Несмотря на небольшую суматоху, ужин прошел вполне сносно.
Несмотря на неожиданный инцидент, Кэтрин искренне пыталась добиться своего.
Как и леди Серена, Кэтрин хотела заполучить магов на свою сторону.
«Она идет прямиком к открытому противостоянию».
После ужина Иэн лежал в своей комнате в одиночестве, погруженный в раздумья.
Поскольку Иэн не смог исцелить барона, который был их последней надеждой, жестокий конфликт стал почти неизбежен.
У Иэна было три пути: помочь леди Серене, помочь леди Кэтрин или, если ни то, ни другое, покинуть земли барона.
И, честно говоря, Иэн склонялся к третьему варианту.
Что толку ввязываться в чужую семейную вражду?
Ровным счетом ничего.
Конечно, если помочь кому-то победить, можно получить деньги и связи, но для Иэна это не было насущной необходимостью.
Он так и не нашел мистерию, которую искал.
Было бы неплохо просто уехать, по пути высадив Киру у университета.
Однако той ночью произошло нечто странное.
Иэн никогда прежде с таким не сталкивался, и это было шокирующе.
Иэн проснулся от шороха.
Как только он открыл глаза, то услышал шумную болтовню тьмы.
[Иэн проснулся!]
[Давайте тоже вставать!]
"..."
Они снова играли с Иэном, пока он спал.
Поскольку это был не первый раз, когда они устраивали подобные шалости, Иэн проигнорировал их.
Проблема была в странном силуэте за окном.
'...?'
Нечто, напоминающее сгорбленного человека, заглядывало в комнату Иэна.
Точнее, оно смотрело в сторону комнаты Иэна.
Оно постоянно вертело головой, словно что-то выискивая.
Понаблюдав некоторое время, Иэн понял, что оно делает.
«А. Оно не может заглянуть в комнату...»
Причиной были тайны тьмы, резвившиеся вокруг Иэна.
Из-за их проказ комната Иэна была наполнена такой густой тьмой, что нельзя было разглядеть ничего дальше собственного носа.
Незваный гость еще немного постоял у окна, прежде чем осторожно шагнуть в комнату.
Когда лунный свет померк, Иэн смог полностью рассмотреть пришельца.
Тем, кто явился в комнату Иэна посреди ночи, была...
Обезьяна.
'???'
Иэн был озадачен.
Зачем обезьяне пробираться в чью-то комнату?
Но по-настоящему озадачивающая ситуация еще даже не началась.
У обезьяны за спиной был закреплен нож.
Затем, с убийственным блеском в глазах, она медленно вытащила нож.
Иэн, призыватель 3-го уровня, способный отчасти читать волю зверей, ощутил от обезьяны «убийственное намерение».
Искорка абсурда, тлевшая в его сознании, погасла, словно ее залили холодной водой.
Иэн мгновенно подобрался.
Сейчас было не время рассуждать о ночном визите обезьяны.
Это существо...
Явно было наемным убийцей, посланным кем-то!
«Убийца? В моей комнате???»
Он на миг допустил глупую мысль, что это может быть просто заблудившаяся безобидная обезьянка.
Но ситуация была ясна.
Кто-то послал эту обезьяну-убийцу с намерением убить Иэна.
На мгновение Иэна посетила нелепая мысль.
«Может, я стал важной шишкой?»
Кто бы мог подумать, что он удостоится чести принять убийцу, посланного кем-то?
В своей прошлой жизни он не мог бы даже мечтать о таком.
Но здесь Иэн был известным магом, признанным людьми.
Кто-то, кто чувствовал угрозу от присутствия Иэна, должно быть, послал убийцу, чтобы устранить его.
Как только он осознал ситуацию, по его спине пробежал холодный пот.
Хорошо, что тайны тьмы занимались своими проделками; иначе он мог бы погибнуть от рук убийцы во сне.
Быть убитым наемником, работая магом, — это была бы совершенно бессмысленная смерть.
Иэн взял себя в руки.
Точно.
В мире, где люди легко избавляются от других, когда дела идут не так, он был слишком беспечен.
Спасибо вам, тайны тьмы.
[Не знаем что, но Иэну нравится?]
[Если Иэн счастлив, мы тоже счастливы!]
Тайны тьмы, как всегда, были бездумно довольны.
Это были простые существа, счастливые шутить рядом с Иэном.
Но именно эти существа спасли Иэну жизнь.
Выхватив свой меч, Анор-илсил, Иэн обратился к убийце.
«[Кто ты такой?]»
— Писк!
Обезьяна-убийца в ответ немедленно метнула кинжал, но бросок был до смешного неточным.
Иэн не был настолько наивен, чтобы вступать в прямой диалог.
Он использовал тайны ветра, чтобы исказить направление своего голоса.
В окутывающей тьме определить местоположение Иэна только на глаз было невозможно.
Возможно, у обезьяны-убийцы был бы шанс, если бы она была летучей мышью, но ограничения обезьяны были очевидны.
Услышав голос Иэна, обезьяна-убийца присела, готовясь нанести удар ножом.
Иэн не желал приближаться к убийце.
В конце концов, на нем не было доспехов, да и в своем фехтовании он не был уверен.
Иэн был уверен, что проиграет обезьяне в поединке на мечах, причем весьма позорно.
Лучше не вступать в неуклюжую схватку и держать дистанцию.
Однако убийца оказался в той же ловушке, не в силах приблизиться к Иэну.
Так началось странное противостояние.
«[Кто тебя послал?]»
Это был вопрос, заданный впустую, но Иэн все равно его задал.
Надеясь, что тупой зверь ответит, Иэн был разочарован, обнаружив, что обезьяна не так глупа, как он думал.
— Писк! Писк!
[Тебе не нужно знать о моем хозяине! Ты все равно сдохнешь через пару дней!]
Иэн всерьез подумывал метнуть в нее Анор-илсил, но сдержался, зная, что промах будет выглядеть совершенно комично.
И все же он не мог не кипеть от ярости.
Сдохну? Я?
— Писк! Писк!
[Маг! Знай свое место! Если дорожишь жизнью, не поднимай шума и просто убирайся отсюда!]
С яростным визгом обезьяна выпрыгнула в окно.
Иэн немедленно распахнул дверь и закричал:
— Стража!
— К вашим услугам!
Благодаря тому, что дамы в доме барона были в ссоре, ночной дозор был на месте.
Хотя, конечно, от них Иэну было мало толку.
— Доложите капитану стражи. В мою комнату пробрался убийца.
— Убийца???
— Да. Кто-то, кто ненавидит магов...
Иэн осекся на полуслове и внезапно поднял взгляд.
Враг ненавидит магов.
А в этом замке... остановились двое магов.
«Кира!»
— Нет, сначала за мной!
— А. Да!
Иэн бросился в комнату Киры, увлекая за собой стражника.
Благодаря тайнам тьмы Иэн избежал смерти.
Но что с Кирой?
Сможет ли она, лишь притворяющаяся магом, отразить клинок убийцы?
— Кира!
Иэн ворвался в комнату и тут же встретился с ней взглядом.
К счастью, она была жива.
Однако кинжал, брошенный убийцей, застрял у нее в правой руке.
"..."
"..."
Первое, что она сделала, даже с кинжалом в руке, — это... начала убираться в комнате.
Кира наводила порядок, кровь капала с ее руки, она беспокоилась, что кто-то может войти и начать расспрашивать о ее «магических инструментах».
— Сходи за капитаном стражи. И, если возможно, за Беленкой.
— Есть!
Отправив стражника, Иэн подошел к Кире.
Он не мог не усмехнуться, глядя на ее состояние.
Даже в момент смертельной опасности Кира пыталась не раскрыть себя.
— ...Иэн. Это что-то с чем-то.
Кира заикалась, в ее глазах застыла безжизненность.
Иэн на мгновение задумался.
Кто-то мог бы осудить глупость Киры.
Задаваясь вопросом, важнее ли ее личность, чем ее жизнь.
Но Иэн понимал ее.
Для нее [Маг Кира] была так же важна, как сама жизнь.
Если [Маг Кира] умрет, умрет и настоящая Кира.
[Маг Кира] была ее величайшим достижением, формирующим все ее существо.
Кира знала, насколько она жалка и несчастна.
Несмотря на потенциальную критику Иэна, она была готова терпеть.
Но из уст Иэна не прозвучало критики.
— Ты в порядке?
— ...Иэн. Я...
— Я все уберу. Ты держи руку выше уровня сердца. Черт, ты потеряла много крови.
Иэн принялся суетливо прятать вещи Киры.
Киру охватило странное чувство, когда она посмотрела на Иэна.
Сколько людей в ее жизни прикрывали ее недостатки и защищали ее? Только один.
Человек, похожий на ее отца, еретика Лавенту.
Но он был убит ворами.
После его смерти Кира осталась одна, вынужденная притворяться сильной ради выживания и жертвовать собой ради [Мага Киры].
Опыт того, что кто-то вступился за нее, казался чуждым и странным.
Неожиданно Кира обнаружила, что плачет.
Была ли это боль от кинжала или всплеск подавленной печали, она не могла сказать.
— Эй! Ты в порядке?!
— Я, я в порядке... — всхлипнула она.
Иэн был слегка удивлен, когда Кира внезапно разрыдалась.
Притворяется, что все хорошо, но, может, она все-таки потрясена!
Пряча окровавленные инструменты и останавливая кровотечение из руки Киры...
Иэн постепенно почувствовал тлеющий гнев, или, возможно, нечто еще более сильное.
Встреча с настоящим убийцей оказалась куда более отвратительной, чем он представлял.
Кто-то пытался меня убить? И они провалились, потому что попались?
Что за ублюдок-
— Иэн!
Беленка в ночной сорочке влетела в комнату.
Как и ожидалось, Беленка не пострадала. Нападению подверглись только маги.
Иэн стиснул зубы, сам того не заметив.
В этом нет ничего забавного.
Притеснять того, кто уже собирался уезжать?
Иэн решил кардинально изменить свои планы на мирное прощание с баронством.
А, ну да.
Мое пребывание в баронстве — бельмо на глазу, не так ли?
Я не сдвинусь с места, пока не раздавлю этого ублюдка.
С сегодняшнего дня я — привидение баронства Девоси.
Заодно исправлю систему географических координат, пока буду здесь.
— Беленка. Похоже, нам придется задержаться здесь подольше.
На зловещее заявление Иэна Беленка ответила тихим кивком.
— Как раз на это я и надеялась.
Новость об убийце, охотившемся на магов, перевернула замок Девоси вверх дном.
Конечно, только «перевернула».
— Я слышала новости. Вы, должно быть, глубоко обеспокоены.
— О боже, вы в порядке?
Дамы выразили свое сожаление по поводу трагедии прошлой ночи.
Они пообещали сделать все возможное, чтобы предотвратить повторение подобного инцидента, и поклялись найти виновного.
Иэн почувствовал странное дежавю от обещаний дам.
Разве я не слышал этого раньше? В прошлой жизни???
— Это определенно дело рук Кэтрин. Ее нужно немедленно наказать...!
— Серена в этот раз зашла слишком далеко!
К сожалению, дамы, казалось, были больше заинтересованы в использовании инцидента для политической выгоды, чем в поиске преступника.
Иэн безучастно смотрел на дам, которые по очереди навещали его, задаваясь вопросом, сможет ли он действительно получить должное сотрудничество от этих людей.
Казалось, это маловероятно.
Несмотря на тщательные поиски, преступник не был пойман. Это лишь послужило поводом для усиления клеветы друг на друга.
Более того, дамы тонко давили на Иэна, намекая, что ему пора начать принимать чью-то сторону.
Тогда они будут действовать активнее.
Для Иэна это была чертовски неприятная ситуация.
Было ясно, что одна из дам послала убийцу.
Что, если он в итоге поддержит не ту сторону?
Иэн станет не более чем марионеткой в руках этой дамы.
Над замком нависло напряжение.
Никто не знал об обезьяне-убийце, напавшей на Иэна.
Духовенство кричало о происках демонов, в то время как рационалисты винили мага.
Хотя охрана была усилена, на лицах людей росла тень отчаяния.
Пессимисты бормотали, что на баронство Девоси пало проклятие.
Посреди хаоса Иэн спокойно приводил мысли в порядок.
«Враг, скорее всего, призыватель».
Это была важная зацепка, полученная от обезьяны-убийцы.
Обезьяна использовала термин [Хозяин] и, казалось, была знакома с общением на языке Марониуса.
Следы мага, а именно призывателя, были очевидны.
Если убийца был обучен призывателем, становится понятно, почему он проявлял человекоподобное поведение.
Проблема заключалась в том, чтобы выяснить, где прячется призыватель...
«Чертовы маги».
Иэну в очередной раз напомнили, насколько хлопотными могут быть маги.
Скрываясь в тенях, плетя интриги в тайне, они становились утомительным противником.
Однако Иэн не собирался сдаваться только потому, что с ними было неприятно иметь дело.
Он чувствовал, что не успокоится, пока не увидит лицо того, кто послал убийцу.