Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)
Люси Талиан обняла Иэна изо всех сил, воскликнув: — Иэн, это правда ты?! Это действительно ты!
Она вцепилась в него, словно боясь, что он исчезнет, если она хоть немного ослабит хватку.
Иэн улыбнулся и погладил Люси по волосам. Люси, с которой он воссоединился спустя долгое время, стала еще красивее. Ее темно-синие волосы, напоминающие ночное небо, мерцали, словно далекие звезды, а ярко-желтые глаза широко распахнулись от волнения. Хотя лицо ее сохранило юношеские черты, фигура приобрела изящные и манящие изгибы. Люси тоже превратилась в прекрасную женщину.
Люси на мгновение взглянула на Иэна сияющими глазами. Затем, слегка смутившись, она произнесла приглушенным голосом: — Иэн... ты стал выше.
— Стало быть, так. А ты стала меньше.
— Эй! Я не стала меньше! Это ты просто вырос!
Иэн и Люси, посмотрев друг на друга, почти одновременно рассмеялись.
— Ты правда вернулся?
— Я же обещал, разве нет? Что когда-нибудь вернусь.
— Мог бы хотя бы письмо написать перед приездом.
Люси, запоздало смутившись своего поведения, повела группу Иэна в Талиан-холл.
— Подождите здесь!
Мгновение спустя Люси появилась в той самой причудливой остроконечной шляпе, которую так любила.
«Она снова нацепила эту штуку».
Для него, с его современным эстетическим восприятием, остроконечная шляпа выглядела странно, сколько бы раз он ее ни видел. Иэн на миг забеспокоился, не подумают ли его спутники, что Люси ведет себя странно.
Но только Иэн находил эту шляпу нелепой.
— Вы выглядите очень элегантно, леди Талиан, — произнес Сальвадор, преклонив колено, чтобы поцеловать руку Люси.
— Это же леди Талиан!.. — Мария открыто восхитилась ею. — Вы прекрасны и величественны!
— ... — Иэн на всякий случай спросил Киру: — Кира, эта шляпа не кажется тебе немного странной?
— Странной? С чего бы?
Иэн почувствовал укол предательства со стороны Киры. Господи помилуй. Даже бывший шут считает, что она выглядит нормально...!
Поскольку внешний вид Люси вызвал такую реакцию, Иэн странным образом успокоился...
— Немного запоздало, но... — сказала Люси, усаживая гостей на длинный диван.
Хотя это был особняк дворянина, Иэну он больше напоминал загородный дом для отдыха. Он даже начал получать удовольствие, отбросив все свои ожидания.
— Добро пожаловать в Талиан!
— Благодарим за гостеприимство, миледи, — ответил Сальвадор от лица всех прибывших.
— Мы снова встретились, сэр Сальвадор, Мастер Меча.
— Ха-ха. Должно быть, это воля Небес.
Обменявшись теплыми приветствиями с Сальвадором, Люси повернулась к профессору Инглану с гораздо более холодным взглядом: — Мы снова встретились, профессор Инглан.
— Кхм. Рад вас видеть, баронесса.
Инглан, «пойманный расхититель гробниц», не мог встретиться с Люси взглядом...
У него была история с поимкой при попытке ограбить гробницы предков Люси. Его отпустили после выплаты компенсации, но каким-то образом он снова с ней столкнулся.
— Беленка, ты была в порядке?
— Конечно, Люси.
Люси также радостно обменялась приветствиями с Беленкой. За время пребывания в баронстве Талиан они стали достаточно близки, чтобы называть друг друга по именам. Более того, Беленка получила от Люси тайную просьбу.
Люси прошептала: — Если Иэн вдруг встретит девушку или что-то в этом роде во время своих странствий...
— Не волнуйся, ничего подобного не было.
Это была просьба остановить Иэна, если он вдруг решит изменить, или хотя бы рассказать ей, если это случится.
Услышав обнадеживающий ответ Беленки, Люси сжала кулак: — Отлично!
— Ну... Хотя, кажется, у него появился фан-клуб.
— ...? Фан-клуб?
Беленка молча указала на остальных членов группы: Киру, Марию и Джубала.
— Иэн, кто эти люди? — спросила Люси, попросив Иэна представить их.
— Это Кира, Мария и Джубал. Кира и Мария — маги.
— Маги?! — Люси моргнула, осматривая обеих женщин.
— Кира, дочь Лавенты. Миледи.
— Я Мария.
Сначала рыжеволосая Кира. Женщина с поразительными алыми волосами и правильными чертами лица, которые делали ее настоящей красавицей. Даже у Люси, другой женщины, промелькнула мысль: «Она хороша!»...
Добавьте к этому уверенность в себе и очаровательную улыбку, и она излучала мощную харизму. А ведь Кира еще и маг!
— Приятно познакомиться. Слишком уж очаровательная... женщина. — Люси пожала руку Кире, чувствуя странную настороженность.
Затем Мария. Девушка с кожей настолько бледной, что она казалась почти прозрачной, и угольно-черными волосами. У нее были томные глаза.
— Для меня честь познакомиться с вами, миледи. Я много слышала о вас от брата Иэна.
— Брата Иэна?!
— Да. Хи-хи. Он самый дорогой человек на свете, который спас мне жизнь.
«Эта девчонка... Кажется, она немного опасна?!»
Люси отпрянула, заметив в глазах Марии слегка безумный блеск. Такой взгляд, что в темном переулке ее на все сто процентов можно было принять за злую ведьму!
«Страшно». Если к Кире Люси испытывала чувство соперничества, то Мария вызывала леденящий страх...
— Я Джубал!
— Джубал, тебе следует говорить «миледи».
— Ми? Ле? Ди?
Последний спутник, Джубал, был немного медлительным.
Люси посмотрела на спутников Иэна и подумала: должно быть, Иэн пережил немало приключений за это время... Она поняла это по тому, как он собрал вместе столь разношерстную компанию.
— Я барон Дэймон! Друг!
— О боже... Должно быть, у вас сердце разрывается от того, что вы потеряли свои владения.
— Но мои владения в порядке?
Сальвадор предположил, что барон Дэймон — дворянин-беженец. В конце концов, зачем еще ему оставаться в Талиан-холле?
Иэн прошептал: — Этот парень. Он главарь бандитов.
— Ты хочешь сказать, он не настоящий дворянин?
— Ну, он лидер, у которого есть подчиненные.
— Ха! Тогда он не сильно отличается от меня!
После кратких представлений Иэн перешел к делу. Он бы с радостью поболтал обо всем, что они пропустили, но ситуация в Талиане была не той, чтобы вести праздные беседы.
— Прошу прощения, что перехожу к серьезным вопросам сразу после встречи.
— Прежде всего, сэр Сальвадор и я прибыли из-за черного дракона.
Как только они услышали слова «черный дракон», Люси и Дэймон нахмурились.
— Черный дракон...
— Имя этого проклятого существа уже разлетелось повсюду!
Иэн кивнул. Черный дракон был монстром, опустошающим окрестности Талиана. Неудивительно, что Люси и Дэймон были напуганы.
— Люси, у тебя есть конкретные планы, как справиться с черным драконом?
— Пока что... я запросила помощи у герцога Араза.
Как и ожидалось, Люси первым делом сообщила о ситуации герцогу. У Люси и герцога Араза были дальние феодальные отношения, поэтому герцог наверняка предпримет меры, чтобы защитить свою вассалку.
— И?
— Что значит «и»?
Люси склонила голову набок. Иэну напомнили, что он вернулся в баронство Талиан. Это белоснежное выражение лица!.. Я верю тебе. Ты действительно Люси из Талиана!
Видя недоверчивое выражение лица Иэна, Люси воскликнула в свою защиту: — Иэн! Мы говорим о драконе! О драконе!
— Ну... Это правда.
— Что я могу с этим поделать?!
У Люси были причины для расстройства. Каким бы ни был ее дворянский статус, Люси всего лишь баронесса.
У нее не было сверхмощного рыцарского ордена, да и маги в ее владениях не жили (хотя она была близка к тому, чтобы заполучить одного). Более того, драконы были монстрами, от которых с отвращением отшатывались даже самые высокомерные маги. Если дракон нападет, баронство Талиан будет стерто с лица земли.
Но Иэн покачал головой. Неспособность остановить дракона? Это он понимал. Но было много других вещей, которыми Люси должна была заниматься, помимо этого. Не заходя далеко, ей следовало в первую очередь разобраться с проблемой беженцев.
— Люси. Даже если мы ничего не можем поделать с драконом, нам нужно придумать план действий для беженцев.
— Это... — тихо сказала Люси, — я просила помощи у других лордов.
Это означало, что она хотя бы попыталась.
Сальвадор прищелкнул языком: — Полагаю, они отказали.
— Да. Они сказали, что понимают положение Талиана, но им самим нужно готовиться к черному дракону...
Средневековье было временем, когда каждый сам за себя. Лорд обладал огромной властью в своих владениях, но, с другой стороны, должен был сам решать проблемы своей территории.
Беженцы стекаются в Талиан? Ну... Беда соседа печальна, но... Это ведь не моя проблема, верно?
— Послушай, маг Иэн. Я ясно советовал баронессе Талиан выгнать всех беженцев...
На упрек Дэймона, который был не совсем упреком, Люси опустила голову.
Все верно. Средневековым решением проблемы беженцев было просто выгнать их всех. Конечно, изгнанные беженцы погибли бы в муках, но... мне самому едва хватает еды. Зачем мне принимать нищих? Если принять беженцев, все умрут с голоду вместе.
Люси не была настолько глупа, чтобы не понимать эту причинно-следственную связь. Но.
— Да. Я сказала, что мы должны их принять.
— Иэн. Я просто поступила в соответствии с учением Писания. Я просто следовала словам о том, что нельзя игнорировать соседей в беде... — сказала Люси, почти со слезами на глазах. — Я знаю, как тяжело жить в бегах. Покинуть теплый дом, чтобы спасаться бегством... Это действительно очень тяжело.
— Люси.
— Мне посчастливилось встретить тебя, Иэн. Но... не все беженцы могут встретить кого-то вроде тебя!
— Я подумала, что должна быть как ты для тех, кто потерял свои дома!
Иэн смотрел на Люси, которая плакала, восклицая эти слова. Люси определенно отличалась от других дворян. Она не накопила глубоких знаний и не оттачивала боевые навыки. Но у Люси было чистое сердце. Сердце, которое сияло, словно звезды в ночном небе.
— Ха-ха.
— Иэн?
Иэн не мог не рассмеяться. Он чувствовал это и раньше, но Люси была по-настоящему удачливым человеком. Рядом с ней всегда находился кто-то, кто мог помочь! И сейчас этим человеком был Иэн.
— Ладно. Молоко уже пролито. Что мы можем сделать сейчас?
— Прости меня, Иэн.
Иэн покачал головой: — Не нужно извиняться. Разве не так, старик?
Сальвадор решительно согласился: — Путь к небесам естественным образом труден для тех, у кого нет крыльев. Дорога, по которой люди идут к небесам, по своей сути сложна.
— Сэр Сальвадор...
— Но баронесса выбрала этот трудный путь! Жить согласно учениям небес — это истинная жизнь последователя Веры Небес! От лица Рыцарей Сантьяго я выражаю свое почтение мужеству баронессы!
В каком-то смысле Люси приняла «глупое» решение. Но в мире много людей, которые могут посочувствовать этой «глупости» и поддержать ее. Иэн был одним из них, как и Рыцари Сантьяго.
— Возможно, это даже к лучшему.
— Как это может быть к лучшему?
Люси склонила голову набок, услышав слова Иэна. По какой бы причине это ни произошло, владения были в хаосе из-за беженцев. Как можно видеть эту ситуацию в положительном свете...
Иэн улыбнулся и сказал: — Ну, мы ведь обеспечили себя людьми, не так ли?
— Людьми...?
— Да. Населением.
Большинство владений в Священной Империи имели жалкое количество населения. В крупнейшем городе империи жило около 70 000 человек, что дает представление о том, как мало было людей. В эпоху, когда было трудно обеспечить прирост населения, они собрали так много людей? Если они смогут как-то решить проблему с едой и черным драконом, население баронства Талиан взорвется.
— Теперь давайте попробуем превратить этих беженцев в граждан Талиана.
Сейчас они могут быть обузой, но все изменится, если беженцы станут жителями владений. Иэн решил укрепить внутренние дела баронства до того, как прибудет черный дракон.