Прогнав нечестивую мистерию, Пирак стал вести себя с Иэном гораздо свободнее.
Казалось, между ними возникло некое подобие товарищества, рожденное совместным противостоянием общему врагу...
С точки зрения Иэна, он ничего не терял.
Пирак был шаманом племени Красного Медведя и обладал иным родом влияния.
Если бы Пирак помог, задача по спасению Такариона стала бы намного проще.
Поэтому Иэн старался как можно чаще беседовать с шаманом.
— ...Так ты правда считаешь, что Эликсир жизни бесполезен?
Иэн и Пирак обменивались знаниями о мистериях.
— Насколько мне известно... я не знаю, какая сила таится в сердце монаха, но в конечном счете, разве не сам монах является владельцем этой силы?
— Верно.
— Если Эликсир жизни действует через некую мистическую силу, я полагаю, он требует добровольного сотрудничества того, кто эту силу предоставляет.
— Хм...
— Если только Такарион не пожертвует собой добровольно, чтобы по-настоящему спасти вождя, я сомневаюсь, что это принесёт хоть какой-то толк, поскольку всё делается по принуждению.
Пирак согласился с хладнокровной логикой Иэна.
Если задуматься, в этом был смысл.
Первый Эликсир жизни был создан шаманом, который хотел поделиться своей жизненной силой с другими.
С тех пор рецепт передавался из уст в уста по принципу: «Если они смогли, то и мы должны попробовать».
Многие шаманские знания были неточны.
Если кто-то видел результат, это упаковывалось и передавалось как знание без лишних вопросов.
Если ходит байка, что шаман в какой-то деревне ел цветы груши, чтобы вылечить боль в животе,
то цветы груши становятся известны как средство от боли в животе.
Проблема в том, что невозможно проверить, действительно ли шаман вылечил живот именно цветами груши.
Большинство болей в животе со временем проходят сами собой, так что они просто скармливают человеку цветы груши и ждут, пока всё пройдет.
А потом делают вывод: «Видите, цветы груши полезны при болях в животе!»
На самом деле, большая часть древних знаний была именно такой.
Не хватало ресурсов или людей для проведения надлежащих экспериментов, поэтому они часто принимали слухи за истину.
— Ха... если ты так говоришь...
Пирак охотно согласился с мнением Иэна.
Он лично убедился в мастерстве Иэна и узнал о его обширных магических познаниях в ходе глубокой беседы.
— На самом деле, я и сам не особо хочу создавать Эликсир жизни.
— ...?
— Меня всё время преследуют дурные предзнаменования.
Иэн выслушал историю Пирака.
Тем, кто первым потребовал Эликсир жизни, был Рагнар, сын вождя.
— Поскольку вождь продолжает терять силы, он попросил меня приготовить ему тонизирующее средство. Но ты ведь видел вождя, верно? Он просто в таком возрасте, когда упадок сил естественен. Мне не стоит в это вмешиваться.
— Хм, да, похоже, так оно и есть.
Иэн прекрасно понимал эту часть.
В эпоху, когда медицинские технологии и так не были развиты, что они могли поделать со стариком, у которого не хватает сил?
Но так рассуждали интеллектуалы.
Люди у власти, вроде Рагнара, не понимали образа мыслей профессионалов.
«Вы, шаманы, охренительно компетентны, не так ли? Творите всякую дичь с мистериями, верно? Но при этом не можете вылечить человека? Это вообще имеет смысл?»
Когда эксперты говорят: «Это невозможно!», люди на высоких постах часто отвечают: «Почему нет? Разве это не просто недостаток усилий?»
Иэн понимал трудности Пирака.
— Ну, даже в Империи дворяне донимают магов по странным причинам.
В Империи существует так называемый Закон о защите прав магов, установленный еще в эпоху Золотой Империи, поэтому маги могут защитить себя, подняв шум первыми.
Но здесь, в краю дикарей, похоже, нет ничего подобного Закону о защите шаманов.
— ...Я также не смог предвидеть провал Фестиваля Великой Охоты. Я истолковал тебя как символ неудачи и не смог обнаружить появление нечестивой мистерии.
— Пирак.
К сожалению, всё это было правдой.
Но это не означало, что Пирак был некомпетентным шаманом.
Мистерии по своей природе капризны и трудноуловимы.
Особенно варварские мистерии Севера, с которыми людям еще сложнее справиться. Ошибки неизбежны.
Проблема была в том, что Пирак совершал ошибки одну за другой в самые критические моменты.
— Я... я должен нести ответственность за свои поступки. Или, вернее, покорно подчиниться воле Рагнара. В его глазах я, пожалуй, просто шаман-шарлатан.
— ...
— Думаю, мои лучшие дни позади. Какая польза от шамана, который слепо истолковывает знамения из жадности?
Иэн попытался утешить Пирака.
Но это был жест, недооценивающий северного шамана.
Высказавшись, Пирак издал странный смешок.
Великий шаман черпает вдохновение даже из собственных ошибок.
— Кехихихик! Но Иэн! Ты открыл мне глаза!
— Я? Я открыл?
— Да! Как только я пал духом, всё стало ясно! Я вижу точно, что истолковал неверно и какие предупреждения проигнорировал!
Иэн был искренне впечатлен.
Ничего себе, у этого человека невероятная ментальная устойчивость.
Большинство людей сломались бы под грузом такой череды неудач.
Но Пирак был шаманом.
Он мог рассматривать как свою удачу, так и неудачу как нечто, переплетенное с мистериями.
— Я ошибался, а ты был прав! Это точно!
— Нет, Пирак... почему ты так говоришь...
— Потому что знамение сказало мне об этом!
Пирак лихорадочно разложил карты Арканы перед Иэном.
Башня, Дьявол и карта Смерти.
— Башня! Это значит, что я сделал неверный выбор и должен поразмыслить! И именно это произошло!
— Дьявол! Я был слишком самоуверен в своем шаманстве и настолько увлекся собственными суждениями, что поверил только в одну истину! Причиной этой одержимости был я сам!
— Смерть! Но подобно тому, как утро наступает после ночи, моя глупость подошла к концу благодаря тебе, Иэн! Нас ждет новое будущее!
Иэну показалось, что мир закружился перед глазами.
— Это и есть знамение?
— Да! Хрундал уже показал мне всё! Я просто не осознал этого! Ах, как же это великолепно!
Пирак высунул голову из палатки и закричал во весь голос:
— Хрундал!!!
— ...
А я думал, он спокойный человек.
Оказалось, он такой же сумасшедший, как и маги.
Но я понимаю.
Те, кто имеет дело с мистериями, часто обладают странностями. Я видел это много раз прежде.
«Похоже, я здесь самый нормальный».
Иэн кивнул, глядя на Пирака.
Мистики в этом мире все странные.
За исключением меня.
Перед встречей с Рагнаром Пирак обратился к Иэну:
— Давай отправимся на поиски [Слез Хрундала].
— ...Что?
— Это вывод, к которому я пришел после долгих раздумий. Ты сможешь это сделать.
Пирак спокойно объяснил:
— [Слезы Хрундала] — это чудодейственный эликсир, которого жаждут северяне.
— Как тот Эликсир жизни...
— Не сравнивай его с Эликсиром жизни! То всего лишь тоник, а это по-настоящему драгоценное лекарство!
Судя по рассказу, [Слезы Хрундала] по своей значимости были примерно как корейский дикий женьшень.
— Глубоко в ледяной пещере, нетронутой людьми, где сила природы собирается и конденсируется в капли — вот что такое [Слезы Хрундала].
— Э-э...?
Мысли пронеслись в голове Иэна.
Пещера, жидкий эликсир, сформированный концентрированной силой природы?
Это же совсем...
— «Гончхон Сокю»?
— Сокю? Какое еще Сокю? Это Слезы Хрундала!
— Если его выпить, оно резко повышает внутреннюю энергию?
— Внутреннюю энергию? Что это такое?
Иэн перестал рассуждать вслух.
В мире без циркуляции энергии откуда взяться «Гончхон Сокю»?
Хотя он точно не знал, что такое Слезы Хрундала, он понял, что северяне действительно считают это драгоценным эликсиром.
Как корейцы, усердно принимающие красный женьшень и дикий женьшень, не зная точно, как именно это помогает их здоровью.
— Рагнару нужен тоник для вождя, а не сердце монаха, которого ты пытаешься защитить.
— Это правда.
Если бы существовал тоник лучше, чем сердце Такариона, Рагнар не настаивал бы на том, чтобы вскрыть грудь Такариона.
— Лишь те, кто благословлен Хрундалом, способны отыскать Слёзы Хрундала. Иэн, ученик Эредит! Ты сможешь это сделать! Взойди на священную гору Грамунт и получи его благословение в святилище! Тогда он дарует тебе оставшиеся карты Арканы! А с ними ты отыщешь Слёзы Хрундала!
Хотя Иэн ничего не сказал, Пирак уже вел себя так, будто Иэн нашел «Гончхон Сокю»... нет, Слезы Хрундала.
Это, безусловно, было хорошее предложение.
В конце концов, Иэну нужно было найти храм Хрундала, чтобы начать обучение магии Арканы.
А Слезы Хрундала, несомненно, помогли бы в спасении Такариона.
Проблема была бы в том, если бы они не нашли Слезы Хрундала и поездка оказалась бы напрасной.
Но видя такую уверенность шамана Пирака, Иэн тоже начал питать надежду: «может быть...»
В то же время он был уверен, что сейчас самое подходящее время для спасения Такариона.
— Хорошо, давай попробуем найти эти Слезы Хрундала.
— Как и ожидалось...!
— Но у меня есть одно условие.
Иэн четко сказал Пираку:
— Сначала освободи Такариона, и я взойду на священную гору вместе с ним.
— Монаха? Ты просишь освободить его заранее?
Пирак быстро понял, к чему клонит Иэн.
Независимо от того, найдет он Слезы Хрундала или нет, Иэн хотел гарантировать спасение Такариона.
Это могло быть трудным предложением для принятия, учитывая усилия племенных воинов, захвативших Такариона.
Но Пирак не стал долго раздумывать.
— Хорошо, я поговорю с Рагнаром.
Пирак был уверен, что Иэн найдет Слезы Хрундала.
Раз уж они всё равно их найдут, он решил, что не имеет значения, если Такариона освободят заранее.
— Но Рагнар не поймет, почему мы освобождаем монаха.
— Предоставь это мне.
Получив обещание Пирака, Иэн отправился на поиски Такариона.
Хорошее или плохое было время, но в воздухе висела напряженная атмосфера.
— Эй, чужаки. Почему бы вам не отдать этого поросенка по-хорошему?
Рагнара нигде не было видно.
Но воины племени Красного Медведя окружили Такариона.
Беленка и Кира стояли против воинов.
— Мы видели, как вы обращаетесь с этим другом. И вы ожидаете, что мы отдадим его вам?
— Ха-ха! Вы понятия не имеете, но этот парень — собственность нашего племени! Вы крадете у нас, поняли?
Брови Киры слегка дернулись от грубых угроз воинов.
Она была хороша в актерской игре, но не отличалась особой смелостью.
Но Беленка была другой.
Не моргнув глазом, она уверенно заявила:
— Защита монаха Веры Небес — долг рыцаря. Называйте это кражей, это ничего не изменит. Мне не стыдно за свои действия.
— Что?
— Вам повезло, что мы относимся к вам как к гостям...!
Северяне подняли свои топоры.
Это было место, где кулаки были ближе, чем закон.
На самом деле, поскольку судов здесь не было, кулаки были всем, что у них имелось.
Никто не винил бы их за то, что они размозжили головы чужакам, которые действовали им на нервы!
С видом, показывающим, что ей нечего бояться, Беленка обнажила свой меч.
— А, э-э... может, если я просто пойду туда... всё будет хорошо, да?
— В этом нет необходимости. Держись уверенно, Такарион.
Иэн уже почувствовал, как начинает болеть голова.
Будь то рыцари или дикари, у тех и других вместо мозгов были мышцы.
Как долго он не смотрел, прежде чем вспыхнула драка?
Единственный интеллектуал, Кира, вмешалась, чтобы выступить посредником:
— Ребята. Вы не можете хотя бы посмотреть, кто идет, прежде чем начинать драку?
— ...?
Кира сделала подачу.
Теперь настала очередь Иэна принимать.
Иэн глубоко вздохнул и взял себя в руки.
Затем, четко и размеренно выговаривая слова, он с силой крикнул:
— Что происходит с гостем Хрундала прямо сейчас!
Оберон приземлился на плечо Иэна, взмахнув крыльями.
При появлении мага, путешествующего с вороном, северные воины вздрогнули и замялись.
— Этот человек...
— Чужак, который отчитал шамана Пирака...
Слухи уже разнеслись повсюду, что Иэн «победил» Пирака.
На самом деле, поскольку они никогда не сражались, было трудно говорить о победе или поражении.
Разве людям не свойственно стремиться узнать, кто победил, когда двое ожесточённо спорят и кричат друг на друга?
Иэн, победивший эксцентричного шамана Пирака, безусловно, должен быть выдающейся личностью.
— Что, что ты имеешь в виду? Этот поросенок — гость лорда Хрундала?
— Поросенок, говоришь. Лорд Хрундал был бы в восторге, услышав такие слова. О, безымянный воин.
Иэн незаметно показал карту Арканы из своего кармана.
Даже если воины невежественны в мистериях, они узнают инструменты шамана.
— Лорд Хрундал!
Воин быстро прикрыл рот, побледнев.
Но блокирование слов не исправит ситуацию, когда всё уже пошло не так.
Иэн ловко создал отвлекающий маневр:
— Слушайте внимательно! Этот человек — гость лорда Хрундала, признанный им!
— Этот человек — гость лорда Хрундала?
Почему такой человек стал бы гостем лорда Хрундала?
Ну, потому что Иэн так сказал, вот почему!
Иэн хорошо разбирается в мистериях, а воины — нет.
Что бы Иэн ни утверждал, они не могут это опровергнуть!
Другое дело, если бы Пирак появился во всей красе и закричал: «Хватит этой чепухи! Поклоняющийся Небу!»
К несчастью для северян, этот шаман теперь на стороне Иэна...
— Да! Поскольку он почетный гость, относитесь к нему с уважением!
Когда Иэн крикнул, северяне украдкой оглянулись и поспешно ретировались.
Определенно побегут жаловаться Пираку.
Но это было бесполезно.
Тот шаман твердо верил, что Иэн был избран Хрундалом.
[1. raei: извините, я понятия не имею, как это переводится на английский, прямой перевод — чистое каменное масло, но, возможно, в романах это эликсир? Это клише в романах о боевых искусствах, часто описываемое как молочная жидкость, которая скапливается в пещерах, и употребление капли может полностью исцелить тело, а также обладает эффектом повышения внутренней энергии на следующий уровень.]