— Купаюсь?
После падения Империи единственными, кто заботился о купании, оставались северяне.
Это было не столько влиянием Империи, сколько извечным обычаем северных народов.
Воины Севера считали добродетелью омывать свое тело в реке каждые выходные.
Впрочем, первыми сторонниками купания действительно были жители Золотой Империи.
Их древние граждане тоже любили принимать ванны.
Они использовали технологию под названием «акведуки», чтобы подавать чистую воду в свои купальни.
Это был совершенно иной уровень по сравнению с варварами-северянами, которые мылись в холодной речной воде.
Однако люди нынешней Священной Империи купаться не особо любили.
Хотя она и носила название «Империя», Священная Империя на самом деле полностью отличалась от древней Золотой Империи.
Другая раса, другая история.
Империей ее признавал только папа.
Взять хотя бы Люси: если не было особого случая, она обычно не купалась.
Поэтому Бернарду потребовалось много времени, чтобы понять происходящее перед ним.
«Вокруг хаос, а отношения между рыцарями и магом подозрительно близкие».
Маг просто закончил свое объяснение фразой «купаюсь», но за этим явно скрывалось что-то еще.
Бернард был юным лордом Ривервилла.
Если что-то случалось, он по праву должен был об этом знать.
Даже если дело касалось путешественников, а не его крепостных.
Потому что его семья обладала здесь юрисдикцией.
— Маг! Доложи подробнее!
Бернард потребовал это уверенно.
У него было на то полное право.
Маг Иэн ответил неспешно:
— Мой лорд. Пожалуйста, позвольте кому-нибудь другому объяснить.
— Да.
Бернард был ошарашен, когда вперед вышел старик.
— Что?
Я же ясно... приказал магу доложить?
Ты перепоручаешь это кому-то другому, прямо перед лицом лорда этих земель?
Оскорбление! Это оскорбление!
За мои пятнадцать лет жизни со мной так обращаются впервые!
Как они смеют! Они что, игнорируют меня?
Есть действия, допустимые перед дворянином, а есть те, что недопустимы.
Поступок мага явно перешел черту.
Дворяне не терпят оскорблений.
Те, кто оскорбляет дворянина, должны заплатить за это своей кровью.
— Ну-ну, мой лорд. Ситуация такова...
— Кто ты такой?
На вопрос Бернарда старик спокойно поклонился и сказал:
— Пожалуйста, зовите меня Старейшиной. В молодости я был наемником, валялся в грязи, а теперь на пенсии, помогаю молодым друзьям с их делами ради забавы.
— Старейшина...
Очевидно, это было прозвище или псевдоним.
«Старейшина» означает пожилого человека или старшего по возрасту.
Но как имя человека может быть «Старейшина»?
Это был такой же бессмысленный псевдоним, как «старик Ким» в Корее.
— Старейшина?
— Да, мой лорд. Так вот, причина, по которой этот друг купается, заключается в том, что...
— Почему ты отвечаешь на мой вопрос?
Бернард перебил его, и брови Старейшины слегка нахмурились.
Он не стал показывать это явно, но в его выражении промелькнуло недовольство.
— Я спрашивал того мага.
— Он маг, не так ли? Я отвечу от его имени...
— Нет! Я хочу услышать ответ прямо от мага!
Когда Бернард закричал, Старейшина склонил голову набок, словно глубоко задумавшись.
Но вскоре он догадался, чего хочет Бернард.
Дворянин хочет говорить напрямую с магом...?
— А, вот оно что?
Старейшина усмехнулся.
В то же время сэр Хансен прошептал с тревогой:
— Мой лорд. Оставьте мага в покое и спросите лучше того наемника.
— Тихо!
Бернард взревел, и сэр Хансен почувствовал боль, словно ему в грудь прилетела метка черепа.
Нет, скорее это было раздражение.
Этот мелкий засранец хоть понимает, что несет!
Для дворянина первым пойти на конфликт с магом означает...!
— Маг! Я законный наследник рода Кальц, которому суждено унаследовать Ривервилл! И ты смеешь приветствовать своего правителя в обнаженном виде! Немедленно выходи из воды, одевайся и прояви хоть немного манер!
"..."
Старейшина тихо рассмеялся, а сэр Хансен закрыл лицо руками.
Ах, этот парень. Неужели он действительно это сделал...
Иэн некоторое время смотрел на лицо Бернарда, а затем небрежно бросил:
— Сейчас?
"..."
Бернард выглядел недоверчиво.
У всех остальных, кроме Бернарда, было выражение лица в духе «я же говорил».
— Да! Прямо сейчас!
— Не хочу.
Старейшина пробормотал тихим голосом:
— Началось.
Маги ценятся тем выше, чем они эксцентричнее.
И есть только одна причина, по которой дворянин может затеять ссору с магом: чтобы проверить степень его «эксцентричности».
Дворянин затевает ссору, а маг закатывает истерику...
Это и была та самая древняя имперская дворянская церемония, известная как «Призыв мага».
Люси Талиан была дворянкой.
Несмотря на то, что она часто совершала не самые умные поступки, у нее было дворянское воспитание.
Неудивительно, что среди полученных ею знаний было и «как вести себя при встрече с магом».
Люси проанализировала известные ей методы обращения с магами и, наоборот, научила Иэна, «как маг должен вести себя при встрече с дворянином».
Когда дворянин и маг встречаются, они разыгрывают спектакль под названием «Призыв мага».
— Призыв мага?
— Ага. Проще говоря, «Призыв мага» — это процесс проверки мага.
Происхождение «Призыва мага» неясно, но считается, что он зародился примерно во времена архимага Марониуса (да, того самого, кто создал язык Марониуса).
Во времена, когда магия была еще в новинку, существовало много фальшивых магов.
Эти лжемаги притворялись, что изучили грозную магию, запугивали дворян и вымогали у них крупные суммы денег.
Поэтому дворяне разработали процедуру намеренной провокации магов, чтобы проверить их магическое мастерство.
Это и есть «Призыв мага».
Когда дворянин встречает незнакомого мага, он публично оскорбляет и унижает его.
Затем маг либо молча уходит, либо демонстрирует свою магическую мощь и отчитывает дворянина в ответ.
Маг, который уходит молча, либо не обладает навыками, либо является мошенником.
Если маг демонстрирует свою силу, дворянин извиняется за свою ошибку и относится к магу с большим уважением.
Поскольку это «шоу» было популярно в эпоху древней Золотой Империи, «Призыв мага» стал своего рода традицией среди дворян.
И наоборот, отказ от проведения «Призыва мага» стал интерпретироваться как неуважительное отношение к магу.
Даже простолюдины, поскольку «Призыв мага» стал слишком известен, считали, что тихие и кроткие маги не обладают навыками.
— Вот почему я подумал, что ты слабый маг, когда впервые увидел тебя.
"..."
С точки зрения Иэна, это был чрезвычайно утомительный обычай.
Впрочем, сейчас.
Пока Бернард ворчал и повышал голос, Иэн подумал, что «тот самый обычай» начался.
«Это должно быть... Призыв мага, верно?»
— Маг! Я законный наследник рода Кальц, которому суждено унаследовать Ривервилл! И ты смеешь приветствовать своего правителя в обнаженном виде! Немедленно выходи из воды, одевайся и прояви хоть немного манер!
Когда этот пацан, который едва ли учился во втором классе средней школы, закричал, нахлынуло раздражение.
Для справки, Бернард сейчас переживал период полового созревания.
Ужас голоса пубертатного подростка был неописуемо жутким.
Моя внутренняя эксцентричность вырвалась наружу.
— Сейчас?
— Да! Прямо сейчас!
— Не хочу.
Когда Бернард выглядел шокированным, Иэн был впечатлен.
О.
А он неплохой актер?
Нельзя проигрывать.
Впечатленный игрой Бернарда, Иэн выложился на полную, играя эксцентричного мага.
— С какой стати, благородный сэр? Разве я ваш подчиненный?
— Как, как ты смеешь! Ты хоть знаешь, перед кем говоришь!
— Перед тобой, мой маленький лорд. Кто ты такой, чтобы приказывать мне? Просто маленький лорд.
Ха-ха-ха!
Зрители разразились смехом.
«Призыв мага» был не повседневным зрелищем.
Тем более, что это был законный способ для дворянина быть оскорбленным.
Поэтому дворяне обычно проводили «Призыв мага» в специальном месте, где это могли видеть только их вассалы.
Естественно, потому что это было неловко.
Только мазохист наслаждался бы тем, что его оскорбляют на глазах у других.
Но Бернард начал «Призыв мага» на заднем дворе гостиницы, где все могли это видеть.
Это было слишком занимательное зрелище, чтобы его пропустить.
Прохожие рассаживались группами, чтобы посмотреть на «Призыв мага».
Толпа, собравшаяся из-за недавнего шума, была огромной.
Когда до него донесся смех простолюдинов, лицо Бернарда покраснело.
Эти люди, все эти люди сошли с ума!
Как можно смеяться, когда вашего лорда оскорбляют?
А?
Вы все хотите быть казненными?
Сэр Хансен тяжело вздохнул, увидев, как лицо Бернарда покраснело.
«Этот идиот...»
Было слишком очевидно, что произойдет, если дворянин оскорбит мага посреди оживленной улицы.
Он что, думал, что маг просто поклонится и скажет: «О, простите!» только потому, что дворянин повысил голос?
Напротив, маг перевернет все с ног на голову.
В «Призыве мага» дворянин играет роль того, кого отчитывают.
Это неписаное правило, которое не может изменить даже император.
Если дворянин инициирует «Призыв мага» и одна из сторон нарушает правила, маги немедленно распространят слух.
«Этот ублюдок — полный осел».
У дворянина, который находится в плохих отношениях с магами, нет будущего.
Это неизменная истина с момента рождения магии.
— Сэр Хансен! Немедленно притащи сюда этого наглого мага! Вытащи его и заставь встать передо мной на колени!
"..."
Выражения лиц людей, наблюдавших за шоу с улыбками, немного ухудшились.
Это было заявление, которое явно перешло черту.
Это было не то развитие событий, которого хотели люди.
«Призыв мага» был своего рода шоу, поэтому суждение аудитории было неизбежным.
Это было напрямую связано с достоинством дворянина.
Сэр Хансен вмешался, прежде чем ситуация ухудшилась.
— Мой лорд.
— Что!
— Так дела не делаются.
"...?"
— «Призыв мага». Так его не проводят.
— Пр, «Призыв мага»?
Как и ожидалось.
Бернард не знал, как проводить «Призыв мага».
Нет, он даже не осознавал, что проводит «Призыв мага»...
Сэр Хансен тяжело вздохнул и вышел вперед.
Он ненавидел быть посмешищем на глазах у других, но подчиненный должен разгребать беспорядок, который устраивает его босс.
Что поделать?
Если не нравится, стань боссом сам.
Сэр Хансен прочистил горло и сделал шаг вперед.
— Кхм. Слушай, маг! Судя по твоему причудливому виду, ты не похож на настоящего мага! Еще не поздно, уходи, пока юный лорд не объявил о своем недовольстве!
Классическое, чистое и идеальное замечание.
После вмешательства сэра Хансена зрители заулыбались, рыцари заулыбались, и Люси, и Иэн тоже заулыбались.
О, кто-то, кто умеет веселиться.
У каждого шоу есть свои правила.
Станет ли оно шедевром или растопкой, зависит от того, насколько хорошо соблюдаются эти правила.
Другими словами, нужно было «понимать правила».
Хансен явно «понимал правила».
И это вело к величию.
— Что? Ты только что назвал меня мошенником!
Иэн закричал, вспоминая воспоминания из детства.
Оглядываясь назад, он сказал своему учителю при встрече: «Вы не похожи на настоящего мага».
Разве это не был мини-«Призыв мага»? Иэн внезапно почувствовал раскаяние.
— [Бешенство!]
Как только Иэн произнес эти слова, тайны вокруг него бурно всколыхнулись.
Ветер яростно задул, камин взорвался, а песок жутко пополз.
— Ого!
— Маг злится!
Словно по команде, зрители устроили овации.
Это была кульминация шоу.
Теперь, когда разгневанный маг показал свою мощь, настала очередь дворянина проявить уважение.
— Стоп! Я признаю твою силу! Мы приносим извинения за нашу грубость!
Сэр Хансен закричал, и Иэн прекратил магию.
Он на самом деле не злился и не сожалел, но одна сторона извинилась, а другая приняла извинения.
«Призыв мага» закончился.
— Еще раз приношу извинения за то, что не признал такого исключительного мага, как вы.
— Раз уж теперь признали, то все в порядке.
Иэн говорил как настоящий маг.
Возможно, он прозвучал немного грубо, но поскольку атмосфера вокруг была в духе: «Да! Именно таким и должен быть маг! Ха-ха!», Иэн кивнул сам себе.
Как ни крути, все здесь были сумасшедшими.
...Мой лорд.
Сэр Хансен ткнул ошеломленного Бернарда в спину.
— А, а?
Бернард был в состоянии шока, впервые в жизни став свидетелем магии.
Зрелище того, как природа движется по воле человека, было шокирующим.
«Что, этого все еще недостаточно?»
Иэн был озадачен вялой реакцией Бернарда.
Разве «Призыв мага» не закончился?
«А, я понял. Они хотят увидеть больше моей магии!»
— Эй, пацан!
— Я, я?
— Да! Ты, стоящий там остолоп! Почему ты так стоишь? Хочешь еще моей магии?
Иэн вызвал черную как смоль тьму и сплел ее вокруг кончиков пальцев, намереваясь закончить дело.
Стороннему наблюдателю это могло показаться ужасающей магией, полной проклятий, но, как знает любой, кто видел темную магию Иэна, это была просто тьма.
Но для Бернарда, который впервые видел магию, этот опыт был пугающим.
Эта черная как смоль тьма!
Казалось, что прикосновение к ней сгниет плоть с его костей из-за ее порочности!
Бернард смотрел на Иэна в ужасе.
С его черными как смоль волосами и глазами он выглядел как злой маг, приносящий несчастья.
— Я, я Бернард, наследник барона Кальца! Если ты, ты прикоснешься ко мне, отец этого так не оставит...
— Взрослый мужик, а все еще ищет папочку. Тебе не стыдно? Или ты такой ребенок, что тебя это не беспокоит?
Ха-ха-ха-ха!
Раздался смех простолюдинов. Лицо Бернарда покраснело.
Он был мальчишкой в пубертатном периоде, богатым на эмоции, но бедным в их контроле.
...Хнык.
"???"
— Уа-а-а~
Охваченный приливом печали, Бернард разрыдался.
Иэн был искренне озадачен.
«Почему, черт возьми, этот пацан плачет?»
Плачущий Бернард был тем, что Иэн не учел.
Рядом с ним Старейшина разразился сердечным смехом.
— Ты и правда своеобразный! И все же, заставить юного лорда плакать на глазах у всех! Ха-ха-ха!
— Ты, сумасшедший старик. Тебе это кажется смешным?
Иэн сглотнул.
Это полный п*здец.
Меня казнит разъяренный барон Кальц?