— Что происходит? С чего вдруг?
Пока Иэн и Кира суетились, рядом тихо возник Пирак.
Иэн объяснил состояние феникса.
— Он погрузился в глубокий сон. Вероятно... ну, я думаю, он собирается переродиться.
У Иэна не хватило духу сказать, что феникс «умирает».
Он чувствовал, что Кира может расплакаться.
— Вот как? Это логично.
Но Пирак холодно озвучил свои мысли, не задумываясь ни на секунду.
И вовсе не потому, что он был бессердечным человеком.
Для Пирака феникс был просто интересной птицей.
Он признавал его духовным существом, но что с того?
Индусы тоже считают коров священными, но не устраивают переполох каждый раз, когда видят одну из них.
«О, он просто перерождается», — вот и всё, что он подумал.
— Раз мы вернулись на гору Грамунт, скорее всего, он пытается вернуться в свою истинную форму.
— Вероятно.
Если вдуматься, путь феникса заканчивался здесь.
Его изначальным пунктом назначения была гора Грамунт. Раз он прибыл, было вполне естественно, что он вернется к своему истинному облику.
Однако этот «естественный» факт заставил кое-кого тревожиться.
Кира, ставшая для птицы кем-то вроде матери, чувствовала именно это.
— С ним ведь всё будет хорошо, правда? Всё будет в порядке...
Люди боятся того, чего не понимают.
Для феникса перерождение было естественным процессом. Нельзя приравнивать человеческую смерть к смерти феникса.
Но Кира, не до конца понимая суть смерти феникса, чувствовала беспокойство.
— Чирик...
Феникс медленно открыл глаза.
Люди, включая Иэна, собрались вокруг.
Среди них был и ворон Оберон.
[«О нет, держись! Соберись с силами!»]
[«Наставник Оберон... мне больно...»]
Винни, феникс, чувствовал, как его тело разрушается.
Больше не нуждаясь в поддержании живой оболочки, он инстинктивно выбрал саморазрушение.
Времени оставалось совсем мало.
[«Иэн... ты отнесешь меня... куда-нибудь?»]
"..."
Иэн кивнул.
Вероятно, это была последняя просьба феникса.
— Кира, Пирак, давайте собираться.
— Понял.
Иэн понес умирающего феникса вверх по горе.
Феникс, уютно устроившийся в руках Иэна, тихонько чирикнул.
[«Я чувствую это... приближается другой «я».»]
— Другой ты?
[«Да. Истинный я. Нынешний я — лишь оболочка.»]
Словарный запас феникса значительно улучшился.
Как он и сказал, похоже, время его пробуждения как мистерии было близко.
Иэн медленно поднимался в гору, тихо разговаривая.
— Ты не просто оболочка, Винни.
Вдыхая холодный воздух, он видел, как перед ним образуются и тут же рассеиваются белые облачка пара.
— Кира очень полюбила тебя. И Оберон тоже.
[«Хе-хе. А ты, Иэн?»]
— Я... тоже тебя полюбил.
Иэн сказал это честно.
Это не было ложью. Ему действительно пришелся по душе этот феникс.
Пусть он неожиданно и стал обузой, но всё же благополучно добрался до места назначения.
Было бы ложью сказать, что он не привязался к нему.
[«... Иэн.»]
Феникс Винни проговорил тихо.
[«Когда мы впервые встретились... спасибо, что выслушал мой голос.»]
Иэн вспомнил их первую встречу. Он помнил, что тогда слышал какой-то голос.
Но он не расслышал точно, что именно тот сказал.
— Честно говоря, я не разобрал слов.
Когда Иэн ответил, феникс рассмеялся.
[«Ничего страшного. Ты ведь не бросил меня и принес сюда, верно?»]
Иэн кивнул.
[«Без энергии горы «я» увял бы и исчез. Когда люди увезли меня далеко на юг, я думал, что всё кончено.»]
Северяне считали яйца феникса священными, собирали их и приносили в свои деревни.
Проблема была в том, что монах Исилла увез его в империю.
[«Я доверился тебе, Иэн. Я верил, что ты вернешь меня на родину.»]
— У тебя всегда такой высокий уровень доверия?
[«Хе-хе. Может быть.»]
Иэн остановился перед пещерой.
На первый взгляд она выглядела как любая другая пещера на горе, самая обычная.
[«Пожалуйста, войди внутрь.»]
Держа феникса, Иэн вошел в пещеру.
В подземной пещере свисали сосульки, похожие на сталактиты.
На ледяном полу, где застывший лед образовал плиты, виднелось озеро с молочно-белой жидкостью.
— О-о-о!
Пирак издал эхом отдающийся крик.
— Мы нашли! Мы действительно нашли это!
Сосульки, свисавшие с потолка, отломились и упали.
Его голос звучал невероятно громко.
— Это Слезы Хрундала! И правда! Ты поистине маг, обласканный Хрундалом!
Пирак продолжал болтать, но Иэн его не слышал.
Иэн слушал феникса.
[«Иэн.»]
Феникс посмотрел прямо на Иэна и заговорил.
Жизнь угасала в теле феникса. Только его глаза светились таинственным голубым светом.
Он был похож на мудреца, приближающегося к нирване.
[«Это мой прощальный дар. Если выпьешь это, твой духовный путь станет сильнее.»]
"..."
«Слезы Хрундала» были священным эликсиром.
Эликсир = усиление внутренней силы. Стандартный троп в веб-новеллах.
Хотя Иэн и обладал привилегией читерского игрока с окном статуса в другом мире, его тело часто не выдерживало воздействия мистерий.
Он потерял сознание вскоре после первой встречи с драконом. Столкнувшись с нечистым духом, он едва не лишился рассудка.
Если он выпьет этот священный эликсир под названием «Слезы Хрундала», его духовный путь станет намного крепче.
Это означало, что у него появится сила противостоять мощным мистериям.
[«Иэн, ты ведь искал это. Хорошо, что я вспомнил.»]
Винни, феникс, говорил спокойно.
Видя это, Иэн осознал источник тревоги, которую испытывал до сих пор.
— Винни. Когда вернется истинный «ты», что будет с тобой?
[«Ну, я не знаю. У меня нет об этом воспоминаний.»]
"..."
Это было равносильно ответу.
Когда вернется истинная личность феникса, воспоминания Винни исчезнут.
Все воспоминания об Иэне, Кире и Обероне, всё.
— Еще один вопрос.
[«Спрашивай.»]
— Почему ты называл меня папой? Это было просто из привязанности?
На вопрос Иэна Винни мягко улыбнулся.
[«Я не знаю, что такое папа. Я просто «я».»]
До того как стать яйцом, Винни был фениксом. Родителями Винни был он сам.
[«Но как только я увидел тебя, я почувствовал, что знаю, что такое папа.»]
Это понятие часто называют «импринтингом».
Это особенность птиц: они признают своим родителем первое увиденное после вылупления существо.
Грубо говоря, причина, по которой Винни называл Иэна «папой», была лишь проявлением биологической черты птиц.
Случайность, движимая инстинктом.
Мимолетная эмоция, которая бесследно исчезнет после смерти.
Но чувства, которые испытывал Винни, были настоящими.
[«Иэн... я...»]
Голова Винни поникла.
До сих пор он держался, чтобы показать Иэну местонахождение эликсира.
Теперь, когда цель была достигнута, у Винни не было причин жить.
[«Я хотел бы... чтобы мы могли поговорить подольше...»]
Иэн тоже это почувствовал.
Мистическое присутствие приближалось к Винни.
[«Время пришло.»]
[«Да. Ты прибыл...»]
[«Прими меня скорее. Мой фрагмент. Я должен восстановить порядок на этой горе.»]
[«Подожди... Не можешь дать мне еще немного времени?»]
[«Прости, но нет времени на пустые разговоры. Земля взывает ко мне.»]
Иэн видел это отчетливо.
Винни сопротивлялся собственным воспоминаниям.
[«Мой фрагмент. Время пришло.»]
[«Но... я только начал разговаривать с папой...»]
[«Ты скоро станешь мной. Этот маг лишь осознает мое существование.»]
[«И всё же... я разговаривал... и даже сказал спасибо...»]
Крылья Винни опустились.
Жизнь угасала.
Еще один шаг, и Винни исчезнет.
Но...
Иэну было странно трудно просто смотреть, как Винни исчезает.
Может, это была просто прихоть.
Иэн по-настоящему поговорил с Винни только тогда, когда тот уже был близок к тому, чтобы стать мистерией.
Но после этого разговора ему хотелось поговорить с Винни еще.
Это была всего лишь оболочка, которая всё равно исчезнет.
Но Иэн чувствовал, что ему нужно попрощаться по-человечески.
Он не хотел относиться к этой оболочке просто как к оболочке.
«[Прошу прощения, что прерываю.]»
И Иэн обратился к духу феникса на беглом языке Марониуса.
Удивленный тем, что Иэн вмешался, феникс ответил неохотным голосом.
[«Что такое, юный маг?»]
«[Могу ли я тоже попросить об одолжении, подобно тому, как это сделал другой ты?]»
Дух феникса раздраженно взмахнул крыльями.
[«Как глупо. Неужели ты станешь мешать моему делу ради тела, которое скоро исчезнет?»]
Иэн цокнул языком.
Этот феникс относился к смерти как к пустяку.
Как бессмертное существо может понять страх смерти?
«[Если ты так мудр, почему пренебрегаешь тяжестью смерти?]»
[«...Что?»]
Дух феникса был ошеломлен ответом Иэна.
Концепция Иэна была слишком чуждой.
Для феникса смерть и возрождение были такими же обычными вещами, как повседневные дела.
Феникс никогда не беспокоился о смерти своего тела!
«[Как ты и сказал, твое тело вот-вот умрет. Оно скоро исчезнет.]»
[«Это...»]
«[Но всякая жизнь отчаянно борется до того самого момента, пока дыхание не остановится, несмотря на знание, что в конце концов всё исчезнет. Каждый ищет смысл жизни.]»
Феникс забыл, что ему нужно переродиться, и слушал Иэна.
Бессмертный феникс никогда не рассматривал жизнь с точки зрения смертного.
Никто никогда не объяснял фениксу, что такое смертная жизнь.
Маг Иэн был первым, кто разрушил этот барьер.
«[Если ты думал, что короткая жизнь означает слабое желание жить, ты ошибался.]»
[...]
«[Вот почему я прошу тебя об этом одолжении. Не надолго, всего на день или два. Позволь Винни покинуть этот мир с миром.]»
Феникс на мгновение замолчал.
Феникс был не настолько глуп, чтобы не понять слов Иэна.
Поэтому, вместо того чтобы отчитывать Иэна, он сочувственно вздохнул.
[«Да... ты не здешний, поэтому не можешь почувствовать бедствие, постигшее гору.»]
«[Бедствие?]»
[«Злое присутствие вторглось на гору. Должно быть, оно навредило Горному Королю.»]
Феникс заговорил мягким голосом.
[«Ты правда считаешь, что исполнение желания моего тела важнее, чем расследование бедствия на горе?»]
Иэн перевел взгляд с Винни на феникса.
Затем он ответил.
«[Пока Винни не умрет, я помогу тебе с расследованием.]»
[...]
«[Даже тогда... разве это невозможно?]»
Феникс уставился на Иэна.
[«Ха-ха-ха!»]
Он разразился громким смехом.
[«Как удивительно. Поистине, замечательный опыт.»]
«[Что тут смешного?]»
[«Встретить кого-то, кто дорожит моим телом.»]
Тело феникса обычно умирало через несколько дней после вылупления. Не было причин его беречь.
Феникс повторял цикл смерти и возрождения в заснеженных горах.
Однако в этот раз он совершил путешествие далеко в Империю.
И встретил человека, который дорожил его телом.
Ощущение того, что тобой дорожат, было действительно странным чувством.
[«Хорошо, человек. Я даю тебе два дня.»]
«[Спасибо!]»
[«Но будь осторожен. С Горным Королем определенно что-то случилось.»]
Дух феникса закружился вокруг Винни.
Затем произошло нечто удивительное.
Жизнь вернулась в тело Винни!
[«Иэн...!»]
Винни, теперь оживший, удивленно моргнул...
И крепко обнял Иэна своими маленькими крыльями.
[«Почему...? Почему ты это сделал?»]
Блеск~
Иэн отвел взгляд, чувствуя себя неловко под пристальным взглядом Винни.
— Ну, просто...
[«Что? Потому что я тебе так нравлюсь? Потому что ты тоже хотел поговорить со мной? Чтобы я мог называть тебя папой???»]
Глядя на взволнованного Винни, который без умолку болтал.
Иэн не смог сдержать усмешку.
И правда.
Он был рад, что попросил времени, чтобы попрощаться как следует.