Статус: 5 глав в неделю, с понедельника по пятницу
Дворяне пришли в ярость из-за того, что Иэн украл их дичь.
Они с удовольствием подсылали людей красть добычу Талиана, но когда то же самое случилось с ними, от потрясения у них закружились головы.
— Немедленно выясните, что это за ублюдок!
— М-можно ли вообще считать это делом человеческих рук...
Соседние дворяне торопливо собирали улики для обвинения.
Улики накопились быстро.
Поступали сообщения о скоординированном передвижении больших волчьих стай.
Ни один дворянин не подумал: «А! Должно быть, это чудо Божье!»
— Это маг! Очевидно, дело рук злого черного мага!
Некоторые дворяне знали об Обществе «Золотое правило», которое, по слухам, бесчинствовало на юге.
— Граф! Я слышал слух, что во владения Талиан направился маг по имени Иэн Эредит Рэйвен!
— Эредит? Ты об ученике мага огня Эредит?
— Он весьма печально известен! Говорят, он варит магические зелья, повелевает чудовищами как прислужниками и пользуется Темной магией!
Затем пришли донесения, что звери, исчезнувшие из владений Талиан, снова появились.
Дворяне окончательно уверились.
Этот ублюдок! Этот ублюдок украл моих зверей!
— Я немедленно поскачу туда и расколю этому ублюдку череп надвое!
— У-успокойтесь, граф!
Дворяне, которые и пальцем не пошевелили, когда соседние владения подверглись нападению дракона, теперь из-за исчезновения своей дичи рвались поднять войска.
— Я слышал, звери сами отправились во владения Талиан!
— Что за... Что за чушь ты несёшь?
Священник принялся горячо объяснять.
— Оборотень, отмеченный Небесами, получил божественное откровение и принёс подношение...
— Ты ждёшь, что я поверю в это дерьмо?!
Священник не знал, что ответить.
Такие слухи и вправду распространились из владений Талиан, а очевидцев было слишком много.
Прежде чем действовать, всё следовало проверить.
Иначе можно было прослыть злодеем, посмевшим воспротивиться воле Небес.
Небеса только что явили чудо — и простые смертные осмелятся его разрушить?
Это, без сомнения, вызвало бы огромный скандал.
— Я отправлю письмо папе. Сообщу, что в Талиане находится человек, подозреваемый в черной магии, и мы намерены провести расследование!
— Хорошо! Действуйте как можно скорее!
Священники каждого владения отправили папе письма с прошениями.
«Теперь тебе конец, Иэн Рэйвен!»
Они не сомневались, что разрешение на расследование будет получено.
Думал, тебе сойдёт с рук такое наглое похищение зверей?
Однако письма папе отправили не только дворяне...
— Брат Такарион!
— Хм? Что такое?
— Из Талиана пришло письмо?
Монах из Монастыря Синего Ключа.
Такариону, прозванному «Золотым Пальцем», пришло некое письмо.
Такарион, мечтавший однажды стать биографом Иэна, снова сидел взаперти в монастыре и писал с таким лицом, будто умирал.
— Почему дверь брата Такариона открыта? Разве я не велел заколотить её гвоздями?
— Ну... Издалека пришло важное письмо...
Аббат Ренис недоумённо склонил голову, глядя на распахнутую настежь дверь.
После возвращения Такариона он запер его в маленькой комнате.
Причина была проста.
— Ах! У меня нет вдохновения! Мне нужно увидеть лицо брата Иэна!
— Что, опять собрался в путешествие? Тогда когда ты выпустишь следующее Евангелие?
— Это не моя забота!
— Брат Такарион!
Такарион страдал от обычной писательской муки.
Эта боль рождалась из разницы между «тем, что я хочу писать» и «тем, что я должен писать».
После путешествия на север Такарион всерьёз заинтересовался магом Иэном.
Где и как он провёл детство, как стал магом, как сформировался его нынешний характер и так далее.
«Мне любопытно! Я хочу знать!»
Как и всякий настоящий писатель, Такарион обладал навязчивой склонностью зацикливаться на бесполезных подробностях.
Сердце уже вопило, требуя начать биографическое исследование.
Но в действительности его тело было заперто в монастыре, где его заставляли писать продолжение Евангелия!
— Аргх! Неинтересно! Совсем неинтересно! Это... это мусор!
— Ну же, успокойся, Такарион! Что теперь не так?
— В тексте нет страсти! Это... это дрянь!
Выкрикнул Такарион и швырнул пачку листов.
Когда тебя заставляют писать продолжение, а сам ты хочешь заняться биографией Иэна, ни о какой продуктивности не может быть и речи.
Иэн тоже хочет продолжения произведения Такариона?
Да кому не плевать.
Писатели в конце концов существа эгоистичные.
Сколько бы читатели ни швыряли в них денег с криками: «Скорее напиши своим невероятным талантом ту потрясающую гейскую эротику про Периясуса!», если писателю не хочется, он не выдавит из себя ни слова.
— Я ухожу! Во владения барона Талиана!
Такарион даже попытался сбежать ночью.
Но Исилла, наблюдавший за ним с весёлой улыбкой, тут же его поймал.
— Брат Такарион! Хочешь, чтобы тебя снова попытались убить, как в прошлый раз?
— Да кто, чёрт возьми, хочет меня убить?!
— Да до хрена таких! Друг мой!
У Рениса голова шла кругом и от беспокойства за Такариона, и от тревоги за продолжение.
Он был аббатом, а не писателем.
Муки Такариона были ему совершенно непонятны.
Поэтому он без колебаний выбрал принуждение.
— Другого выхода нет.
Ради Такариона Ренис пошёл на крайние меры.
— Заприте брата Такариона.
— Да, господин!
Ренис заточил Такариона так же естественно, как вода течёт под уклон.
Никто его этому не учил, но первой мыслью было посадить писателя под замок.
Как и ожидалось, запирать писателей — лучший способ.
Достаточно запереть их и кормить сосисками — и текст польётся сам собой!
— Бу-ху-ху!
Такарион жевал сосиски, а по его лицу текли слёзы.
Перо не останавливалось ни на миг: ему пообещали выпустить его, когда продолжение будет закончено.
Но... теперь дверь Такариона была открыта.
— Можно было просто передавать еду через отверстие!
Когда Ренис закричал, откуда-то появился Исилла.
— Я велел им открыть дверь.
— Что? Ты, Исилла?
Исилла передал Ренису письмо.
На нём было написано знакомое имя.
— ...Иэн?
Это было письмо от мага Иэна.
[Моему дорогому Исилле. И брату моему Такариону]
Ренис быстро пробежал письмо глазами.
Несмотря на краткость, в нём содержались весьма потрясающие сведения.
— Что... что это такое?
— Ровно то, что здесь написано.
Ответил Исилла, скрестив руки на груди.
— Черный дракон превратил Герцогство Араз в выжженную землю. А люди, бежавшие от него, страдают от голода.
— Откуда, чёрт возьми, взялся этот черный дракон?
Такарион подбежал и выкрикнул.
— Черный дракон Предиус! Чудовище, убившее Горного Короля севера и похитившее его сокровища!
"...?"
Ренис посмотрел на него с недоверием.
На его лице буквально читалось: «Откуда, блядь, этот ублюдок это знает?»
Оскорблённый Такарион закричал.
— Разве я не говорил, что своими молитвами проводил душу Горного Короля на Небеса?!
— А. Точно, говорил. Я думал, это просто чушь.
— Аббат!
Исилла махнул рукой.
— Тихо. Главное, что Иэн с помощью магии «позаимствовал» зверей из соседних владений.
В письме подробно описывалось, насколько отчаянное положение сложилось в Талиане.
Нехватка еды, равнодушие соседних дворян. Даже герцог Араз бездействует...
— Соседних лордов я ещё могу понять, но почему герцог Араз сидит сложа руки?
Исилла ненадолго задумался о вассалах герцога Араза.
— Самая вероятная причина... его вассалы делят заслуги.
— Ты хочешь сказать, что в такой ситуации они спорят из-за заслуг?
Ренис в недоверии повысил голос.
В это не только было трудно поверить — окажись всё правдой, он страшно разочаровался бы в так называемых дворянах.
Пока бесчисленные простолюдины страдают...
Они и правда спорят, кому достанется слава Убийцы драконов?
— К тому времени, когда герцог пришлёт помощь... Талиан уже может пасть.
Исилла прекрасно понимал, насколько отчаянным было положение Иэна.
Рядом нет союзников, помощь герцога под вопросом, и неизвестно, когда она прибудет.
Угроза черного дракона растёт, а люди страдают от голода...
Он был не в том положении, чтобы осуждать Иэна за то, что тот с помощью магии согнал к себе зверей.
Но таково было мнение Исиллы.
Дворяне едва ли посмотрят на это так же.
— Но красть с помощью магии дичь из других владений... разве так поступают не только черные маги?
— Что за чушь! Аббат! Как Иэн может быть черным магом?!
Такарион, которому Иэн не раз спасал жизнь, потрясённо повысил голос.
Кто угодно другой — возможно, но Иэн точно не тот человек, который станет черным магом!
— Похоже, нам придётся помочь Иэну.
Сказал Исилла.
Иначе Иэну придётся увязнуть в грязной грызне с окрестными дворянами.
Но если вмешаются монахи Церкви Веры Небес, всё будет иначе.
Они могли придать действиям Иэна такую «законность», какой не мог дать никто другой!
— Я отправлю письмо Его Святейшеству папе. Такарион, а ты напиши речь для верующих.
— Как мне её написать?
На вопрос Такариона Исилла ответил с улыбкой.
— Восхвали мудрость папы и превознеси божественное деяние, совершённое в Талиане.
— ...! Понял!
Исилла и Такарион торопливо принялись писать, чтобы помочь Иэну.
А несколько дней спустя.
— Ваше Святейшество.
В Папских государствах, далеко на юге Империи.
Сэр Лешак, папский рыцарь, вернулся и вручил папе целую охапку писем, полученных по дороге.
— Что это?
— Письма, адресованные Папской курии.
Сэр Лешак передал папе одно письмо.
На нём стояла печать в форме ключа.
Папа сразу узнал эту печать.
— О. Это от Исиллы?
— Именно так.
Монах Исилла.
Он пользовался уважением в народе и был старым другом кардинала Тераноса.
— Что могло побудить его написать?
Папа отложил письма дворян и, естественно, первым открыл письмо Исиллы.
— Хм...
Папа быстро уловил суть письма.
«Черный дракон. Конфликт. И чудо...»
Все эти обстоятельства были выгодны Церкви Веры Небес.
«Нельзя допустить, чтобы Герцогство Араз стало зоной конфликта».
Частые появления черных магов на юге Империи и без того причиняли ему головную боль.
Если Герцогство Араз станет зоной конфликта, черные маги могут попытаться расширить там своё влияние.
— Лешак. А это что?
— Письма от дворян Араза, Ваше Святейшество.
Затем папа прочитал прошения дворян.
Они хотели раздавить какого-то парня по имени Иэн, похожего на черного мага.
«Вот досада».
Духовному лидеру было не к лицу позволять дворянам грызться между собой, пока черный дракон сеет разрушение.
К тому же это был север Империи, куда власть папы всё равно не дотягивалась.
Если несколькими словами отчитать дворян и укрепить авторитет Церкви, это принесёт большую выгоду при ничтожных затратах.
Чем лучше становилась репутация Церкви Веры Небес, тем сильнее росла власть папы.
Почти не раздумывая, папа встал на сторону Иэна.
— Лешак. Сообщи священникам: папа весьма доволен чудом, произошедшим в Талиане, и оно, несомненно, является деянием Бога.
— Будет исполнено, Ваше Святейшество.
— Иэн! Иэн! Ты слышал слухи?
— Какие слухи?
Иэн, проверявший показатели запасов продовольствия и численности населения, кисло посмотрел на внезапно расшумевшуюся Люси.
Погоди. Разве ты не правительница этих владений?
В фэнтезийных романах лорды вечно тонут под горами бумаг.
Почему же наша Люси так беззаботна, хотя уже стала графиней...?
— Люди называют меня благословенной графиней!
— Что?
— А ты, Иэн, стал ужасно знаменит! Тебя называют магом-чудотворцем!
"???"
Иэну стало по-настоящему любопытно, каких безумных россказней наслушалась Люси.
А когда Иэн вышел на улицу —
— Ух ты! Это лорд Иэн!
— Маг-чудотворец! Иэн!
— О святой покровитель кофе!
От оглушительных народных приветствий он едва не лишился рассудка.
Маг-чудотворец — ещё ладно, но...
Святой покровитель кофе? Какой идиот распустил такой слух...
— Пусть хоть один человек выйдет и объяснит, что, чёрт возьми, происходит.
Тут вперёд выскочил какой-то растрёпанный простолюдин и закричал.
— История [Чудо Талиана] сейчас невероятно популярна! Лорд-маг!
— ...Что это такое?
Иэн остолбенел.
Да ладно, это же Талиан. Как здесь может ходить история, о которой не знают сами жители Талиана?
— Ну, это сказание распространил монах по имени Такарион!
Этот ублюдок...!
Иэн бездумно уставился в небо.
Над облаками ему почти виделось лицо Такариона, хохочущее: «Ха-ха-ха~».
[Шала~! Иэн! Брат моей души~!]
'...'
Иэн не смог заставить себя разозлиться.