировала подготовить новое заклинание, пока Иэн выигрывал время.
— Он слишком добр и вежлив.
— ...? И это причина для неудачи?
— Ты не маг, тебе не понять.
То, что кто-то говорит на одном языке, еще не значит, что они поймут друг друга.
Это здравый смысл и истина.
В конце концов, даже в Корее, где все говорят по-корейски, полно людей, которые не могут найти общий язык.
— [Я рад, что вы понимаете меня. Я маг Иэн.]
Иэн начал с дружелюбного приветствия, вспоминая, как когда-то убедил Дрейка Длиннохвоста.
Это был вполне разумный подход.
Он был бы достаточно эффективным началом, если бы собеседником был кто угодно, кроме мантикоры.
— Пошел на хрен. Жри дерьмо. Чертова человеческая мразь.
"...?"
[О! Как увлекательно. Ты ведь понял, что я сказал, верно?]
Иэн остолбенел.
Что? Что это за безумный ублюдок?
Оскорбляет на ровном месте?
— [Я понял все оскорбления господина.]
[О. Правда? Ну и как? Моя ругань?]
— [Она была пикантной.]
Несмотря на то что Иэн был корейцем, он не мог понять, почему использовал слово «пикантный» для описания ругани.
Что, она пахла как соевая паста?
Хотя это подразумевало бы, что она немного отдает дерьмом.
Тем не менее, ответ Иэна был положительно воспринят мантикорой.
[Тебе понравилось слушать, как я ругаюсь? Ты чертов идиот? Тебе нравится, когда тебя посылают? Гордости нет? Какой неудачник.]
— [Я имел в виду совсем не это, господин Мантикора...]
[Все продолжаешь «господин» да «господин». Ты что, сирота без родителей?]
"..."
Гр-р-р-р.
Мантикора издала рычащий звук.
Этот рык был похож на человеческий смех.
Иэн подумал, что мантикора насмехается над ним. И он был прав.
Иэн посмотрел на мантикору спокойным, твердым взглядом.
— [Что ты такое?]
[Ха-ха-ха! Вот теперь мы говорим! К черту формальности. Маг Иэн. Чего ты хочешь от меня?]
Твой скальп. Если бы он сказал это, драка бы...
— [Твой скальп.]
...очевидно, началась бы, но в какой-то момент маг Иэн забыл, как сдерживаться.
Это был результат того, что он пропитался чувством привилегированности, которое дает статус мага.
Мантикора радостно рассмеялась, услышав ответ Иэна.
[Нет ничего, чего я не мог бы дать!]
— [Правда?]
[Но что ты будешь делать с моей шкурой? У меня есть идея получше. Маг.]
— [Идея получше?]
[Мы с тобой объединяемся и рвем этих человеческих ублюдков на куски! Я получу удовольствие от резни, а ты — деньги и женщин! Как тебе такое!]
Сила призыва 3-го уровня была колоссальной.
Она заставила даже такого монстра, как мантикора, проникнуться симпатией к Иэну.
Однако симпатия мантикоры была совершенно бесполезна для Иэна.
— [Какое условие?]
Иэн спросил, заинтригованный.
Однако он совсем не ожидал получить нормальный ответ. Опять же, процесс знакомства с мистерией похож на поиск нового друга (не друга Оберона).
Первое условие для поиска нового друга...
Наличие чего-то общего необходимо для формирования связи.
Это могут быть пол, возраст, жизненный опыт, сферы интересов, хобби и так далее.
Должны быть какие-то пересекающиеся аспекты, чтобы создать возможность для дружбы.
Однако условие, предложенное мантикорой Иэну, повергло его в шок и ужас.
— [Я хочу увидеть, как ты оторвешься! Сначала сожри ту старую каргу рядом с тобой.]
"..."
— [А потом насилуй каждую женщину, которая попадется на пути. Я убью всех мужчин. Иди в свой родной город, будь то твоя сестра, младшая сестра или бабушка. Изнасилуй их всех...]
— Блять, это слишком отвратительно, чтобы слушать. Ты что, Краузер II? Ты, блять, с ума сошел? Несешь чушь про изнасилования 32 раза в секунду?
— Гр-р... Ты отказываешься от моей силы? Ну, я так и думал. Я сожрал немало лицемеров, которые притворяются хорошими.
В двух словах, мантикора была любителем.
Тот факт, что в этот список входили бабушки и дети, доводил рассудок Иэна до предела.
Презирать излишне вежливых людей и любить бабушек...
Мантикора, похоже, разделяла наклонности некоторых пользователей сети.
Возможно, если бы эксперт с той стороны переродился магом, он мог бы призвать мантикору в качестве своего фамильяра.
— ??? Ты умеешь говорить на имперском?
— Я умею говорить на нем, но смысл не совсем доходит.
Мантикора ухмыльнулась.
Мантикора — это монстр с человеческим лицом на теле льва.
Она выражала эмоции человеческим лицом.
Когда она ухмылялась лицом в два раза больше обычного человеческого, ужас был неописуем.
— Мне было любопытно, будут ли люди по-настоящему бояться моих слов... но, глядя на тебя, кажется, что будут.
"...!"
Иэн наконец понял, что мантикора использовала его.
Мантикоре не было интересно заключать сделку с Иэном.
Она просто проверяла, насколько хорошо люди понимают ее имперский язык.
Если бы Иэн был настоящим злодеем, намеревающимся использовать мантикору для убийства людей, возможно, она бы согласилась на контракт...
Мани была права.
Мантикора была монстром, полным убийственного намерения и зла, неуправляемым, если только не встретит другое существо с такой же злобой.
— Чертова собака с человеческим лицом.
Как только Иэн выплюнул проклятие,
— Кх-х-х... Вот теперь становится интересно!
Мантикора совершила мощный прыжок в сторону Иэна.
Атака, от которой Иэн с его жалким физическим состоянием, пренебрегший тренировками, никогда не смог бы увернуться.
Однако Иэн был не один; опытный бывший наемник и маг были рядом с ним.
— [Расти!]
Пока Иэн выигрывал время, Мани, которая ранее посеяла семена, сотворила заклинание ускоренного роста.
То, что выросло с поразительной скоростью, было стеблем бобов... а точнее, ростками фасоли.
Бобовые были давними друзьями магов, как задокументировано в истории о Джеке и бобовом стебле.
Можно задаться вопросом, как простые ростки фасоли могут остановить мантикору...
Но Мани не была настолько глупа, чтобы упустить такой простой факт.
Мани посадила достаточно бобов, чтобы затруднить движение мантикоры.
Чертову кучу бобов, если быть точным.
— Эй, Старейшина! Маг!
— Что за черт... как бобы могли...!
Ростки фасоли, посеянные Мани, быстро росли во всех направлениях.
Безумный рост ростков фасоли не прекращался, заполняя поляну и лес.
— Гр-р-р-р!
Заблокированная стеной из ростков фасоли, мантикора не могла и пальцем тронуть Иэна.
Пока все шло хорошо.
Проблема была в том, что рыцари Сантьяго оказались отделены от них.
Пока мантикора была заблокирована, Старейшина не мог скрыть своего ужаса от того, что их преградила стена из ростков фасоли.
— Мани! Что ты наделала!
— У тебя что, глаз нет? Я заблокировала чертову мантикору!
— А как же рыцари? Как мы можем им помочь!
— Они что, пятилетки? Сами разберутся!
Мани проявила эксцентричность, типичную для стереотипного ворчливого мага.
Я создала стену из ростков фасоли, а что будет дальше — не моя проблема!
И это было нормой для магов той эпохи.
Мани не была чем-то из ряда вон выходящим.
— Мы должны пойти и помочь.
Когда Старейшина двинулся с места, Иэн присоединился к нему.
— Я тоже пойду.
Старейшина был несколько доволен тем, что Иэн вызвался следовать за ним.
Он беспокоился, что Иэн мог потерять мотивацию после неудачи с переговорами.
Но вопреки опасениям Старейшины, боевой дух Иэна горел яростно.
'Этот ублюдок.'
Мантикора, которая выплюнула всевозможные чертовы проклятия в адрес Иэна.
Теперь, зная, что эта тварь — кусок злого дерьма, Иэн чувствовал, что не сможет уснуть, не вырвав ей язык.
В отличие от двух здоровых мужчин, Мани прогуливалась неспешно, словно на прогулке.
Поэтому она была немного удивлена, оказавшись за стеной из ростков фасоли.
— Ух...!
— Дышите глубже. Расслабьте тело.
В том месте, отмеченном следами ожесточенной битвы, несколько рыцарей катались по земле, тяжело раненные.
У некоторых были сломаны и вывернуты руки и ноги, другие были отравлены ядовитыми шипами.
— Все плохо.
Старейшина закрыл глаза, чувствуя вину.
Мантикора была грозным врагом.
В конце концов, ее тело было телом льва.
Как и в некоторых странах на Востоке, где появление одного тигра вызывало чрезвычайное положение, монстры этой эпохи были существами, слишком подавляющими для человеческих тел.
Не говоря уже о том, что противостоять мантикоре с более чем 3-метровой тушей, огромной силой и ядовитым хвостом было невозможно для обычного человеческого телосложения.
Старейшина чувствовал, что должен был сражаться вместе с рыцарями...
— Быстрее, примите противоядие!
Мани суетливо раздавала лекарство, отдавая приоритет противоядию тем, кто был в непосредственной опасности.
"..."
Мани остановилась перед одним из раненых.
Это был Дехитри.
С распоротым животом и обнаженными внутренностями он медленно умирал.
Все нераненые рыцари собрались вокруг Дехитри.
— Брат...
Для Мани и для рыцарей Дехитри был безнадежен.
Мантикора разорвала кольчугу Дехитри, и оторванные куски металла глубоко проникли в его тело.
Дехитри слабо открыл глаза.
— Молитесь...
Рыцари соединили руки, образовав круг.
Это была церемония Веры Небес.
Как последователи Веры Небес, они стремились отправить душу на небеса в соответствии с ее заповедями.
Затем Иэн внезапно схватил Дехитри за руку.
— Иэн...?
— Дехитри. Когда ты учил меня священным писаниям, ты ведь говорил? Что если искренне верить и молиться, небеса откроются.
Дехитри слабо улыбнулся.
— Да...
Иэн сказал с решительным выражением лица.
— Давай помолимся вместе.
Иэн чувствовал себя чертовски ужасно.
Он никогда не думал, что станет свидетелем чьей-то смерти так близко, особенно того, с кем он довольно сильно сблизился.
Это была слабость современного человека.
Это был мир, где мир не был нормой, и где не было передовых медицинских технологий.
Это был средневековый фэнтезийный мир, переполненный монстрами и войнами, ставшими почти рутиной.
Смерть, когда-то бывшая темой для фильмов и драм, теперь была достаточно близка, чтобы ее можно было ясно увидеть собственными глазами.
Иэн ненавидел эту изменившуюся близость.
— Всемогущий Господь Небес.
Да. Средневековье — отстой.
[Да, Иэн. Твой Господь Небес здесь.]
"...?"
— Иэн. Тебе нужно продолжать молиться, верно?
Но фэнтези...
Не такое уж дерьмовое, как можно подумать.
— [Господь Небес. Твой преданный фанат умирает здесь, ты не можешь что-нибудь сделать?]
[Хм. Если Иэн желает. Попробуем?]
В этот момент рыцари были поражены.
Старейшина и Мани тоже.
Они не могли закрыть свои отвисшие челюсти.
— Иэн?
— Что за черт...
Это было потому, что из руки Иэна лился яркий небесный свет.
Это было сияние Бога.
[1. raei: Краузер II, по-видимому, персонаж манги «Detroit Metal City»]