Статус: 5 глав в неделю, пн-пт
— Что?
Глава Общества «Золотое правило», регент Антиос, был ошеломлен внезапным донесением.
— Уолтера устранили?
— Да, регент.
Демонический маг Уолтер был черным магом, которому по приказу Антиоса поручили добывать янтарь. Миссия была довольно простой, поэтому Антиос получал лишь периодические отчеты, но однажды связь с Уолтером внезапно оборвалась.
Антиос отправил людей на поиски Уолтера, что привело к этому странному донесению.
— После допроса остатков сбежавших кобольдов... — черный маг говорил неуверенным голосом, словно сам не мог понять сути. — Уолтера атаковал черноволосый маг...
— Черноволосый маг?
Маг, принесший отчет, был в замешательстве, но Антиос был сбит с толку не меньше. Если это был черноволосый маг, разве он не должен был оказаться одним из черных магов Общества «Золотое правило»?
В Обществе «Золотое правило» состояло много черноволосых магов. Они активно вербовали тех, в ком текла чистая кровь Золотой Империи, якобы для того, чтобы сохранить наследие старой Золотой Империи. Тот факт, что черные волосы не приветствовались в Империи, тоже играл свою роль. В конце концов, угнетенные всегда жаждали власти.
— Более того, он даже совершил налет на наш склад, украв хранившиеся там янтарь и гобелены...
— Какой невыносимый ублюдок! — Антиос не смог скрыть гнев, услышав об ущербе, нанесенном Обществу «Золотое правило». Общество являлось тайной организацией. Было и так достаточно сложно вербовать новых членов, а теперь еще и их внешняя деятельность оказалась под угрозой!
— Я понял. Остерегайтесь рыцарей Папы и залягте на дно, чтобы наблюдать за ситуацией.
— Будет исполнено, регент.
Завершив сеанс связи, Антиос на мгновение погрузился в раздумья. У него возникло чувство, будто он уже сталкивался с подобной ситуацией.
«Если подумать».
Небесный маг Бертольд. Согласно отчету некроманта, его деятельность была пресечена сэром Лешаком и магом Иэном.
«Маг Иэн?»
«Да! Он был черноволосым выходцем из Золотой Империи!»
Теперь он вспомнил. Маг Иэн. Тот самый маг, который голыми руками создал копье молний и победил Бертольда.
Антиос достал карту и начал отмечать места, где произошли инциденты. Они выстроились в путь из центра Империи на юго-запад.
"...?"
Вглядываясь в карту, Антиос почувствовал неладное. Место в конце пути казалось странно знакомым.
«Операция „Ловушка“?»
Взгляд Антиоса остановился на баронстве Винсент. Именно там трансмутатор Каренн проводила «Операцию „Ловушка“».
В этот момент в демоническом зеркале появилось лицо женщины.
— Регент!
— ...Каренн.
Это была трансмутатор Каренн. Потеряв свое тело, она паразитировала в теле какого-то юноши.
— В чем дело? Как проходит операция?
— Посмотри, в каком я состоянии! Все к чертям! Дерьмо!
Антиос на мгновение оцепенел от грубой ругани Каренн... Судя по ее словам, операция была несомненно провалена.
— Пентагона избили как собаку и прогнали! Черт! Один из этих магов умел пользоваться магией варваров!
Антиос некоторое время тер свою ноющую голову. Кровавый лорд Пентагон был избит как собака? И они даже изгоняли демонов магией варваров? Что за бред...!
— Ты уверена, Каренн? Это Священная Империя, а не северные колонии...
— Черт! Ты что, не видишь меня? Мы провалились! Полный провал!
Взволнованная Каренн заговорила быстро: — Иэн! Какой-то ублюдок по имени маг Иэн пришел с северной магией!
— ...Каренн. Ты только что сказала Иэн...
— Да! Иэн! Тот парень, который везде таскает с собой ворона и у которого волосы черные, как у ворона!
Черноволосый маг, Иэн.
Антиос взглянул на карту на своем столе. Демонический маг Уолтер. Небесный маг Бертольд. И трансмутатор Каренн. Все планы Общества были сорваны этим парнем по имени Иэн.
«...Не может быть».
Антиос тяжело сглотнул. Этот маг Иэн... Неужели он ходит и разрушает грандиозные планы Общества «Золотое правило»?!
Если посмотреть на это с такой стороны, всё обретало смысл. Иэн был магом, который по какой-то причине затаил обиду на Общество «Золотое правило». Пылая жаждой мести к черным магам, он разрушал каждое место, где было слышно имя Общества «Золотое правило»!
Но Антиос быстро покачал головой. Это был лишь удобный вывод, поспешное суждение.
«Нет, это не то...»
Вспоминая лица людей, которых он убил, Антиос даже представил, не мог ли выживший младенец вырасти и начать мстить, словно в завязке какой-нибудь веб-новеллы. Но как бы он ни размышлял об этом, дело обстояло иначе.
Если бы маг Иэн действительно хотел охотиться на черных магов, он должен был преследовать Бертольда вместе с сэром Лешаком. Несмотря на то, что у него была прекрасная возможность прямо перед носом, Иэн вместо этого отправился в баронство Винсент.
«Иэна привлекла операция „Ловушка“».
«Те, кто стоят за этим, вероятно... эти проклятые пространственно-временные маги».
«Если когда-нибудь представится шанс, я должен попытаться связаться с магом Иэном».
Антиос пришел к такому выводу. По крайней мере, на данный момент.
— Каренн. А это тело?
— Ах! Я забыла представить его! Это мой муж! Сын графа Гремлина!
— Ик...! — тело Каренн издало предсмертный хрип.
Это было абсурдно, но Антиос почувствовал любопытство: — Сын графа Гремлина? Разве он не наследник титула?
— Ах... ну. Полагаю, да?
«Это даже лучше, чем ожидалось».
Настроение Антиоса немного улучшилось от этого неожиданного донесения. Хотя провал операции «Ловушка» приводил в ярость, похищение сына графа оказалось весьма благоприятным развитием событий для Общества «Золотое правило». Они могли потребовать выкуп либо использовать черную магию, чтобы промыть ему мозги и завладеть правом на наследование титула.
— Я подготовлю средства для восстановления твоего тела, так что остерегайся погони и возвращайся.
— Поняла. Но насчет того мага Иэна...
— Мы поговорим об этом позже. Мне нужно кое-куда отправиться.
— А? Регент, куда вы направляетесь?
Антиос кивнул: — Я подумываю заглянуть в Араз.
— Араз? Зачем туда...
— Я собираюсь задать магам кое-какое домашнее задание.
Общество «Золотое правило». Того, чего жаждал Антиос, был массовый хаос. Любые перемены рождаются из хаоса. Чтобы достичь перемен, которых хотело Общество «Золотое правило», им требовался хаос настолько грандиозный, что с ним невозможно было бы справиться в одиночку силами отдельного человека.
По мере того как количество черных магов росло, а число обычных магов сокращалось... Имперским дворянам не оставалось бы ничего иного, кроме как полагаться на черную магию, нравится им это или нет. Тем более если страну захлестнул бы шторм хаоса, подобный войне.
— Это должно было начаться уже сейчас.
Щелк!
Как только Антиос щелкнул пальцами, в убежище вошел маг.
— Разговор окончен?
— Прости, что заставил ждать, Ларабель.
Пространственно-временной маг Ларабель безэмоционально кивнула и отвела Антиоса к заранее подготовленному магическому кругу. Это был круг пространственного перемещения.
— Надеюсь, этот план удастся, — пробормотала Ларабель, активируя магический круг.
— Разумеется.
Антиос закрыл глаза. До сих пор они терпели неудачи из-за банального невезения, но эта операция была иной. Вряд ли такое произойдет, но даже если Иэн, этот ублюдок, действительно являлся охотником на черных магов и погнался за Антиосом до самого Араза, чтобы сорвать его планы, это не имело бы значения. Подобное не мог остановить какой-то случайный маг, вставший поперек дороги.
Антиос открыл глаза.
Ужасающий рев монстра, от которого кровь стыла в жилах, сотряс все его тело.
— Я прибыл, Предиус.
— Ты опоздал! Маг! Тебе придется заплатить за то, что потратил мое время, сокровищами!
Черное бедствие расправило крылья и зарычало громоподобным голосом. Антиос взобрался на спину черного дракона и взмыл в черное ночное небо.
Каким-то образом Иэну предоставили период отдыха.
Инглан, поддерживая солидарность между магами и дворянами, помогал с административной работой в баронстве.
— Иэн, мой мальчик! Если тебе скучно, почему бы тебе не присоединиться ко мне за бумажной работой...
— Нет, спасибо. Я не буду этим заниматься.
Хотя Инглан мог быть занят административными делами, у Иэна было полно свободного времени. Но Иэн не хотел тратить его на административные задачи.
В прошлой жизни Иэн был студентом-естественником. А теперь от него требовалось выполнять работу средневекового административного центра? Если бы Иэн являлся чиновником 9-го ранга, он, возможно, и помог бы Инглану со скуки, но как бывший естественнонаучный студент, Иэн не смыслил ничего в администрировании.
Что? Раз он был студентом-естественником, разве он не должен быть хорош в расчетах?
Как вы смеете приравнивать грязную арифметику к прекрасной математике! Такое богохульство!
В любом случае, Иэн решил, что лучше практиковать магию, чем бороться с бумажной волокитой. Поэтому он периодически поднимался на холм, чтобы прокачать уровень своей магии земли. Это место было пресыщено земной энергией, что идеально подходило для тренировок.
[Уровень повышен!]
[Навык: Магия земли – Ур. 3]
[Ты довольно приличный маг земли.]
— Ого.
Иэн кивнул, глядя на улучшенный уровень своей магии земли.
[Ваш [Прыгающий камешек (Ур. 2)] был заменен на [Каменный осколок (Ур. 3)]!]
В предыдущем бою Иэн отчетливо это прочувствовал. Чем разнообразнее арсенал магии, тем лучше, и чем выше уровень навыка, тем эффективнее. Особенно учитывая, что уровни навыков напрямую влияли на мощь магии карт навыков, ему приходилось уделять им самое пристальное внимание.
Практикуя магию, Иэн в свободное время также просматривал занятия своих коллег-магов.
— Кира, как продвигается твое обучение в эти дни?
— Потихоньку.
— А как насчет тебя, Мария? Призраки тебя не беспокоят?
— Нет. Призраки боятся [Карты Арканы], которую ты дал мне ранее.
— Это хорошо.
— Хе-хе. Ты такой добрый.
"..."
Беленка и Джубал ежедневно отправлялись на патрулирование для поддержания общественного порядка. Поскольку рыцарь, прежде ведавший судебными делами, погиб, Беленка даже совмещала обязанности временного судьи.
На фоне всего этого Иэну пришло письмо. Оно лежало на его столе, когда он проснулся, и выглядело крайне подозрительно. Стоило ему вскрыть конверт, как выяснилось — разумеется, оно было от этого коварного типа.
[Прислушайся к мнению путешественника, и случится хорошее – Джерард]
— Что за черт.
Это оказалось послание от пространственно-временного мага Джерарда. Содержание было настолько скудным, что казалось просто смешным. Прислушаться к мнению путешественника?
«Теперь я понимаю, почему мой учитель ненавидел пространственно-временных магов».
Его наставница Эредит морщилась всякий раз, когда заходило упоминание о Джерарде. Тогда он не понимал почему, но теперь, столкнувшись с этим лично, до него дошло. Все пространственно-временные маги — сплошь хитрые ублюдки.
— Что это вообще такое.
К счастью (?), любопытство Иэна вскоре было удовлетворено. Беленка сообщила, что прибыл гость.
— Иэн. Пришел гость, но...
— Хм?
Вот это действительно неожиданная реакция. Беленка произнесла это растерянным голосом, извиваясь всем телом. Подумать только... Она выглядела точь-в-точь как юная девчонка! Совершенно иной образ по сравнению с ее обычным видом, когда она крушила головы направо и налево.
— Что. Император приехал?
— Нет. Мне плевать на этого ублюдка.
"..."
Беленка отмахнулась от Императора Священной Империи, назвав его «этим ублюдком». Был кто-то другой, кто заставлял Беленку вести себя по-девичьи.
— Учитель...
"?"
— Мастер Меча здесь!
"???"
Иэн выбежал на улицу. Там в ряд стояли знакомые воины.
— Сальвадор?
— О! Иэн, мой мальчик!
Гостями, посетившими баронство Винсент, были не кто иные, как Мастер Меча Сальвадор и Рыцари Святого Сантьяго.