На рассвете Иэн и его спутники приготовились к выходу.
— Где здесь ближайший замок?
— Это замок барона Иноти.
— Направимся туда и попросим помощи.
Иэн решил укрыться в замке ближайшего дворянина.
Их противником был варвар.
Поэтому они бежали, словно за ними гнались дикие звери.
Несмотря на то, что их преследовали враги, Иэн и его отряд нашли время позавтракать.
Может показаться, что они медлили, но это было рациональное решение.
В ситуации, когда они даже не знали, где находятся враги, пропуск приема пищи лишь напрасно истощил бы их силы.
На самом деле, поскольку враги тоже не знали, где находится группа Иэна, было необходимо поесть, чтобы сохранить силы.
Это был своего рода эффект Красной Королевы[1].
Поскольку обе стороны тратили время на еду, это оказалось вовсе не пустой тратой времени.
— Хм?
Разбирая запасы еды для завтрака, Иэн обнаружил странный мешок.
Изначально он просто проверял, не остались ли помидоры.
К сожалению, все помидоры они съели еще вчера.
— Что это?
Плотно завязанный маленький мешочек.
Было ясно, что с этой вещью обращались бережно.
Хотя торговцы, остановившиеся в этом доме, были самозванцами, сам дом действительно принадлежал настоящему купцу.
Поэтому в кладовой нашлись ценные вещи.
Иэн осторожно развязал мешок.
Что там могло быть? Может, гвоздика или перец?
Но как только он открыл мешок, ароматный запах щекотал его ноздри.
Иэн мгновенно понял, что это.
— Иэн? Что ты там делаешь?
Кира вошла в кладовую, с любопытством оглядываясь по сторонам.
Иэн тут же протянул ей мешок.
— Кира, ты знаешь, что это?
— Э-э... не уверена?
Кира принюхалась, и ее глаза расширились.
— Пахнет сладко!
— Правда? Это кофе... но я не уверен, как он называется на имперском языке.
— Кофе?
То, что нашел Иэн, было не чем иным, как кофе.
Кофе был культурой, которую выращивали на дальнем юге Империи.
Это был обычный продукт в южной части Империи, но почти неизвестный на севере.
— Похоже, там есть жернова. Давай попробуем его смолоть.
Иэн взял мешок с кофейными зернами и направился на задний двор.
Он собрал немного древесного угля, развел огонь и начал обжаривать зерна на сковороде.
Это был самый примитивный способ обжарки.
— Иэн, что за странные вещи ты теперь делаешь?
Поскольку приближалось время еды, Беленка, искавшая Иэна, увидела, что он занят очередным странным делом.
— Ты пытаешься варить ложки?
— Нет, какие ложки.
Беленка часто видела, как Иэн кипятит ложки, проводя некую дезинфекцию.
Это была отчаянная попытка Иэна поддерживать личную гигиену даже во время путешествия.
Однако Беленка не могла легко понять действия Иэна.
По словам Иэна, это был своего рода ритуал для изгнания болезней...
Она не очень понимала связь между ложками и болезнями, но раз маг так сказал, она просто следовала его примеру.
Она подумала про себя, что если кто-то позже простудится, она, пожалуй, тоже вскипятит ложку перед ним.
— Удачно ты зашла. Можешь смолоть это для меня?
"...?"
Беленка сделала, как велел Иэн, и повернула жернов.
Накопился мелко молотый кофейный порошок.
Сладкий аромат щекотал ей нос, и Беленка не могла не восхититься им.
— Запах действительно хороший.
— Правда? Я собираюсь сварить из этого кофе.
— О, звучит многообещающе.
К счастью, Иэн нашел в кладовой и сахар.
До того как он обнаружил кофе, он думал, не высыпать ли сахар просто себе в рот.
Теперь, когда он сделал кофе, применение сахара было практически решено.
Иэн добавил воду и сахар в мелко молотый кофейный порошок и прокипятил его.
Готово.
Не турецкий кофе, а скорее тюркский кофе.
Иэн смолол кофе на жерновах, добавил его в воду и прокипятил — именно так делали кофе в средневековье.
Эспрессо-машина? Чистый американо? Это для изнеженных современных людей.
Настоящий кофе — это тот, от которого во рту кружатся крупинки молотых зерен!
Иэн разлил средневековый американо для всех, оставаясь верным своим корейским корням — он любил кофе.
Для корейцев, если порошок чили — это страсть, то кофе — это рациональность: напиток, который принудительно пробуждает мозг и повышает эффективность.
Когда он потягивал густой напиток, перед глазами промелькнули воспоминания о прошлой жизни.
Ах! Как я скучаю по тому, как был привязан к офису, пил кофе и должен был работать всю ночь в выходной!
— Черт, это хорошо.
Кофе, которым он наслаждался спустя столько времени, был до того вкусным, что на глаза чуть не наворачивались слёзы — да вдобавок он отлично бодрил!
Группе Иэна предстояло много бегать. Бодрящий эффект кофе поможет им двигаться дальше.
— Давайте, все, берите по чашке!
Утренний кофе наконец-то заставил почувствовать, что это настоящая жизнь.
Щедро, как босс, раздающий утренний кофе, Иэн поделился им с Беленкой и Кирой.
Даже осталось немного, чтобы предложить монахам.
— Это... действительно хорошо.
— Да! Вкусно!
Неудивительно, что сотрудники Иэна были глубоко впечатлены, и он довольно улыбнулся их теплой реакции, хотя и пожалел об отсутствии пирожных или печенья к кофе.
— Я поделюсь немного и с монахами.
Когда он встал, Беленка заколебалась.
— Это... хм. Делай как считаешь нужным.
— ...? Почему? Есть проблема?
Может, она не хотела отдавать остатки кофе?
Но было уже поздно прятать кофе только для себя после того, как они оставили слишком много подозрительных следов.
Лучше поделиться сразу, чем быть обвиненными в жадном поглощении всего хорошего в одиночку.
— Не уверена, что монахам это понравится.
— Им понравится.
Иэн успокоил ее и, не особо раздумывая, отнес кофе монахам.
— Кто-нибудь хочет утреннего кофе?
"...?"
Монахи смотрели в шоке.
— Нет! Брат! Что это за дьявольски черная вода?!
— А, это...
Иэн начал объяснять, думая, что они не знают, что такое кофе.
Но он ошибся. Монахи уже знали, что это такое.
— Это! Это напиток, который видел Святой Марк, когда отправился в свой южный поход в империю песка!
Святой, да? С чего бы святому отправляться в южный поход?
Должно быть, это случилось во вселенной Такариона.
— Ха. Пить напиток еретиков опасно для верующего Веры Небес~
Такарион воспользовался случаем, чтобы подразнить.
Он завидовал подвигам Иэна. Это был как раз подходящий момент.
Иэн был невозмутим, почти доволен.
Ни за что, вы не собираетесь пить эту хорошую вещь?
Черт. Сегодняшний кофе испорчен—
— Правда не будете пить?
— Скорее, мы обеспокоены. Если мы неосторожно причастимся напитка еретиков, не навлечем ли мы на себя божественное наказание?
— Ну. Я позже примирюсь с Богом через молитву.
— Что это за разговоры. Просто отдай его нам. Мы вернем этот богохульный напиток земле.
— Вы хотите выбросить отличный кофе?!
— Лучше, чем пить его и получить божественное наказание!
Иэн тогда понял, почему Беленка отреагировала так вяло.
В основе своей монахи были консервативны и обидчивы, неспособны терпеть что-либо, противоречащее учениям Веры Небес.
Как рыцарь, которого часто донимали священнослужители, Беленка инстинктивно не доверяла монахам.
— Отдай его сюда!
— Нет! Как вы можете выбрасывать сваренный кофе!
Мысль о том, чтобы выбросить такие ценные товары, как кофе и сахар, была немыслима.
— Погодите!
Иэн, отчаянно пытаясь защитить кофе, крикнул:
— Я спрошу прямо сейчас! В это самое мгновение!
— ??? Спросишь что?
— Я собираюсь спросить Небеса, можем ли мы его пить!
Застигнутые врасплох заявлением Иэна, монахи заколебались, не в силах опрометчиво возразить.
Учитывая историю Иэна с высиживанием святых реликвий и преодолением смертельных ядов, было бы странно бросать ему вызов сейчас.
«Да, если Иэн спросит, возможно, Небеса ответят...»
«Они наверняка скажут нет!»
Иэн встал перед кофе и прокричал на магическом языке Марониуса:
«[Черная вода! Могу ли я ее пить?]»
Он намеренно выбрал магический язык, неизвестный монахам, чтобы это выглядело более впечатляюще.
Он планировал устроить небольшое шоу, а затем, заявив: «[Раз разрешено, я буду пить~]», сбежать.
Однако.
[Да! Конечно, Иэн.]
Иэн не ожидал, что его молитва действительно достигнет Небес...!
[Наслаждайся вволю~]
— Посмотрите туда!
— Что за чертовщина?!
Пока Иэн притворялся, что молится, и устраивал шоу, кофейник ярко засиял в лучах солнца!
— Это благословение!
— Иэн благословил напиток еретиков!
Иэн открыл глаза и лишился дара речи при виде кофе, сверкающего божественным светом.
"..."
Что, черт возьми, задумало божество Веры Небес...
— Святой кофе! Иэн!
— Дайте и мне! Дайте мне выпить благословенного кофе!
Иэн умолял монахов перестать суетиться и закончил свой завтрак.
Казалось, что божеству Веры Небес просто скучно и оно играет в игры.
Разве повредило бы просто поговорить открыто?
[Испытание — Не забудь поклоняться Небесам!]
"..."
Иэн раздраженно закрыл окно статуса, которое выскочило, как вредоносный рекламный баннер.
Если они хотят серьезного разговора, закончите Анор-лсил или что-то в этом роде.
— О! Это благословенный кофе!
— Чувствуете ли вы какую-то особую силу?
Иэн спросил монахов, которые жадно пили кофе.
Если он действительно был благословлен, должен был появиться какой-то бафф...
— Я не могу в это поверить! Я чувствую огромную силу...! Сила переполняет меня!
— Боже мой. Это сила благословения?!
Иэн недоверчиво покачал головой.
Это сила кофеина.
Но поскольку монахи радостно резвились, он оставил их в покое.
Высококонцентрированный кофеин, в конце концов, трудно отличить от благословения.
— Пойдемте.
— Да!
Иэн покинул дом купца и направился к ближайшему замку.
Хотя они бежали, их темп был на удивление медленным.
Беленка настаивала на том, чтобы двигаться медленно.
— Мы не знаем местоположения друг друга. Нет нужды изматывать себя, двигаясь слишком быстро.
Действительно, варвары и группа Иэна не знали о местонахождении друг друга.
Они могли изначально направиться к дому купца, выбранному для покушения, но что потом?
Ответа не было.
Они могли с таким же успехом плюнуть на ладони, чтобы решить.
Конечно, проводник с навыками следопыта указывал путь, так что они не полагались полностью на удачу.
Но слежка была такой же сложной задачей.
В мире без нормальных карт преследование невидимого врага — невероятно сложная задача.
Причиной такой ситуации было прежде всего предательство сестры Мионии.
Ее предательство заставило убийц потерять базу, оставив варваров-следопытов в растерянности.
Таким образом, группа Иэна ушла.
Солнце было теплым, дул легкий ветерок.
Запах свежей травы, растущей в полях, был даже сладким.
Иэн лениво зевнул.
Ах, хотел бы я просто расстелить коврик и вздремнуть...
— Мы ускоримся, как только приблизимся к замку барона.
Их марш был неспешным, но они сохраняли минимальный уровень бдительности.
Всякий раз, когда Такарион закатывал истерику, мысль об отдыхе исчезала.
— Я хочу отдохнуть... Я хочу домой...
Такарион бормотал, пока у него изо рта текла слюна.
Иэн был тихо позабавлен.
Может ли человек так сильно потеть? Он что, тает?
Он может уменьшиться к тому времени, как мы доберемся до монастыря.
— Верно. Тебе следовало просто остаться дома. Ты бы не пропускал приемы пищи и не подвергался риску покушения. Разве это не было бы хорошо?
Иэн поддразнил, из-за чего Такарион нахмурился.
— Я тоже не хотел выходить! Но сидя в монастыре, Евангелия не продашь!
— Вот как?
В индустрии Евангелий(?) слава напрямую конвертируется в деньги. Чем известнее ты становишься, тем лучше продаются Евангелия.
Иэн тихо присвистнул.
Писателям этой эпохи приходится суетиться и продавать пешком.
Должно быть, тяжело~
— Когда я стану святым... только представь, как хорошо будут продаваться Евангелия...
— Ага.
Если бы Такарион исцелил барона Девоси, окружающие люди подняли бы огромный шум, провозгласив его святым.
И без того широкая известность Такариона взлетела бы до небес, продемонстрируй он чудо исцеления. Это была бы золотая возможность заставить замолчать даже критиков — событие, которое Такарион ни за что не хотел бы пропустить.
— Но ты разбил мою реликвию...!
Такарион, чувствуя себя обиженным, задрожал, его двойной подбородок затрясся.
Иэн был немного ошеломлен. Теперь, когда они немного сблизились, он говорит довольно открыто?
— Она не разбилась, она вылупилась. И разве я хотел, чтобы она вылупилась? Что я могу поделать, если она решила проснуться сама по себе?
"..."
— И если ты так жаждал титула святого, тебе следовало поспешить на помощь барону Девоси в ту самую минуту, когда он слёг. Какой смысл ныть теперь, когда ты отсиживался в монастыре, пока слухи не дошли до меня?
Такарион вздрогнул, но не смог ответить. Слова Иэна были чистой правдой.
Кира, которая слушала, вмешалась.
— Раз уж мы заговорили об этом, у меня вопрос. Винни вообще ничего не ела. Ты знаешь почему?
Существо, не реликвия, а вылупившееся из чисто белого яйца, теперь было под опекой Киры.
Кира, умелая в рукоделии, сохранила птицу в безопасности.
Иэн был спокоен, что Кира продолжает присматривать за птицей.
— Хм. Может, потому что эта птица особенная.
Такарион избегал взгляда Киры, бормоча про себя.
Он все еще не мог встретиться с ней глазами.
— Может, это райская птица?
— Райская птица?
Райская птица — обладательница столь громкого имени — летает в небесах, питаясь исключительно росой, не нуждается в пище и не имеет ног, поскольку ей никогда не приходится приземляться.
— Но у этой есть ноги.
— Может, они отпадут, когда она станет старше?
— Правда?
Иэн взглянул на молодую птицу, наклонив голову.
Птенец подражал Иэну, тоже наклонив голову.
— Ты райская птица?
— Пип! Пип!
Иэн не был птичьим ютубером в прошлой жизни, поэтому мало знал о птицах.
Даже будь он птичьим ютубером в прошлой жизни, вряд ли бы это помогло: эта птица, судя по всему, относилась к числу подлинных сказочных созданий.
Но раз Такарион так сказал, Иэн подумал, что это может быть правдой.
Он тот, кто принес реликвию, так что он должен что-то знать.
— Кар! Хозяин!
— Что такое, Оберон?
Оберон захлопал крыльями и приземлился на плечо Иэна.
Будучи птицей свободы, Оберон часто исчезал на несколько дней, прежде чем вернуться.
Иэн не собирался его останавливать.
В конце концов, подобранная им птица была обычной вольной птахой, которую он собирался выпустить обратно в природу.
Она оставалась только потому, что ей нравилась еда, которую давал Иэн.
[Я заметил поблизости странных парней!]
Это была не самая приятная новость.
[Они были в медвежьих шкурах!]
— Либо сумасшедший охотник, либо... варвар. Одно из двух.
Скорее всего, последнее.
Иэн передал новость, которую принес Оберон, Беленке.
[1. raei: Википедия: Гипотеза Красной Королевы — гипотеза в эволюционной биологии, предложенная в 1973 году, согласно которой виды должны постоянно адаптироваться, эволюционировать и размножаться, чтобы выжить в борьбе с постоянно эволюционирующими видами-противниками.]