Подобно тому, как в армии есть командиры бригад и батальонов, среди рыцарей встречаются как мужчины, так и женщины.
Существование женщин-рыцарей не было чем-то из ряда вон выходящим.
В конце концов, это был средневековый фэнтезийный мир, и не существовало закона, запрещающего женщинам становиться рыцарями.
Но Иэн был удивлен тем, что «она», этот Черный рыцарь, оказалась женщиной.
Обладательница колоссальной боевой мощи, которая сокрушила основные силы армии графа и прорвалась сквозь вражеские ряды, чтобы убить самого графа!
…Но почему женщина?
Дело было не в сексизме Иэна.
Все сводилось к биологическим особенностям.
Научный факт: мужчины, как правило, сильнее и обладают большими физическими возможностями, чем женщины.
Рыцарство — это профессия, которую можно назвать вершиной использования физической силы, и женщина, выделяющаяся среди прочих своей исключительной мощью, не могла не вызывать восхищения.
Был такой персонаж, далеко во Франции, героиня известного романа — [Жанна д'Арк].
Это был роман о мрачной, грудастой и прекрасной юной героине, которая, получив божью благодать, сметала английскую армию.
Автором был… некто по имени Земля, или что-то в этом роде.
Благодаря ошеломляющему авторитету и известности автора, абсурдное содержание того романа называли [Историей] и даже преподавали в школах.
Впрочем, неважно.
Иэн кивнул, вспомнив о существовании Жанны д'Арк.
Тот автор, который на завтрак поедал правдоподобие, частенько, когда ему становилось скучно, выдавал безумные и притянутые за уши сюжетные ходы.
Мир, где белокурая красавица-рыцарь играет активную роль, мог существовать где угодно.
…Проблема была в том, что этот мир разворачивался прямо у него на глазах.
Иэн сложил руки и помолился за душу этой белокурой прекрасной воительницы.
Если бы она была жива, он бы с удовольствием выслушал всю её историю.
Было немного досадно, что она уже мертва.
…Или он так думал.
— Кха.
"???"
Черный рыцарь выплюнула полный рот воды и болезненно поморщилась.
Иэн был потрясен.
Труп кашляет!
— …Нет, не то.
Иэн пришел в себя.
Она выглядела как труп, но на самом деле им не была.
Черный рыцарь была жива.
По крайней мере, пока что.
Если он не заставит её выплюнуть всю речную воду, она действительно умрет.
Иэн немедленно перешел к действиям.
Положив руки на грудь Черного рыцаря, Иэн с силой надавил ей на живот, чтобы она исторгла воду, попавшую в желудок.
Спасая Черного рыцаря, Иэн размышлял.
Действительно ли стоит её спасать?
Как говорится, мысли до и после посещения туалета — это две разные вещи.
Даже если она будет благодарна Иэну за спасение жизни, она может снова попытаться похитить Люси.
Но это были пустые тревоги.
Решение было простым.
Иэн достал веревку и связал руки и ноги Черного рыцаря.
Не для садомазохистских игр на свежем воздухе… а, очевидно, чтобы она не могла пошевелиться.
Вряд ли она была огромным людоедом в человеческом обличье, способным разорвать путы одной лишь силой мышц.
Вскоре Черный рыцарь пришла в сознание.
— Очнулась?
"...?"
Черный рыцарь, пытаясь осознать ситуацию и переводя взгляд со своих связанных рук и ног на Иэна, внезапно вскрикнула:
— Ты… ты! Мои, мои доспехи…!
— Я их снял.
"!!!"
Иэн на мгновение задумался, не лучше ли было оставить доспехи на ней.
Вид у Черного рыцаря был немного…
Нет, весьма непристойный.
На ней был короткий тонкий топ, практически майка, и такие же тонкие тканевые штаны.
Оба предмета одежды насквозь промокли, смущающе обнажая кожу сквозь ткань.
Невооруженным глазом можно было разглядеть повязку на груди и нижнее белье под ней.
Будь Иэн из тех, кого легко соблазнить, он мог бы импульсивно прикоснуться к Черному рыцарю.
Но Иэн был не Сон Ю Джин.
— Я тебе не доверяю, поэтому и разоружил.
Объяснение Иэна было логичным, но не эмоциональным.
Лицо Черного рыцаря покраснело от смущения.
Она слишком хорошо понимала, в каком состоянии находится.
— Быть увиденной врагом в таком виде…!
Черный рыцарь, чье лицо залила краска стыда, уставилась на Иэна и выпалила, словно оскорбленная:
— Убей меня!
"???"
Иэн усомнился в том, что правильно расслышал.
Она правда только что произнесла «эту фразу»?
Словно женщины-рыцари из вымышленных миров были связаны невидимой нитью.
Он и представить не мог, что в реальности станет свидетелем того, как женщина-рыцарь в средневековом фэнтези-мире выкрикнет «Убей меня!».
Неужели существует справочник норм, которые женщины-рыцари должны зачитывать при пленении?
Как бы странно это ни было, но это было странно.
— С чего бы мне это делать?
— С чего? Тогда… неужели!
Черный рыцарь посмотрела на Иэна с ужасом.
Иэн был еще больше ошарашен.
Что, черт возьми, она себе воображает?
— Ты не понимаешь, почему я тебя спас? У тебя что, вода из ушей еще не до конца вытекла?
— Это, конечно…
Черный рыцарь пробормотала это, опустив голову и покраснев.
— Чтобы унизить меня…
"..."
Иэн не мог понять, где возникло недопонимание.
У него не было намерения оскорблять или унижать Черного рыцаря.
— Нет. Я просто спас тебя, потому что ты умирала.
— У тебя нет намерения унизить меня?
— Ну, если ты очень хочешь, я могу раздеть тебя прямо сейчас…
— Не смей! Безумец!
Иэн цокнул языком, глядя на Черного рыцаря.
Ну вот, опять.
Снаружи выглядит нормально, а внутри — полный бардак!
Впрочем, Черный рыцарь думала об Иэне то же самое.
«…Его это совсем не смущает?»
Показать врагу такую постыдно уязвимую сторону…
И реакция — не насмешка или презрение, а спокойствие?
«Это потому, что он маг?»
Черный рыцарь покачала головой.
Возможно, это уловка мага, чтобы усыпить её бдительность.
Сначала успокоить, поднять дух, а потом наслаждаться тем, как они терпят крах — какой подлый метод!
Черный рыцарь, все еще не до конца доверяя Иэну, выкрикнула чистым голосом:
— Ты сейчас издеваешься надо мной! Пусть я совершила грехи, но я — благородный рыцарь! Я осуждаю твою гнусную насмешку!
Если бы Иэн действительно насмехался над ней, ожидалась бы определенная реакция.
Но реакция Иэна была… поистине непредсказуемой.
— Грех? Какой грех? А, то, что ты сражалась со мной?
"...?"
Что это за свежая порция чуши?
Черный рыцарь, скорее ошарашенная, чем разгневанная, парировала:
— Ты… не знаешь и спрашиваешь? Или снова издеваешься?
— Что? Ты считаешь грехом, когда рыцарь противостоит врагу?
"..."
А?
Иэн в замешательстве склонил голову набок.
В отличие от современного мира, где насилие считалось грехом, в этом средневековом фэнтези-мире насилие было таким же естественным, как дыхание.
В современном мире даже четвероклассник, пойманный на краже конфет, может сказать: «Что, не можешь наказать меня, потому что это незаконно? Раздражает, да? Хочешь ударить меня, правда?» — и насмехаться над ситуацией.
В средневековом фэнтези-мире за такое поведение можно было получить по заслугам, а окружающие еще и поаплодировали бы.
«О! Правильно воспитывать такого невежественного ребенка. Как благородно!» — вот каким было бы общее мнение.
Короче говоря, насилие было допустимо, если оно не было трусливым или несправедливым.
Конечно, были священники Веры Небес, проповедующие любовь и все такое, осуждающие насилие.
Но большинство средневековых людей не считали насилие грехом.
— Тогда почему ты заговорила о грехе?
"..."
Черный рыцарь не смогла продолжить.
Нелегко признаваться в собственных грехах вслух.
Поэтому, вместо того чтобы объяснять Иэну, она предпочла промолчать.
Иэн пожал плечами.
— Как скучно.
Иэн вернулся в лагерь вместе с Черным рыцарем.
Люси, ожидавшая Иэна в лагере, была шокирована, увидев, что он вернулся с незнакомой женщиной.
— Что, что за черт! Ты же говорил, что идешь за водой???
— Да.
— Тогда кто она такая!
— Спас её из реки.
"???"
Спас женщину из реки?
Так что, эта женщина — речной дух?
У Люси было много вопросов, но она терпеливо ждала объяснений Иэна.
После того как Иэн объяснил ситуацию, Люси поняла, что эта женщина — Черный рыцарь.
— …Значит, это Черный рыцарь.
Люси спокойно посмотрела на Черного рыцаря.
Иэн был немного удивлен её неожиданно спокойной реакцией.
Он думал, что Люси может возненавидеть Черного рыцаря, который сокрушил армию графа…
— Все в порядке?
— Что именно?
— Что я привел сюда Черного рыцаря.
На вопрос Иэна Люси медленно покачала головой.
— У Иэна должны были быть свои причины спасти её. Может, ты планируешь убедить её перейти на нашу сторону, верно?
"..."
На самом деле, у Иэна не было других мыслей, кроме того, что он должен спасти человека перед собой.
— Я не настолько глупа, чтобы злиться на вольного рыцаря.
— О…
Иэн восхитился аристократическими манерами Люси.
Для дворян добродетель — важное качество.
Добродетель притягивает последователей.
Чтобы получить рыцарей, которые служат с искренней преданностью, а не по контракту, нужно проявить добродетель милосердия.
— Раз мы захватили её, она не будет враждебна.
— Почему?
— Потому что она обязана нам своей жизнью.
Люси была права.
Черный рыцарь тихо играла роль пленницы, даже в присутствии Люси.
"..."
Она считала, что вздрагивать и дрожать при виде Люси — это часть поведения пленника.
— Ну и дела, Черный рыцарь.
— …Угх.
Однако следующие слова Люси заставили лицо Черного рыцаря покраснеть так, словно оно вот-вот взорвется.
— Переодеваться в мужчину и размахивать мечом… Ты из тех, кто любит такие острые ощущения?
— Угх!
Когда Люси сурово осудила её, Черный рыцарь выглядела так, будто действительно хочет прикусить язык и умереть.
"???"
Единственным, кто не понимал ситуации, был Иэн.
— Что это за реакция?
— Что?
Поняв, что Иэн ни о чем не догадывается, Люси была в недоумении.
Даже для мага, который тренировался в горах…
Разве у него не должно быть элементарного здравого смысла?!
— Ты… правда ничего об этом не думаешь?
— …Может, дадим ей какую-нибудь одежду?
— Нет, она же в мужской одежде!
— А.
Загадка была наконец решена.
Причина, по которой Черный рыцарь говорила о грехе.
Почему Люси смотрела на Черного рыцаря свысока.
Все дело было в том, что Черный рыцарь была одета в мужское.
В отличие от современного общества, где мода унисекс — обычное дело, в этом средневековом фэнтези-мире «мужская одежда» и «женская одежда» были строго разграничены.
Мужчине носить женскую одежду, а женщине — мужскую считалось грехом.
Это то, что даже современные люди могут отчасти понять.
В социальном плане, хотя ношение женщинами мужской одежды было как-то принято, мужчины в женской одежде… это вызывало неодобрение, не так ли?
Если объяснять это Иэну:
Допустим, Иэн тайно восхищался горничными.
Он переоделся и работал в кафе для горничных в соответствующем наряде, но его поймал клиент.
«Этот парень, вау~ Мужик в женской одежде~ Так смешно, вау~»
«Иик~ мужик~ в женской одежде~»
Преодолевая стыд, Иэн сказал бы со смущенным выражением лица:
«Угх. Пожалуйста, убейте меня…»
"..."
Только тогда Иэн понял положение Черного рыцаря.
Это было так, словно её насильно разоблачили.
Это было в некотором роде жалко.
Будь на её месте Иэн, он бы прикусил язык прямо там.
— Переодевание — это твое предпочтение? Или есть какая-то причина?
"..."
— Что. Это, вероятно, не имеет значения. Скоро слух о том, что Черный рыцарь одевалась как мужчина, распространится, не так ли?
"...!"
Угрожаемая Люси, Черный рыцарь уставилась на неё ядовитым взглядом.
Несмотря на рыцарскую ярость в её глазах, Люси не отвела взгляд.
— Я требую, чтобы ты защитила мою честь, Талиан.
— Честь? Разве есть такая вещь, как честь, у рыцаря-наемника, который порхает с одной стороны на другую ради денег? Ты не лучше бандита.
— Что ты сказала?
Их голоса стали громче.
Прежде чем ситуация обострилась еще больше, Иэн прервал слова Люси.
— Прекрати, Люси. Ты заводишься.
— Нет. Я должна давить. Теперь, когда мы нашли слабое место…!
Прежде чем Люси успела выкрикнуть что-то еще, Иэн мягко надавил ей на плечи.
Лицо Люси слегка покраснело.
— Я закончу разговор, так что иди отдохни. Тебе станет лучше, когда успокоишься.
— Я в порядке…
Говоря это, Люси поняла, что её руки дрожат.
Иэн был прав.
Она была перегружена.
После того как она пережила слишком многое и все покатилось к худшему…
Её тревожное сердце проявлялось в виде агрессии.
— …Прости.
Люси ушла после короткого извинения.
Иэн поплелся и сел рядом с Черным рыцарем.
— Ах, столько шума из ничего, правда?
На слова Иэна Черный рыцарь посмотрела с недоверием.
— Ты правда так думаешь?
— Да.
— …Ты не веришь в Бога, верно?
Иэн в замешательстве склонил голову набок.
— Нет? Я верю.
"...?"
Черный рыцарь была еще больше ошарашена.
Верить в Бога Небес, но не находить переодевание странным?
Этот парень не знает доктрину?
Он поверхностный верующий?
Но это было еще не все.
Черный рыцарь действительно лишилась дара речи от того, что Иэн сказал дальше.
— Черт возьми, женщина может одеваться как мужчина, если хочет. Полно парней, которые ходят в женском.
— Мужчина одевается как женщина? Ты правда это видел?
— Конечно, видел.
— Почему? Какая причина?
— Что-то вроде косплея для игры.
"???"
Черный рыцарь не поняла ни слова из того, что сказал Иэн.
Мужчины ходят в женском?
Если бы такое действительно существовало, это было бы похоже на ад на земле.
Но для Иэна, современного человека, вопрос переодевания или чего-то подобного не был чем-то, что нужно строго осуждать, как для средневековых людей.
В эпоху, когда даже Папа Римский призывает гомосексуалов любить красиво, в чем проблема?
Слова мага были сложными.
Их было трудно понять.
Но одно она поняла точно.
Иэн говорил искренне.
— Так что не расстраивайся из-за этого. Только из-за того, что тебя поймали в мужской одежде.
"..."
Это потому, что он маг, что его образ мышления такой своеобразный?
Или это просто натура Иэна?
Она не могла сказать.
Однако…
Ощущение утешения от Иэна было не таким уж плохим.
— Ты такой же эксцентричный, как и искусный, маг.
— Ах, да. Пусть будет так.
Иэн, уставший от того, что его называют странным, небрежно ответил на комментарий Черного рыцаря.
Сама того не зная, Черный рыцарь тихо рассмеялась.
[1. raei: Не знаю, кто это, единственное, что выдает поиск — женщина-гольфист,]