— Ты вернулся.
— Да... это было действительно тяжело.
Иэн смотрел на деревню племени Красного Медведя глазами, полными изнеможения.
Не так давно.
Спасаясь от преследования Гренделей на священной горе, Иэн столкнулся с северным патрулем.
— Эй! Вы кто такие?
— Неужели не видно? Мы люди!
Уровень раздражительности Иэна достиг своего пика.
В глазах любого, кто на него смотрел, он выглядел как сварливый маг.
Когда Иэн выкрикнул это, источая раздражение, северяне были крайне удивлены.
Ого! Должно быть, он сумасшедший!
В отличие от Империи, у северных варваров не ходило слухов о сварливых магах.
Сварливый человек казался им просто безумцем.
— Не знаю, кто вы такие, но следите за своим языком. Если вы не проявите уважение немедленно...
— Ребята! Ситуация критическая! Пожалуйста, помогите нам!
— ... Шаман?
Вскоре северяне поняли ситуацию.
Разъяренная орда Гренделей гналась за Иэном!
— Разве это не приспешники Горного Короля?
— Вы, люди! Что, черт возьми, вы натворили на священной горе...
Орда Гренделей обнажила клыки и когти.
Плюх.
Северяне больше не произнесли ни слова.
Время разговоров вышло.
Теперь пришло время для физического и стального диалога.
— О Хрундал!!!
— В Ледяной дворец!!!
Северяне сплюнули густую слюну на ладони и один за другим схватились за оружие.
Топоры и дубины — простое оружие, которое легко изготовить.
Но простота не означала слабость.
В инженерии есть золотое правило.
Простое — лучшее.
Пока оно работает, лишние детали не нужны!
Грубая дубина с металлическим крюком на конце отлично подходила, если нужно было размозжить врагу голову.
— Ра-а-аргх!
Северяне бросились на Гренделей с дикими криками.
Северный патруль крушил головы Гренделей своими дубинами.
Иэн был настолько тронут этим зрелищем, что едва не смахнул слезу.
Эти парни... они действительно хорошо дерутся!
К счастью, Гренделей было немного.
Иэн отогнал большую часть из них с помощью нечестивой мистерии, и лишь горстка разрозненных солдат преследовала его.
Белое снежное поле окрасилось в ярко-красный цвет.
Свежая, теплая кровь дымилась на холодном воздухе.
Жар битвы еще не утих, но Пирак схватил капитана патруля и заговорил:
— Мы нашли ягонов!
— Что? Где! Где они?
Иэн вставил свое слово:
— Вероятно, в Ледяном дворце Хрундала?
"..."
Это была изящная северная версия фразы о том, что они «мертвы».
На изысканном корейском это могло бы звучать как «отправились в Америку».
Услышав, что все ягоны отправились в Ледяной дворец Хрундала, капитан патруля пробормотал с растерянным видом:
— Как же так... но почему?
— Не знаю. Но я видел это собственными глазами. Горный Король убил шамана и попытался спрятать трупы ягонов.
"..."
— Это чрезвычайная ситуация. Мы должны сообщить всем!
Патрульные немедленно вернулись в свои племена. Поскольку священная гора была святым местом, патруль состоял из опытных воинов каждого племени.
Иэн также вернулся в племя вместе с патрулем Красного Медведя.
Вождь был в хорошем настроении, только что получив сыновний подарок от своего сына (или Иэна).
Поэтому, когда Пирак объяснил, что произошло на священной горе, он не приказал им «размозжить голову этому безумцу».
— В это трудно поверить.
Сказал вождь, глядя на Иэна безжизненными глазами, типичными для стариков.
— Что Горный Король мог получить от массового убийства ягонов... Я бы понял, если бы он захватил их, чтобы усилить армию Гренделей...
Если бы это была Империя, Иэн ответил бы так:
Правда, не знаю?
Иэн просто сообщил то, что видел и чувствовал.
Чтобы понять всю историю, требовалось более детальное расследование.
— Необходим совет племен, вождь.
Пирак смело заявил о своем праве голоса.
Как шаман племени, он имел определенное право голоса, хотя его авторитет снизился из-за частых ошибок.
— Если вы нашли ягонов, это действительно серьезное дело.
Пробормотал вождь.
Раз вождь племени Красного Медведя так думал, значит, другие вожди, вероятно, думали так же.
— Рагнар.
— Да, отец.
— Предложи собрать совет вождей.
Рагнар немедленно кивнул.
— Да, я сделаю это.
Мысли вождей были схожи.
Получив отчеты патрулей, все вожди хотели начать собрание как можно скорее.
В результате вожди собрались в мгновение ока.
Снежное поле, слегка припорошенное снегом.
Все вожди племенной коалиции Окаха собрались на этом поле.
Система управления на севере была довольно демократичной.
Во главе стоял Верховный вождь.
Эта должность переходила от вождя к вождю каждого племени.
Это был не король с абсолютной властью, а скорее представительская должность, похожая на старосту класса.
Совет племен проводился только тогда, когда возникала общая для всех племен проблема, как сейчас.
Что? Централизация?
Кланяться королю? С какой стати?
Так называемые варвары не знали таких цивилизованных методов.
Мы равны! Каждый имеет право голоса!
Это был варварский путь (кивок).
Кстати, корни Священной Империи уходят к северным варварам.
Не было простым совпадением, что политическая система Империи была в точности такой же, как эта система племенного управления.
— Иэн.
— Как поживаешь, Хельга?
Хельга из племени Небесного Когтя также прибыла к месту встречи.
Место встречи было выбрано в центре коалиции, чтобы никому из вождей не пришлось ехать слишком далеко.
Очевидно, как истинные варвары, они не догадались, что организовать встречу в самом густонаселенном племени было бы эффективнее!
Если бы это была Корея, собрание в 99% случаев проводилось бы в Сеуле.
— Я слышала новости. Горный Король вмешивается в дела ягонов... это не обычное дело.
Хельга выразила свою обеспокоенность сразу по прибытии.
Это было понятно, ведь Иэн хорошо знал, как сильно северяне беспокоятся о проблемах с продовольствием.
— Верховный вождь! Давайте начнем собрание быстрее!
Рагнар, исполняющий обязанности вождя племени Красного Медведя, выкрикнул это.
Другие вожди затопали ногами в знак согласия с Рагнаром.
Но Верховный вождь покачал головой.
— Еще нет. Не все гости прибыли.
Нынешний Верховный вождь был из племени Морозного Топора.
Это был внушительный мужчина с волчьей шкурой, наброшенной на голову.
— Ха! У тебя мозг замерз? Я посчитал, все здесь! Наш Верховный вождь разучился считать?
— Ха-ха-ха!
Рагнар насмехался.
Разве можно так разговаривать с Верховным вождем?
Да, можно.
Верховный вождь на севере был как руководитель проекта в групповой работе.
— ... Они здесь.
Сказал Верховный вождь, глядя на далекое снежное поле.
За белым снегом показались кожаные знамена.
Даже Рагнар и Хельга были удивлены, открыв рты.
— Верховный вождь! Это же...!
— Разве это не люди Сгону?!
Те, кто появился на месте встречи племенной коалиции Окаха, оказались людьми из Сгону.
— Оружие! Принесите мое оружие!
— Верховный вождь! Что это значит!
Более робкие вожди в панике закричали.
Но Иэн легко понял, что происходит.
— Это не обычное племенное собрание.
Хельга тяжело кивнула.
— Да... это совместное собрание северных и южных племен.
Племенная коалиция Сгону также страдала от нехватки продовольствия.
Более того, коалиция Сгону потеряла шамана из-за Горного Короля.
Вероятность того, что они в ярости, составляла 100%.
— Давно не виделись, Вольфхедин.
— Как поживаешь?
Альянс Сгону прислал только своего верховного вождя и нескольких вождей-представителей.
Тем не менее, атмосфера на месте встречи была напряженной.
Альянс Сгону часто жестоко сталкивался с племенем Окаха, что делало их явными «врагами».
— Хм. Похоже, моему визиту не рады.
Верховный вождь Сгону оглядел место встречи и усмехнулся.
— Не дрожите от страха! Я здесь не для того, чтобы рубить ваши головы! Ха-ха!
— Что, черт возьми, он несет!
— Эй! Давайте возьмем топоры и выйдем наружу!
Несмотря на грубые слова, летевшие со всех сторон, верховный вождь Сгону оставался невозмутимым. У него были невероятные нервы.
— Тишина!
Крикнул верховный вождь Окаха.
Хотя верховного вождя часто воспринимали пренебрежительно, никто не был настолько глуп, чтобы злословить о своем лидере перед врагом.
— Провал Великой Охоты — это не дело севера или юга.
"..."
— Шаман Пирак. Доложи, что произошло на священной горе.
Пирак снова объяснил, что случилось на священной горе.
Шаманы были атакованы и убиты Гренделями.
Теми же Гренделями, что напали на отряд Иэна.
И обнаружение огромной замерзшей могилы ягонов.
— Это правда?
Спросил верховный вождь Сгону с недоверием.
— Абсурд имеет границы. Горный Король напал на шаманов? Ладно. Но чтобы он убил огромное количество ягонов?
Горный Король был травоядным. У него не было причин массово убивать животных, которых он не ест.
И до сих пор он поддерживал мирные и мудрые отношения с людьми. Почему он вдруг начал вести себя так воинственно?
Неужели он внезапно стал тираном?
— Верите вы или нет, верховный вождь, я просто рассказываю то, что видел.
— Хм. Шаман, который жует странные грибы, «видел это сам»...
Не в силах вынести насмешек верховного вождя Сгону, Иэн подал голос:
— Если вы не верите отчету, зачем вы здесь?
— Что? Ты кто такой?
— Я тот, кто сопровождал их на священную гору.
Верховный вождь Сгону вскоре получил донесение, что Иэн — маг из Империи.
— Новичок, который ничего не знает о севере, хвастается одной поездкой на священную гору?
Иэн пожал плечами и достал свою колоду Арканов.
— Ой. Рука соскользнула.
"..."
— Я чуть не уронил этот драгоценный дар Хрундала~
Некоторые вожди засмеялись.
Потому что выражение лица верховного вождя Сгону исказилось.
— Ты, негодяй! Думаешь, если у тебя в руках предмет шамана, ты сам шаман?
Иэн посмотрел прямо в глаза верховному вождю Сгону и сказал:
— Конечно. Хрундал даровал мне мистерии, и я знаю, как ими пользоваться. Если это не шаман, то кто?
"..."
— По сравнению с другими шаманами здесь мои навыки могут быть незначительны. Но значит ли это, что шаман-новичок — не шаман?
Когда Иэн выкрикнул это, приглашенные шаманы закивали.
Хрундал даровал карты Арканы. Отрицать статус шамана у Иэна означало бы отрицать саму сущность шаманов.
Если бог признал его, что могут сказать люди?
На волне успеха Иэн продолжил:
— Осмелюсь сказать, ответ уже ясен.
— Что?
— На территории Горного Короля происходили подозрительные вещи, но он отказался от общения. Что нам делать дальше? Получить ответы напрямую у него самого!
Именно.
Иэн смело предложил физический диалог.
Если они выступят против Горного Короля напрямую и расспросят его об этом инциденте, они обязательно получат ответы.