Когда солнце село, трактирщик объявил, что баня готова.
По совпадению, ужин был готов примерно в то же время.
— Почему нельзя сделать это по отдельности… —
Когда Иэн пожаловался, трактирщик посмотрел на него так, будто тот сказал несусветную глупость.
— Разве не из-за того, что вы попросили баню, время ужина задержалось? —
Иэн был единственным в трактире, кто просил баню. Ужин задержали, потому что им пришлось готовить её специально для него.
Иэн не мог больше спорить с трактирщиком.
— Не сидите просто так, идите и разожгите огонь. —
— Я? —
— Я принес воду, одолжил вам котел и даже подготовил дрова, а вы не можете даже разжечь огонь? —
Взгляды вокруг были яростными.
Постояльцы злились, что ужин задержался из-за Иэна.
Особенно свирепо смотрела группа крепких мужчин, сгрудившихся за одним столом; они напоминали наемников, и у каждого были угрожающе мускулистые предплечья.
— Что это еще такое? Он что, сын трактирщика или кто? —
— Сдержись. Ты планируешь устроить здесь беспорядок? —
Когда обстановка накалилась, Иэн наконец сделал то, что приказал трактирщик.
— Люси. Я схожу помоюсь и вернусь. Сиди здесь. —
— Хорошо! Я сначала поем, а потом пойду наверх! —
Хоть и неохотно, Иэн поплелся на задний двор.
Чертово средневековье.
Принимать ванну — такая морока.
— Ха-а. —
Иэн перекладывал угли, полученные из кухни, в очаг.
Из темного угла за ним тихо наблюдал человек.
— Все идет подозрительно гладко? —
Как только Иэн покинул трактир, задира Вилли сообщил своим друзьям, что момент настал.
Изначально они планировали подождать, пока все немного утихнет, прежде чем тайно выманить их двоих для осуществления плана.
Но раз мужчина ушел от женщины, лучшей возможности было не найти.
— Погнали! —
Самый симпатичный из друзей Вилли вошел в трактир «Туманный».
Тем временем,
Люси, избавившись от ворчания Иэна, быстро сняла накидку и приступила к ужину.
— Иэн слишком много беспокоится. —
Люси, которая хотела отдохнуть в трактире с комфортом, чувствовала себя задыхающейся, постоянно закрывая лицо накидкой.
Даже если до перехода через Гору Земляного Дракона из-за преследователей было правильно носить накидку, не было нужды кутаться до самого Ривервилла, верно?
Когда прекрасное лицо Люси открылось, она почувствовала, как на ней сосредоточились взгляды мужчин.
Люси втайне наслаждалась вниманием.
«Хе-хе. Вам так нравится мое лицо, простолюдины?»
Это было похоже на возвращение во времена, когда ею восхищались как дворянкой, пусть и в извращенной форме.
Хотя это было грубо, в какой-то мере это удовлетворяло потребность Люси в признании.
Однако Люси не знала одного.
Среди тех, кто смотрел на нее, были и люди со злыми намерениями.
«Это она?»
Друг Вилли был заворожен элегантной внешностью Люси.
Я думал, Вилли снова просто хвастается...
Но в трактире действительно одна остановилась невероятно красивая женщина!
Друг Вилли подошел к Люси с «искренней улыбкой».
Его красивая улыбка, которая уже завоевала расположение деревенских девиц, послужила тому, чтобы усыпить бдительность женщины.
— Прекрасная леди. Вы, случайно, не путешествуете с мужчиной с черными волосами? —
— ...? Кто вы? —
Хотя он был незнакомцем, упоминание Иэна заставило Люси невольно ослабить бдительность.
«Все идет как по маслу».
— Я посыльный, нанятый тем путешественником. Он сказал, что у него есть очень важный секрет для вас, и дал мне денег, чтобы я передал их.
Он показал монеты, которые приготовил заранее.
Реквизит, чтобы приукрасить свою наглую ложь.
Услышав, что его прислали с деньгами, Люси полностью поверила словам мужчины.
— Важное сообщение? Какое? —
— Я всего лишь посыльный, так что подробностей не знаю... но он сказал, что вам нужно как можно скорее прийти к пристани. —
— К пристани? Где это... —
— Это срочно, так что я провожу вас. —
Он помог Люси с накидкой и выманил ее из трактира.
Чтобы Люси не передумала, сообщники, ожидавшие заранее, преградили ей путь, как только она вышла.
Они подняли шум, чтобы сбить Люси с толку.
— Скорее! Нам нужно поторопиться! —
— Это срочно! Мы должны бежать! —
Люси запаниковала из-за бессвязных выкриков головорезов.
«Может быть... преследователь?»
Первое, что пришло ей в голову, — это преследователь, посланный бароном (Джином).
Они уже проникли в Ривервилл?
Тогда как же Иэн...?
Но пройдя несколько шагов, она почувствовала, что что-то не так.
«...Почему тот, кто пошел мыться, вдруг...?»
Это не имеет смысла.
И если бы он столкнулся с преследователем, он бы немедленно вернулся в трактир...
— А? —
Как только Люси завернула за угол переулка, она замерла при виде того, что было за забором на заднем дворе трактира.
На заднем дворе трактира...
Там был Иэн, старательно разжигающий огонь под большим котлом...!
Почему Иэн, который должен был быть на пристани, оказался там?
— Постойте...! —
Как только Люси попыталась остановиться, головорезы продемонстрировали удивительную командную работу, подхватив ее.
Один закрыл ей рот тканью, в то время как другие схватили ее и запихнули в заранее приготовленный мешок.
Это было классическое похищение!
На протяжении всей истории, независимо от эпохи, мешок был лучшим инструментом для похищения женщины.
Этот факт зафиксирован даже в древней истории.
— Кья-а... М-мф! М-мф! —
В мгновение ока головорезы, похитившие Люси, побежали к речной пристани.
Они «одолжили» лодку, чтобы дрейфовать по реке, намереваясь романтически разделить с Люси момент облаков и дождя.
К вашему сведению, облака и дождь = близость.
Если в классической литературе упоминается что-то об облаках и дожде, можно смело предположить, что они стали близки, и двигаться дальше.
В «Сказании о Чхунхян» всякий раз, когда Ли Мон Рён и Сон Чхунхян встречались взглядами, они предавались интимной страсти — представьте, как это выглядит в экранизации... (опущено)
Впрочем, неважно.
Головорезы успешно захватили Люси, как и планировалось.
Теперь настала очередь Вилли.
Вилли тайно наблюдал за Иэном, готовый вырубить его и сбежать, если что-то пойдет не так.
Раз головорезы преуспели, оставалось только сбежать.
Однако крик Люси, словно последний вздох, все испортил.
— Люси? —
Иэн услышал крик Люси!
Подняв голову, Иэн почувствовал, что за забором происходит что-то ужасное.
И он мгновенно пришел в ярость.
Как Люси могли похитить в тот короткий миг, когда он отвел взгляд?
«Клянусь, я больше никогда не возьмусь за заказ на сопровождение».
Это была лишь попытка имитировать классический троп фэнтезийных романов о сопровождении VIP-персон.
Этот бизнес по сопровождению оказался более стрессовым, чем он ожидал.
Особенно когда сопровождаемый — такой красивый багаж!
«Прямо как чертова принцесса Пич».
В глазах Иэна Люси была темноволосой принцессой Пич.
Хотя, если уж на то пошло, она больше напоминала принцессу Прин-Прин из Ghosts 'n Goblins[1].
Иэн собирался перепрыгнуть через забор, чтобы спасти Люси.
И тут это случилось.
— Аргх! —
Внезапно из кустов кто-то выскочил.
Это было лицо, которое он никогда раньше не видел.
Похожий на безработного, который не брился месяцами, этот человек замахнулся дубинкой на Иэна.
«Убийца... ?»
Иэн был слегка ошеломлен внезапной атакой.
Может ли это быть убийца, посланный бароном (Джином)?
Но какой убийца выглядит так жалко?
Ответ был прост. Нападавший не был убийцей.
Просто местный негодяй, который хотел разделить момент облаков и дождя с Люси.
В доказательство, дубинка, летящая в Иэна, была неуклюжей и слабой.
Достаточно слабой, чтобы Иэн успел подготовить заклинание!
Иэн закрыл глаза и прислушался к таинственным голосам.
Маг, который решает использовать магию, думая: «Мне стоит использовать это заклинание~», — это маг определенного уровня.
Известные маги, такие как Эредит, признанные всеми, могут использовать магию, которую хотят, в то время, когда хотят.
Однако начинающий маг, такой как Иэн, не мог просто использовать магию, когда захочет.
Как и тогда, когда магия земли, которую он пытался использовать для починки дома Длиннохвоста, не сработала из-за отказа тайн одолжить ему свою силу, магия неизбежно давала сбой, стоило тайнам отвернуться.
Поэтому Иэну нужно было сначала увидеть, какие тайны готовы одолжить ему свою силу.
[Человек! Свет угасает!]
[Хорошее время, чтобы поиграть!]
[Хочешь поиграть вместе?]
Первой откликнулась тьма.
У Иэна странным образом была хорошая связь с тьмой.
Несмотря на то, что они не много говорили, тьма жаждала пообщаться с Иэном.
«Это то, что мастер имел в виду под совместимостью?»
Точно так же, как у людей разные таланты, способность принимать и использовать тайны варьируется от человека к человеку.
Тьма была готова поговорить с Иэном.
В таком случае не было необходимости призывать другие тайны.
— [Тьма!] —
Когда Иэн поднял ветку с земли, он наколдовал густую тьму вокруг себя.
Тьма, собравшаяся вокруг Иэна, превратила пространство в нечто более темное, чем глубокая полночь, хотя были лишь сумерки.
— Что... что? —
Профессиональный бездельник, задира Вилли, был ошеломлен внезапной тьмой и потерял Иэна из виду.
Ослепленный, словно его глаза ничего не видели, Вилли застыл на месте.
Хлоп!
Иэн ударил беззащитного Вилли веткой.
Независимо от того, каким магом должен был быть Иэн, физическая сила была необходима, чтобы одолеть противника.
Да. Иэн был силовым магом (по необходимости).
В классическом фэнтезийном мире «Властелина колец» волшебник Гэндальф также бил своих врагов посохом, что делает Иэна магом твердой традиции.
Бах! Бах!
— Аргх! А-а-а! —
Вилли, радостно избиваемый в кромешной тьме, был настолько напуган, что потерял способность ясно мыслить.
Настолько напуган, что...
Он подумал, что причина, по которой все потемнело, не в том, что Иэн наколдовал магическую тьму, а в том, что он ослеп...!
— Я сдаюсь! Я сдаюсь! —
Бах! Бах!
— Кто-нибудь, спасите меня! Мои глаза! Я ослеп! —
«Этот парень?»
Когда Вилли закричал во весь голос, люди начали собираться один за другим.
Иэн развеял тьму и схватил Вилли за шиворот.
— Ты! Ты с теми ублюдками? —
— Э-э...? Мои глаза...? Я снова вижу? —
Бах!
— Отвечай на вопрос, который я задал! —
Как раз когда Иэн собирался продолжить допрос Вилли.
— Довольно, молодой человек. —
Глубокий, мощный голос заставил Иэна остановиться.
Это было кстати.
Иэн в любом случае собирался оставить Вилли и погнаться за Люси.
Но как только Иэн собрался двинуться, из-за его спины вылетел кинжал и вонзился в забор.
"..."
Резкий и точный бросок.
Это была отнюдь не работа любителя.
Иэн медленно повернул голову.
«Это плохо...»
Там, сгруппировавшись, стояли крепкие фигуры, которые он видел в трактире, все вооруженные.
Вперед вышел седовласый крепкий старик.
— Эта тьма только что... это ты ее вызвал? —
Как и предполагают слова «седовласый» и «крепкий», старик был не обычным пожилым человеком.
Его глаза были острыми, словно отточенными до тонкой грани!
Угрожающий взгляд, который, казалось, говорил, что он отрежет Иэну голову, если тот сделает хоть движение.
Вы могли догадаться, но у Иэна не было навыка отражать летящие клинки.
Даже самые талантливые маги умирают, если их ударить ножом.
Маги в этом мире были лишь существами с уникальными лингвистическими способностями, а не непобедимыми супергероями.
У Иэна не было другого выбора, кроме как начать делать то, что маги делают лучше всего.
То есть, выкручиваться словами.
— Да, я тот маг, который вызвал тьму. —
Вилли заскулил и вцепился в ноги старика.
— Пожалуйста, спасите меня, мой господин! Этот сумасшедший маг пытался меня убить! —
— ...Это правда? —
Встретив убийственный взгляд старика, Иэн почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Но это было невыносимо.
Иэн уже выдерживал убийственное намерение дракона.
Сам того не зная, выдерживание убийственного намерения дракона на самом деле укрепило его мужество.
Иэн усмехнулся и ответил.
— Сэр, не могли бы вы одолжить мне этот меч? —
— Меч? —
Иэн посмотрел на Вилли холодным взглядом.
— Позвольте мне убить этого ублюдка. —
"..."
Слова Иэна встревожили вооруженных громил.
[1 raei: Полагаю, все знают принцессу Пич, хотя я понятия не имел, кто такая принцесса Прин-Прин. Впрочем, я сразу узнал ее, когда увидел картинку! Она из игры Nintendo 1985 года выпуска. Ума не приложу, как я ее узнал, учитывая, что меня тогда еще и в проекте не было.]