Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)
— Твои шутки стали лучше с нашей последней встречи, Дрейк Длиннохвост. —
Иэн слегка проворчал, но глаза Дрейка расширились от удивления.
[Ты хочешь сказать, что эта женщина — не твоя пара?]
— Ну... скажем так, пока что она просто человек, который мне интересен. —
[Хм. Выглядело так, будто вы двое вот-вот начнете спариваться.]
"..."
Иэн слегка закатил глаза.
Как и у любого зверя, их мысли всегда сводились к одному.
— В любом случае, как ты поживаешь, Длиннохвост? —
[Ха-ха! Каждый день я счастлив благодаря тебе, мой друг!]
Это было очевидно даже для тех, кто не был магом.
Длиннохвост выглядел... чертовски счастливым.
У него был собственный дом и красивая(?) жена.
Пара дрейков даже готовилась отложить яйца.
Чего еще можно желать от жизни?
Создать маленькую семью и счастливо жить до самой смерти — вот в чем смысл жизни.
В этом смысле можно сказать, что Длиннохвост проживал по-настоящему полноценную жизнь.
[Это моя жена, Острозубка.]
Должно быть, это та самая дрейк, которую чуть не увели у него из-под носа.
Судя по тому, как она освоилась, едва Длиннохвост получил дом, он ей явно приглянулся.
Иэн обменялся короткими приветствиями с Острозубкой.
Хотя она и не была привязанна к Иэну контрактом призыва, похоже, не испытывала к нему особой неприязни.
Казалось, она была недовольна лишь самим фактом внезапного визита.
Длиннохвост обратился к Иэну от лица Острозубки:
[Итак, друг. Почему ты не предупредил, что придешь? Случилось что-то срочное, раз ты примчался в такой спешке?]
— Буду честен. —
Иэн вкратце обрисовал текущую ситуацию.
— Мне нужна твоя помощь, Длиннохвост. —
[...]
— Ты ведь знаешь о монстрах, которых называют драконами? —
[Знаю. Это грубые и жестокие головорезы.]
— Дракон... положил глаз на земли моей подруги. —
Иэн подтянул Люси к себе.
Люси растерянно моргала, не понимая ни слова из того, что говорил Иэн...
[Понимаю. Людям должно быть трудно противостоять дракону в одиночку.]
Длиннохвост проникся сочувствием.
Вот почему Иэн внезапно объявился...
Чтобы защитить территорию своей пары!
Длиннохвост знал, как важна земля для людей.
Точно так же, как дрейки строят гнезда, люди возделывают землю, чтобы выжить.
Обширные земли и большие дома!
Разве это не самое главное для того, чтобы завести милых детишек?
Если дракон посягает на землю, значит, для Иэна это крайне серьезная ситуация.
Длиннохвост рассуждал с чисто звериной прямотой.
Иэну нужно поскорее обзавестись парой и произвести на свет Иэна-младшего и третьего...!
Но дракон охотится за гнездом Иэна!
Какая ужасная ситуация!
«Это прямо как то, что случилось со мной раньше...»
В прошлом Дрейк Длиннохвост чуть не потерял Острозубку из-за другого самца, который претендовал на его гнездо.
Казалось, никто не мог решить его проблему.
Но тогда человеком, который переломил эту безнадежную ситуацию, был Иэн.
Иэн спас гнездо Длиннохвоста с помощью магии.
И теперь Иэн оказался в ситуации, прямо противоположной той, в которой был Длиннохвост.
Если Иэн потеряет свои земли из-за дракона, его мечта о создании семьи будет разрушена (хотя такой мечты у него и не было)!
«Вот почему он до сих пор не взял ту женщину в жены».
[Я помогу тебе.]
Длиннохвост ответил спокойно.
Иэн, который думал, что потребуется убеждение, был застигнут врасплох таким быстрым согласием.
— Правда? Ты уверен, друг? Мы говорим о драконе. —
[Ха-ха! Я не могу просто игнорировать беду друга только потому, что боюсь какого-то головореза!]
Длиннохвост говорил искренне.
В конце концов, Иэн был... другом, который подарил ему дом.
Кто в здравом уме хладнокровно откажет в просьбе другу, который дал тебе кров?
Такой человек был бы столь же порочен, как Общество «Золотое правило».
— Длиннохвост... —
[Ха-ха! Ты отплатишь мне позже тем напитком, который называется «алкоголь»!]
Он имел в виду, что Иэн должен будет угостить его выпивкой, когда все закончится.
Иэн был слегка тронут.
Действительно, иметь хороших друзей выгодно!
[Острозубка. Мне придется отлучиться на некоторое время.]
Длиннохвост попытался преодолеть последнее препятствие — получить разрешение жены на помощь другу.
Все женатые мужчины проходят через испытания, устраиваемые их женами.
Длиннохвост не был исключением.
[Ты издеваешься? Ты собираешься сражаться с драконом в одиночку, дорогой?]
[Ну... кхм.]
Длиннохвост заерзал перед Острозубкой.
Как и ожидалось, стена жены была высокой и коварной!
[Конечно, я иду с тобой!]
[...Ты тоже?]
Длиннохвост был удивлен, но Острозубка говорила серьезно.
[Если ты пойдешь один, дракон тебя просто изобьет.]
[Нет, не изобьет! Это я буду его избивать!]
[Ха-а. В общем, идем вместе.]
[Количество призываемых дрейков увеличено!]
[Призыв: Призыв дрейка]
[Количество призываемых дрейков — 2]
«О.»
Хотя и временно, Острозубка тоже стала призванным существом Иэна.
Теперь у него было два дрейка.
Иэн почувствовал прилив сил, глядя на эту мощную и надежную поддержку.
— Ну что ж... —
Иэн собирался спланировать маршрут до владений Талиан.
И тут это случилось.
Щелк!
Пояс Иэна порвался, и карты Арканы рассыпались повсюду!
— Ах. —
Иэн поспешно начал собирать карты, но вдруг замер.
Он вспомнил наставления Пирака, северного шамана.
«В гадании нет случайностей. Все есть воля леди Хрундал!»
"..."
Его пояс порвался именно в этот момент.
И карты Арканы рассыпались?
Иэн также изучил шаманское искусство общения с Хрундал.
Железное правило пользователей мистерий:
Никогда не игнорируй знаки, которые посылает тебе мир!
Иэн спокойно осмотрел рассыпанные карты.
— Что ты делаешь, Иэн? —
— Кажется, языческое божество послало знамение. —
Но он не нашел ничего необычного.
Если что-то и было странным, так это то, что все карты гармонично легли рубашкой вверх.
Но это можно было объяснить тем, что они упали в одном направлении.
«Мне просто показалось?»
Как раз когда Иэн собирался собрать карты снова.
Вдруг прямо перед ним появилась карта.
Это была карта, которую протягивала Люси.
— Иэн! Она упала у моих ног! —
"..."
Это была карта [№18, Луна].
Карта, символизирующая безумие, хаос и тревогу.
Иэн сделал вывод, как только получил карту.
Мистерия никогда не говорит попусту.
Это было предупреждение, которое Хрундал посылала Иэну!
— Черт возьми. —
— Ч-что случилось? —
— Что-то произошло? —
Люси и Беленка были встревожены внезапной реакцией Иэна.
Его пояс порвался, он уставился на карту...
Казалось, Иэн внезапно что-то осознал!
— Мы больше не идем пешком! —
— Что? —
Хотя они не понимали ситуации, обе женщины доверяли интуиции Иэна.
Способность Иэна работать с мистериями, без сомнения, была лучшей.
«Это то, что ты предсказал, Джерард?»
Иэн развернул свиток пространственного перемещения, который берег на крайний случай.
Он вспомнил слова Джерарда.
«Как ты им воспользуешься — решать тебе. Но это предмет, способный создать точку ветвления, меняющую мировые линии, поэтому советую использовать его осторожно.»
Джерард говорил так, будто давал Иэну выбор.
Он действительно дал ему выбор.
Иэн мог бы разорвать его, притворившись сумасшедшим, когда ему просто не хотелось идти пешком!
Джерард, вероятно, знал о различных вариантах будущего.
Например, о таких, как [Иэн встретил дрейков, но не успел прибыть в Талиан вовремя].
Поэтому, чтобы изменить такие варианты будущего.
Или, на языке пространственно-временных магов, чтобы «изменить мировую линию», он дал Иэну свиток пространственного перемещения.
Конечно, это были лишь догадки.
Даже если бы они телепортировались в Талиан прямо сейчас, была большая вероятность, что ничего не случится.
В таком случае Иэн просто перестраховался.
Но...
Если битва уже разворачивалась, Джерард, вероятно, искусственно создал будущее, в котором Иэн прибыл вовремя.
«Джерард. Кто же ты такой...»
Иэн покачал головой.
Будет время подумать после прибытия в Талиан.
Надеясь, что ничего плохого не случилось.
— Все! Собирайтесь вокруг! —
Иэн разорвал свиток пространственного перемещения.
Сальвадор оценивал ситуацию позитивно.
«У нас достаточно солдат, и боевой дух высок.»
Основные силы Талиана состояли из отрядов барона Дэймона, закаленных(?) бандитскими налетами.
К ним добавилось ополчение из числа беженцев, а также Рыцари Сантьяго.
У них была четкая мотивация защитить земли от нападения дракона.
«И у нас тоже есть маги.»
Отсутствие мага Иэна было, безусловно, прискорбным.
Но каким бы дружелюбным ни казался Иэн, маг остается магом.
У Сальвадора не было возможности запретить ему ходить туда, куда он пожелает.
В конце концов, он был всего лишь наемником в отставке.
Хотя Иэна не было на поле боя, к ним присоединилась женщина, называвшая себя его наставницей.
Эредит Манскал, Восходящая звезда Дравальда.
Как превосходный маг огня, она работала вместе с волшебницей Кирой, чтобы блокировать дыхание дракона.
Вжух!
Столб обжигающего пламени обрушился вниз.
Но когда Эредит и Кира выкрикнули заклинания на магическом языке, огненный столб рассыпался в воздухе.
— Ого, во-о-о-у! —
— Маги заблокировали дыхание дракона!!! —
Эредит крикнула Сальвадору:
— Мы не можем блокировать его вечно! Нам нужно атаковать первыми! —
— Понял! —
Сальвадор позвал великана Джубала.
— Большой друг! Твой выход! —
— Мой выход! —
Джубал появился, сжимая в руках огромное копье для убийства драконов.
За неимением подходящей баллисты им пришлось прибегнуть к метанию копий.
Сальвадор использовал Джубала как «пусковую установку для копий».
Джубал бросился к Предиусу, смешавшись с Рыцарями Сантьяго.
[Да, идите! Вы, насекомые!]
Предиус величественно возвышался перед рыцарями.
Убийство людей было еще одной неотъемлемой радостью грабежа!
Предиус выдохнул мощное пламя на людей.
— Леди Эредит! Еще раз, пожалуйста! —
— Поняла! —
Эредит и Кира снова выступили вперед, чтобы заблокировать дыхание дракона.
В этот момент.
Джубал, приблизившийся к дракону, метнул копье для убийства драконов!
Хрусть!
Копье для убийства драконов сделало свое дело.
Копье, брошенное Джубалом, вонзилось прямо в грудь Предиуса.
Сотрясающий землю рев боли эхом разнесся по полю боя.
— Гра-а-а-а-а-а! —
Поле боя на мгновение замерло от оглушительного крика.
[Вы... ничтожные людишки...!]
«Тц.»
Хотя он был явно ранен в грудь, Предиус не умер.
Убить Предиуса без копий для убийства драконов было бы крайне сложно.
Даже для Сальвадора, которого называли «Мастером Меча».
Перед драконом он был всего лишь быстрым человеком.
«Нам нужно вернуть это копье!»
Сальвадор немедленно перешел к действиям.
Если они смогут вытащить копье и метнуть его снова, даже Предиусу придется отступить!
Сальвадор стремительно приблизился к черному дракону.
Группа орков преградила ему путь.
— С дороги! —
Мастер Меча перебил орков своим призрачным мастерством владения клинком.
...Но он не успел увернуться от летящего хвоста.
Массивный хвост дракона отбросил и орков, и Сальвадора.
— Гах! —
— Сэр Сальвадор! —
Сальвадор пролетел по воздуху и рухнул на землю.
— Кук! —
Он почувствовал, как ломаются кости, и ощутил вкус крови во рту.
«... Должно быть, я старею.»
Когда-то он был легендарным мечником, но теперь ему было за 50.
Учитывая средневековую эпоху, не было бы ничего странного, если бы он отдал концы в любой момент.
— Защитите сэра Сальвадора! —
Рыцари Сантьяго поспешно бросились к нему.
Сальвадор выжал из себя последние силы, чтобы крикнуть:
— Сначала разберитесь с драконом! —
— Н-но...! —
— Вы, олухи! Вы забыли, зачем взялись за меч?! Разве не для того, чтобы защитить человечество от великого зла?! —
"...!"
— Сейчас наш шанс, пока он ранен! В атаку! —
Рыцари Сантьяго рассредоточились.
Сальвадор закрыл глаза и почувствовал вибрацию земли.
«Он идет.»
Для монстров их массивное тело само по себе было оружием.
Предиус, несомненно, пытался совершить простой удар телом, используя свою огромную массу.
Рыцари могли бы благополучно увернуться.
Но Сальвадор со сломанными костями не мог избежать атаки дракона.
«Жизнь была довольно хороша.»
С закрытыми глазами.
Человек, которого когда-то называли Мастером Меча, слабо улыбнулся.
Родившись сыном рыбака, он стоял плечом к плечу с Императором, держа в руках лишь один меч.
Разве для мужчины это не была вполне успешная жизнь?
— Гра-а-а-а-а! —
Раненый Предиус неистовствовал.
Темная тень нависла над Сальвадором.
Бах!
"...?"
Он услышал тяжелый удар.
Сальвадор все еще был жив...?
Озадаченный, Сальвадор медленно открыл глаза.
И его челюсть отвисла.
«Что это? Я сплю?»
— Кья-а-а-а-а-к! —
— Гр-р-р-р-р-р...! —
Два массивных дрейка стояли на страже перед Сальвадором.
Сальвадор прищурился.
Солнце мешало видеть ясно, но...
Кто-то сидел на спинах дрейков!
— Предиус! —
Услышав голос молодого человека, Сальвадор не смог сдержать усмешку.
«Иэн, мерзавец...!»
Ходили слухи, что Иэн — «маг, который управляет дрейками».
Сальвадор думал, что это просто пустые слухи.
Но это было не так.
Иэн действительно был магом, который управлял дрейками.
Он только что появился на поле боя с двумя огромными дрейками!