— Ха-ха-ха! Глядите!
— Теперь мы богаты!
Иэн раздал наемникам янтарь, найденный в тайном хранилище.
«Богаты... неужели?»
Наемники были в восторге, перебирая осколки камней.
Но для Иэна это не было поводом для такой радости.
Янтарь, конечно, драгоценный камень, но его ценность сомнительна.
Это даже не ограненные камни, а просто необработанные куски. Их только что выкопали из реки и свалили в кучу как попало.
Честно говоря, некоторые из них выглядели не лучше обычных булыжников.
К тому же, раз наемники сами их добыли, то они просто возвращаются в их же руки, верно?
— Куплю на это корову!
— И свиней, и кур! Ха-ха-ха!
"..."
Когда средневековые люди получали деньги, они первым делом старались купить скот.
Скотина была беспроигрышным вложением, которое при правильном уходе всегда приносило прибыль.
Они сияли от счастья, представляя, как купят кур и свиней и «взлетят до небес».
Что ж. Если животные не подохнут, они действительно разбогатеют, так что выбор неплохой.
...Хотя еще вопрос, сколько денег они выручат за этот необработанный янтарь.
Иэн не стал прямо говорить наемникам: «Вы на этом не разбогатеете». На такое способны только хладнокровные ублюдки с геном «Т».
Иэн был обычным ИНФП, таким же заурядным, как придорожный камень.
— Я забираю это в качестве своей доли. Возражения есть?
— Конечно нет! Хе-хе...
Иэн забрал свою долю необработанного янтаря и долю своих спутников.
Взял он немного, около половины корзины.
Иэн не нанимал носильщиков, поэтому количество багажа, который он мог унести, было ограничено.
Самым громоздким предметом в путешествии, конечно, была еда.
Один только запас провизии на троих уже создает целую гору неудобного багажа.
Они использовали осла, одолженного в монастыре, в качестве вьючного животного, но места для перевозки тяжелых камней не хватало.
А продавать это наемникам?
Эти ребята — откровенные бедняки, вооруженные лишь фальшионами. Сомнительно, что у них вообще найдется сдача.
Лучше решить, что с этим делать, после посещения владений барона Винсентса.
— Э-э... господин маг.
Пока Иэн делил янтарь, к нему подошел один из наемников с острым взглядом.
— Тот предмет, похожий на ткань... я его раньше не видел...
"..."
Он имел в виду золотой гобелен.
Наемник, возможно, думал, что проявил невероятную проницательность...
Но на самом деле это был крайне бестактный поступок.
— А. Ты об этом?
Когда Иэн понизил голос, словно недовольный, «по-настоящему» проницательные наемники вокруг занервничали.
«Нет! Маг наверняка взял его первым, потому что он ему приглянулся!»
«Какого черта ты на это указываешь! Псих недоделанный!»
Иэн — маг, способный сжечь человека заживо голыми руками.
Вчера он сжег демонического мага, так что сегодня может сжечь и надоедливого наемника!
Если бы Иэн это услышал, он бы спросил: «О каком психопате вы говорите?», но...
Откуда наемникам знать характер Иэна?
В Империи маги слыли эксцентричными существами.
Иэн действительно испепелил демонического мага копьем пламени.
У любого, кто увидел бы это и подумал: «О, как тепло он его сжег... какой добрый», явно не все дома.
Наемники закономерно предположили, что внутри Иэна живет эксцентричный монстр.
Поэтому они поспешно бросились исправлять ситуацию.
— О-о! Это просто великолепно!
— Не знаю, что это, но вам, господин маг, подходит просто идеально! Ха-ха-ха!
«Идеально подходит магу!»
«Просто забирай без колебаний!»
Иэн почувствовал легкое беспокойство, когда наемники внезапно начали ему льстить.
Неужели они...
Хотят сказать, что раз я забрал самое ценное, то должен поделиться крохами? Сейчас?
Честно говоря, они были правы.
Необработанный янтарь был слишком тяжелым для своей стоимости, а вот золотой гобелен — легкий, дорогой и ценный. Иэн действительно забрал лучшую вещь.
К тому же, вместо угроз вроде «Дайте нам денег!», наемники подошли с заискивающим видом: «Хе-хе, ты взял кусок покрупнее... как насчет того, чтобы отсыпать нам немного объедков...»
Он мог бы милостиво достать из кармана мелочь и разбросать ее.
Но Иэн решил оправдаться.
— Я взял его, потому что он остался от демонического мага. Похоже, он пропитан злой силой.
— З-злой силой!
— О боже! Я к этому даже близко не подойду!
Наемники дружно отступили, словно по команде.
Независимо от того, был ли предмет действительно злым, теперь у них был повод к нему не приближаться!
Теперь ни один здравомыслящий человек не позарится на вещи мага...
— Но мне так любопытно, что это за вещь. Может, я мог бы коснуться ее хоть раз...
— Эй, ты, ублюдок... ты что, прислужник демонов?
— Вытащите этого придурка отсюда!
Нашелся один, кто до последнего зарился на гобелен Иэна.
Но наемники, сохранившие здравый смысл, немедленно бросились его утихомиривать.
— Господин маг, пожалуйста, храните эту вещь демонического мага в безопасности!
— Э-э... а? Конечно.
Иэн слегка кивнул, склонив голову набок.
Он думал, что кто-то может позариться на дорогую вещь.
Но почему-то все так тихо?
Как и ожидалось... Они все ненавидят демонических магов!
— Демонические маги, должно быть, очень страшные.
Пробормотал Иэн, на что Беленка заметила:
— Похоже, они боятся тебя больше, чем демонических магов.
— Да брось. О чем ты? Конечно, они боятся демонов больше, чем меня!
— ...Хм. Допустим, так оно и есть.
Как ни крути, а боятся они именно Иэна...
Беленка так и подумала, но лишь пожала плечами.
Как только дележ добычи был завершен, Иэн немедленно приготовился к отбытию.
Если оглянуться назад, Иэн убил подозрительного демонического мага.
Есть большая вероятность, что сообщники мага могут заметить это и прийти по их души.
Лучше уйти, пока не ввязались в неприятности.
Большинство наемников решили разойтись своими путями.
Старшие офицеры все равно были мертвы. А бестолковый Джубал не смог бы управлять отрядом в одиночку.
«Стать офицером? Я на такое не способен».
Большинство из них были просто парнями, которые сбежали, потому что ненавидели крестьянский труд.
Об организации и управлении наемническим отрядом не могло быть и речи.
— Хе-хе. Господин маг. Может, вам нужен работник...
— Не нужен.
Для некомпетентных наемников поглощение отряда Джубала Иэном в качестве личной армии было бы лучшим исходом.
Но у Иэна нет причин содержать солдат.
Что делать магу, таская за собой кучу наемников? Грабить деревни?
К тому же, у Иэна есть пространственный свиток, полученный от Джерарда.
Если что-то пойдет не так, он может просто телепортироваться, что будет означать бросить наемников на произвол судьбы.
— Джубал. А ты? Что будешь делать теперь?
После того как большинство наемников ушли, осталось лишь несколько человек, включая Джубала.
— Я...
Джубал почесал свой массивный подбородок и сказал:
— Хочу пойти с господином.
— Хм...
Джубал был выдающимся воином, но глупцом. Ему не хватало способности найти свой собственный путь.
— Господин маг занят!
— Да! Босс! Идем с нами! Еще что-нибудь провернем!
"..."
Джубал мрачно посмотрел на наемников.
Похоже, он не хочет идти с ними.
— Черт... Брат Джубал! Очнись!
Когда наемник рявкнул на него, Джубал вздрогнул.
— Кто еще примет и накормит такого, как ты! Мы берем тебя только потому, что мы свои! Где еще ты получишь горячую еду!
"..."
— Ты все равно убийца! Даже храм тебя не примет!
— Но... я хочу... попасть на Небеса...
— Какие еще Небеса! Ты думаешь, такие наемники, как мы, могут попасть на Небеса?!
Наемники кричали, уверенные, что Иэн не возьмет Джубала с собой.
В их глазах Джубал был бесполезным дураком.
Единственное, что он умел — это драться, так какая польза от него магу?
Поэтому они хотели забрать его и использовать как боевого раба для отряда, как и раньше.
И действительно, Иэн не собирался брать Джубала с собой.
По крайней мере, до тех пор, пока не услышал, что говорят наемники.
— Вы, ребята.
Иэн, не в силах больше терпеть, открыл рот.
— Не слишком ли сурово вы обращаетесь со своим боссом? Он все еще лидер вашего отряда, пусть даже только на словах.
— Ха-ха-ха... Мы просто близки, вот и все. Мы же свои.
— Если вы близки, разве можно проклинать его тем, что он не попадет на Небеса после смерти?
"..."
Иэну были противны слова наемников.
И не только ему было противно.
— Воины тоже могут попасть на Небеса.
Сказала Беленка низким голосом, скрестив руки на груди.
— Если они защищают слабых и сражаются за справедливость. Честь направит душу воина на Небеса.
— ...Но жрецы говорят не так, разве нет?
— Наш местный жрец говорил именно так.
"???"
Наемник не знал, что Беленка — иностранка.
На самом деле, существовали тонкие различия в доктринальных взглядах между Верой Небес Империи и Пэкгука.
В пустынных и нищих землях Пэкгука учили, что даже воины, совершившие убийство, могут попасть на Небеса.
Видя зловещую реакцию Иэна и Беленки, наемники поспешно подошли и зашептали:
— Нет... мы просто пытаемся помочь капитану Джубалу прямо сейчас!
— И как именно вы ему помогаете?
— Ха... господин маг. Вам, великим мира сего, может, и не понять, но для таких отбросов, как мы, жизнь — это война!
Иэн усмехнулся.
Иэн — сын крепостного.
До десяти лет он собирал жуков в горах. Если бы ему не повезло и случился голод, он мог бы получить редкий опыт смерти от голода.
Воодушевленный наемник повысил голос перед Иэном.
— Чтобы выжить, мы должны топтать тех, кто еще ниже нас! И знаете, кого проще всего раздавить и убить? Дураков, нищих и шутов!
"..."
— Слабых топчут! Если бы капитан встретил нас на дороге, думаете, с ним бы так обращались? Нет! Мы бы его ограбили!
Потому что никто не защищает дураков!
Иэн вздрогнул.
Он почувствовал жар, исходящий сзади.
...Кира подошла к наемникам с горящими глазами.
Она заговорила медленно, словно выплевывая слова:
— По-вашему... «отбросы»... разве слабые не должны защищать друг друга?
— Опять ты со своей наивностью...
— Скажи мне. Если бы ты встретил на дороге странствующего шута...
— Ха! Мы бы убили его сразу! И забрали все деньги!
Наемник, возможно, думал, что дает правильный ответ в своем понимании.
Нищие, дураки и шуты — слабейшие в обществе, никем не защищенные.
Убийство слабых и присвоение их имущества — явно прибыльное дело.
Однако этот ответ вызвал у Киры темное воспоминание.
— ...Тогда что, если... Если я встречу таких отбросов, как вы...
— Ма-маг...?
— Это значит, что я могу сжечь вас всех дотла!
Глаза Киры сверкнули, словно пламя.
В этот момент.
Из-под ног наемника вырвалось взрывное пламя!
— А-а-а-аргх!
Наемник издал ужасный крик.
Его испуганные товарищи бросились на помощь, но магическое пламя не желало гаснуть.
[Да! Гори! Испепели их всех!]
Иэн заметил, как вокруг Киры закружилось таинство огня.
— Ха... ха...
Кира дрожала, сжимая кулаки.
Иэн развеял таинство огня и успокоил Киру.
— Ты в порядке?
— Иэн...
Кира прижалась лбом к груди Иэна, ловя рваный вдох.
— Мне... внезапно захотелось плакать.
— Сначала успокойся. Отойди туда.
Иэн отослал Киру и шагнул вперед.
Пламя погасло, но ноги наемника были обожжены до ярко-красного цвета.
Это была бы тяжелая травма даже по современным меркам, не говоря уже о средневековье.
Это критическое ранение, граничащее с инвалидностью.
— М-мои ноги...! Мои ноги...!
— Будь благодарен, что ты еще дышишь.
Холодно сказал Иэн.
— Отец этого мага был странствующим шутом, которого убили бандиты.
"...!"
Наемник был настолько ошеломлен, что потерял дар речи.
Как, черт возьми, дочь шута... стала магом!
— Видя, что вы из себя представляете, я никак не могу доверить вам Джубала.
— Ч-что?
— Вы эксплуатировали Джубала, не платя ему ни гроша, верно? Обрабатывали его мозги тем, что он умрет с голоду, если уйдет из отряда.
— Газ... что?
— Есть такое понятие. Вы, невежественные ублюдки.
Иэн позвал Джубала.
— Пока что иди со мной. Я найду тебе приличную деревню для жизни.
— Да! Спасибо! Господин!
— Брось это «господин».
Хотя Джубала увели прямо у них на глазах, ни один наемник не посмел возразить.
В этот раз на кону могли быть не их ноги, а их жизни.