Услышав новость о том, что Иэн присоединяется к ним, рыцари Сантьяго разразились ликующими возгласами.
— Нам нечего бояться, если братья стоят плечом к плечу!
— Давайте же в полной мере явим волю Небес!
С точки зрения рыцарей Сантьяго, чем больше магов, тем лучше.
Всегда полезно иметь на руках как можно больше козырей.
Когда старейшина широко улыбнулся, Иэн почувствовал легкое раздражение.
— Старейшина, вы ведь знали, что так и будет.
— Примерно. Я полагал, что если у тебя есть связи с Мани, то ты, возможно, присоединишься.
Не в силах злиться на такое невинное выражение лица, Иэн махнул рукой.
На самом деле, всё было не так уж плохо.
Рыцари возьмут бой на себя.
Иэну и Мани нужно было лишь пару раз применить магию из тыла.
А поскольку Мани согласилась присматривать за магией Иэна, это было равносильно получению бесплатных советов от мастера.
Магу не нужны советы.
Я становлюсь ближе к тайнам; с какой стати мне следовать чужим советам?
Если вы ладите, то становитесь друзьями.
Однако советы в рамках одной школы магии могут быть полезны.
Другая тайна из той же школы может оказаться весьма похожей.
Это как с кошками, которые в большинстве своем любят лакомства «Чурю».
Может, и есть кошки, которые не любят «Чурю» (разве такие бывают?), но поскольку почти все кошки их обожают, совет «принеси «Чурю», чтобы подружиться с кошкой» был вполне дельным.
— Давайте сегодня отдохнем, а завтра на рассвете сразу выступим.
Мани любезно заявила, что обеспечит рыцарей всей едой и напитками.
Однако предоставить спальные места она не могла, поэтому им пришлось разбить лагерь перед хижиной.
— Раз уж пришел ученик моего друга, я не могу просто выставить его за дверь. Иэн, ученик Эредит. Есть что-нибудь, что ты хотел бы съесть?
— ласково спросила Мани.
Иэн тут же ответил:
— Куриный суп с чесноком... то есть, просто суп.
"???"
Мани вспомнила, как Иэн с жадностью уплетал куриный суп с чесноком, и пришла в ужас.
— Ты хочешь съесть это?
— Да. Было же вкусно, правда?
Глаза Иэна были чистыми и ясными.
Безумец с ясными глазами.
Мани снова была в шоке.
Я-то думала, он притворяется, что ему нравится!
Это было не притворство?!
На следующий день рыцари вооружились и направились в лес, где, как говорили, появлялась мантикора.
Они не знали, сколько времени это займет; возможно, они найдут добычу сегодня или завтра, а может, на это уйдет неделя или две.
Поэтому рыцари тщательно подготовили провизию и снаряжение для лагеря.
— ...Люси будет ждать.
Вопреки опасениям Иэна, Люси тоже требовалось время.
Время, чтобы граф уладил дела и нанял наемников.
Не было причин для выговора из-за небольшой задержки.
В конце концов, если он опоздает, пусть просто уезжают без него!
— Жутко.
Старейшина одним словом охарактеризовал атмосферу леса.
Это был действительно лес, которому не было равных по жути.
— Мани, разве вы не знаете никакой магии обнаружения?
На всякий случай спросил Иэн.
Будучи более опытным магом, Мани могла обладать какими-то уникальными навыками.
Однако Мани посмотрела на Иэна с недоверием.
— Как маг растений может найти мантикору? Она ведь не питается растениями.
— А, вот как?
— Обнаружение — это то, в чем ты гораздо лучше меня. Разве ты не призыватель?
Иэн пожал плечами.
Благодаря одному дрейку призыв действительно стал лучшей магией Иэна.
— Кар! Кар!
В этот момент Оберон захлопал крыльями и закричал.
— Черт возьми. Ты линяешь. Псих ты пернатый.
[Прости! Хозяин! Но здесь очень страшно!]
"...?"
Иэн тупо уставился на Оберона.
Но этот тип...
Его крылья зажили, так почему он не возвращается в дикую природу?
— Почему я твой хозяин?
[Ой, ну чего ты! Мы же с тобой заодно, Хозяин!]
Что это такое.
Иэн неодобрительно посмотрел на Оберона, но тот бесстыдно проигнорировал его взгляд.
Сидя у него на плече, Оберон почти идеально выучил человеческий язык — не потому, что был гениальной вороной, а благодаря магии призыва Иэна.
Как призыватель 3-го уровня, Иэн мог бессознательно проецировать свою волю на окружающих его животных.
Теперь Оберон легко понимал человеческую речь.
Как только он улавливал смысл, понимание звуков приходило само собой.
Оберон каркнул.
[Ты знаешь, сколько еды я от тебя получил, Хозяин? Я не могу улететь, пока не отработаю свой продовольственный долг!]
— Высокого же ты о себе мнения.
По сути, бесплатная еда от Иэна означала, что Оберон не хочет уходить.
Это как добровольно стать слугой Иэна, потому что ему здесь нравится.
Внезапно Иэн почувствовал, как на него устремились взгляды.
Повернув голову, он увидел, что весь рыцарский орден, включая Мани, затаив дыхание наблюдает за ним.
Старейшина заговорил от их имени:
— Ну как, Иэн? Ты что-нибудь выяснил?
— А.
Оказалось, они ждали, какую магию применит Иэн.
Иэн почувствовал себя неловко.
Он просто болтал с вороной.
Но он не мог сказать об этом прямо, поэтому немного приукрасил.
— Этот парень говорит, что хочет отработать свое содержание.
— О. Ворона говорит?
Несмотря на то, что они уже несколько раз видели магию, рыцари все еще были поражены способностями Иэна.
Человек разговаривает с вороной?
Единственным человеком, которого не восхитил Иэн, была Мани.
Наблюдая за тем, как Иэн отдает команды вороне, Мани одобрительно кивнула.
«Действительно, компетентный маг».
Способность общаться с животными без использования языка Марониуса означала, что понимание тайн у Иэна было весьма продвинутым.
Мани подумала, что это вполне подобает ученику, выбранному Эредит.
— Оберон. Твои крылья полностью зажили? Ты можешь летать самостоятельно?
[Конечно! Хочешь, я осмотрюсь и вернусь?]
Оберон уверенно захлопал крыльями.
Иэн отправил Оберона на разведку, думая, что тот скоро вернется, но, к удивлению, Оберон вернулся только на закате.
— Почему ты так долго?
[Ну, понимаешь! Потребовалось время, чтобы завести новых друзей!]
Рыцарский орден, закончив поиски на день и разбив лагерь, молча наблюдал за тем, как Иэн разговаривает с вороной.
[Я завел друзей. Хочешь, познакомлю?]
— Они здесь? Веди их.
После громкого крика Оберона с деревьев слетело больше десяти птиц.
Воробьи, перепела, иволги, дрозды и так далее.
Это выглядело так, будто члены птичьего клуба устроили встречу.
— Хм. Это действительно «новые» друзья.
К счастью, ни одна птица не поняла утонченного юмора Иэна.
Ах, если бы здесь был Дэсон Фейкер. Он бы посмеялся, ведь его вкус к юмору был таким же изысканным, как и его характер.
[Все эти друзья видели мантикору хотя бы раз!]
Как только Оберон заговорил, птицы по очереди защебетали.
Иэн уловил суть, но ни одна из птиц не могла общаться так свободно, как Оберон.
Однако простого общения было достаточно.
Иэн узнал, что мантикора прячется глубоко внутри северной окраины.
— Хм. Хорошая работа, Оберон.
[Хе-хе. Рад, что ты доволен!]
Оберон застенчиво каркнул.
Не будем спрашивать, как ворона может выглядеть застенчивой.
[Ах, но Хозяин. Мои друзья сегодня ничего не ели, потому что тусовались со мной...]
— Вот как?
Все было ясно как день.
Он просил оплату за информацию.
Не жалуясь, Иэн порылся в своей сумке с едой и достал корм для птиц.
Информация, предоставленная птицами, стоила дороже, чем корм.
Поев, птицы улетели.
Улетели в основном хищные виды.
Мелкие птицы, такие как воробьи и перепела, не хотели покидать сторону Иэна.
Они не хотели стать завтрашним завтраком для хищных птиц.
— Эти ребята что, не собираются домой?
[Хочешь, я от них избавлюсь?]
Верный печально известному нраву ворон, Оберон небрежно бросил такие слова.
Настоящий член вороньего картеля.
— Нет, Оберон. Раз уж ты привел этих друзей, ты несешь ответственность за них. Понимаешь, о чем я?
[Конечно! Предоставь это мне! Хозяин!]
Иэн поделился информацией, собранной через птиц, с рыцарским орденом.
Все в рыцарском ордене, включая старейшину, с изумлением смотрели на Иэна.
Даже Мани смотрела на Иэна, как на диковинного зверя.
— Что?
— Не пойми превратно, но этот старик просто удивлен твоей компетентностью.
— Не говорите того, чего не думаете, старейшина. Какая там компетентность.
Для Иэна болтовня с птицами была лишь мелким трюком.
Но другие видели это совсем иначе.
Как человек может разговаривать с птицами?
И все же Иэн делал именно это.
Это была сила магии.
«Действительно удивительный молодой человек».
Старейшина посмотрел на Иэна и довольно улыбнулся.
В молодости почти все маги, которых он встречал на поле боя, были отвратительны.
Если они были врагами, их странные трюки раздражали, а если союзниками — их нежелание сотрудничать выводило из себя.
Маги были своеобразными существами.
Хотя некоторые лишь притворяются эксцентричными, по правде говоря, многие из тех, кто действительно эксцентричен, становятся магами.
Проводя больше времени с тайнами, чем с людьми, они часто забывают о человеческих социальных нормах.
Но этот молодой маг, Иэн Эредит Рэйвен, отличался от всех магов, которых знал старейшина.
Он был способным, но скромным — магом, который знал, что такое смирение и манеры.
Маги знают, что они особенные.
Вот почему они склонны хвастаться.
Тот факт, что они действительно талантливы, а не просто притворяются, и делал их такими раздражающими.
Маги вроде Иэна, которые говорят: «Моя магия — ничего особенного~», встречались крайне редко.
Он сказал, что его наставником была Эредит?
Старейшина никогда не встречал Эредит, но подумал, что она, должно быть, прекрасный маг с хорошим характером.
— Твои достижения поистине поразительны. Мне потребовалось более десяти лет изучения тайн растений, прежде чем я смогла услышать шепот саженцев в своем саду. А ты сумел наладить общение с птицами, будучи магом меньше года.
— Спасибо, что сказали.
Мани улыбнулась в ответ на скромный ответ Иэна.
Среди магов не было нужды выставлять напоказ свою эксцентричность.
Это был принцип, который работал только с дворянами.
Среди коллег-магов вежливость и уважение были гораздо важнее.
И скромность Иэна пришлась Мани по душе.
Мани выразила свои чувства высшей похвалой, на которую была способна.
— Эредит гордилась бы этим.
Иэн неловко улыбнулся.
Это была просто болтовня с птицами. Почему все так суетятся?
— В любом случае... мантикора спряталась на северной окраине. Я пока не знаю точного местоположения, но как только рассветет, мои новые друзья-птицы вылетят и найдут ее для нас.
Новые друзья-птицы (?) Иэна радостно защебетали в ответ.
— Иметь с собой мага — это действительно обнадеживает.
— Если бы мы пришли сюда сами, представьте, сколько проблем у нас было бы...
На следующий день.
Выплатив птицам их ежедневную зарплату едой, Иэн отправил их на поиски мантикоры.
Оберон, самопровозглашенный руководитель работ, повел птиц по следам мантикоры.
Результат пришел быстро.
[Хозяин! Нашел! Это мантикора!]
— Оберон нашел мантикору. Давайте выдвигаться.
Рыцари, берегшие силы в лагере, начали движение, следуя за Иэном как за проводником.
Когда они приблизились к логову мантикоры, Иэн почувствовал леденящее намерение убить.
Оно было настолько сильным, что даже без помощи птиц одно только это намерение наверняка привело бы их к мантикоре.
— Иэн.
Заговорил старейшина, его выражение лица было гораздо серьезнее обычного.
— С этого момента не отходи от меня ни на шаг. То же самое касается и тебя, Мани.
— Поняла.
Маги слабы в ближнем бою.
Это общеизвестный факт для любого, кто играл в JRPG.
Это своеобразное «общее знание», пришедшее из Японии, применимо и к магам этого средневекового фэнтези-мира, потому что они не тренировались в бою.
Но это было естественно.
Было бы странно, если бы кто-то, получивший докторскую степень по корейской литературе и ставший университетским профессором, умел драться.
Конечно, было небольшое преимущество в виде возможности физически проучить студентов, оспаривающих свои оценки, если практиковать боевые искусства.
Как правило, было выгоднее тратить это время на учебу, чтобы достичь более высоких уровней мастерства.
— Но старейшина,
сказал Иэн.
— Если мантикора — монстр... может, я смогу как-то убедить ее?
Старейшина выглядел неуверенно, а Мани подумала, что это невозможно.
— Иэн, я понимаю, что ты отличный призыватель, но мантикору нельзя убедить словами.
— Но Мани мало что знает о магии призыва.
— ...Я, может, и не знаю магии призыва, но я знаю, что такое тайны! Ты, мелкий засранец! Ты что, держишь меня за старую дуру?
Мани, возможно, специализировалась в другой области, но была искусна в магии растений.
Магия по сути проявляется через диалог с тайнами.
И в этом мире... полно существ, которые говорят на том же человеческом языке, но совершенно не могут общаться.
Мантикора была именно таким существом.
— Если тебе каким-то чудом удастся убедить мантикору, я немедленно сообщу об этом Эредит.
"...?"
Иэн не понял, о чем говорит Мани.
Однако ответ на его вопрос пришел после того, как они встретились с ней.
[1. Э-э, ну, я знаю только одного Фейкера и ничего не знаю о LoL... Так что э-э, ничего не знаю об этой отсылке, извините!]