Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)
То, что лорд Фин схватил барона Мада, было чистой случайностью.
Рожденный как незаконнорожденный сын графа Дюфеля, барон Мад никогда не знал дворянской славы и вместо этого скитался как бродяга.
Все, чему он научился, — это мелкие кражи, грабежи и расхищение гробниц.
Пытаясь выживать изо дня в день, барон Мад перенимал различные навыки у воров-ветеранов.
В конце концов, поняв, что расхищение гробниц — его конек, барон Мад решил специализироваться именно на этом.
— А??
Грабя гробницы, как обычно, барон Мад наткнулся на нечто неожиданное.
— Что это?
Будучи элитным вором, умевшим читать и писать, барон Мад внимательно изучил текст на предмете.
— Сокровище? Сокровище северного народа?
Это была не что иное, как... карта сокровищ.
В ней содержалась краткая история северного народа и дома Дюфель.
Хотя казалось, что раскопки могут принести интересные находки...
— Лучше продать.
Барон Мад решил продать карту сокровищ, не особо раздумывая.
Он посчитал, что не стоит тратить время на погоню за сокровищами, которых, возможно, даже не существует.
К счастью, какой-то богатый простак купил карту сокровищ у барона Мада.
— Ого!.. Так эта карта показывает, где спрятано сокровище северного народа?
— Хе-хе. Конечно, показывает!
Положив деньги в карман, он должен был на этом закончить.
Барон Мад был готов двигаться дальше.
Планируя полностью забыть об этом и перейти к следующему делу...
— Нашел тебя, ублюдок!
— Что за?
Из ниоткуда появились головорезы и похитили барона Мада.
Когда он пришел в себя, то оказался в поместье лорда Хельтингена.
— Ты! Где ты спрятал карту сокровищ?
— Карту сокровищ...?
— Ту, что ты украл из гробницы!
Человеком, стоявшим перед бароном Мадом, был лорд Фин, временный правитель Хельтингена.
Лорд Фин только что закончил свой милый и драгоценный акт «послушного сына», тайно подглядывая в завещание своего покойного отца.
Испугавшись, лорд Фин приказал немедленно расследовать, что это за «сокровище», о котором упоминал его отец.
И расследование показало, что барон Мад, этот никчемный ублюдок, заслуживающий того, чтобы его сварили заживо, украл и продал единственную карту сокровищ...!
Лорд Фин был ошарашен.
Что произойдет, когда завещание будет оглашено?
Что будет с его титулом графа?
Неужели он должен смотреть, как какой-то случайный проходимец заявит: «Я нашел сокровище, так что я следующий граф Дюфель!»?
Хотя такое заявление никогда бы не приняли, лорд Фин все равно нервничал.
Хельтинген был городом. Это означало, что у многих людей были здесь свои интересы.
Средневековые города отчаянно стремились к независимости от своих лордов, в то время как лорды хотели сохранить контроль над этими «золотыми гусями».
Поэтому лорду Фину требовалось престолонаследие, не вызывающее никаких сомнений.
Даже возможность того, что кто-то найдет к чему придраться, была невыносима.
— Мой лорд! Что вы делаете?
— ...Возвращайтесь в покои священника.
Пожилой священник графа Дюфеля попытался защитить барона Мада.
Священник помогал составлять завещание покойного графа Дюфеля. Естественно, он знал его содержание и то, что барон Мад потенциально может стать следующим графом Дюфелем.
— Мой лорд, все в городе знают, что Арк — незаконнорожденный сын покойного графа.
— И что с того?
— Когда наследование так близко, что подумают горожане, если увидят, что вы убиваете своего единокровного брата?
"..."
В отличие от сельской местности, в городах была сильная гражданская власть.
В отличие от сельских владений, где лорды обладали абсолютной властью, дворянским семьям в городах приходилось считаться с общественным мнением. Такие крупные сообщества было трудно контролировать в одиночку.
— Как священник Веры Небес, я не могу стоять в стороне, пока вы убиваете брата, у которого нет права на наследование.
— Нет права на наследование?
— Конечно, нет. Если только... возможно, вы не уверены в том, что станете графом?
Лорд Фин пришел в ярость от дерзких слов священника.
У этого ублюдка, знавшего содержание завещания, хватило наглости!
Хотя лорд Фин тоже знал содержание, он должен был притвориться, что это не так.
— Я не знаю, о чем вы говорите! Я просто по закону казню этого бесстыдного вора, который грабил гробницы наших предков!
— Тогда отложите казнь до оглашения завещания.
Священник хотел, чтобы лорд Фин доказал, что пытается убить не брата, а преступника.
Лорд Фин продемонстрировал свою решимость, заключив барона Мада в тюрьму.
Успокаивая священника таким образом...
Он тайно замышлял заменить священника графа Дюфеля на отца Берума и внести некоторые небольшие коррективы в завещание.
— Ну и бардак.
Барон Мад тяжело вздохнул.
Хотя он был незаконнорожденным сыном графа Дюфеля, он никогда не получал никакой поддержки от графа.
Только дворянская кровь лишь по названию.
Всю свою жизнь он прожил как мелкий воришка и расхититель гробниц...
И теперь они обращаются с ним как с каким-то ублюдком, претендующим на титул графа?
Барон Мад пытался сделать все, чтобы сбежать из башни, но все было бесполезно.
В подземелье все было бы иначе, но, будучи запертым так высоко, у него не было вариантов.
И тут это случилось.
— Поднимаемся.
— Что?
За окном башни... появился человек.
Глаза барона Мада расширились.
Что за... Разве это не вершина высокой башни?
— Здесь нет железных решеток. Хорошо. Полагаю, если впадешь в депрессию, можно просто прыгнуть и умереть?
— ...Ангел?
У барона Мада сразу возникли религиозные мысли при виде этого молодого человека.
Может ли этот человек быть ангелом, посланным небесами, чтобы спасти его?!
Но вскоре, узнав лицо молодого человека, барон Мад мог только прийти в шок.
— Т-т-ты...!
— Давно не виделись, «барон Мад». Или, вернее, это наша первая настоящая встреча?
Это был он.
Маг, которого он встретил на кладбище баронства Талиан!
— Иэн Эредит Рэйвен!
— О. Ты хорошо знаешь мое имя?
Как показала его грамотность, барон Мад был на удивление интеллектуален для вора.
А сбор информации был необходим для воров!
После того как Иэн прогнал его, барон Мад изучил и запомнил информацию о маге Иэне.
...Чтобы он мог правильно сбежать, если они когда-нибудь встретятся снова.
— К-как ты сюда забрался?!
Так потрясенный, барон Мад спросил это первым.
Иэн ответил так, будто это было очевидно.
— Я использовал магию.
— ...Магию?
— А чего ты ожидал от мага? Не говори мне, что ты думал, будто я использовал альпинистские перчатки?
Честно говоря... он так и думал.
Барон Мад втайне надеялся, что Иэн использовал какое-то удивительное изобретение, чтобы взобраться на башню.
Тогда он, возможно, смог бы одолжить его...!
— Что маг делает здесь?
Хотя его тон был спокойным, барон Мад не мог подавить растущие надежды.
С помощью магии или чего-то еще, маг тайно посетил башню.
Одно это заслуживало бонусных очков в его глазах.
— У меня есть несколько вопросов.
Барон Мад был слегка ошарашен.
Он забрался на эту высокую башню только ради того, чтобы задать вопросы?
Но он быстро покачал головой.
Его противник — маг. Здравый смысл здесь не работает...!
— Присаживайся! Я бы предложил тебе достойное гостеприимство, но у меня здесь ничего нет. Ха-ха-ха!
Барон Мад весело рассмеялся, предлагая Иэну присесть.
Конечно, это было лишь бахвальство.
Не знаю, зачем он здесь, но я должен получить его помощь...!
Для барона Мада Иэн был единственным спасательным кругом.
Спасательным кругом, без которого он точно умрет!
— Должно быть, у тебя все неплохо, раз ты можешь шутить. Уверен, что сможешь сбежать?
Иэн сказал это насмешливо.
У Иэна не было причин быть добрым к нему.
Разве барон Мад не сражался с Иэном насмерть раньше?
— ...Ну же, друг. Прошлое осталось в прошлом. Давай заключим мир?
Мир, как же.
Иэн усмехнулся. Он был здесь только для того, чтобы задать вопросы. Он спокойно решит, что делать дальше, основываясь на той информации, которую предоставит барон Мад.
В любом случае, выбор был за Иэном.
— Если хочешь заключить со мной мир, тебе придется все очень хорошо объяснить.
— К-конечно!
— Хорошо. Барон Мад. Давай поговорим о потерянном «сокровище» дома Дюфель, ладно?
Глаза барона Мада загорелись.
И лорд Фин, и этот молодой маг проявляли огромный интерес к сокровищу дома Дюфель.
Это был шанс барона Мада на выживание.
Заикаясь, барон Мад поделился всем, что знал.
— Ты... знаешь, что имперцы изначально пришли с севера?
— Да, знаю.
Барон Мад кивнул.
Большинство невежественных жителей Священной Империи этого не знали, но корни имперского народа были на севере.
— Когда наши предки спустились с севера в империю, они привезли с собой некоторые северные сокровища. Сокровище дома Дюфель — одно из них.
— Северное сокровище?
Древние северные народы привезли эти предметы, когда переселились в империю.
— Оно было утеряно несколько поколений назад, теперь о нем остались только записи.
— Ты что-нибудь знаешь о нем?
— ...Я слышал кое-что от своего «отца», когда был маленьким. Сокровище дома Дюфель — это [Священная картина].
— Священная картина?
Иэн сначала подумал о религиозных картинах Веры Небес, но покачал головой.
Если ее привезли северяне, значит, это должно быть северное религиозное искусство, верно?
Иэн бывал на севере.
Там было распространено поклонение Хрундал, Богу Льда.
— Ты знаешь о языческой богине «Хрундал»?
— Очень хорошо. Она богиня, которой поклоняются северные шаманы.
— ...Есть ли что-то, чего ты не знаешь?
Барон Мад был по-новому удивлен знаниями Иэна.
Знать об имперских корнях и языческих богинях...
Маги действительно были знающими.
— Отец говорил, что это картина, которую сама богиня нарисовала и даровала. Один взгляд на нее наполняет мужеством для встречи с любым врагом; видеть ее могут только мужчины, а женщины, которые на нее посмотрят, умирают на месте.
Это действительно звучало как нечто, что могло получить древнее варварское племя.
Эффект группового баффа + могут смотреть только мужчины, женщины умирают, если увидят?
— Пахнет магией.
Услышав объяснение барона Мада, Иэн заинтересовался сокровищем дома Дюфель.
Во-первых, интересна была часть о том, что Хрундал лично нарисовала и даровала ее.
Предмет, нарисованный и подаренный богиней, которая любила рисовать?
Как и в случае с картами Арканы Иэна, было бы неудивительно, если бы она обладала какой-то магической силой.
— Зачем ей рисовать такую странную картину?
Иэн наклонил голову, вспоминая холодное выражение лица Хрундал.
Она не казалась той, кто любит создавать странные предметы...
Было ли это просто доказательством того, что человеческое мышление не может понять богинь?
— Хо-хо. Иэн. Ты тоже хочешь сокровище дома Дюфель?
Барон Мад не сомневался, что Иэн хочет сокровище.
Картина с таинственными силами!
Какой любопытный маг не захотел бы исследовать ее?
— Тогда я, дворянин изящного расхищения гробниц, барон Мад, — твой лучший выбор для его поиска!
— Хм...
— Кстати, я единственный, кто знает, где находится карта сокровищ!
Это было недалеко от истины.
В конце концов, барон Мад был тем, кто продал ее...!
Он планировал попытаться выследить ее, как только сбежит.
Это было бы непросто, но если бы он потерпел неудачу, он мог бы просто сбежать.
— Карта сокровищ?
— Да! Единственная в своем роде карта, показывающая, где спрятано сокровище дома Дюфель...
Иэн что-то вспомнил и обыскал свою одежду.
Он вытащил хорошо сложенную карту.
Иэн молча развернул ее.
"..."
"..."
Барон Мад и Иэн одновременно замолчали.
Наконец, барон Мад заговорил.
— Откуда... ты ее взял?
— Профессор Инглан дал ее мне.
В руках у Иэна была не что иное, как карта сокровищ дома Дюфель...!
Инглан был схвачен во время ее поисков.
После победы над Каренн Инглан отдал ее Иэну!
Иэн почувствовал странное чувство, вспоминая яркую улыбку Инглана.
Профессор, так вы действительно иногда можете находить полезные вещи...?
— Этот старый хрыч все еще одержим поиском сокровищ?!
— Ты много болтаешь для того, кто сделал деньги на этом поиске сокровищ.