— Вы закончили свои дела?
Как только Иэн вышел из палатки, наемники встрепенулись, словно сурикаты, и один за другим подняли головы.
Они смотрели на Иэна с опаской, но в их глазах читалось любопытство.
Для Иэна это зрелище было привычным.
Хотя для него самого магия не была чем-то особенным, для простых людей она казалась чудом, вызывающим трепет.
— Да. Этот парень определенно был мерзким магом.
Не успел Иэн договорить, как наемники повалились на колени, выкрикивая:
— Мы... мы не имеем никакого отношения к этому ублюдку!
— Это точно! Он угрожал нам! Говорил, что заберет наши души!
— Мы все это время только и делали, что добывали драгоценные камни! Мы не сделали ничего плохого!
Наемники наперебой принялись открещиваться от связи с демоном-магом.
Это было мудрое решение.
Теперь, когда демон-маг был мертв, не было причин вставать на его сторону.
Иэн также не собирался выжимать из наемников все соки.
Даже загнанная в угол мышь укусит кота. Эти вооруженные наемники, если почувствуют, что оказались в ловушке без выхода, стиснут зубы и попытаются убить Иэна.
Если не будет свидетелей, не будет и наказания.
— Понимаю. Я вас услышал.
— О...!
Стоило грозному магу прислушаться к их словам, как лица наемников просияли.
Этот маг выглядит благородно, судя по его статному виду! (Хотя это не так)
Он даже прислушивается к словам таких простых людей, как мы!
— Похоже, этот демон-маг накопил немало зла.
— Д-да! Этот ублюдок — настоящее дерьмо!
— Я сразу это понял!
Наемники набросились на демона-мага Вальтера, словно свора собак.
Кто здесь не проклинал демона-мага? Разве что революционер.
Чтобы не оказаться в одной лодке с демоном-магом, проклясть его последними словами было самым эффективным методом.
— Что здесь происходило до сих пор? Выкладывайте все без капли лжи.
Когда Иэн произнес это, наемники ухватились за возможность и начали свой рассказ.
История оказалась несложной.
Отряд наемников Джубала состоял из их лидера Джубала и его закулисных покровителей...
— Что?
Когда Иэн сделал ошарашенное лицо, наемники бесстыдно ответили:
— Ну, капитан немного туповат, разве нет? Он не может управлять отрядом в одиночку, поэтому есть люди, которые ему помогают.
«Это не помощь, это эксплуатация, ублюдки...»
Проще говоря, отряд наемников Джубала был группой, которая жила за счет боевых навыков своего капитана, Джубала.
Джубал, может, и был недалеким, но не злым.
Если есть кто-то сильный, послушный и добросердечный, почему бы его не использовать?
Не делать этого было бы все равно что признать, что ты не человек средневековья.
Наемники, верные средневековым стандартам, заставляли Джубала сражаться, пока сами набивали карманы деньгами.
— Хе-хе.
"..."
Судя по их смущённым ухмылкам, они, казалось, не осознавали, что делают что-то не так.
По правде говоря, Иэну не нужно было придираться к этому.
Это был не постапокалиптический мир, лишенный закона и порядка... это был средневековый фэнтези-мир.
Более того, удивительно, что они вообще не превратили Джубала в раба.
Приютить и кормить социально уязвимого дурака — это уже поступок.
На самом деле наемники, похоже, гордились тем, что считали себя защитниками Джубала.
— Но этот ублюдок, демон-маг, перебил всех офицеров отряда и превратил нас в рабов.
— Так вот почему вы заняли мост?
— Ага! Мы добывали здесь янтарь.
Это было весьма досадно.
Обычно здесь было полно камней, по которым можно перейти, но в такие дождливые дни, как сегодня, это было равносильно тому, чтобы нагло перекрыть дорогу.
— Вижу, вам удалось избежать внимания лорда.
Наемники настаивали, что они просто «добывали янтарь~», но...
Группа, занимающая вполне приличный мост и упрямо удерживающая его — чем они отличались от бандитов?
Они ничем не отличались от воров в том, как негативно влияли на купцов и прохожих.
Не было бы ничего странного, если бы здесь появился праведный лорд со своими рыцарями.
— А, это приграничный регион, так что здесь нет лорда, который бы им управлял.
"..."
Иэн глубоко вздохнул, осознав плачевное состояние средневекового правопорядка.
Верно. Если это не моя земля, зачем утруждать себя управлением?
Зачем тратить силы, приводя солдат на чужую землю? Пусть отчаявшиеся сами с этим разбираются!
Но если разнесется слух, что здесь добывают янтарь, лорды наверняка объявятся.
Дворяне имеют нюх на деньги.
«Значит, он планировал сорвать куш и сбежать».
Иэн точно прочитал мысли демона-мага Вальтера.
Империя огромна, а пустующих земель предостаточно.
Как бы много земель ни присвоили дворяне, всегда найдутся пустые места, не привлекающие внимания. Это было возможно из-за ничтожно малого населения в средневековье.
Такие люди, как Вальтер, которые добывают драгоценные камни на пустующих землях, а затем бегут, существовали повсюду.
«Хорошо же он нашел место со скрытыми драгоценностями. Неужели ему помогли демоны?»
Любопытство Иэна немного возросло.
Если Вальтер добывал янтарь, где он хранил добытые камни?
— Хм. Где вы хранили добытые камни?
— Ну... насчет этого...
Наемник ответил с озадаченным выражением лица.
— Монстры, которыми управлял тот демон-маг, уносили их куда-то.
— Монстры?
Иэн слегка наклонил голову, но не нашел в этом ничего странного.
Рыбак рыбака видит издалека — злой маг мог наладить сотрудничество со злыми существами.
В прошлом, когда Иэн встретил мантикору, он не смог принять ее предложение, и они стали врагами.
Если перевернуть ситуацию, это означало, что если бы он принял предложение мантикоры, то мог бы стать ее другом.
Вальтер был из тех парней, кто без колебаний убивал людей ради изучения демонической магии, так что не было бы ничего странного, если бы он заключил союз с любым злым монстром.
— Хм...
Любопытно...
Очень любопытно!
Иэну было трудно подавить любопытство, свойственное магам.
Янтарь был хорошим катализатором для магических кругов. Где кто-то мог использовать большое количество добытого янтаря?
Должно быть, на поле боя.
Можно было бы подумать, что для магических тренировок, но в таком случае они просто покупали бы его у торговцев, чтобы решить проблему.
Какой безумец стал бы захватывать отряд наемников, чтобы добывать камни, необходимые для магических тренировок?
«Стоит ли мне разузнать?»
Иэн подумал, что было бы неплохо выяснить местонахождение пропавшего янтаря.
Драгоценные камни всегда полезно иметь под рукой.
Они используются для черчения магических кругов и для торговли с дворянами.
Если у него будет янтарь, это может пригодиться при спасении Инглана.
«Сначала нужно разобраться с ситуацией здесь».
Ему нужна была помощь наемников, чтобы найти янтарь.
Но в данный момент отряд наемников Джубала был в полном беспорядке.
Иэн решил сначала успокоить Джубала.
Капитан наемников, Джубал, рыдал как ребенок.
— Уаааааа~
"..."
Смотреть на взрослого мужчину, воющего на земле, было, честно говоря, жалко.
Даже без таблички на лбу с надписью «Я идиот~», любой мог с первого взгляда сказать, что он дурак.
— Демон-маг украл вашу душу?
— Да... это так.
Наемники ответили мрачно.
Хотя и не так сильно, как Джубал, они тоже явно беспокоились об этом аспекте.
Как ученый, Иэн испытывал чистое любопытство.
Украл их души? Что это вообще значит?
Насколько Иэн знал, души верующих в Веру Небес после смерти возносятся на Небеса.
Там они предстают перед судом за свои земные дела, где грешники попадают в ад, а праведники наслаждаются роскошью на Небесах.
«Способ украсть души?»
Иэн не знал такой техники.
Эредит его этому не учила, да и сам он мало интересовался этой областью.
Если бы он изучал некромантию, его знания могли бы пополниться...
Но он еще не встречал некроманта, так что у него не было возможности поучиться.
— Этот ублюдок, демон-маг, собирал нас по ночам и призывал демона. А потом говорил, что принес наши души в жертву, и если мы хотим вернуть их, то должны работать как следует...
— Хм.
Иэн слегка наклонил голову.
Демоны — злые существа, и они могут жаждать человеческих душ.
Но возможно ли так легко передать чужую душу?
«Кажется, это невозможно».
Душа надежно защищена телом. Проще говоря, самый простой способ получить душу — это убить тело.
Однако эти наемники были совершенно живы.
Он ведь не убивал их, чтобы принести их души в жертву...
Извлечь только душу из живого человека и принести ее в жертву?
— Подойди сюда на минутку.
— А, да!
Иэн проверил состояние наемника с помощью Святой магии.
Если бы на него повлиял демон или если бы с его душой было что-то не так, должна была быть какая-то реакция.
Но...
"???"
Душа наемника была в полном порядке.
— Эм... господин маг.
Не зная об этом факте, наемник мрачно заговорил с выражением лица, как у грустной лягушки.
— Я... я теперь умру?
"...!"
Он сказал, что его душа украдена, но на самом деле она в порядке?
Тогда есть только один ответ.
Это не то, чтобы добрый демон вернул души ради мертвого Вальтера... Нет!
У них вообще никто не крал души!
«Это совершенно...»
Иэн на мгновение замолчал, ошарашенный.
Это был метод, который он видел много раз прежде.
Да.
Трюк, который Иэн регулярно проделывал с людьми средневековья.
Это было магическое мошенничество!
Эти бедные наемники даже не знали, действительно ли демон-маг забрал их души или нет.
Ну... в конце концов, они всего лишь наемники!
Когда появляется ужасающий демон и кричит: «Я заберу ваши души!», они могут только дрожать от страха и думать: «О нет! Их забрали!»
Это имело смысл.
Он удивлялся, как можно забрать души из живых тел. Их просто никто не забирал.
— Всхлип... я хочу увидеть лицо своей жены дома в последний раз!
Наемники, похоже, думали, что кража души сродни смертельной болезни.
Поскольку они не знали, что значит быть бездушным (...), они просто беспокоились безо всяких причин.
Иэн на всякий случай подошел к Джубалу.
— Джубал?
— ...Что такое.
Джубал пробормотал в ответ.
Он выглядел в точности как тролль, говорящий на человеческом языке.
«Как и ожидалось».
Иэн проверил состояние Джубала, но, опять же, ничего плохого не было.
Другими словами, демон-маг Вальтер провернул масштабную аферу с отрядом наемников Джубала, а затем умер.
«Ну, это то, что делают маги».
Иэн почувствовал себя немного неловко, критикуя Вальтера.
Разве обман средневековых людей не был специализацией Иэна(?).
Иэн тоже промышлял магическим мошенничеством. Не было причин, по которым Вальтер не мог делать то же самое.
— ...Ты боишься, потому что потерял свою душу?
Когда Иэн произнес это, глаза Джубала расширились.
Он уже смирился с потерей души.
Но когда Иэн внезапно упомянул об этом, он был потрясен!
— М-моя душа уже потеряна, не так ли?
— Ну. Кто знает?
Иэн сказал это многозначительно.
Джубал выпрямился и посмотрел на молодого человека перед собой.
Глаза, спокойные, как озеро. Волосы, черные, как ночь...
И аура, пронизанная мистерией!
Он был не обычным магом!
— Н-не может быть!
Джубал заикался.
— Вы можете вернуть мою душу?
Джубал упал на колени перед Иэном и воскликнул:
— Если вы вернете мою душу! Я буду служить вам как своему благодетелю всю жизнь!
Пока Джубал суетился, другие наемники начали собираться один за другим.
Все они хотели одного и того же.
— О, Мастер Маг!
— Я хочу жить и вернуться в родной город!
— Пожалуйста, помогите нам!
Вернуть души, украденные демоном-магом!
Иэн глубоко вздохнул и сказал:
— Хаа... Это непростая задача...
"...!"
Иэн сказал, что это непросто, а не то, что это невозможно.
Эта простая разница взбудоражила наемников.
Может быть... они смогут вернуть свои потерянные души!
— Ч-что вам нужно?
— Мы сделаем все, что вы скажете! Пожалуйста, помогите нам! Господин маг!
Наемники вцепились в штанины Иэна.
Возможно, из-за этого...
Никто не заметил странной улыбки Иэна...