Приняв решение, Иэн немедленно перешел к действиям.
Иэн заметил, что наемники подозрительно неравнодушны к его «зельям».
В эту эпоху и лекарства, и магические зелья были невероятно ценны, поэтому их часто приравнивали к драгоценным металлам.
Опять же, это средневековье напоминало постапокалиптический мир.
Не разграбить аптеку в постапокалипсис?
Это все равно что кричать на каждом углу, что не хочешь долго жить.
Лекарства полезны и ценны. Поэтому люди просто помешаны на них...!
— Люси, попроси графа собрать немного соли.
— Соли?
Люси была озадачена просьбой Иэна, но спорить не стала.
В конце концов, Иэн — маг.
Она решила, что у него есть на то свои причины.
С помощью графа Люси удалось собрать значительное количество соли.
Соль была дорогим продуктом, но жизненно необходимым, поэтому многие носили ее с собой.
Получив достаточно соли, Иэн принес большой котел, опустил в него ложку и принялся усердно кипятить воду.
Наемники тут же проявили интерес к действиям мага.
— Маг снова варит магическое зелье?
— Даже если так, он все равно оставит его себе.
До сих пор наемники полагали, что Иэн приберегает все зелья для личного пользования.
Ропот был, но открытых жалоб не возникало: ни один наемник не был настолько безумен, чтобы злиться из-за того, что кто-то использует свое собственное варево.
Когда собралась толпа, Иэн, чтобы придать выступлению убедительности, начал декламировать на языке Марониуса.
— [Огонь! Разгорайся!]
Бум!
Внезапно пламя под котлом взметнулось вверх, заставив наемников вскрикнуть от изумления.
— Ого!
— Настоящая магия!
Наемники знали, что Иэн умеет призывать ворон и варить зелья, но понятия не имели, что он еще и повелевает огнем.
Наблюдая за тем, как Иэн мастерски готовит зелье, наемники не скупились на восхищение.
Создавать лекарство с помощью магического пламени!
Истинный маг!
— Что за шум?
— Маг сейчас варит магическое зелье!
— Опять? Лорд собирается его продавать?
Вскоре вокруг Иэна собралась сотня наемников.
Было естественно, что зевак стало больше, ведь Иэн устроил целое представление.
— Хм...
Притворяясь, что читает заклинание, Иэн громко и четко выкрикнул на корейском:
— Пусть воды Восточного моря и гора Пэкту стоят вечно, пока не высохнут и не сотрутся!
— Ого!
— Это магическое заклинание!
— Ни слова не понял!
Наемники были заворожены магическим представлением Иэна.
Когда внимание толпы достигло пика, Иэн всыпал собранную соль в котел и продолжил активно кипятить.
В котле было всего три ингредиента: вода, ложка и соль.
Вопреки убеждениям наемников, от ложки не исходило никакой магической силы; по сути, это была просто кипяченая соленая вода.
— Ха-а.
Иэн кипятил обычную соленую воду, делая вид, что наполняет ее магической энергией.
Так что... Иэн приготовил фальшивое магическое зелье.
«Надо же, стал настоящим шарлатаном».
В те времена, когда весь мир был окутан тьмой невежества, шарлатаны, которых называли «торговцами лекарствами», разъезжали с балаганами и цирками, привлекая внимание людей, а затем лгали, что их снадобья — редкое лекарство от всех болезней, и продавали подделки.
Простодушные люди, не знавшие лучшего, верили, что лекарства, продаваемые этими торговцами, действительно ценны, и покупали пустышки за хорошие деньги.
Люди бережно хранили купленное фальшивое лекарство...
И когда кто-то из близких серьезно заболевал, уверенно давали его больному!
— Пей! Торговец сказал, что это лечит все болезни!
Люди ждали исцеления, как обещал торговец.
Но, конечно, чуда не происходило, и слишком поздно они понимали, что их обманули...
Разъяренные люди бросались в погоню за шарлатаном, хватали мошенника за шиворот и кричали:
— Эй ты, жулик! С чего ты взял, что можешь продавать поддельные лекарства?
С тех пор продажа лекарств стала синонимом мошенничества.
«Лекарство» стало восприниматься как нечто, что снаружи выглядит правдоподобно, а внутри — мусор или низкосортная подделка.
Пример: А: «Разве это не бред про Тимо в лесу?» Б: «Где ты толкаешь свою дурь, шарлатан чертов!»
Но Иэну сейчас нужно было продать лекарство.
Если продажа лекарства могла поднять боевой дух его отряда, почему бы и нет?
— Ты. Выходи вперед.
— Я...? Вы ко мне обращаетесь?
Иэн выбрал ближайшего наемника и подозвал его.
Наемник, ничего не понимая, вышел вперед, испытывая смесь предвкушения и страха.
— В последнее время тебя мучает бессонница и подавленность?
— Ну, это...
— Еда кажется пресной? И тебя не покидают дурные мысли?
На вопрос Иэна наемник удивленно и испуганно закивал.
— Да, да! Но откуда вы...?
Оберон вовремя каркнул.
— Кар! Кар!
— И-и-и!
Иэн небрежно бросил, как будто это было пустяком:
— Наблюдая за движением небесных светил, я заметил, что над армией нависла дурная примета.
— Боже мой...!
Конечно, это была ложь.
Движение небесных светил?
Пусть этим занимаются последователи Веры Небес. Иэн просто выдумал правдоподобную историю, подходящую к ситуации.
Было естественно чувствовать себя плохо, просто маршируя без грабежей.
А с приближением битвы страх смерти неизбежно отбивал аппетит.
Своего рода примитивные «Большие данные».
Что-то вроде человеческого ChatGPT.
Это маленькая уловка, которую легко понять, если знать метод, но, к сожалению, эти наемники были людьми из средневекового фэнтези-мира.
Они не знали ни о ChatGPT, ни об Акинаторе.
— Возьми это зелье с собой.
— Это...?
— Это [Зелье жизненной силы].
— Что вы сказали?
— Я сказал, что это зелье, возвращающее жизненные силы.
Иэн сказал это с улыбкой.
— Я приготовил его специально для вас, видя, что вы страдаете от негативной энергии. Используйте его с умом.
— Маг...!
Наемники были тронуты словами Иэна.
Все это время они гадали, зачем он кипятит ложку без причины...
Оказывается, это была часть грандиозного плана по созданию и раздаче магического зелья!
Истинный маг!
— Спасибо! Спасибо вам, маг!
Наемники поспешно наполнили свои кожаные фляги магическим зельем, которое сварил Иэн.
Любопытные наемники подошли к Иэну с вопросами.
— А для чего нам использовать это зелье...?
— Используйте, когда почувствуете упадок сил. Если измотаны от жары летом — пейте. Если есть кровоточащая рана — приложите. Это предотвратит гниение.
— Ого!
То, что соленая вода была магическим зельем — ложь.
Однако «эффекты», о которых говорил Иэн, не были ложью.
Причина проста: это «Зелье жизненной силы» было просто соленой водой.
Головокружение от жары? — Восполняет запас жидкости и солей.
Рана? — Действует как дезинфицирующее средство.
Эффект может быть скромным, но в средневековом фэнтези-мире с постапокалиптическим уровнем медицины даже соленая вода могла стать отличным подспорьем.
К тому же есть эффект плацебо: вера в то, что раз замешана магия, значит, это полезно для организма.
Иэн громко крикнул наемникам, черпающим «Зелье жизненной силы»:
— Слушайте меня, воины! Граф уже знает о ваших тяготах! Он понимает разочарование от невозможности забрать трофеи победы, но не желает, чтобы народ Талиана страдал!
Наемники прекратили свои дела и посмотрели на Иэна.
— Поэтому он приказал создать для вас это магическое зелье! Отбросьте сожаления и готовьтесь к предстоящей битве! Если мы победим, щедрый граф дарует вам великую награду!
— Ого!
Речь Иэна вызвала у наемников бурный восторг.
Хотя они были разочарованы запретом на грабежи, зато получили драгоценное магическое зелье.
Боевой дух армии графа снова поднялся.
— Да здравствует граф!
— Да здравствует маг Иэн!
Боевой дух солдат был поднят, но работа Иэна еще не была закончена.
Он повел нескольких наемников по домам, распространяя зловещие слухи.
— Кар! Кар!
— Что это за сумасшедшая ворона каркает... И-и!
Заметив человека с посохом и вороной на плече, обычные фермеры тут же впадали в панику.
Когда обычные люди сталкиваются с магом, они испытывают сильный шок.
Этот факт зафиксирован даже в древних хрониках.
Это был шок от реальности магии.
А? Маг?
Почему, почему, почему?
— Маг...?
— Ах! Это же ученик мага Эредит, Иэн Эредит Рэйвен!
— О боже! Я такой невежда, не узнал знаменитость...! Я совершил тяжкий грех!
По правде говоря, фермер был обычным человеком.
Узнать Иэна было бы настоящей аномалией.
Как вы могли узнать меня, если я еще не успел прославиться?
Только маг пространства-времени мог бы это понять.
— Маг, проучим этого наглеца?
— Оставьте его.
— Есть!
Наемники, получившие магическое зелье, стали ярыми последователями Иэна.
Они поняли, что, несмотря на странный вид, он на самом деле добрый и нормальный человек.
Иэн мрачным голосом обратился к фермеру:
— Я пришел предупредить вас о бедствии, которое обрушится в будущем.
— Бедствии?
— Да. Злые энергии окутали эту землю, поэтому ячмень не созреет, а пшеница сгниет от корней.
"!"
Фермер был поражен предупреждением Иэна.
Для фермера земледелие — это все. Они живут этим и умирают этим.
Но пророчество о том, что урожай погибнет...?
— Почему так?
Иэн посмотрел в небо с серьезным выражением лица, как подобает опытному магу, и сказал серьезным голосом:
— Потому что душа первого барона Талиана, несправедливо лишенного своих земель, разгневана.
— Простите? Барон разгневан?
Иэн любезно объяснил, что Грэм, узурпатор — мерзавец, а Люси Талиан — законная владелица этой земли, причем сделал это так, чтобы было легко понять.
Правда в том, что фермер с его ограниченным образованием не до конца понял слова Иэна.
Что фермер знает о борьбе за власть среди знати?
Однако одно было ясно...
Урожай этого года может погибнуть из-за бродячего наемника, который украл землю Талиана!
— Но не волнуйтесь слишком сильно. Если Люси Талиан унаследует баронство и проведет поминальную службу по предкам, гнев первого барона исчезнет.
— Ах, вот оно что...
— Скоро начнется война. Если узурпатор победит, бросайте эту землю и бегите.
"..."
— На этом мое предупреждение окончено.
Кар! Кар!
Когда Оберон каркнул, фермер задрожал от страха.
Правдиво ли предупреждение Иэна или нет, фермер, будучи простолюдином, не мог знать.
Но зерно тревоги было прочно посеяно.
Иэн вернулся в расположение графа с улыбкой.
Последние несколько дней Иэн вел себя как настоящий маг.
Он был занят разговорами.
Продажа фальшивых магических зелий наемникам, распространение пропаганды среди фермеров...
Не имея возможности отличить правду от лжи, люди средневекового фэнтези-мира доверяли Иэну легко, до абсурда.
Когда маг выкладывается на полную и даже использует магию, чтобы лгать, как им не быть обманутыми?
— Маг! Вы хорошо спали?
— Да. А вы?
— Благодаря тому, что маг прогнал плохую энергию, мы спали крепко!
Наемники, когда-то боявшиеся Иэна, теперь стали его последователями.
— Иэн! Смотри! Жители деревни принесли еду!
— Еду? Кто-то угрожал им?
— Нет! Они сами захотели дать!
Люси сказала с сияющей улыбкой:
— Люди называют меня настоящим бароном Талиана!
— О. Это хорошо для тебя.
— Хе-хе. Видишь? Иэн! Даже эти глупцы признают, что я законный, настоящий барон! Так что мне хотя бы должны позволить открыть гробницу моих предков...
"..."
Был ли это эффект слухов, распространяемых Иэном, или нет, но жители Талиана начали не доверять узурпатору Грэму.
Они надеялись, что Люси станет бароном, а Грэм будет изгнан.
Все ради того, чтобы избежать зловещих предупреждений мага.
Благодаря красноречию Иэна, армия графа сохраняла высокий боевой дух, маршируя к цитадели Грэма.
Люси была счастлива, граф был счастлив, и Иэн тоже был в некотором роде доволен.
Однако нашлись те, кто начал выражать недовольство действиями Иэна.
— Этот маг... Не слишком ли много он на себя берет?
Это говорили рыцари графа.
[1. raei: Э-э, я спросил кого-то об этом (League of Legends), по-видимому, был Тимо (персонаж/герой игры), которого можно было использовать в лесу, но в итоге это оказалось мусором?]
[2. raei: Я думаю, автор здесь использует то, как Иэн анализирует ситуацию, чтобы предсказать/угадать поведение людей, и я думаю, автор сравнивает это с тем, как обучается ИИ. Анализ на основе данных, но в «примитивной» форме? Не уверен на 100%, ребята, старался как мог. О, и «большие данные» относятся к чрезвычайно большим наборам данных... и т. д.]
[3. raei: Акинатор — это приложение с джинном, который пытается угадать персонажа, о котором вы думаете. Я никогда не пробовал, но какое-то время оно было популярным.]