Иэн был всерьез раздражен.
Правда, Иэн сам спровоцировал борьбу за власть, пытаясь подавить Пирака своими магическими навыками и взять контроль в свои руки.
Однако мистерия, которую призвал Пирак, перешла все границы.
Призывать такое лишь из-за вспышки гнева было слишком опасно!
Иэн не был заклятым врагом его отца.
Призыв мистерии, которая могла легко привести к взаимному уничтожению, приводил его в ярость.
— Прости. Мне очень жаль...
Пирак неоднократно извинялся перед Иэном.
Сначала Иэн был раздражен.
Но увидев, как Пирак склонил голову, а с его отрезанного пальца капает кровь, гнев Иэна немного утих.
В конце концов, это был несчастный случай.
К тому же, принятие столь искренних извинений выставило бы его человеком, способным великодушно прощать ошибки.
Я именно такой!
Именно такой человек!
У тебя наметанный глаз на людей, Пирак!
— Ха-а. Ладно. В конце концов, это был несчастный случай.
— Мне следовало заметить это раньше...
Иэн нахмурился, глядя на заснеженные горы, где дул холодный ветер.
Что это за место такое, Север, раз здесь появляются подобные жуткие мистерии?
Иэн в очередной раз осознал, что Север — суровый край.
Как маг, редко сталкивавшийся с воинами, он не понимал этого до конца.
Это было мрачное место, где бесчисленные жизни терялись впустую, а во льдах и тьме скрывались всевозможные порочные мистерии.
Неудивительно, что северяне жили с хронической депрессией.
С другой стороны, Империя и прилегающие к ней земли, именуемые «цивилизованным миром», находились под влиянием Веры Небес, которая дарила утешение сердцам людей.
Это была среда, в которой такие монстры, как та нечестивая мистерия, не могли появиться просто так.
— Пойдем, сначала нужно обработать твою руку.
— О... верно. Да, нужно.
Пирак, пребывая в полузабытьи, ответил медленно.
*------*
Несмотря на потерю пальца, Пирак совершенно не переживал об этом.
— Потеря пары пальцев — это пустяки. На Севере у многих их нет. Зимой пальцы легко отморозить.
"..."
Иэн искренне вздохнул с облегчением.
Он был по-настоящему рад, что родился не на Севере.
Он критиковал Священную Империю за варварство, но после слов Пирака его охватило чувство вины за прошлые суждения.
Если присмотреться, Империя была просто святой.
Вот где была настоящая земля дикарей.
— Ха-а. В любом случае, маг Иэн, ваши навыки... поистине поразительны.
Шаман и маг встретились.
Их социальные роли различались, но у них была общая черта — работа с мистериями.
Естественно, разговор зашел о них.
— Та нечестивая мистерия была невероятно сильна. Одно неверное движение, и вас могло раздавить тяжестью ее эмоций, сведя с ума. Но ваша смелость и точность были поистине впечатляющими.
Пирак поделился своими мыслями без прикрас, выражая искреннее восхищение.
— Как вы вообще додумались заговорить с таким монстром?
Слушая Пирака, Иэн внезапно осознал, насколько безумными были его действия.
Приблизиться и заговорить с монстром, рядом с которым опасно даже находиться?
— ...Ты прав. Почему я это сделал?
Очевидно, его смелость чрезмерно возросла благодаря опыту мага.
— На Севере много жестоких мистерий. По своей природе они недружелюбны к людям. Вот почему мы получаем благословение Хрундаля и взаимодействуем с ними косвенно. Именно для этого нужны карты Арканы.
Северные мистерии опаснее имперских.
Поэтому риск прямого общения с мистериями, подобными Марониусу, гораздо выше.
— Определенно уникально.
Так Иэн оценил карты Арканы.
Если бы северные мистерии были мягкими и кроткими, северные шаманы, как и жители Империи, пытались бы общаться с ними напрямую.
Но северные мистерии были жестокими и примитивными, поэтому шаманы разработали косвенные методы взаимодействия.
— Учитывая ваши навыки, продолжать использовать имперскую магию не должно быть проблемой, — сказал Пирак.
Это было сказано чисто, на 100% искренне.
Иэн выжил после разговора с нечестивой мистерией, не сошел с ума и не стал идиотом.
Этот факт доказывал, насколько исключительны магические способности Иэна.
— Но... всегда есть «на всякий случай», так что было бы лучше изучить северный путь, — осторожно предложил Пирак, опасаясь, что Иэн воспримет это как оскорбление.
Магические навыки Иэна были исключительными, но если бы он случайно столкнулся с по-настоящему безумной, психопатической мистерией, его безопасность не была бы гарантирована.
Кто мог сказать, что то же самое не повторится, как с той нечестивой мистерией?
Пирак хотел, чтобы Иэн обращался с мистериями более безопасным способом.
— Спасибо за предложение, но мне нечего предложить взамен.
— Взамен? О чем вы говорите!
Пирак восторженно замахал руками, выкрикивая это.
— Вы уже спасли мне жизнь! И если такой блестящий ученый, как вы, погибнет в результате несчастного случая, мне будет не по себе. Так что не беспокойтесь об этом.
— Хм.
Если он так ставит вопрос...
— Тогда, может, мне стоит немного поучиться?
Иэн решил изучить карты Арканы у Пирака.
*------*
— Чтобы обращаться с Арканой, сначала нужна карта.
Пирак сказал очевидную вещь.
Иэн инстинктивно кивнул.
Верно.
— Тогда, можешь сделать одну для меня?
— Как я могу сделать карту Арканы?
Пирак объяснил:
— Аркану может создать только Хрундаль.
— Тогда...
— Нужно попросить его сделать ее для вас.
Шаманы часто оказывались в ситуациях, когда им приходилось смиренно просить или молиться, несмотря на работу с мистериями.
Хотя они могли управлять таинственными силами, масштаб того, чего они могли достичь самостоятельно, был ограничен.
Вот почему Иэн рассматривал шаманов как нечто среднее между магами и жрецами.
— Если вы готовы, пойдемте со мной на священную гору.
— Священную гору?
Гора Грамунт.
Белая и внушительная снежная гора, видимая из племени Красного Медведя.
Это была не та гора, которая вызывала желание взобраться на нее.
На первый взгляд, она казалась кишащей дикими монстрами и свирепыми мистериями.
Но чтобы создать карту Арканы, им нужно было взойти на гору Грамунт.
— На Грамунте разбросаны скрытые храмы Хрундаля, о которых обычные люди не знают.
— Храмы... Сколько их?
— Не знаю. Но их должно быть больше, чем количество шаманов на Севере, верно?
Иэн понял, о чем говорит Пирак.
— Значит, чтобы получить карту, мне нужно отправиться в храм.
— Именно. Хрундаль — единственный в этом мире, кто может рисовать иллюстрации Арканы.
Северный бог Хрундаль, несколько причудливый, широко известен тем, что рисует в пещерах.
Можно сказать, что он бог с атрибутом художника.
Поскольку сам бог непосредственно работает над иллюстрациями карт Арканы, нужно посетить храм.
— Вот почему здесь нет иллюстрации.
Иэн достал из кармана надорванную карту Арканы.
Это была карта, которую он получил от монаха Исиллы.
В отличие от карты Пирака, на этой был лишь слабый, плохо прорисованный контур.
Иэн думал, что рисунок просто стерся со временем.
Но после объяснения Пирака показалось, что карта со временем утратила свою мистерию.
— О, о. Это же...!
Пирак тихо воскликнул, глядя на карту Иэна.
— Это определенно...!
— Мусор.
— Это определенно мусор... Нет, подождите. Что вы говорите? Как можно называть священный предмет мусором?
Иэн моргнул и ответил:
— Разве это не мусор?
Иэн был магом, а не шаманом.
Ему было трудно придать хоть какую-то ценность предмету, который уже утратил свою мистерию.
— О чем вы говорите!
Но Пирак был шаманом.
— Каждое явление несет в себе знак мистерии! Вы думаете, это просто совпадение, что эта карта оказалась у вас в руках?
Да, я считаю, что это полное совпадение.
Иэн подумал так, но не сказал вслух.
Он внезапно вспомнил самую хитрую группу магов в Империи: пространственно-временных магов.
Они рассматривали определенные события и действия как [ветви] во времени, полагая, что будущее изменится в зависимости от этих событий.
Например, они верили, что будущее будет отличаться в мире, где Иэн получил карту Арканы, и в мире, где он ее не получил.
— ...Кто-то мог намеренно передать мне эту карту.
— Это должно быть воля великого существа. Подождите минутку. Я подправлю ее под вас.
Если он получил ее случайно, это было равносильно получению ее напрямую от Хрундаля.
Это [судьба].
Пирак выхватил надорванную карту Арканы и вошел в маленькую комнату, издав грохот.
Мгновение спустя Пирак передал карту Арканы Иэну.
Внешний вид почти не изменился.
Но как только Иэн взял карту в руку, он почувствовал, как сильная интуиция пронзила его макушку.
— Это...
Пирак улыбнулся и сказал:
— Поздравляю. Это первая карта в вашей колоде Арканов.
Каждый шаман получает карту Арканы от Хрундаля.
Первая карта, которую они получают, — это единственная карта, символизирующая судьбу и личность того, кто ее держит.
— Первой картой, которую я получил, была карта [Умеренность]. Это значит, что мне было суждено соединять миры.
Это была обычная карта шамана.
Шаман существует для того, чтобы соединять богов, природу и людей.
— Думаю... вы получите карту [Маг].
— А.
Пирак думал, что Иэн получит карту [Маг].
Маг — это карта истинного героя.
Это карта человека с исключительными способностями, которому суждено управлять божественностью и достигать всего.
И Иэн действительно маг.
Разве не естественно, что маг должен получить карту мага?
— Ну тогда...
Иэн ярко улыбнулся и перевернул карту.
Появилось изображение человека.
— Посмотри на это, Пирак. Это карта мага?
Пирак посмотрел на Иэна со слегка озадаченным выражением лица.
— Нет, это не карта мага.
— А? Тогда что это?
А? На картинке вылитый маг!
— Это... карта номер 0.
— Номер 0?
— Карта называется [Шут].
"..."
Иэн чуть не закричал на Пирака.
Я, Иэн! Не шут!
Но название и символ карты — разные вещи.
Даже если она называется Шут, у нее может быть хорошее значение!
— Что это значит? Что она символизирует?
— ...Обычно она означает глупого человека.
Что?
Иэн попытался это опровергнуть, но, поразмыслив, понял, что это не так уж далеко от истины.
Иэн — читер из другого мира.
И, как большинство читеров из других миров, он не настоящий гений, а мошенник, который жульничает с Окном статуса.
Может, северный бог посылает сообщение, что ему следует быть скромнее, потому что без Окна статуса он всего лишь еще один глупый человек?
— Хм. Понятно.
Когда Иэн кивнул в знак понимания,
Пирак не мог отвести любопытного взгляда от Иэна.
«Карта номер 0 символизирует глупость... но она также означает новое начало».
Верно.
Карта [Шут] олицетворяет глупость, но также символизирует новый старт.
Но из-за этого она редко становится первой картой для шамана.
Человек, чья сущность близка к новому началу?
Где в мире можно найти такого человека?
Возможно, если кто-то проживает свою вторую жизнь...
«Маг Иэн».
Пирак посмотрел на Иэна блестящими глазами.
«Может быть, он сможет открыть новый путь для заблудших северян».