Волки всегда были для фермеров настоящей напастью.
Даже с одним волком человеку бывает не под силу справиться.
Когда крупный волк нападает с намерением убить, даже крепкому взрослому мужчине трудно дать отпор.
Поэтому в землях, страдающих от нашествия волков, периодически проводят охотничьи состязания, чтобы проредить их популяцию.
Барон Девоси тоже часто организовывал такие охоты.
Лорд наслаждался азартом охоты, рыцари и охотники демонстрировали свое мастерство и зарабатывали деньги, а фермеры были рады избавиться от проклятых волков; это было радостное событие для всех.
Однако у Льюиса была способность избавляться от волков без необходимости устраивать охотничьи состязания.
Это был весьма полезный навык для небольшого и бедного баронства.
— Неплохо, да?
Иэн всерьез задумался о том, чтобы использовать Льюиса.
Конечно, контроль над волками не был тем навыком, который требовался самому Иэну.
Иэн был призывателем и мог проецировать свою волю на зверей.
На самом деле, он даже мог отдавать команды волкам напрямую.
Иэн думал о поместье Талиан.
Там способность контролировать волков пришлась бы как нельзя кстати.
Это стало бы огромным подспорьем для крестьян, позволив избавляться от волков без необходимости мобилизовать рыцарей и охотников.
— Ладно. Беленка, отпусти Льюиса.
— ...Поняла.
Беленка неохотно освободила Льюиса от пут, все еще с опаской поглядывая на него.
Но Иэн не испытывал опасений.
Как призыватель, он мог чувствовать эмоции Льюиса.
В том, чтобы отпустить его, не было никакой проблемы.
Это было похоже на то, как обстояли дела с Дрейком Длиннохвостом.
Освободившись от пут, Льюис почтительно поклонился.
— Благодарю вас за доверие, милорд.
— Льюис из Бланша. Ты поклялся следовать воле Небес, поэтому я считаю тебя достойным заключить со мной справедливый контракт. Согласен?
— Согласен!
— Ты был захвачен как мой враг, но мое милосердие спасло тебе жизнь. Если перевести это в деньги...
— Это стоит сто имперских золотых монет.
— Спасибо, Беленка. Он говорит, что задолжал сто имперских золотых монет. Льюис из Бланша, если ты выплатишь мне сто имперских золотых монет, ты станешь свободным человеком.
— Милосердный господин. Я благодарен за ваше великодушное решение, но у меня нет золота.
— Тогда ты будешь зарабатывать эквивалент ста золотых монет, чтобы погасить свой долг. Согласен на такие условия?
— Согласен!
Беленка сделала движение, будто собираясь выхватить меч.
— Мне сделать это?
— Мне нужно это сделать, чтобы заключить контракт господина и слуги.
А.
Иэн коснулся плеча Льюиса артефактом Анор-Исил.
— Льюис из Бланша. Пока ты полностью не выплатишь свой долг, ты будешь рыцарем на моей службе. Если ты нарушишь этот контракт, то будешь вечно страдать в аду перед лицом всемогущего гнева Небес.
— Я, Льюис, клянусь Небесами, что не нарушу этот священный контракт. Пока мой долг не будет выплачен, маг Иэн — мой господин.
Так, согласно доктрине Церкви Веры Небес, контракт между Иэном и Льюисом был заключен.
Свидетелем выступила Беленка из Винца.
Теперь Льюис стал рыцарем мага.
— Никогда бы не подумала, что доживу до того дня, когда оборотень станет рыцарем.
Беленка проворчала это, а Иэн лишь пожал плечами.
— И что с того? Он верующий Церкви Веры Небес.
— Ну, это правда.
На самом деле, Беленке не стоило об этом говорить.
Она ведь и сама стала рыцарем Иэна, чтобы отплатить долг жизни.
Затем перед Иэном появилось Окно статуса.
[Получен новый навык!]
[Призыв — Призыв оборотня]
[Призовите своего рыцаря и слугу, оборотня Льюиса, для выполнения рыцарского долга. Льюис откликнется на ваш зов.]
Иэн тихо присвистнул.
Оборотень тоже был магическим существом, способным подчиняться магии призыва.
Таким образом, Льюис оказался связан вдвойне: контрактом и навыком.
— ...Никогда не думал, что буду официально служить вам вот так.
Льюис посмотрел на Иэна глубоким взглядом.
Он был оборотнем, достаточно красивым, чтобы свести с ума любителей фурри, но Иэн не испытывал к нему никакого интереса.
А.
У оборотня есть стиль, вот и все.
— Я думал только о магическом контракте... но чтобы мой долг был официально признан вот так...
"???"
Иэн некоторое время размышлял, что это значит.
Действительно ли стоит радоваться тому, что долг зафиксирован в контракте?
Но Иэн этого не знал.
В этом мире даже добиться признания наличия долга было непросто.
Редко когда долги уточнялись в количестве нескольких золотых или серебряных монет, как это сделал Иэн.
Чаще всего кредиторы эксплуатировали должников «пока не будут удовлетворены», и мало кто мог возразить.
В конце концов, те, кто приходил взыскивать долги, обычно были сильнее.
По крайней мере, нужно было быть рыцарем или выше, чтобы оформить долг в виде контракта.
Как только контракт был заключен, даже король не мог вмешаться, потому что он был составлен во имя всемогущих Небес.
Вмешательство означало бы столкновение с божественным наказанием или падение в ад.
Поэтому более слабые люди хотели, чтобы их долги были четко оформлены в контрактах во избежание будущих споров.
— Иэн, ты собираешься взять этого парня с собой в путешествие? Это может доставить хлопот.
Он почти наверняка навлечет неприятности.
Несмотря на то, что он последователь Церкви Веры Небес, Льюис — оборотень.
Кто-нибудь может убить его, выставить все как несчастный случай и легко выйти сухим из воды.
— Нет, я отправлю его к Люси.
— К баронессе Талиана?
Иэн кивнул.
Контроль над волками не был полезным навыком для путешествий Иэна.
Было гораздо лучше отправить Льюиса помогать с обеспечением безопасности поместья.
— Льюис, я даю тебе задание.
— Приказывайте, мой господин.
— Сначала разберись с лютоволками Девоси. Как закончишь, направляйся в Талиан.
— В Талиан, говорите?
— Да. Когда встретишь баронессу Талиана, скажи ей, что тебя прислал маг Иэн. Она мой друг, так что служи ей усердно, как служил бы мне.
Оборотень вроде Льюиса определенно усилил бы нехватку сил в Талиане.
Льюис понял приказ и поклонился.
— Я немедленно отправляюсь.
Иэн передал свою волю Льюису, используя навык призыва.
[Я могу вызывать тебя так время от времени. Когда я это сделаю, приходи немедленно.]
[А...! Это магия! Понял!]
В том, чтобы сделать монстра рыцарем, были свои преимущества.
Следуя приказам Иэна, Льюис взял под контроль лютоволков и исчез в лесу.
С магом Ларабель и оборотнем Льюисом было покончено.
Теперь оставался только сын Кэтрин, которого Иэн «похитил».
— Вернемся в замок.
— Черт.
Иэн коротко вздохнул.
Сына Кэтрин нигде не было видно.
То, что он позволил ему свободно бродить, чтобы тот не погиб в бою, вышло боком.
— Иэн. Нашла его.
Но Беленка, которая искала вокруг, быстро обнаружила его.
Ей потребовалось меньше десяти минут, чтобы найти место, где кто-то мог спрятаться.
— Пожалуйста, просто пощадите мою жизнь...
Он простерся ниц еще до того, как Иэн успел что-то сказать.
Это было одновременно нелепо и немного жалко.
Не все сыновья дворян были храбрыми.
Некоторые были слабыми и дрожали от малейшего пустяка.
Если бы он родился сыном фермера, его бы всю жизнь топтали.
— Пойдем. Теперь все кончено, вернемся домой и поговорим подробнее.
Иэн похлопал его по спине и направился к замку.
Как и ожидалось, замок был занят леди Сереной.
— Смотрите! Это лорд Иэн и леди Кира!
— Похоже, лорд Иэн победил мага!
— Леди Кира, должно быть, помогла!
Жители замка слышали о ситуации от леди Серены.
Конечно, леди Серена поспешно поделилась информацией, чтобы успокоить людей.
Кто знает, как все могло обернуться иначе?
Но Иэн преуспел в поимке мага и триумфально вернулся в замок.
Небеса, казалось, тоже благословили Иэна, поскольку свет зари заливал стены замка золотым сиянием.
— Я вернулся.
Леди Серена почувствовала облегчение, узнав, что сын Кэтрин, Картон, жив.
Даже если бы Картон погиб, это не было бы проблемой, но нежная часть сердца леди Серены все еще оставалась.
Она не была настолько испорченной, чтобы радоваться смерти ребенка, с которым жила как с родным.
— У вас получилось?
Иэн ответил кивком.
Беленка, несущая массивный шест, уверенно встала перед толпой.
— Ого!
— Боже мой. Что это?!
— Это обезьяна? Но она несет меч...!
Существо, которое Беленка привязала к шесту и притащила сюда, было... обезьяной-убийцей.
Теперь, когда Ларабель была продана, а Льюис завербован в качестве подчиненного, единственным монстром, которого можно было обвинить в хаосе, оставалась обезьяна-убийца.
К счастью, внешне обезьяна-убийца выглядела достаточно гротескно.
— Посмотрите на ее неуклюжую имитацию человека!
— Это определенно злой монстр!
Возбужденные священники набрали камней и бросили их в труп обезьяны.
Тук, тук.
Когда кровь и плоть разлетелись в стороны, священники разразились ликованием.
— Урааа!
— Злой монстр мертв!!!
Иэн наблюдал за этой сценой и вздохнул.
Что это?
Игра в лопающиеся шарики?
Хотя он пытался сделать так, чтобы это выглядело как маг, священники немедленно начали осквернять тело, сводя на нет все его усилия и заботу.
Но, как бы то ни было, ситуация была аккуратно улажена.
— Как вы видите, этот монстр был виновником, нарушавшим порядок в замке Девоси.
— О!
— Похоже на то!
История о том, что обученная магии обезьяна манипулировала монстрами, чтобы издеваться над людьми, нашла отклик в средневековых сердцах.
— Расскажите нам еще! В подробностях!
Классическое противостояние людей и монстров, добра и зла — это универсально привлекательная тема.
Это фундаментально переполняющая, супер-развлекательная тема.
Хотя современные люди, утопающие в потоке творческого контента, могли найти битву людей и монстров знакомым, многократно переваренным бульоном, для средневековых обывателей это все еще был гарантированный кассовый хит.
И маг всю ночь преследовал и сражался с монстром?
Черт, мне чертовски любопытно!
Люди обступили Иэна, как тучи, выкрикивая.
— Вторую часть! Выпустите вторую часть!
— Расскажите нам сейчас!
Иэн посмотрел на священников, закатывающих истерику словно капризные дети («хочу вторую часть~ дайте нам второй сезон~»), и цокнул языком.
Ц-ц-ц.
Они так зависимы от дофамина.
Неудивительно, что они всерьез верят, будто чем страннее маг, тем он сильнее.
— Я расскажу вам историю позже. Давайте сначала пойдем к барону.
— А! Давайте пойдем прямо сейчас!
Иэн пробрался сквозь толпу в комнату барона Девоси.
Там барон Девоси и леди Кэтрин лежали бок о бок.
Иэн твердо произнес на языке Марониуса.
— [Вернись.]
Затем барон и его жена одновременно что-то выплюнули.
— Хаа!
— Что за...!
Это было белое червеобразное существо, напоминающее сороконожку.
Монстр, выращенный магом Ларабель, был типом, который высасывал жизненную силу из своего хозяина.
Иэн нахмурился.
Неудивительно, что они ничего не могли найти.
«Болезнь», мучившая барона, была крупным паразитом, а не какой-то таинственной магией или микробом.
В наше время МРТ или, черт возьми, даже рентген выявили бы его личность.
Иэн впервые видел такой метод имплантации паразитов в человеческое тело.
Если бы он знал об этом, он мог бы догадаться, но в этот раз он не знал, что нужно искать.
Взяв под контроль призыв Ларабель, Иэн легко уничтожил паразитических червей.
— Эти существа были виновниками, мучившими барона.
— А...
Леди Серена рухнула со вздохом, слезы текли, несмотря на множество присутствующих.
Служанки, вместо того чтобы остановить ее, присоединились к ее слезам.
Иэн решил позволить леди Серене плакать столько, сколько ей нужно.
Как только Иэн собирался выйти из комнаты, леди Серена схватила его.
— ...Спасибо. Как я могу отплатить за эту доброту...
Иэн пожал плечами.
Он не знал и не хотел знать психологию леди, брошенной во враждебную среду после того, как ее муж заболел по неизвестной причине.
— Не стоит благодарности.
Но Иэн чувствовал себя хорошо, раскрыв множество тайн и секретов.