Иэн тихо прошептал Кире:
— Помоги тоже.
— Я тоже?
Иэн слегка кивнул, и Кира шагнула вперед с высокомерным выражением лица, полностью сменив манеру поведения.
Скрестив руки на груди, Кира с раздражением посмотрела на дам.
Когда к делу подключились двое магов, дамы больше не могли продолжать свой шум.
Игнорировать мага здесь означало на собственной шкуре узнать, что такое настоящие неприятности.
К счастью, дамы оказались благоразумны.
— Мы вернемся позже.
Леди Серена развернулась первой.
Кэтрин насмешливо взглянула на Серену и произнесла:
— То, как она поспешила уйти, делает её еще более подозрительной.
Несколько священнослужителей согласно закивали.
Они уже верили, что леди Серена заключила сделку с дьяволом.
Леди Кэтрин легкой походкой подошла к Иэну.
Она кокетливо улыбнулась, отчего родинка под её глазом стала выглядеть еще более вызывающе.
— Я показала нашему гостю неприглядную сторону. В качестве извинения я хотела бы пригласить вас на ужин...
Взгляд Кэтрин был мягким, а голос — сладким, как мед.
— У вас есть время сегодня вечером?
Некоторые священники сглотнули слюну.
Для Иэна Кэтрин действительно была очень привлекательной женщиной.
В отличие от современной эпохи, где браки часто заключаются после 30 лет, в это время люди вступали в брак в возрасте от позднего подросткового до двадцати с небольшим.
Это означало, что даже замужней женщине с взрослым ребенком было всего около тридцати пяти лет.
Будь Иэн невинным мальчишкой, он мог бы поддаться на соблазнение Кэтрин и оказаться в сценарии с «милфой». (Кстати, MILF — это аббревиатура).
Однако при взгляде на Кэтрин Иэн ничего не почувствовал.
Иэн не был средневековым юношей, любопытствующим, что там под юбкой у женщины.
В то время как сексуально неграмотные средневековые юноши могли прийти в восторг от соблазнения знатной дамы,
Иэн был сообразительным юношей, который не только черпал знания с различных сайтов для взрослых в современную эпоху, но и воочию лицезрел драгоценный мир хентая.
Конечно, до таких грубых мыслей он не опускался.
Иэн не был особо впечатлен попыткой Кэтрин соблазнить его.
Начиная с её наряда — он был не в его вкусе.
Эта шляпа, которую она носила на голове.
Там был не один рог, а два.
Что это должно быть? Минотавр?
Ему не нравилась коническая шляпа Люси, а с двумя рогами неприязнь удвоилась.
Двойные рога, торчащие из её головы, были минусом для Иэна, обладавшего современным эстетическим вкусом.
Кто, черт возьми, сделал эту рогатую шляпу модной?
Да и замужние женщины не были в вкусе Иэна.
Женщина, у которой есть ребенок возраста Иэна, при живом-то бароне?
Она что, присматривала Иэна в качестве своего следующего мужа?
Жутко.
Иэн уже собирался вежливо отклонить предложение Кэтрин.
— Простите, но, может быть, в другой раз...
Но тут кто-то вышел вперед.
Это была Кира, выглядящая как настоящий маг.
— Вам не стыдно? Устраивать сцену с тем, кто годится вам в сыновья? Неужели вы не можете нормально обращаться с гостями?
"..."
— Что? Есть что сказать?
Она была ошеломлена.
На мгновение Иэн чуть не крикнул: «Что ты творишь, сумасшедшая женщина!»...
Но вскоре он вспомнил свою роль.
А, точно. Я же маг.
С точки зрения простолюдина, не могло быть высказывания более бестактного, но для мага это был обычный разговор.
Настоящий маг Иэн иногда забывал об этом факте, но фальшивый маг Кира — никогда.
В конце концов, это был очень важный вопрос, напрямую связанный с выживанием.
Слова Киры были резкими, но содержали основную мысль, которая нашла глубокий отклик.
Настолько, что окружающие священники решительно согласились.
— О. Этот маг. Довольно прямолинейный человек!
— Судя по тону, навыки тоже должны быть отличными!
У Иэна закружилась голова от их реакции.
Все здесь сумасшедшие...
На мгновение он почувствовал себя глупо из-за того, что думал, будто должен вежливо отказаться.
Кэтрин, которая приняла прямой удар от Киры, почувствовала боль, словно в её грудь вонзился череп.
Но... она не могла кричать на Киру.
В конце концов, они были важными гостями, которых привел Галадин, и они могли вылечить болезнь барона.
Выгнать таких важных гостей собственными руками?
Это было бы глупо.
— ...Прошу прощения. Я вела себя неподобающе.
Кэтрин извинилась, но сжимала зубы.
Было очевидно, что она чувствует себя оскорбленной.
В доказательство она уставилась на Киру и добавила, словно с трудом подбирая слова:
— Из-за моего сурового детства иногда я веду себя так, что не соответствует статусу баронессы.
Её защита.
Женщины считают очень важным занять морально превосходную позицию.
Логика такова: «Я хорошая, ты плохая, поэтому тебя можно критиковать».
Однако этот подход легко рушится в морально неоднозначных ситуациях...
Большинство женщин, однако, стремятся в первую очередь обеспечить себе моральное превосходство.
Кэтрин крикнула: «У меня преимущество в высоте!»
Это означало, что она захватила преимущество.
Но в отличие от фильмов «Звездные войны», положение Кэтрин не стало более выгодным.
Потому что её противником был (фальшивый) маг...!
— Суровое воспитание, говоришь? Похоже на то.
— ...!
Когда Кира выдала безумный уровень комментариев, Кэтрин быстро огляделась в поисках помощи, словно говоря:
Все! Смотрите сюда! Посмотрите на эту стерву!
Но никто не пришел Кэтрин на помощь...!
— Ого, какая смелая манера речи!
— Поистине подобает магу, привезенному издалека!
"???"
Вместо того чтобы критиковать Киру, люди были заняты тем, что хвалили её!
Поскольку мир перевернулся с ног на голову, Кэтрин осталась в полном смятении.
Иэну хотелось её утешить.
Ты их не понимаешь, да? Я тоже...
— Мы заняты расследованием болезни барона, так что, пожалуйста, свяжитесь с нами в другой раз!
Кира оттолкнула Кэтрин, как будто это было самое естественное дело, и схватила Иэна за руку.
— Пойдем, Иэн.
— Да. Хорошо.
Иэн, которого тащила Кира, думал:
А это... не так уж плохо?
Честно говоря, Иэн иногда находил роль мага обременительной.
Как он должен был поддерживать этот странный акт, если на самом деле не был социопатом?
В конце концов, странности и Иэна, и Киры были просто игрой.
Но Кира, даже в глазах Иэна, справлялась безупречно.
Ну... в конце концов, это её работа!
— Волшебница Кира, говорите? Никогда не слышал этого имени, но она кажется достойной.
— Похоже на хорошего мага, не хуже Иэна.
— ...Она лучше Иэна?
— Эй, ты разве не слышал? Иэн в поместье Талиан...
Шепот, шепот.
Они еще даже не видели, как она творит магию, а уже подняли шум.
Неудивительно, что гордые маги ходят, задрав нос.
Как только внимание людей переключилось, Кира глубоко вздохнула.
— Фух...!
А затем,
— Аааа! Я сказала это слишком резко!!!
Она вцепилась в одежду Иэна с глазами, полными слез, словно собираясь заплакать...
— Меня ведь не возненавидит баронесса, правда?
— Похоже, что может.
— Нееет! Опять! Я снова увлеклась!
Это то, что называют методом погружения?
Войдя в образ, она была полностью им поглощена.
Иэн не мог не усмехнуться.
Вот именно. Держи своего персонажа под контролем.
Будущее Киры вызывало беспокойство.
Несмотря на то что их пригласили как гостей, Иэну было нечего делать.
Он не мог понять состояние барона.
Поскольку его не нанимали за деньги, было нормально просто слоняться без забот.
— Я правда не знаю...
— Мне жаль.
— Нет, все в порядке. Ничего не поделаешь...
Галадин был сильно разочарован, но это было неизбежно.
Иэн проводил время, отклоняя просьбы приготовить зелья и участвуя в бессмысленных дебатах со священнослужителями.
Кира, которой тоже было нечего делать, но которая не могла участвовать в ученых дебатах, как Иэн, сидела в своей комнате, продолжая играть роль причудливого мага.
Она была занята тем, что плакала каждый раз, когда видела Иэна.
— Ах... я решила перестать притворяться магом. Но теперь я не знаю, что делать.
— А как насчет магического университета?
Иэн предложил Кире, с её талантом, подумать о поступлении в магический университет.
Учитывая, что она привлекла интерес тайн огня, если бы она должным образом изучила язык Марониуса, она могла бы стать отличным магом огня.
— Но у меня не так много денег... и мне пришлось бы ехать в Дранхейм...
В то время как Иэн воспринимал путешествия как должное, в реальности это было довольно опасно.
Особенно для молодой и красивой женщины, такой как Кира.
— Я могу поехать с тобой, когда придет время.
— ...Что?
Кира вздрогнула и посмотрела на Иэна.
Она хорошо знала, насколько дорого может стоить компания мага.
Конечно, Кира, боясь, что её обман будет раскрыт, не брала никаких заказов, но она легко могла догадаться, что наем настоящего мага вроде Иэна влетит в копеечку.
Поэтому Кира отчаянно замахала руками.
— Я же сказала, у меня нет денег!
Тогда Иэн в замешательстве наклонил голову.
— Какие деньги? Я имел в виду как попутчики, как мы сейчас.
"..."
То, что Кира при упоминании компании сразу подумала о контрактах, доказывало, что она действительно из Империи.
Кира на мгновение потеряла дар речи из-за невероятно щедрого предложения Иэна.
Просто поехать вместе? Без каких-либо условий?!
Затем Кира, покраснев от какой-то странной мысли, задумалась.
Объективно, она симпатичная и...
Если Иэн проникся к ней симпатией, тогда что?
Нет, этого не может быть...
Но что, если?
Кира осторожно сказала:
— Это... нормально, что ты так добр ко мне?
— ??? О чем ты говоришь?
Для Киры предложение было невероятно щедрым, но Иэн не осознавал этого.
Иэн обдумал слова Киры и понял.
Ага. Бесплатный попутчик действительно кажется подозрительным!
В конце концов, сам Иэн был настроен скептически, когда Эредит впервые спросила: «Хочешь учить магию со мной?»
Быть осторожным в дороге — это хорошо.
Чтобы успокоить Киру, Иэн поделился историей из прошлого.
— На самом деле, я изучил магию случайно.
— Случайно?
— Да. Я просто встретил хорошего наставника и изучил магию. Это была удача. Но я не думаю, что эта удача должна принадлежать только мне.
— ...Что ты имеешь в виду?
Иэн пожал плечами.
— Именно то, что сказал. Пространственно-временной маг предсказал, что если я стану магом, это принесет удачу моему мастеру. Но пока я ничего не сделал для своего учителя.
"..."
— Прежде чем я успел что-то сделать для неё, я начал путешествовать. Мой мастер сказала мне найти свою собственную магию.
— Хм...
Кира, возможно, мало знала о магии, но могла поделиться своими мыслями о пророчестве пространственно-временного мага.
Та «удача», которая должна была прийти к Эредит из-за Иэна...
Может ли это быть сам факт встречи с таким учеником, как Иэн?
Точно так же, как встреча с бродячим еретиком-шутом принесла ей самые счастливые воспоминания в жизни.
Новые связи часто становятся незаменимыми радостями в жизни.
Однако Иэн думал иначе.
Он верил, что его действия повлияют на будущее Эредит.
— Так что, если я буду делиться своей удачей, может быть, эта удача в конечном итоге вернется к моему наставнику... Хм. Это слишком по-буддийски?
Иэн замолчал на полуслове.
Идея познакомить Киру с университетом, а возможно, даже с его наставником, казалась грандиозной.
Но в этом не было лжи. Иэн был искренен.
Случайно изучив магию, он подумал, что разделение этой удачи с другими встреченными им людьми может положительно сказаться на Эредит... Ну.
Это была простая идея.
Кира, искусная во лжи и актерстве больше, чем кто-либо другой, мгновенно распознала искренность Иэна.
И она...
Невольно проронила слезу.
Готовность Иэна поделиться своей удачей и помочь ей напомнила ей воспоминания об «отце».
— Иэн, почему ты... такой хороший человек...?
— ??? Я хороший человек?
Странно.
Он помнил только то, как до сих пор обманывал и манипулировал средневековыми людьми.
Но Кира этого не знала.
Повезло Иэну.
Когда Кира шмыгнула носом, Иэн посмотрел на неё странно.
Это потому, что она актриса?
У неё другая глубина эмоций, — подумал он.
Когда распространились новости о том, что Иэн бездельничает, две баронессы по очереди подходили к нему.
Они уже думали о том, что будет после кончины барона.
Смерть барона неизбежно привела бы к конфликту, вероятно, сопровождающемуся кровопролитием.
Дамам нужно было обеспечить как можно больше союзников.
Они предполагали, что Иэн, оставаясь в замке, примет одну из их сторон.
Конечно, они ошибались.
Иэн просто следил за состоянием барона и искал компаньона для Киры.
Если бы он смог найти кого-то, кто сопроводил бы её в магический университет, ему не нужно было бы следовать за ней.
Но недопонимание не означало, что он должен отказываться от бесплатных обедов.
Иэн обедал по очереди с двумя баронессами.
Первой была леди Серена, наделенная сопротивляемостью к разрушительному воздействию времени.
Несмотря на то что он видел её несколько раз, леди, выглядящая всего лишь на двадцать с небольшим лет со своей яркой улыбкой, приветствовала Иэна.
Но серьезно, как, черт возьми, это не считается браком с ребенком???
— Добро пожаловать, маги.
Прежде чем сесть, Иэн сказал:
— Леди Беленка ушла по просьбе рыцарей.
Поскольку Иэн и его группа были приглашены, Беленка должна была присутствовать на ужине.
Однако Беленка ушла с рыцарями.
Леди Серена улыбнулась и сказала:
— Я знаю. Это я попросила её о помощи.
— Вы?
Леди Серена медленно кивнула.
— Появления монстров значительно участились около шести месяцев назад. Барон обычно сам возглавлял атаку, но с тех пор, как он заболел, борьба с монстрами легла на плечи рыцарей.
Другими словами, Беленка отправилась с рыцарями уничтожать монстров вокруг территории.
— Крестьяне, должно быть, сильно страдают.
Иэн, будучи сыном фермера, в первую очередь беспокоился о фермерах.
— Вы знаете об этом. Вот почему у меня есть к вам просьба...
Леди Серена сказала:
— Не присоединитесь ли вы ко мне на охоте?
— На охоте?
— Да, на охоте на монстров.
[1. raei: Мне сказали, что это отсылка к «Невероятным приключениям ДжоДжо».]
[2. raei: «Все кончено, Энакин! У меня преимущество в высоте!»]